— О чём ты вообще говоришь? — медленно обернулся Гао, будто пытаясь уловить на лице Чжао Паньэр хотя бы проблеск лжи.
Чжао Паньэр подала ему лист бумаги:
— У меня на улице Масин есть чайная. Сегодня туда пришли хулиганы, но я раскусила их замысел. Та женщина, чьё имя стоит под этим обязательством, — ваша кормилица, госпожа Цзян.
Гао быстро пробежал глазами текст и нахмурился:
— Ни доказательств, ни свидетелей! И на основании одной лишь надуманной бумажки ты хочешь оклеветать род Гао? Стража!
Снаружи мгновенно ворвались несколько стражников с обнажёнными мечами.
Но Чжао Паньэр не выказала ни тени страха и тихо произнесла:
— Я никому ничего не разглашала и не требовала выкупа. Где тут клевета? Правду легко проверить. Клянусь небом: с тех пор как я узнала истинное лицо Оуяна Сюя, между нами нет ничего общего. Я пришла сюда не для того, чтобы враждовать с вашим домом. Просто хотела предупредить вас, наблюдатель: ваша дочь, безусловно, благородная девица, но что, если какие-то дерзкие слуги решили действовать по собственной воле? Для человека с вашими устремлениями — стать канцлером и занять высочайший пост при дворе — репутация должна быть дороже жизни.
Взгляд Гао стал ледяным:
— Ты угрожаешь мне?
Он разорвал обязательство пополам — жест ясно давал понять, что убить Чжао Паньэр для него всё равно что раздавить муравья.
Но она по-прежнему спокойно ответила:
— Я не смею. Я пришла лишь с просьбой: прикажите вашим слугам оставить меня в покое. Кстати, вы разорвали только копию. Оригинал сейчас у моей сестры у ворот суда в Токё. Если через два часа я не вернусь домой, она немедленно подаст жалобу.
Угрожающее выражение на лице Гао постепенно сошло. Он внимательно оглядел Чжао Паньэр, махнул рукой, отпуская стражу, и, взглянув на свёрток с картиной на столе, спросил:
— Какие две картины ты отдала в обмен на эту «Цзюйчжу ту»?
Чжао Паньэр, не ожидавшая такого поворота, на миг замялась, но затем честно ответила:
— «Цзиньцзю ту» Хуан Цзюйцая и «Шаньси ту» Гуань Туна.
Гао пристально посмотрел на неё. Эта дерзкая, острая на язык женщина начинала его интересовать:
— Ты утверждаешь, что ведёшь мелкую торговлю. Откуда же у тебя такие шедевры?
Чжао Паньэр уже поняла, что опасность миновала, и ответила с достоинством:
— Даже простой сельский житель Ван Лунь мог восхищаться стихами Ли Бо. Почему же мне, торгующей чаем, не иметь вкуса к живописи?
Гао ещё раз окинул её взглядом и лёгкой усмешкой заметил:
— Недурна собой и умеешь говорить. Что же за глупость совершил Оуян Сюй, раз отказался от тебя?
В глазах Чжао Паньэр мелькнула боль:
— Потому что я когда-то состояла в низком сословии.
Гао на миг опешил, а затем помолчал и сказал:
— Я спрашивал Оуяна Сюя, обручён ли он. Он ответил, что нет. Род Гао никогда не поступает нечестно и не станет соперничать с такой слабой женщиной, как ты.
Впервые от отца своей соперницы Чжао Паньэр услышала подтверждение предательства Оуяна Сюя. Сердце её кольнуло болью, но лишь на мгновение — это была лишь малая часть её жизненных испытаний. Она глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, наблюдатель. Простите за беспокойство. Я ухожу.
Гао смотрел ей вслед, на её изящную шею и удаляющуюся фигуру, и вдруг шагнул вперёд:
— Подожди! Ты сказала, что Оуян Сюй бросил тебя без милосердия. Неужели он причинил тебе зло?
Чжао Паньэр удивилась, но ответила:
— Он подкупил пристава, чтобы тот оклеветал меня в вымогательстве и выгнал из Токё.
Гао приблизился и, глядя на её изящные черты лица, с нескрываемым восхищением спросил:
— Но ты всё же осталась и даже открыла чайную. Неужели не боишься, что он снова причинит тебе вред?
Чжао Паньэр не понимала его намерений, но честно призналась:
— Боюсь, конечно.
Взгляд Гао стал многозначительным:
— Если боишься, почему бы не войти в мой дом? Я могу сделать так, что Оуян Сюй никогда не вернётся в столицу. Такая умная женщина, как ты, не должна торговать чаем на улице. Ты достойна золотого чертога.
Чжао Паньэр в ужасе отшатнулась. Стражники во дворе тоже насторожились.
В этот миг раздался холодный, словно нефрит, голос:
— Наблюдатель ошибается.
Перед глазами Чжао Паньэр мелькнула тень — Гу Цяньфань уже стоял здесь, одной рукой пряча её за своей спиной.
Гао в ярости сжал кулаки:
— Кто ты такой? Как ты смеешь подслушивать?
Гу Цяньфань даже не обернулся, лишь поднял львиные знаки. Солнечный свет ослепительно отразился от золота.
Гнев Гао сразу поутих. Он с изумлением посмотрел на Гу Цяньфаня:
— Императорская канцелярия?
Гу Цяньфань подошёл к Чжао Паньэр:
— Не волнуйтесь, наблюдатель. Я ждал во дворе и не слышал ваших тайн. Моя жена — простая женщина, разве она может быть умной?
— Жена? — Гао перевёл взгляд на Чжао Паньэр. — Ты же только что порвала все связи с Оуяном Сюем. Как так быстро нашла нового?
Чжао Паньэр сама с недоумением смотрела на Гу Цяньфаня.
На лице Гу Цяньфаня появилась лёгкая ирония:
— Не так быстро, как вы, наблюдатель, ловите зятьёв под афишами экзаменов.
Лицо Гао потемнело, но Гу Цяньфань уже кланялся:
— Заместитель начальника Императорской канцелярии Гу Цяньфань к вашим услугам.
Гао вздрогнул — он давно слышал о «живом Яньлуо» из канцелярии:
— Так это вы — Гу Цяньфань?
— Именно.
Гу Цяньфань привык к тому, как люди реагировали, узнав его имя. Их взгляды теперь сражались — напряжённо и без компромиссов. Чжао Паньэр тревожно смотрела на него, но Гу Цяньфань крепко сжал её руку. Сначала она попыталась вырваться, но он лёгким похлопыванием удержал её на месте.
Гао, конечно, ничего не знал об их молчаливой борьбе за спиной. Он первым отвёл глаза и усмехнулся:
— Чжао-хозяйка, тебе повезло.
Гу Цяньфань тоже поклонился:
— Благодарю вас, наблюдатель. Если понадобится моя помощь, не стесняйтесь.
Глаза Гао блеснули. Он заговорил, словно заботливый старший:
— Не стоит благодарности, заместитель Гу. Обязательно приду выпить чашку свадебного вина на вашей свадьбе.
Гу Цяньфань кивнул, сохраняя вежливую, но холодную улыбку:
— Для меня это большая честь.
Гао многозначительно посмотрел на Чжао Паньэр:
— Госпожа Цзян больше не потревожит тебя. Оуян Сюй никогда не вернётся в Токё. Чжао-хозяйка, доволен ли тебе такой свадебный подарок?
Чжао Паньэр поняла его намёк и нежно взглянула на Гу Цяньфаня:
— Если моему мужу нравится, значит, и мне нравится.
Гао посмотрел на эту прекрасную пару и с досадой фыркнул, после чего развернулся и вошёл в павильон. Гу Цяньфань же взял Чжао Паньэр за руку и повёл прочь.
Как только они вышли из книжной лавки, Чжао Паньэр попыталась вырваться — она всё ещё сердилась на него. Но Гу Цяньфань тихо предупредил:
— Карета Гао.
Она тут же замерла и продолжила изображать влюблённую пару.
Гу Цяньфань был доволен, но не подал виду, и только за углом позволил ей отпустить руку.
Чжао Паньэр немедленно отстранилась.
Гу Цяньфань сделал вид, что обижен:
— Только что называла меня «мужем», а теперь, как только вышла из беды, делаешь вид, что не знаешь. Ты умеешь пользоваться людьми.
Чжао Паньэр вспыхнула:
— Ты…
Гу Цяньфань мягко усмехнулся:
— Грозишься, что справишься сама, не нуждаешься в моей помощи. А в итоге, если бы я не проследил за тобой, Оуян Сюй чуть не обзавёлся тёщей.
Чжао Паньэр и злилась, и стыдилась, но спорить было не с чем:
— Я просто не подумала… Все говорили, что этот чиновник Гао честен и прямодушен. Кто бы мог подумать…
Лицо Гу Цяньфаня потемнело. Он вспомнил, как Гао смотрел на неё:
— Для нас, из канцелярии, «не подумала» может означать смерть. Старик, который сразу разрывает помолвку, как только узнаёт, что жених получил должность хранителя даосского храма, — и ты называешь его честным? Чжао Паньэр, каждый раз, когда ты сердишься на меня, обязательно делаешь что-нибудь, от чего у меня сердце замирает. Даже если бы Гао не возжелал тебя, он мог бы просто приказать связать тебя и бросить в реку Бяньхэ. Юй Чжунцюань не утопил тебя в прошлый раз, госпожа Гу Чжао, так ты сама хочешь стать речным призраком?
Лицо Чжао Паньэр побледнело. Наконец она поняла:
— Что ты сейчас сказал?
Гу Цяньфань пристально смотрел на неё:
— Госпожа Гу Чжао. Я сказал, что хочу жениться на тебе, и ты согласилась. Значит, ты — госпожа Гу Чжао.
Чжао Паньэр отвела взгляд и сухо произнесла:
— Я не стану второй женой.
— Разве берут в жёны, когда берут наложницу? Я говорил о трёх письмах и шести церемониях — я хочу взять тебя в законные жёны! — Гу Цяньфань не понимал, о чём она думает. — Я наконец понял, почему ты вдруг рассердилась. Чэнь Лянь напомнил мне: в той таверне ты, наверное, подслушала мой разговор?
Чжао Паньэр кивнула:
— Да. Ты сказал, что всё это лишь игра, и поблагодарил его за организацию брака с благородной семьёй.
Гу Цяньфань в отчаянии воскликнул:
— Это же Лэй Цзин! Мой начальник, который за двадцать тысяч монет от Чжэн Цинтяня хотел убить меня! Какие искренние слова можно говорить такому человеку? То он говорит: «Пусть бросят, но не разводись», то при малейшем подозрении начинает сомневаться. Чжао Паньэр, твоя храбрость — не больше чем слова! После того как один мужчина предал тебя, ты уже никому не веришь. Даже если злишься, не решаешься прямо спросить меня, а копишь обиду про себя. Ты боишься, что тебя недооценивают, и изо всех сил цепляешься за жизнь в Токё. Но на самом деле меньше всех тебя недооцениваешь ты сама!
Чжао Паньэр нахмурилась. Она не считала, что всё — её вина. Ведь даже Оуян Сюй, с которым она была три года, не смог принять её происхождение. Сможет ли Гу Цяньфань?
— Да, я боюсь. Не верю тебе. Потому что мне нужно не временное увлечение, а вся жизнь. Твои обещания и предложение сделали меня счастливой. Но, остыв, я думаю о реальности. Как заместитель начальника Императорской канцелярии может взять в жёны отпущенницу из низкого сословия? Даже если ты сейчас увлечён, разве не пожалеешь потом?
— Ты всё равно не поверишь, что бы я ни говорил? — Гу Цяньфань бросил ей мешочек. — В нём три свидетельства о владении домами и четыре ключа. Всё, что я заработал за десять лет службы. Если не можешь решиться сейчас — подумай дома. Я подожду.
И он ушёл.
Мешочек в её руке будто весил тысячу цзиней. Чжао Паньэр была потрясена. Слёзы радости и горечи тут же наполнили её глаза. Она побежала за ним:
— Эй! Подожди!
Но Гу Цяньфань шёл всё быстрее. Тогда Чжао Паньэр вдруг вскрикнула:
— Ай! — и притворилась, будто подвернула ногу, прислонившись к дереву.
Уши Гу Цяньфаня дрогнули, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Он обернулся:
— Если уж притворяешься, делай это правдоподобнее.
Чжао Паньэр тут же выпрямилась и хитро улыбнулась:
— Правдоподобность неважна. Главное — чтобы на тебя подействовало.
Гу Цяньфань подошёл и сделал вид, что готов внимать:
— Продолжай. Наконец-то похожа на ту Чжао Паньэр, которую я знал.
Чжао Паньэр глубоко вздохнула и, собрав всю смелость, спросила:
— Я спрошу один раз. Ты искренен? Ты правда хочешь взять меня в жёны по всем правилам?
— С того самого дня, когда ты пила со мной вино в Байша-чжэнь, я полюбил тебя. В тот миг, когда убедился, что ты жива в темнице, я решил жениться на тебе. Ты ведь мечтала стать женой чиновника-цзинши? А я сам был цзинши второго разряда. За меня выходить — не убыток.
Глаза Гу Цяньфаня были полны искренности — эти слова, казалось, он вырезал в своём сердце много лет назад.
Чжао Паньэр всё ещё сомневалась:
— А твоя карьера? Твоя репутация?
Гу Цяньфань усмехнулся:
— Разве моя репутация была хорошей? Спроси любого: кто хуже — жестокий чиновник из канцелярии или певица из официального борделя?
http://bllate.org/book/2595/285423
Готово:
