Хуаньдоудоу долго смотрел на Мяо Сюань, потом с отвращением скривил губы:
— Ты что, больной? То будто умираешь, то вдруг глупо улыбаешься.
Мяо Сюань махнул рукой:
— Ну я же мозг повредил — не могу себя контролировать. Лучше расскажи мне про Общество Сюаньгуан и заднюю гору.
Хуаньдоудоу презрительно фыркнул и указал на здание, измождённое годами: облупившаяся штукатурка, мусорные пакеты и сухие листья повсюду.
— Это заброшенное здание — нынешнее пристанище Общества Сюаньгуан. В нём ровно двенадцать человек. Каждый раз, когда они появляются, все одеты в белые плащи, и никто не знает, кто они такие.
Его палец переместился к задней горе:
— Там место для жертвоприношений. С тех пор как появилось божество Сюаньгуань, кроме членов Общества Сюаньгуан, туда никто не поднимался. Поэтому, кроме них, никто не знает, что там наверху.
Мяо Сюань задумчиво кивнула и похлопала Хуаньдоудоу по плечу:
— Спасибо.
Вернувшись в класс, она увидела, как Сюэлэй с тоскливой обидой смотрит на неё, будто она — бессовестная изменщица.
Неизвестно, вернулась ли прежняя Чжан Лили или кто-то занял место Сюэлэя.
Мяо Сюань решила проигнорировать её:
— Лили, давай расстанемся. Я всё обдумал: как старшеклассникам, нам не стоит вступать в отношения.
Сюэлэй широко распахнула глаза от изумления, но спустя несколько секунд её лицо снова озарила улыбка:
— Так быстро раскусили? На этот раз это точно ты?
Мяо Сюань не поняла её слов, но почувствовала опасность. Медленно отступила назад, положив руку на спинку стула.
Вокруг «Сюэлэя» начал подниматься чёрный туман, густой, как дым, постепенно скрывая её фигуру. Внутри тумана её облик стал меняться: тело вытянулось, осанка стала изящной, а длинные волосы упали до пояса.
— Сюань, это ведь ты? — донёсся из чёрного тумана женский смех. — Привет! Давно не виделись… ах!
Мяо Сюань не стала слушать. Схватив стул, она с размаху ударила им по чёрному туману. Тот не успел увернуться.
Получилось! Она действительно попала!
На мгновение обрадовавшись, Мяо Сюань принялась бить стулом по голове тумана.
Через пару ударов туман рассеялся, будто его сдул ветер, и на полу осталось лишь тело с треснувшим черепом, судорожно подёргивающееся.
Все ученики класса оцепенели, уставившись на Мяо Сюань.
Она опустила стул и пожала плечами:
— Не смотрите на меня. Вы же сами видели: она собиралась меня убить. Я лишь защищалась.
Ученики одиннадцатого класса, третья группа: «…» Она же просто поздоровалась с тобой.
Хуаньдоудоу смотрел в окно, откуда исчез чёрный туман — оно выходило прямо на заднюю гору. Его голос задрожал:
— Это было божество Сюаньгуань… Я слышал её голос. Только что — это было божество Сюаньгуань!
Он вытаращил глаза так, будто они вот-вот выскочат из орбит, и возбуждённо, почти радостно уставился на Мяо Сюань:
— Ты ранила божество Сюаньгуань! Ты действительно ранила её!
Мяо Сюань пожала плечами, но в её взгляде, устремлённом на заднюю гору, мелькнула тень сомнения.
Скорее всего, она не повредила самому божеству Сюаньгуань — лишь её носителю. Раз без тела божество сбежало, значит, оно не так уж и могущественно.
Слова божества заставили Мяо Сюань вспомнить фразу Сюэлэя в туалете: «Возможно, божество Сюаньгуань хочет убить девушку».
Теперь всё становилось ясно: возможно, божество всё это время искало именно её и хотело убить именно её.
Но почему? Ведь она впервые в этом мире и никогда раньше не встречалась с божеством Сюаньгуань.
Прозвенел звонок. Ученики вернулись на места, и теперь все смотрели на Мяо Сюань с новым, горячим интересом.
Начался урок истории.
Историк вошёл в класс, увидел на полу всё ещё дёргающееся тело, выяснил обстоятельства и приказал отнести «Сюэлэя» в медпункт. Взгляд учителя на Мяо Сюань стал сложным и настороженным.
В тот день Мяо Сюань стала знаменитостью школы.
Люди ласково называли её «человеком, способным противостоять божеству Сюаньгуань».
Однако уже этой ночью ласковость сменилась упрёками.
Ночь опустилась. Сегодня не было розового тумана. Под чистым тёмно-синим небом разнёсся мягкий женский голос:
— Дорогие ученики и учителя! Общество Сюаньгуан получило новое указание от божества Сюаньгуань. Начиная с этой ночи, каждый вечер один человек — независимо от пола — будет сопровождать божество Сюаньгуань. Ради светлого будущего просим всех сотрудничать.
В мужском общежитии пять пар глаз с ненавистью уставились на Мяо Сюань.
— Всё из-за тебя! Наверняка ты разозлила божество Сюаньгуань, вот оно и постановило так!
— Да ты совсем дурак? Из-за тебя одного страдаем все! Как ты мог быть таким эгоистом?
— Сегодня божество просто поздоровалось с тобой, а ты сразу напал! Даже если оно и собиралось убить тебя, разве ты не мог пожертвовать собой ради нас? Столько девушек уже пожертвовали собой, а ты нет?!
Мяо Сюань стояла на балконе и спокойно смотрела на заброшенное учебное здание:
— Ты прав. Иди сам и предложи себя божеству Сюаньгуань. Тогда сегодня все мы будем в безопасности.
— Ты…!
— Столько девушек уже пожертвовали собой, а ты не можешь?
Хотя Мяо Сюань и не испытывала сочувствия к этим каннибалам-местным, их отношение — считать жертвы своих сородичей чем-то само собой разумеющимся — казалось ей абсурдным.
Она холодно фыркнула, вошла в ванную и начала умываться перед сном.
Но… если божество Сюаньгуань нацелено именно на неё, почему оно продолжает требовать жертв среди других?
— Ты такой вспыльчивый! Такой характер у тебя, оказывается?
Голос раздался из зеркала. Мяо Сюань подняла глаза.
В зеркале сидела женщина, очень похожая на неё, в чёрном вечернем платье, в тёмном, безымянном месте.
Женщина приложила руку ко лбу и жалобно сказала:
— Как можно было сразу нападать, ничего не сказав? Больно же.
Мяо Сюань схватила стакан с умывальника и разбила им зеркало. Осколки с грохотом посыпались в раковину и на пол.
Но в воде умывальника снова возник её образ:
— Не волнуйся так. Не зли меня. Я ещё хочу показать тебе несколько спектаклей.
Раковина оказалась слишком твёрдой, чтобы разбить её.
Мяо Сюань сорвала полотенце и накрыла им умывальник.
В ванной воцарилась тишина.
Мяо Сюань вышла, и её мысли метались в хаосе. Бесчисленные обрывки подсказок крутились в голове, но никак не складывались в единое целое.
В комнате все студенты молча сидели на своих кроватях.
У двери стояли одиннадцать человек в белых плащах, каждый с зажжённым фонариком-свечой в руке.
Лидер направлял остальных, уводя того самого парня, который требовал от Мяо Сюань пожертвовать собой.
Парень смотрел в пустоту, без малейшего сопротивления, покорно, как марионетка, лёг на принесённые белые носилки.
Одиннадцать человек окружили носилки и начали бормотать те же заклинания, что и прошлой ночью, уводя его прочь.
Эта сцена была точно такой же, какую Мяо Сюань видела накануне — движущийся огонёк свечей в темноте.
Когда члены Общества Сюаньгуан ушли, студенты в комнате будто проснулись ото сна и все как один бросили на Мяо Сюань взгляды, полные злобы.
Мяо Сюань почувствовала внезапный озаряющий импульс.
Если бы она была божеством Сюаньгуань, почему бы ей терпеть того, кого она так хочет убить?
Единственное объяснение — она пока не в силах этого сделать.
Учащение жертвоприношений — явная подготовка к убийству. А насчёт «спектаклей» — это просто попытка запутать противника.
Раз божество Сюаньгуань пока не может её убить, чего ей бояться?
Пока члены Общества Сюаньгуан ещё не ушли далеко, Мяо Сюань вырвала металлический прут из швабры и последовала за ними.
Никто никогда не осмеливался следить за членами Общества Сюаньгуан, поэтому они ничуть не насторожились. Погружённые в монотонное бормотание, они даже не заметили преследователя.
Когда они спускались по лестнице, Мяо Сюань бросила десятки золотых монет у лестничного пролёта. Громкий звон металла привлёк их внимание.
Но, увидев золото, они тут же забыли обо всём. Несколько секунд колебаний — и они бросили носилки и свечи, чтобы подобрать монеты.
Лишь один человек замер на месте, будто что-то вспомнив, и резко обернулся.
Мяо Сюань уже стояла за его спиной. Она обвила прутом его шею и изо всех сил дёрнула.
Тела местных жителей, даже если выглядят здоровыми, на самом деле лишь имитируют целостность.
Мяо Сюань напряглась изо всех сил — раздался чёткий хруст, и голова человека покатилась по полу. Его белый плащ остался чистым, не запачканным ни каплей крови.
Голова открыла рот, чтобы закричать, но Мяо Сюань вонзила прут в горло и язык, раздробив рот, и пинком отправила череп вниз по лестнице.
Этот слабый звук потонул в звоне золотых монет в карманах, и остальные продолжали собирать сокровища.
Мяо Сюань быстро надела белый плащ, спрятала обезглавленное тело в лестничном пролёте, вытерла прут о труп и спрятала его за пояс.
Члены Общества Сюаньгуан, увлечённые золотом, даже не заметили, что забыли свечи. Только дойдя до середины пути, они вспомнили об этом, вернулись за фонариками и снова подняли носилки, чтобы идти дальше в гору.
Задняя гора словно была отдельным измерением.
Как только Мяо Сюань переступила через колючую проволоку, её чуть не вырвало от зловония гниющей плоти. Желудок перевернулся, кислота подступила к горлу.
Этот смрад был ещё хуже, чем запах в академии при входе во внутренний мир.
Мяо Сюань, замыкая процессию, тайком прикрыла рот и нос рукавом, следуя за остальными вверх по склону.
Чем ближе к вершине, тем сильнее становился запах.
Мяо Сюань впервые поняла, что такое «почти потерять сознание от вони».
Но стоило им достичь вершины — как зловоние мгновенно исчезло.
В воздухе поплыл сладковатый аромат, а вокруг сгустился густой розовый туман — точно такой же, как в кабинете директора прошлой ночью.
Мяо Сюань инстинктивно задержала дыхание.
В тумане висел слабо светящийся шар, рядом с которым появилась изящная чёрная фигура.
— Спасибо за труд, — с лёгкой улыбкой произнесла божество Сюаньгуань.
Члены Общества Сюаньгуан опустили носилки и преклонили колени.
Лидер сказал:
— Для нас — честь служить вам. Вы — самое доброе божество на свете.
Божество Сюаньгуань удовлетворённо рассмеялось. Оно щёлкнуло пальцем, и бесчувственное тело на носилках поплыло к нему. Божество коснулось пальцем лба жертвы и извлекло из него тонкую нить белого света, которую проглотило.
Тело рухнуло на землю, лишившись жизни. Оно начало стремительно гнить, а светящийся шар в розовом тумане стал ярче.
— Унесите, — приказала божество.
Лидер подчинился, положил разлагающееся тело обратно на носилки и унёс его за пределы тумана, где просто сбросил на склон.
Этот светящийся шар — тело божества Сюаньгуань? Похоже, оно ещё слабо, иначе давно бы убило её.
Нужно уничтожить этот шар.
Но сейчас один против одиннадцати — бесполезно сражаться.
Мяо Сюань решила подождать до завтрашнего дня, подняться сюда сама и разнести шар вдребезги.
Члены Общества Сюаньгуан вернули носилки в заброшенное здание и молча разошлись.
Мяо Сюань сняла плащ, свернула его и зажала под мышкой. Она пробралась обратно в общежитие, закопала фонарик в цветочной клумбе у подъезда и вытащила голову из лестничного пролёта.
В тусклом свете ночи лицо обезглавленного учителя английского было изуродовано ниже носа, но черты всё ещё узнавались. Неудивительно, что он не бросился за золотом — наверняка узнал её монеты. Значит, остальные члены Общества Сюаньгуан не знали, что у неё есть золото.
Голова учителя шевелила челюстью, пытаясь что-то сказать. Его мутные глаза пристально смотрели на Мяо Сюань — взгляд был полон то ли мольбы, то ли ненависти. Глаза затуманились слезами.
— Прости, — сказала Мяо Сюань, вытащила прут и вонзила его в лоб учителя, несколько раз повернув внутри черепа.
Он видел её лицо. Если завтра расскажет другим членам Общества Сюаньгуан, что она напала на него, ей конец.
Зрачки учителя постепенно потускнели, взгляд стал пустым и бессмысленным, но он не умер.
Тела местных жителей, какими бы повреждениями ни были нанесены, полностью восстанавливаются каждую среду после употребления соответствующей пищи.
Мяо Сюань поставила себе срок: уничтожить божество Сюаньгуань до следующей среды.
Она вернула голову в лестничный пролёт, спрятала прут обратно в швабру и тихо вошла в комнату.
Все уже спали. В тишине ночи слышалось лишь ровное дыхание спящих.
Мяо Сюань осторожно вошла в ванную, промыла прут, вставила его обратно в швабру и легла в постель, продумывая план уничтожения светящегося шара.
Но чем дольше она думала, тем больше сомнений возникало.
Слишком всё прошло гладко этой ночью.
Мяо Сюань закрыла глаза и решила сначала отдохнуть.
Ночь прошла без снов.
На следующее утро её вызвали по громкой связи убирать стадион.
Шестеро школьных руководителей всё ещё висели на флагштоке, покачиваясь на ветру.
Мяо Сюань подметала куски мяса на стадионе.
Завуч командовал издалека:
— Подметай вон там! Да, именно там! Видишь мясо в кустах? Выковыривай его! Оставишь — сгниёт!
Куратор класса добавил:
— И под деревьями тоже! Ага, вот так. Подметай чисто… Погоди… Чёрт! Кто бросил трусы под деревом?!
Мяо Сюань сгребла грязные трусы в совок и пошла к другому дереву.
— Девушка, голова сегодня не кружится? — раздался за спиной голос Шэнь Сюаня.
Мяо Сюань обернулась.
Шэнь Сюань стоял у окна химической лаборатории на первом этаже и открыл форточку, чтобы с ней поговорить.
http://bllate.org/book/2597/285598
Готово:
