На лице Чжао Паньэр мелькнула едва уловимая улыбка:
— Ой, да ты теперь заговорил! А пару дней назад кто это при одном лишь упоминании «живого Яньлуо» так перепугался, что брови — не брови, глаза — не глаза?
Гу Цяньфань тоже не удержался от смеха. Они постепенно удалялись, совершенно не замечая злобного взгляда Юй Чжунцюаня, прятавшегося в углу.
Гу Цяньфань проводил Чжао Паньэр до самой чайной. Впервые за всю жизнь он пожелал, чтобы дорога оказалась подлиннее — тогда он смог бы идти рядом с ней вечно. Лепесток персика упал ей на волосы. Гу Цяньфань машинально снял его, будто они уже много лет были любящей супружеской парой. От этого плавного, будто отработанного за долгие годы жеста Чжао Паньэр словно окаменела.
Гу Цяньфань, решив, что ей нездоровится, обеспокоенно спросил:
— Тебе нехорошо?
Под персиковым цветом лицо Гу Цяньфаня казалось особенно совершенным. У Чжао Паньэр сорвалось:
— Гу Цяньфань, ты разве не…
Она вдруг осознала, что собиралась сказать, и резко замолчала. Так и не хватило смелости договорить: «разве не нравлюсь тебе?»
Гу Цяньфань улыбнулся:
— Не что?
— Ничего, — ответила Чжао Паньэр. Она думала, что он хоть немного понимает её, но раз он так спрашивает — значит, нет. От разочарования у неё опустились плечи.
Гу Цяньфань, проницательный, как никто, когда дело касалось допросов преступников, был совершенно беспомощен перед девичьими чувствами. Услышав «ничего», он поверил.
— Иди скорее внутрь. Кстати, раз уж я твой кредитор, пришли-ка мне коробочку тех самых персиковых гоцзы в Императорскую канцелярию.
Чжао Паньэр вдруг стала отчуждённой:
— В Императорскую канцелярию? Там такие высокие стены и строгие порядки… У меня нет времени, да и не смею туда соваться.
Гу Цяньфань не уловил скрытого смысла и, как настоящий простак, сказал:
— Тогда я пошлю Чэнь Ляня за ними.
Чжао Паньэр стало ещё хуже. Она надулась:
— Сегодня всё уже распродано.
— Ничего страшного, завтра тоже подойдёт, — улыбнулся Гу Цяньфань. — Всего лишь сладости. Зачем такая важность? Я и не ем эти приторные вещи. Просто хочу подарить одной пожилой родственнице.
Спина Чжао Паньэр чуть заметно напряглась. Она вежливо произнесла:
— Хорошо, завтра обязательно приготовлю. Спасибо, что донёс коробку.
Она протянула руку и взяла у него коробку.
Даже Гу Цяньфань, наконец, понял: с ней что-то не так. Он занервничал:
— Что с тобой?
Чжао Паньэр натянуто улыбнулась:
— Просто устала за день. Высплюсь — всё пройдёт.
Гу Цяньфань смотрел, как она, выпрямив спину, уходит. В груди у него вдруг заныло тревогой. Инстинкт заставил его окликнуть:
— Подожди!
Чжао Паньэр обернулась, всё ещё с той же учтивой улыбкой:
— Что случилось?
Гу Цяньфань не знал, что сказать. Он не понимал, из-за чего она обиделась, и потому выкрутился первым, что пришло в голову:
— Оуян Сюй уже добрался до Сихуаня. Путешествие прошло благополучно, можешь не волноваться.
— Правда? Спасибо, — улыбка на лице Чжао Паньэр не дрогнула, но внутри всё опустело. О чём она только думала? Неужели надеялась, что Гу Цяньфань сейчас скажет ей что-то особенное? Ей стало больно, в носу защипало, но она всё так же улыбалась: — Больше ничего? Тогда я пойду?
Гу Цяньфань растерялся. Больше сказать было нечего. Он смотрел ей вслед и чувствовал, что где-то глубоко внутри всё пошло наперекосяк. Он долго хмурился, пытаясь понять причину, но так и не нашёл ответа, и в итоге молча ушёл.
Дома Чжао Паньэр тут же бросилась в работу, чтобы не думать о лишнем. Её пальцы так быстро щёлкали по счётам, что Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань, стоявшие по обе стороны, словно стражи, массировали ей плечи и поясницу, с надеждой ожидая итогов.
На лице Чжао Паньэр всё ещё застыла та самая натянутая улыбка:
— Сегодня выручка составила семь тысяч триста сорок пять монет. После вычета стоимости чая и закусок, расходов на ремонт и подачек Хэ Сы с товарищами чистая прибыль — четыреста шестьдесят две монеты.
— Отлично! — Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань радостно хлопнули в ладоши.
Чжао Паньэр улыбнулась:
— Не радуйтесь раньше времени. Это всего лишь первый день. Если учесть прежнюю арендную плату и мебель, мы всё ещё в убытке. В этот первый месяц давайте постараемся не брать выходных и вернём хотя бы основные вложения.
Сунь Иньчжань сразу же вскочила:
— Тогда я пойду разучивать пипу!
— А я займусь гоцзы, — Сунь Саньнян, хоть и уставшая, теперь чувствовала прилив сил.
Чжао Паньэр кивнула:
— Бегите. До завтра.
Сунь Саньнян уже сделала несколько шагов, как вдруг вспомнила: с тех пор как Чжао Паньэр вернулась из «Шуансилоу», эта фальшивая улыбка словно приросла к её лицу. Почувствовав неладное, она отослала Сунь Иньчжань и вернулась.
Внимательно глядя на подругу, Сунь Саньнян сделала вывод:
— С тобой что-то не так. С тех пор как ты вернулась от Чжан Хаохао, эта улыбка будто приклеилась к твоему лицу.
Чжао Паньэр не переставала считать, лишь слегка приподняла бровь:
— Да?
Сунь Саньнян поставила перед ней зеркало:
— Посмотри сама.
Чжао Паньэр уставилась на своё отражение — будто маска. Но всё равно сказала:
— Просто сегодня целый день улыбалась. Лицо свело. В торговле это обычное дело.
Сунь Саньнян села рядом и пристально посмотрела на неё:
— Врешь. Я никогда раньше не видела тебя такой. Неужели между тобой и Гу Цяньфанем что-то произошло?
Чжао Паньэр попыталась возразить:
— Нет, между нами всего лишь…
Она запнулась. Сунь Саньнян снова поднесла зеркало. В отражении Чжао Паньэр всё ещё улыбалась, но глаза уже были красными.
Глядя на своё отражение, Чжао Паньэр постепенно перестала улыбаться. По щеке скатилась слеза. Сунь Саньнян ничего не сказала, просто протянула ей платок.
Вытирая слёзы, Чжао Паньэр с трудом выговорила:
— Просто… возможно, мне он немного нравится.
Сунь Саньнян не удивилась:
— Ну и что? Зачем плакать?
Чжао Паньэр покачала головой:
— Я ведь приехала в Токё ради Оуян Сюя.
Сунь Саньнян давно заметила, что между Чжао Паньэр и Гу Цяньфанем что-то есть, и понимала, что рано или поздно этот день настанет. Она мягко утешила подругу:
— В чём же тут неправда? Оуян Сюй сбежал. С ним всё кончено. Гу Цяньфань и ты — оба свободны, вместе прошли через трудности и теперь живёте в одном городе. Разве не прекрасно? Эти дни я молча наблюдала — давно чувствовала, что между вами не всё просто.
Чжао Паньэр всё ещё сомневалась, и глаза снова наполнились слезами:
— Он, может, и нравится мне немного… но не так сильно.
— Что ты имеешь в виду? — Сунь Саньнян, прямолинейная от природы, совсем запуталась.
Чжао Паньэр с отчаянием посмотрела на неё:
— Сунь Саньнян, если бы тебе очень понравилась вещь — например, косметика, украшения или одежда, — что бы ты сделала?
Сунь Саньнян не задумываясь ответила:
— Купила бы сразу, если есть деньги. Если нет — стала бы копить. А если не получится купить — каждый день ходила бы смотреть на неё, хоть глазами полюбовалась.
Слова Сунь Саньнян подтвердили опасения Чжао Паньэр. Та горько усмехнулась:
— А он совсем не торопится. То приблизится, то отдалится. Каждый раз делает что-то, от чего моё сердце замирает, а потом ведёт себя так, будто ничего не было. Разве так поступают, если действительно неравнодушны?
Сунь Саньнян задумалась и уверенно сказала:
— Он точно искренен. Иначе зачем столько для нас сделал? Деньги на чайную, этот дом, дела Иньчжань с официальным борделем… Разве это не «любя дом, любят и ворон»?
— Именно поэтому мне сейчас так больно, — призналась Чжао Паньэр. — В Цяньтане за мной ухаживало немало мужчин. Если бы он совсем не испытывал ко мне чувств, мне было бы легче — я бы не придала значения. Но эта неопределённость…
Она вытерла слёзы, и в ней одновременно проснулись гордость и ранимость:
— Я постоянно напоминаю себе: надо знать себе цену. Оуян Сюй, едва став цзиньши, сразу презрел меня за моё происхождение из низших сословий. Гу Цяньфань — заместитель начальника Императорской канцелярии. Неужели он не понимает, насколько мы разные? Я боюсь… боюсь, что привыкну к его заботе, от которой нельзя отказаться. Боюсь, что моё сердце будет то взлетать, то падать от каждого его жеста. И однажды, стоит ему лишь мануть пальцем, я сама пойду к нему… А потом окажусь такой же, как сотни других женщин из увеселительных заведений, чья красота угасла, и любовь угасла вместе с ней. А он лишь равнодушно скажет: «Я тогда просто жалел тебя…»
Сунь Саньнян хотела утешить, но ведь каждая из них уже была ранена мужчинами. Она лишь тихо прошептала:
— Нет, он так не поступит.
Чжао Паньэр покачала головой, сердце будто разрывалось от боли:
— Разве урок Оуян Сюя ещё не ясен? Я постоянно твержу Иньчжань: женщина должна быть независимой. Как только начнёшь полагаться на кого-то, сразу появится слабость. Поэтому мне так больно… Поэтому я настаивала на открытии чайной, чтобы вернуть ему деньги… Я… сама не знаю, что говорю.
Сунь Саньнян уже с трудом сдерживала слёзы. Она взяла Чжао Паньэр за руку:
— Я понимаю. Я всё понимаю.
Чжао Паньэр прижалась к плечу подруги, слёзы всё ещё катились по щекам:
— Дай мне ещё немного постоять так. Только немного. Сунь Саньнян, обещай: напоминай мне всегда оставаться в здравом уме. Пусть он не посмеет меня презирать. И я сама не должна себя презирать.
При свете свечи лицо Чжао Паньэр выглядело хрупким, но в глазах светилась сталь.
Гу Цяньфань, освещённый тусклым светом свечи, смотрел на карту расстановки войск. С тех пор как вернулся из «Полуоткрытого взора» в Южное управление, он никак не мог сосредоточиться. Ему очень хотелось понять, что он сделал не так и как вернуть Чжао Паньэр её прежнюю улыбку. Он приказал Чэнь Ляню, усердно делавшему записи:
— Сегодняшнее не нужно архивировать. Надо ещё немного подождать, пока шпион из Тангута не выведет на своих сообщников. Если Лэй Цзин спросит…
Чэнь Лянь уверенно отложил перо:
— Не волнуйся, я такой умный, что обязательно всё гладко объясню начальнику канцелярии.
— Умные люди умирают первыми, — сухо заметил Гу Цяньфань.
Чэнь Лянь беззаботно отмахнулся:
— Но умные и симпатичные живут долго!
Гу Цяньфань приподнял бровь:
— Ты симпатичный?
Чэнь Лянь, ничуть не скромничая, заявил:
— Ещё бы! Особенно женщинам. С детства рос среди женщин, отлично их понимаю. Разве не видишь? Сестра Саньнян и другие уже считают меня родным братом.
Гу Цяньфань помолчал, будто колеблясь, стоит ли задавать личный вопрос подчинённому. В итоге он небрежно спросил:
— Скажи-ка, почему женщина, которая только что была в порядке, вдруг расстроится и скажет, что «ничего»?
Чэнь Лянь тут же оживился:
— А каковы ваши отношения с этой женщиной?
Гу Цяньфань чуть дрогнул, но соврал:
— Почти не знакомы. Дочь старого знакомого отца.
Интерес Чэнь Ляня сразу угас. Он лениво оперся на ладонь:
— Это же нормально. У женщин бывают дни, когда им не по себе. Или специально надуваются, чтобы ты заметил, что она расстроена, и пошёл её утешать. Только держись, не поддавайся на уловки.
Гу Цяньфань щёлкнул Чэнь Ляня по лбу.
Тот отпрянул от боли, но тут же сообразил:
— Кстати, начальник, переводной вексель Паньэр-цзе пришёл. Я побоялся, что двор в переулке Гуйхуа ненадёжен, и обменял его на монеты — положил в твой дом. Не забудь передать ей.
Глаза Гу Цяньфаня блеснули:
— Отлично. Как раз повод найти её.
Дом Сяо в Токё был величественнее резиденции Сяо Цинъяня в Сучжоу, но из-за долгого запустения павильоны и башни утратили былую живость и выглядели запущенными. Старший сын Сяо Цинъяня, Сяо Вэй, одетый в роскошные одежды, внешне мало походил на Гу Цяньфаня, хотя они и были единоутробными братьями.
У ног Сяо Вэя лежал слуга, избитый до полусмерти. Злобно оглядев собравшихся слуг, Сяо Вэй произнёс:
— Неужели мать и мы, братья, слишком вас баловали? Всего несколько лет прожили в загородной резиденции, а вы уже осмелились пренебрегать приказами? Слушайте: указ о назначении отца на пост канцлера прибудет в ближайшие дни. Если к его возвращению весь дом не будет отремонтирован так, как я приказал, вас ждёт участь этого несчастного!
http://bllate.org/book/2595/285412
Готово:
