— Всё, о чём упомянул господин начальник, мне совершенно неведомо, — ответил Гу Цяньфань ещё более отчуждённо, чем обычно.
Лэй Цзин на мгновение растерялся, но тут же принуждённо улыбнулся:
— Разумеется, разумеется. В любом случае, вы теперь получили особое императорское указание и возведены в ранг. Вы — обладатель самого уважаемого военного достоинства и заместитель начальника нашего ведомства. Поскольку дело обстоит именно так, всё, что касается розысков и разведки в ведомстве, я передаю вам в полное ведение. Как вам такое решение?
Гу Цяньфань холодно отозвался:
— Есть.
Видя, что Гу Цяньфань не даёт ему возможности сгладить неловкость, Лэй Цзин всё равно сохранил натянутую улыбку:
— Теперь вы заместитель начальника ведомства, ваше положение почётно. Подобные опасные дела, как в Цзяннане, впредь старайтесь избегать. Не заставляйте нас, ваших наставников, понапрасну тревожиться. Кстати, с сегодняшнего дня вам выделяют покои в Южном управлении.
— Есть, — отрезал Гу Цяньфань, не давая Лэй Цзину продолжить. — С вашего позволения, я откланяюсь.
Улыбка Лэй Цзина слегка окаменела, но, учитывая влияние Сяо Цинъяня, он не посмел удерживать Гу Цяньфаня.
Едва Гу Цяньфань переступил порог Южного управления, как Чэнь Лянь, заранее получивший известие и поджидающий его там, принялся ходить вокруг, разглядывая его с головы до ног, а затем, не сдержав порыва, дотронулся до его чиновничьего одеяния. Он радостно воскликнул:
— Красный мундир! Впервые трогаю! И этот серебряный рыба-амулет такой милый! Когда-нибудь и я стану таким же, как вы! Мама с тремя сёстрами просто обезумеют от радости! Командир… нет, заместитель! Через сколько лет я смогу надеть такое?
Гу Цяньфань отступил на шаг и безжалостно разрушил мечты Чэнь Ляня:
— Воины без чина. Если не рисковать жизнью, а двигаться по службе обычным порядком, то лет через тридцать–сорок.
Чэнь Лянь мгновенно обмяк, как побитый инеем огурец, и обиженно пробурчал:
— Тогда уж лучше не рисковать. Всё равно с вами мне не пропасть.
Глаза Гу Цяньфаня потемнели, и он тихо произнёс:
— Все, кто раньше служил со мной, погибли.
Чэнь Лянь изумился. Гу Цяньфань, заметив это, чуть приподнял уголки губ.
— Вот уж не ожидал! — воскликнул Чэнь Лянь, наконец осознав. — Вы что, нарочно меня пугаете? Значит, вам всё-таки неплохо настроение после повышения?
Гу Цяньфань сел за центральный стол и безразлично ответил:
— Это лишь право носить красную одежду, а не настоящее пятое достоинство. Я шёл этим путём уже десять лет, и впереди ещё очень многое.
Чэнь Лянь удивился:
— Так вы так упорно трудились только ради того, чтобы скорее достичь пятого чина? Почему? Чтобы иметь право участвовать в императорских советах? Получать почётные назначения? Или чтобы удостоить женщин в вашем доме императорской грамоты… — Тут он вдруг хлопнул себя по лбу. — Ах! Понял! Неужели всё это ради госпожи Паньэр…
— Не смей болтать вздор! — перебил его Гу Цяньфань, видя, как Чэнь Лянь заходит слишком далеко. — Как вчера обустроились они? Не случилось ли чего?
Чэнь Лянь почувствовал себя виноватым: если Гу Цяньфань узнает, что он вчера натворил вместе с госпожой Паньэр, его маленькой жизни, пожалуй, не миновать. Он постарался говорить как можно небрежнее:
— Всё отлично! Ничего не произошло. Я сам просмотрел заключения лекаря — ничего серьёзного, просто потрясение и лёгкие ушибы, нужно немного отдохнуть.
Гу Цяньфань кивнул:
— Сходи в управление смет и получи за меня жалованье и надбавки за эти два месяца. Аренду за ваш двор и все их расходы теперь оплачивай из моих средств.
— Но госпожа Паньэр вчера вечером уже настойчиво вручила мне деньги… — пробормотал Чэнь Лянь, опустив голову и косо поглядывая на Гу Цяньфаня. — Вы же знаете, она даже вас не боится, как я мог сказать «нет»?
Гу Цяньфань не удивился:
— Ни капли долга не хочет иметь — настоящая торговка. Всё равно получи за меня. Они трое — женщины, им постоянно могут понадобиться деньги. Я несколько дней не смогу навестить их, так что следи, чтобы разведчики тщательно расследовали дело Оуян Сюя.
С этими словами он взял лежавший рядом служебный документ и углубился в чтение.
У Чэнь Ляня на душе кошки скребли, и он не осмеливался долго задерживаться перед Гу Цяньфанем. Получив возможность уйти, он тут же согласился и выскочил из Южного управления. Однако, выйдя наружу и проверив информацию, он с изумлением узнал, что Оуян Сюй занял должность хранителя даосского храма. Поняв, что это наверняка связано с угрозами, которые он и Чжао Паньэр вчера выдвинули Оуян Сюю, Чэнь Лянь поспешил сообщить об этом Чжао Паньэр.
Под закатными лучами, озаряющими дворик в переулке Гуйхуа, Чжао Паньэр, Сунь Иньчжань и Сунь Саньнян выслушали доклад Чэнь Ляня и переглянулись.
— Хранитель храма? — Сунь Саньнян приглушила голос и, сдерживая смех, загадочно спросила: — Неужели Оуян Сюй стал евнухом?
Наконец у Сунь Иньчжань появилась возможность блеснуть знаниями, и она довольно важно пояснила:
— Не евнух, а хранитель даосского храма. Такие чиновники ведают храмами и монастырями, обычно пишут даосские молитвы и упорядочивают священные тексты.
Сунь Саньнян удивилась:
— Откуда ты это знаешь?
— В Цяньтане тоже есть такие. На пирах в доме принцессы Цяньван я видела одного-двух. Их считают самыми презираемыми чиновниками — их даже не пускают за главный стол, только за боковые.
Слыша, как Оуян Сюй теперь будет жить такой жизнью, Сунь Иньчжань даже повеселела.
Чэнь Лянь хлопнул себя по бедру:
— Верно! У Оуян Сюя, наверное, в голове совсем вода замутилась!
До этого молчавшая Чжао Паньэр тихо произнесла:
— Он не глуп. Просто сильно испугался и потому пошёл на отчаянный шаг. Вчера, увидев меня вновь, он был потрясён и напуган. Боится, что я раскрою его вероломство и разрушу его карьеру и блестящий брак. Кроме того, он не может вернуть мне «Ночной пир», который задолжал, и опасается, что я действительно втяну его в дело Чжэн Цинтяня, как угрожала. Поэтому выбрал тактику отступления.
Сунь Саньнян изумилась:
— Он занял эту должность только чтобы избежать уплаты долга?
Чжао Паньэр кивнула. По её пониманию, Оуян Сюй также рассчитывает, что она не посмеет поднимать шум: у них нет ни долговой расписки, ни официального помолвочного документа. Император благоволит даосизму, и даже если у неё есть влиятельные покровители, обвиняя нового избранника императора для проведения обрядов, она рискует навлечь на себя гнев государя. А они трое, хоть и остались в Токё из-за обиды, всё же женщины и вряд ли решатся вновь преодолевать тысячи ли, чтобы преследовать его в Сичзине.
Чэнь Лянь, наконец, понял замысел Оуян Сюя, и ему стало не по себе:
— Его должность хранителя храма не местная — нет срока в два-три года. Он, наверное, решил, что вы, три женщины без родни и без постоянного занятия, не сможете удержаться в Токё. Как только узнает, что вы уехали, попросит своего тестя поговорить с императором, и его снова вернут сюда, чтобы он продолжал делать карьеру и богатеть! Ох, госпожа Паньэр, как вы вообще могли влюбиться в такого коварного человека?
Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань сердито уставились на него. Осознав, что ляпнул лишнего, Чэнь Лянь тут же лёгонько шлёпнул себя по губам.
— Что же нам теперь делать? — растерялась Сунь Иньчжань.
Чжао Паньэр задумалась, и её взгляд постепенно стал твёрдым:
— В игре в го главное — придерживаться собственной стратегии и не поддаваться на уловки противника. Оуян Сюй просто уверен, что мы, будучи женщинами, не сможем надолго остаться в чужом городе. Но что, если мы сделаем всё наоборот?
Глаза Сунь Саньнян загорелись:
— Отличная мысль! Останемся в Токё и не уедем! Пусть попробует вернуться сюда, если осмелится!
Сунь Иньчжань тоже воодушевилась:
— Тогда давайте сделаем так, как вчера договорились! Госпожа Паньэр — хозяйка чайной, сестра Саньнян — повар, а я буду помогать! У меня ещё остались деньги, которые Чжоу Шэ мне заплатил — отдам всё как стартовый капитал!
Чжао Паньэр подумала и покачала головой:
— Нет, так не пойдёт. Чайная — дело хлопотное, а ты — хрупкая красавица, не выдержишь такой нагрузки. Лучше вернёмся к прежнему ремеслу.
Чэнь Лянь никак не мог уловить их замысел:
— Погодите-погодите! Что вы вообще собираетесь делать?
Три женщины хором ответили:
— Откроем чайную!
Голова Чэнь Ляня закружилась, и он с досадой воскликнул:
— Эй, это же Токё! Вам, женщинам, так просто не открыть чайную!
Женщины переглянулись, потом разом повернулись и скрылись в доме. Через мгновение они снова появились.
Сунь Иньчжань села с пипой и начала быстро перебирать струны. Её пальцы мелькали, как тени, и по двору разлилась мелодия — то словно дракон играет в волнах, то будто журавль пронзает облака. Чэнь Лянь затаил дыхание, будто услышал музыку бессмертных и попал в райский сад.
— Это мой ароматный напиток, — Чжао Паньэр плавно подошла к нему, словно танцуя, и налила чашку чая. Её движения напоминали стихи: «Песнь прерывает облака, танец легок, как снежинка». От аромата Чэнь Лянь почувствовал головокружение, а когда чай коснулся губ, его глаза широко распахнулись.
Сунь Саньнян подала тарелку с изысканными сладостями и, взяв одну, сунула ему в рот:
— Это мои гоцзы.
Глаза Чэнь Ляня расширились ещё больше.
Когда мелодия закончилась, Сунь Иньчжань спросила:
— Ну что, теперь вы верите, что мы сможем открыть чайную?
Чэнь Лянь наконец пришёл в себя, энергично закивал, проглотил угощение и с жадным взглядом спросил, глядя на тарелку:
— Можно ещё одну?
Чжао Паньэр улыбнулась:
— Только если поможете. Мы ещё плохо знаем Токё — вам придётся помочь выбрать место, купить чайные брикеты и всё необходимое.
Не откладывая дела в долгий ящик, Чжао Паньэр решила как можно скорее заняться подготовкой к открытию чайной. Составив список покупок, она тут же потянула Чэнь Ляня на рынок. Когда они вернулись с купленными столами, стульями и посудой, солнце уже клонилось к закату. Три женщины склонились над расчётами при свете лампы, а Чэнь Лянь сидел рядом и с аппетитом уплетал еду.
Чжао Паньэр отложила учётную книгу, немного посчитала в уме и с грустью сказала:
— Деньги уходят, как вода. Ещё не начали работать, а уже потратили десятки цянов.
Сунь Саньнян вдруг вспомнила:
— Кстати, те восемьдесят лянов золота, что Оуян Сюй тебе дал, всё ещё зарыты под твоей кроватью в Цяньтане. Не украли ли их?
Чэнь Лянь вспомнил, что Чжао Паньэр ещё не знает, как Гу Цяньфань распорядился охраной, и поспешил сказать:
— Нет, господин Гу давно велел мне организовать охрану. За чайной, домом госпожи Паньэр и домом госпожи Иньчжань следят люди — ни монетки не пропадёт!
Чжао Паньэр удивилась: Гу Цяньфань молча сделал для неё всё это, даже не сказав ни слова. Сунь Саньнян незаметно взглянула на Чжао Паньэр и укрепилась в мысли, что между ней и Гу Цяньфанем определённо что-то есть. Сунь Иньчжань ничего не заподозрила и радостно воскликнула:
— Правда? Замечательно!
Чжао Паньэр подумала и сказала:
— Раз так, не могли бы ваши люди сделать ещё одну услугу? Кроме золота под кроватью, я выкопала тайник у южной стены кухни. Там два сундука. Выньте больший — в нём все мои сбережения за эти годы и документы на дом и лавку. Продайте всё, кроме картин и каллиграфии, обменяйте на переводные векселя и пришлите сюда вместе с произведениями искусства. Этого хватит не только, чтобы вернуть долг господину Гу, но и обеспечить нам хороший стартовый капитал.
Чэнь Лянь внимательно запомнил и не удержался спросить:
— А что в меньшем сундуке?
— Это твоё, — Чжао Паньэр посмотрела на Сунь Иньчжань. Та на мгновение замерла. — Твои деньги в полной сохранности. Я тогда не отдавала их тебе только потому, что боялась, как бы Чжоу Шэ тебя не обманул.
Сунь Иньчжань была растрогана и опечалена. Вспомнив, как под влиянием Чжоу Шэ она заподозрила Чжао Паньэр в желании присвоить её приданое, она со слезами в голосе сказала:
— Я понимаю! Тогда я сама была глупа.
http://bllate.org/book/2595/285403
Готово:
