— Зачем же ты меня выгоняешь? Ты ведь не какой-нибудь мелкий богач, чтобы бояться, что я что-нибудь узнаю!
— А откуда ты знаешь, что я не богач? Хм! Не стоит недооценивать людей!
— Ладно-ладно, ты богач, ты богач — хорошо?
С этими словами он взял мой узелок. Я не стала возражать: всё ценное и секретное у меня в рюкзаке.
Забравшись в приготовленную им карету, я почувствовала лёгкое волнение и стала оглядываться: то потрогаю здесь, то загляну туда. Я смотрела на карету как на нечто новое и удивительное, а он смотрел на меня, будто на диковинное существо.
— Не могла бы ты немного успокоиться? Эта карета не выдержит твоих пристальных взглядов!
— Как это — не выдержит? Неужели ты сам не веришь в прочность своей кареты?
— Да это же просто старая развалюха! Если будешь так пристально вглядываться, боюсь, в ней появятся дыры. Да и глаза у тебя… — Действительно, мой взгляд, наверное, был слишком пылким…
— Ну извини! Я ведь никогда раньше не ездила в карете.
— Хорошо, раз так, смотри сколько влезет!
В его глазах мелькнула нежность и мимолётная грусть… Да, это была именно грусть.
Последнее время он вёл себя странно, и я никак не могла понять, о чём он думает. Но раз не получается — не буду и гадать. Откинув занавеску, я стала смотреть на прохожих и уличные лотки за окном.
Наконец, после долгих поворотов, мы добрались до места назначения. «Резиденция Гэна» — так называлась его усадьба. Сойдя с кареты, нас встретили несколько слуг, один из которых взял у Гэна Цзюйчжуна узелок. Ещё один мальчик-слуга попытался снять с меня рюкзак, но я помахала рукой, и он отступил.
— Господин вернулся, — сказал мужчина лет сорока, похоже, управляющий домом.
— Хм, — ответил тот с важным видом. Какой же он притворщик! Я прикусила губу, но всё равно не смогла скрыть улыбку. Он бросил на меня взгляд, а затем сделал вид, что ничего не заметил, и вошёл внутрь.
— Эта девушка — госпожа Цзыци. Отныне в доме её следует хорошо принимать.
— Слушаюсь, господин. А в какой двор её поселить?
Какой двор? Их что, так много?
— Хм… Пусть живёт в павильоне Мэнсюань.
Едва он произнёс эти слова, как лицо управляющего мгновенно изменилось, но тут же снова пришло в норму. Если бы я не заметила этого мимолётного выражения, подумала бы, что мне показалось.
— Эй, это ведь твой управляющий? — спросила я, когда слуги отошли.
— Ну… вроде да.
— Похож на порядочного человека. Давно у тебя служит?
— Давно. А что?
— Не знаю, как сказать… «Хитрый, как лиса» — не совсем подходит, но уж очень похож на человека, умеющего лавировать.
— Павильон Мэнсюань находится совсем рядом с моим кабинетом. Если что-то понадобится, приходи ко мне туда.
— В твой кабинет? Эй, когда ты сказал, что я буду жить в павильоне Мэнсюань, лицо твоего управляющего сразу стало странным. Неужели в этом павильоне что-то не так?
— Спроси у него сама, откуда мне знать?
— Хм! Опять сваливаешь всё на него! Не верю я тебе!
— Ладно, пока что поселись. Разберись с вещами, а потом вместе пообедаем.
— Хорошо, тогда выходи! Мне нужно осмотреть комнату.
— Как ты можешь быть такой бесцеремонной и просто выгнать меня?
— А что, хочешь помочь мне распаковаться?
— Почему бы и нет! — ответил он с видом, будто ему совершенно всё равно, лишь бы мне тоже было не против.
— Ладно уж… — И я вытолкнула его за дверь.
Затем открыла заднее окно. За домом начинался сад — какая чудесная картина!
Комната была полностью обустроена для девушки: в туалетном столике лежали серьги, украшения для волос и прочие дамские безделушки, в шкафу висело множество нарядов, похоже, новых. Неужели всё это приготовили для меня? Хи-хи, одежда выглядела очень красиво и изящно. Постельное бельё, подушки, занавески — всё явно женское. В целом, обстановка была очень приятной.
Ко времени обеда ко мне в комнату пришли две служанки лет по десять, очень скромные и вежливые. Одну звали Шаньцин, другую — Шуйсю. Видимо, Гэн Цзюйчжун не особенно заморачивался с именами — просто взял готовую идиому и разделил её между двумя девочками.
Шаньцин, старшая из них, проводила меня в кабинет Гэна Цзюйчжуна. Ещё до того, как я вошла, оттуда уже доносился аппетитный аромат еды.
Переступив порог, я первой делом увидела на столе дымящиеся блюда, а рядом — самого Гэна Цзюйчжуна. В глубине комнаты стоял письменный стол и множество книг.
— Ладно, на осмотр будет ещё время. Давай сначала поедим! — сказал он, кладя мне в тарелку кусочек. — Наверное, проголодалась?
— Да, очень! У тебя отличный повар — я почувствовала запах еды ещё издалека.
Мне было непривычно есть в присутствии слуг — даже разговаривать неудобно стало. Я многозначительно посмотрела на Гэна Цзюйчжуна, и он велел слугам удалиться.
— Ах, наконец-то! Теперь можно спокойно поесть.
— Что? Тебя смущают всего лишь несколько слуг?
— Да просто не привыкла, чтобы за мной наблюдали во время еды.
— Никто и не смотрит на тебя!
— Я ведь не такая, как вы, — с детства привыкла к роскоши и прислуге.
— Ладно, если тебе некомфортно, впредь я буду отпускать их.
— Эй, теперь-то ты можешь опустить этот свой важный вид? Слуги уже ушли.
С самого прибытия в резиденцию Гэна он держался надменно — разве ему не надоело?
— Понял. Ешь скорее, пока всё не остыло. — И он налил себе ещё бокал вина.
— Эй, зачем ты так много пьёшь? Это вредно для здоровья! — Я резко забрала у него бокал и бутылку.
— Ты что, переживаешь за меня? — В уголках его губ заиграла улыбка.
— Конечно, переживаю! Неужели думаешь, что я хочу тебе навредить?
Услышав это, Гэн Цзюйчжун улыбнулся ещё шире:
— Понял. — Он взял кусочек еды и отправил в рот.
— Цзыци, тебе не кажется, что сейчас ты ведёшь себя так, будто уже моя фуцзинь?
— Фуцзинь?! Ни за что! Не мечтай! Я не хочу становиться твоей фуцзинь! — Твоя фуцзинь умерла в двадцать два года, а я хочу пожить подольше!
— Почему? — Он снова налил себе вина, пока я не видела.
— Откуда столько «почему»? Просто не хочу! — Не хочу быть коротышкой-призраком.
— Ты не хочешь меня или не хочешь быть моей фуцзинь?
— А есть разница?
— Конечно, есть. — Он налил ещё один бокал. Ладно, теперь я не осмеливалась его останавливать — а то опять скажет, что я веду себя как его фуцзинь.
— Почему молчишь?
— Голодна! Ем, некогда разговаривать. — И я принялась уплетать всё подряд.
На самом деле, я ела, а Гэн Цзюйчжун пил. Он пил так упорно, будто обиженный ребёнок. Честно говоря, я совершенно не понимала, что у него на уме. Слишком странно!
В итоге я наелась до отвала, а Гэн Цзюйчжун уснул прямо за столом, бормоча что-то невнятное.
Я позвала слуг из сада, чтобы они отнесли его в постель, а сама убрала со стола остатки еды.
С тяжёлым животом я вернулась в свою комнату, спрятала всё, что нужно было спрятать, и разложила вещи по местам.
Глава двадцать четвёртая. Садовые сплетни
Гэн Цзюйчжун проспал до самого ужина. Мне принесли еду в комнату. После ванны я отправилась прогуляться по саду за домом. Служанки хотели пойти со мной, но я предпочла побыть одна…
Сад оказался довольно большим. Посреди него — пруд с лотосами, от которого отходила извилистая галерея, ведущая, похоже, в другой двор. Рядом с галереей возвышалась искусственная горка. Я забралась на неё и села. В детстве я часто играла с друзьями в парке возле дома — там тоже была горка, и мы лазали по ней, хвастаясь своей храбростью… Сейчас эти времена кажутся такими далёкими, будто это была другая жизнь. Днём я веселилась с Гэном Цзюйчжуном, и время пролетело незаметно, но теперь, оставшись одна в тишине сада, я почувствовала одиночество…
— Слышала? В павильон Мэнсюань хозяин никогда никого не пускал, а теперь там поселилась девушка…
— Кто такая эта госпожа Цзыци? Как она заслужила такое? Говорят, павильон Мэнсюань хозяин готовил для своей фуцзинь! Неужели эта девушка станет нашей будущей госпожой?
— Она выглядит скромно. Если станет нашей фуцзинь, наверное, будет неплохо.
— Ты что! Пока она не хозяйка дома, откуда ей брать высокомерный тон? А станет хозяйкой — кто знает, какой окажется?
— Ты права, сестра.
…
Действительно, сад в это время — идеальное место для сплетен. Хотя они и шептались, я всё равно услышала — и как раз о себе.
Сплетни существуют в любом обществе! Будь то древнее или современное — всегда найдутся те, кто любит посудачить.
Но если они говорят, что павильон Мэнсюань готовили для фуцзинь, то есть для принцессы Хэшо… Это правда? Для его жены? Но почему принцесса до сих пор не появлялась? Раньше говорили, что она пропала, но разве её до сих пор не нашли? Как может исчезнуть принцесса и оставаться пропавшей так долго? И поведение Гэна Цзюйчжуна тоже выглядит подозрительно… Если его жена пропала, почему он не ищет её, а вместо этого напивается и бормочет что-то невнятное? Такое пассивное поведение совсем не похоже на него!
На следующий день, при ярком солнце, я рано проснулась. Едва открыв дверь, увидела, как ко мне идёт Гэн Цзюйчжун.
— Цзыци, сегодня свадьба Чэндэ. Пойдём вместе в особняк Минь поздравить его!
— Сегодня свадьба? — Так быстро? Ах да, ведь это для «отвращения беды». Как же грустно, что судьба женщины решается не из любви, а ради здоровья мужа… Что это значит для Циэр? Хотя Циэр и любит Жунжо, этот брак… Возможно, в нём есть любовь — любовь Циэр к Жунжо, готовность отдать всю свою жизнь ради его здоровья, надеясь, что однажды он заметит эту нежную и преданную девушку и ответит ей взаимностью…
Хотя брали в жёны лишь наложницу, но так как она была первой, семья Налань отнеслась к свадьбе со всей серьёзностью, и церемония получилась очень пышной. Те, кто хотел заручиться поддержкой Минь Чжу, тоже пришли с богатыми подарками — для Минь Чжу это был ещё и шанс укрепить союзы.
От ворот особняка Минь до главного зала повсюду висели красные фонари и украшения, повсюду были развешаны иероглифы «Си» — символы счастья. Едва войдя, я увидела Жунжо, принимающего гостей. Его слуга вовремя помогал ему избегать лишних тостов, но всё равно на лице Жунжо играл румянец от вина.
— Быть женихом — нелёгкое дело! — прошептал Гэн Цзюйчжун мне на ухо. Я удивлённо посмотрела на него.
— Сейчас лишь небольшой банкет для гостей. Вечером будет ещё веселее! Но так как берут не главную жену, гости не будут слишком настойчивы.
— И такое бывает?
— Конечно. Всё зависит от статуса.
Мы ещё говорили, как Жунжо заметил нас. Он что-то шепнул слуге и направился к нам. В красном свадебном наряде он выглядел особенно празднично. Увидев нас, мы тоже пошли навстречу.
— Чэндэ, поздравляю! — Гэн Цзюйчжун вручил заранее приготовленный подарок, и Жунжо передал его слуге.
— Спасибо! — Он повернулся ко мне. — Цзыци, ты тоже пришла?
— Да, счастливой свадьбы!
— Спасибо! Проходите, пожалуйста, в гостиную. Извините за неудобства.
http://bllate.org/book/2598/285625
Готово:
