Гу Цяньфань задумался и сказал:
— Возможно, она и сблизилась с Шэнем Жуцзюэ именно потому, что сочла его благородным. Это называется: «спасла сестру — отдала себя в знак благодарности».
— А ты ведь тоже спас Иньчжан из рук Чжоу Шэ, — вдруг вспомнила Чжао Паньэр и с лёгким вздохом добавила: — Кстати, Иньчжан тебя очень уважает. Раньше всё твердила: «Почтенный Гу», «Почтенный Гу»… А после того как ты подарил ей ту сборку нот, чуть ли не стала тебя боготворить.
Гу Цяньфань вздрогнул:
— Не по мне такая честь. Мне больше по душе те, у кого характер поострее.
— Ещё скажи, что я с тобой разговаривать не буду! — возмутилась Чжао Паньэр. — Посмотри, какие красивые сучжоуские гоцзы я принесла? Саньнян специально научила меня их готовить — ведь я же с тобой иду поклониться твоей матушке.
Гу Цяньфань не отрывал от неё горячего взгляда:
— Ты красива.
Чжао Паньэр гордо подняла подбородок:
— Я знаю.
Она помолчала немного, а потом вежливо ответила:
— Ты тоже красив.
Гу Цяньфань едва заметно улыбнулся:
— Я тоже знаю.
Они переглянулись и улыбнулись, крепко сжав друг друга за руки.
Лодочка медленно вышла за город. Гу Цяньфань и Чжао Паньэр сошли на берег и остановились у скромной одинокой могилы. Если бы не надпись на надгробии — «Здесь покоится дочь министра ритуалов из рода Гу» — никто бы и не догадался, что владелица этой заброшенной могилы в глухомани происходит из знаменитого поэтического рода Гу, славившегося ещё со времён Пяти династий.
После простой уборки Гу Цяньфань опустился на колени и пригласил Чжао Паньэр сделать то же самое. Он положил перед надгробием их оба гэнтэ — свидетельства рождения — и сказал:
— Матушка, я привёл Паньэр, чтобы она поклонилась вам. Она ко мне очень добра — и умна, и способна. Вам не о чём беспокоиться: теперь я больше не буду один.
С тех пор как он вступил в Императорскую канцелярию, Гу Цяньфань считал, что больше не достоин иметь семью. Он и мечтать не смел, что однажды встретит человека, который по-настоящему поймёт, поверит и полюбит его. Даже сейчас, порой, ему казалось, что это счастье слишком ненастоящее. Лишь когда он стоял рядом с Чжао Паньэр и чувствовал её руку в своей, он мог поверить, что судьба наконец-то и его не обошла.
Сердце Чжао Паньэр сжалось от этих слов. Она поспешно обратилась к надгробию:
— Не волнуйтесь, я обещаю, что всегда буду заботиться о Цяньфане. Как бы ни было трудно и тяжело — сделаю это с радостью.
Гу Цяньфань мягко поправил её:
— Моя жена не должна знать ни тягот, ни усталости. Ты будешь жить весело и свободно, так, как тебе хочется. Матушка, мы с Паньэр оба прошли немало испытаний, но впереди нас ждёт жизнь без роскоши и знатности — лишь поддержка друг друга и радость в каждом дне.
Глаза Чжао Паньэр наполнились слезами, но она скрыла волнение и шутливо произнесла:
— Не будь таким скромником! Когда ты станешь чиновником пятого ранга, обязательно добьёшься для матушки императорского титула — вот тогда и будет вам настоящая знатность!
Гу Цяньфань, улыбаясь, сжал её руку:
— Отлично! Значит, важнейшую задачу — зарабатывать золото мешками — я возлагаю на нашу хозяйку Чжао!
Чжао Паньэр прищурилась и энергично кивнула.
По пути обратно они снова сели в лодку. После посещения могилы матери Гу Цяньфаня Чжао Паньэр почувствовала, что их связь стала ещё ближе.
Не стесняясь, она прямо спросила:
— Раз уж мы уже с тобой навестили матушку, когда же мы официально обручимся? Саньнян уже прямо кричит, что сама хочет быть свахой!
Гу Цяньфань понял её чувства и спокойно ответил:
— Не волнуйся. Все три письма и шесть церемоний будут соблюдены без пропусков. Ты уже побывала у моей матери, но я ещё не кланялся твоим родителям. Хотя ты и сказала, что они похоронены в Цяньтане, я считаю, что сначала нужно выбрать благоприятный день и устроить водную и сухопутную поминальную службу. Только после этого я смогу официально попросить руки у твоих родителей. Саньнян, конечно, замечательная сваха, но я бы хотел, чтобы она выступила в роли твоей родственницы со стороны невесты. А в качестве главного свата уже давно согласился выступить Ци Му — лидер чистой фракции и самый уважаемый цинши чжунчэн при дворе…
Гу Цяньфань вдруг заметил, что Чжао Паньэр отвернулась. Его сердце сжалось — неужели он что-то не так сказал?
— Что случилось?
Чжао Паньэр подняла лицо, чтобы слёзы не потекли:
— Ничего… Просто… радуюсь.
Гу Цяньфань взял её за руку:
— Паньэр, теперь ты можешь быть со мной откровеннее. Между мужем и женой не нужно так держаться, быть такой сдержанной и осторожной. Ты, умница, наверняка давно заметила, что я повёл тебя только к матери и ни разу не упомянул отца. В этом наверняка есть какая-то причина, но ты ни разу не спросила. И сама ни разу не заговаривала о поминках твоих родителей. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе выйти за меня тихо, без всяких церемоний?
Чжао Паньэр, уличённая в своих сокровенных мыслях, снова покраснела от слёз.
Гу Цяньфань серьёзно сказал:
— Прости. У меня много секретов — всё слишком запутано. Пока я не могу рассказать тебе всё, но поверь: раз я сказал, что буду хорошо к тебе относиться, это не пустые слова.
Чжао Паньэр ощутила глубокое уважение к себе и твёрдо посмотрела на него:
— У меня хватит терпения. Я могу ждать.
В этот момент лодка проходила под арочным мостом, и с берега донёсся зазывный голос:
— Свежие цветы! Продаю цветы!
Гу Цяньфань заметил Чэнь Ляня и понимающе улыбнулся. Он ловко бросил серебряную монету. Чэнь Лянь, заранее подготовившийся на мосту, тут же дал знак людям с корзинами цветов — и те начали осыпать лодку лепестками.
С неба хлынул настоящий цветочный дождь.
Чжао Паньэр в изумлении смотрела на падающие лепестки. Её сердце бешено забилось — она ещё никогда не видела ничего прекраснее. Она протянула ладонь, и на неё опустился один лепесток. Лёгкий ветерок взъерошил её одежду, и в этом облаке цветов она казалась богиней цветов, парящей над рекой.
Гу Цяньфань заворожённо смотрел на неё. Эта картина была столь волшебной, что он пожелал, чтобы время остановилось навсегда, чтобы этот цветочный дождь, рождённый её улыбкой, вернулся обратно в небеса.
Лодка вышла из-под моста. Закатное солнце отражалось в воде золотистым сиянием, и в этом волшебном свете Гу Цяньфань поцеловал Чжао Паньэр. Среди летающих лепестков их поцелуй был полон страсти и нежности. В этот миг Гу Цяньфань почувствовал, что в жизни нет ничего совершеннее.
Когда лодка отплыла от моста, Чжао Паньэр немного пришла в себя — и увидела на мосту радостное лицо Чэнь Ляня. Внезапно она всё поняла: этот романтический момент был не случайностью, а тщательно подготовленным сюрпризом Гу Цяньфаня! Её сердце сжалось от боли и радости одновременно. Она больше не могла сдерживать слёзы и ушла в каюту. Пусть даже разбрасывающие цветы люди были незнакомцами — впервые за всё это время она почувствовала, что их любовь признана и благословлена. Три года она жила, скрывая свои чувства, довольствуясь лишь отношениями «хозяйка и жилец» или «невеста Оуяна Сюя». Она думала, что такие унижения и скрытность — её участь. Но в этот миг вся её боль и одиночество были заполнены безмолвной нежностью Гу Цяньфаня!
Гу Цяньфань прекрасно понимал, что творится сейчас в душе Чжао Паньэр. Он ничего не сказал, лишь с тёплой улыбкой смотрел на неё. Чжао Паньэр сквозь слёзы ответила ему взглядом — и постепенно тоже улыбнулась. На этот раз в её улыбке не было горечи, только спокойное и твёрдое счастье. Их глаза встретились, и в этот миг весь мир исчез — остались только они вдвоём в каюте, а всё шумное окружение словно отступило далеко-далеко.
На берегу Цзи-ябунь с наслаждением напевал, разглядывая свой сверчковый ящик. Вдруг лепесток упал ему прямо на нос. Он чихнул так громко, что ящик выскользнул из рук, и сверчок тут же убежал.
— Не убегай! Стой! — в панике закричал Цзи-ябунь, ползая по земле в поисках насекомого. — Быстрее ищите! Это же «Юйтоуто» — специально купил, чтобы порадовать Хаохао!
Ища сверчка, Цзи-ябунь налетел на Чжао Паньэр, которая как раз выходила на берег с пристани.
— Чжао Паньэр! — возмутился он. — Почему, стоило тебя увидеть, сразу неудача!
Чжао Паньэр растерянно обошла его:
— Ты тут делаешь?
Цзи-ябунь уже собрался отвечать, но тут же врезался в ногу Гу Цяньфаня.
— Гу Цяньфань! — вырвалось у него. — И ты тут?! А ну-ка, объясни, почему ты здесь?
Гу Цяньфань проигнорировал его и тоже попытался обойти:
— А почему бы и нет?
Чжао Паньэр удивлённо обернулась:
— Вы знакомы?
Гу Цяньфань холодно ответил:
— Нет.
Цзи-ябунь в бешенстве загородил ему путь и ткнул пальцем в себя:
— Не знаешь меня?! Сяо… Гу Цяньфань! Да я ещё в пелёнках тебя помню! Как ты смеешь говорить, что не знаешь меня?!
Он заметил, что Гу Цяньфань и Чжао Паньэр держатся за руки, и вдруг всё понял:
— Ага! Вот почему сегодня с самого утра всё идёт наперекосяк! Оказывается, мои два главных врага тайком сговорились! Вы… вы — заговорщики! Интриганы! Едины в злодействе! Сговорились против меня!
Гу Цяньфань холодно окинул его взглядом:
— Неплохо! Целую кучу идиом за раз выдал. Поздравляю, теперь ты знаешь больше ста иероглифов!
Цзи-ябунь взбесился и бросился вперёд с кулаками. Гу Цяньфань попытался отразить удар — но промахнулся.
Цзи-ябунь торжествующе задрал подбородок и «напряг» несуществующие мышцы:
— Ха! С детства ты так бьёшься — я уже давно запомнил!
Не успел он договорить, как Гу Цяньфань резко перехватил его и повалил на землю.
Впервые увидев, как Гу Цяньфань ведёт себя так по-детски, Чжао Паньэр сначала удивилась, а потом не смогла сдержать смеха.
— На этот раз запомни хорошенько! — холодно бросил Гу Цяньфань, глядя сверху на валяющегося Цзи-ябуня. Он взял Чжао Паньэр за руку и потянул прочь.
Цзи-ябунь, как маленький, ухватился за его лодыжку:
— Никуда не уходи! Продолжим драку!
Чжао Паньэр сначала удивилась, потом разозлилась и бросилась на помощь мужу:
— Отпусти! Быстро отпусти!!
Цзи-ябунь вцепился в ногу Гу Цяньфаня и завыл:
— Не отпущу!
Хэ Сы в ужасе бросился помогать и схватил Цзи-ябуня за руки, пытаясь оторвать от ноги Чжао Паньэр. Но тот изо всех сил вцепился уже в её ногу. В суматохе Гу Цяньфань не ожидал, что главной героиней потасовки вдруг станет Чжао Паньэр. Опомнившись, он тут же потянул её в противоположную сторону.
В результате Цзи-ябунь отпустил Чжао Паньэр, но вместе с ним улетел и её башмак.
Цзи-ябунь сначала не понял, что произошло, но тут же, словно одержал великую победу, поднял башмак и торжествующе заржал:
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Все присутствующие замерли в изумлении.
В этот момент Хэ Сы, пытаясь отвлечь внимание, поднял сверчковый ящик:
— Ябунь! Хватит шалить! Я нашёл твоего сверчка за пять гуаней!
Цзи-ябунь тут же забыл про Гу Цяньфаня и Чжао Паньэр. Он бережно взял ящик и дунул на сверчка:
— Мой Юйтоуто! У тебя же ус сломался!
Разъярённая Чжао Паньэр бросила взгляд на насекомое:
— Ха! Настоящий «Юйтоуто» должен иметь красную голову, синюю шею, золотые крылья и серебряные полосы на лбу. Посмотри на свою дрянь — ни одного признака! Да это просто жук-навозник!
Увидев ошеломлённое лицо Цзи-ябуня, Гу Цяньфань тут же подлил масла в огонь:
— Зачем с ним так много слов? Всему Токё известно, что Цзи-ябунь — самый надёжный лох. Пять гуаней?! Да за пятьдесят монет много не купишь!
Цзи-ябунь в шоке уставился на сверчка, потом на Чжао Паньэр:
— Ты меня обманула!
Чжао Паньэр презрительно усмехнулась и, не обращая внимания на то, что на одной ноге у неё нет обуви, потянула Гу Цяньфаня прочь. Но тот вдруг поднял её на руки и решительно зашагал вперёд.
Лицо Чжао Паньэр вспыхнуло:
— Опусти меня! Быстрее! Я сама могу идти!
Гу Цяньфань дошёл до обувной лавки и только там поставил её на землю. Он принялся выбирать ей обувь.
К сожалению, вкус у него оказался неважнецкий. В итоге, только уловив её взгляд — одновременно раздражённый и насмешливый — он наконец выбрал ту пару, которая ей понравилась. Гу Цяньфань с облегчением вздохнул — даже на императорском экзамене он не нервничал так сильно. Он наклонился и помог ей обуться:
— Подходит?
http://bllate.org/book/2595/285435
Готово:
