Сунь Саньнян одобрительно кивнула. Если бы только можно было — она и вовсе не захотела бы покидать Токё:
— Верно! И мне здесь нравится. Хозяйка постоялого двора только что говорила: в Токё люди не жалеют денег, нет комендантского часа, десятки тысяч лавок и лавочек, все ремёсла и занятия представлены. Стоит только быть трудолюбивым — даже простым приказчиком станешь настоящим человеком!
Когда они подошли к дому Оуяна Сюя, увидели Чжао Паньэр с Хэ Сы и его людьми, отдыхавшими в тени дерева. Ворота дома Оуяна по-прежнему были наглухо закрыты — видимо, он окончательно решил прятаться, как последний трус.
Хэ Сы и его подручные жадно уплетали сладости, принесённые Сунь Саньнян, и все были поражены её мастерством. Сама Сунь Саньнян и представить не могла, что эти пирожные, столь обычные на юге, в таком богатом городе, как Токё, окажутся диковинкой.
Чжао Паньэр взяла другую коробку — ещё не раскрытую — и передала её Хэ Сы:
— Передай это господину Цзи-ябуню. Скажи, что сегодня мы вынуждены были его побеспокоить. Это маленький знак внимания — пусть не сочтёт за дерзость.
Глаза Хэ Сы позеленели:
— Всё это — ему? А нам нельзя… хотя бы по одному? Ведь господин Цзи всё равно не съест столько!
Его люди тоже с надеждой посмотрели на Чжао Паньэр. Та покачала головой, безжалостно разрушая их мечты.
Когда сладости были съедены, Чжао Паньэр взглянула на солнце, уже клонившееся к закату:
— Не пора ли? Если время пришло, продолжим кричать.
Все тут же выстроились в ряд. Хэ Сы предложил:
— Госпожа Чжао, мы уже кричим несколько часов подряд, а изнутри — ни звука. По-моему, пора действовать жёстче! Например, нанять пару плакальщиц и поставить их у ворот?
Чжао Паньэр на миг задумалась, но потом покачала головой:
— Пока нельзя. Если завтра он всё так же будет прятаться, тогда поступим так.
Хэ Сы считал, что с таким подлецом нельзя церемониться, но всё же послушался Чжао Паньэр и вместе с людьми подошёл к дому Оуяна, громко выкрикивая: «Долг взял — верни! Небеса не простят!»
Несколько зевак, стоявших в отдалении, тут же собрались вокруг, с интересом перешёптываясь и тыча пальцами. Увидев публику, Хэ Сы и его команда закричали ещё громче.
Сунь Саньнян, которой одного зрелища было мало, чтобы утолить злость, громко выкрикнула в сторону закрытых ворот:
— Оуян Сюй! Если ты мужчина, не прячься внутри!
Сунь Иньчжань тоненьким голоском подхватила:
— Верно! Оуян Сюй, выходи! Разве можно избежать угрызений совести, просто прячась?
Пока все горячо выкрикивали свои обвинения, к ним подбежал Дэ-шушу с отрядом стражников. Он торопливо указал на Чжао Паньэр:
— Вот они! Та женщина посередине — главная преступница!
Начальник стражи важно махнул рукой и надменно скомандовал:
— Всех этих бунтарок — под арест!
Едва он договорил, как десяток стражников, словно разъярённые волки, бросились на ничего не подозревавших Чжао Паньэр, Хэ Сы и остальных.
Хэ Сы и Сунь Саньнян попытались сопротивляться, но стражник громко крикнул:
— При исполнении обязанностей! Всем прочь!
Толпа, испугавшись, тут же разбежалась. Сунь Саньнян и люди Хэ Сы больше не осмеливались сопротивляться.
Чжао Паньэр грубо прижали к земле. Сдерживая боль, она подняла глаза и спросила:
— Кто вы такой? Мы лишь пришли напомнить о долге. Какой закон мы нарушили?
Стражник самодовольно ткнул большим пальцем себе в грудь:
— Я — старшина восточной части города! Здесь всё, что касается краж, разбоев и скрытых жителей, решает только я! Ты говоришь, что господин Оуян должен тебе деньги? А где расписка?
Чжао Паньэр попыталась возразить:
— Расписку я не взяла с собой, но у меня есть свидетели!
Сунь Саньнян тут же поддержала:
— Мы обе — свидетели!
— Без бумаг — одни слова! А я могу сказать, что вы мне должны сто монет! — стражник указал на Дэ-шушу и своих людей. — Вот мои свидетели!
Чжао Паньэр, увидев Дэ-шушу, вдруг всё поняла:
— Так это ты пошёл за подмогой!
Сунь Саньнян вспомнила, как Чжао Паньэр когда-то вытащила Оуяна Сюя из снега, а теперь он не только не отплатил добром, но сначала натравил головорезов, а потом и стражу. От злости она закричала:
— Оуян Сюй, да ты совсем совесть потерял!
Стражник махнул рукой, и стражники ловко заткнули рты Чжао Паньэр и Сунь Саньнян грязной тряпкой. Сунь Саньнян не договорила, и от злости её лицо покраснело. Один из стражников жестоко ударил её по ноге рукоятью меча. Она стиснула зубы от боли, но всё равно сверлила стражников взглядом.
Стражник повернулся к Хэ Сы:
— Вы же служите у господина Цзи-ябуня? Что вы здесь делаете? Оскорблять чиновника — разве вы не устали жить? Получите несколько ударов палкой и отправляйтесь обратно к господину Цзи!
Хэ Сы и его люди, хоть и злились, но не могли ослушаться. Их увели под конвоем.
Стражник уже понял, кого из них проще сломить, и спросил у побледневшей от страха Сунь Иньчжань:
— Вы откуда?
Та запинаясь ответила:
— Из… Цяньтаня.
— Из провинции? — холодно фыркнул стражник. — Сколько дней в Токё? Есть ли у вас разрешение от уезда Цяньтань?
Сунь Иньчжань не знала, что такое «разрешение», и растерянно покачала головой. Лицо стражника потемнело:
— Без разрешения — вы бродяги! Не знаете, что тайный въезд в Токё — тяжкое преступление?
Все три женщины в ужасе переглянулись — они никогда не покидали Цяньтань и не слышали об этом.
Дэ-шушу подлил масла в огонь:
— Это же уличные девки из борделей! Приехали в Токё, чтобы вымогать деньги!
Стражник тут же изменился в лице и посмотрел на женщин, как на скот, которого вот-вот зарежут:
— Вот почему вы так дерзки! Оскорблять чиновника без доказательств! Свяжите этих шлюх и повезите на телеге по городу — пусть все увидят, а потом вышвырните за ворота!
Услышав это, женщины в ужасе завопили и стали вырываться. Сунь Иньчжань закричала так громко, что стражники грубо заткнули ей рот грязной тряпкой.
Чжао Паньэр с трудом выплюнула тряпку и закричала:
— Отпустите нас! Мы честные гражданки!
Сунь Саньнян попыталась сопротивляться, но стражник заорал:
— Сопротивляются? Снимите с них одежду!
— Вы не смеете так поступать в столице императора! — в ярости закричала Чжао Паньэр и бросилась на стражников, но её ударили палкой в спину. Она упала на землю, ударившись лбом — из раны потекла кровь. Её верхнюю одежду быстро порвали в клочья, рот снова заткнули, и взгляды стражников заставили её чувствовать невыносимый стыд и гнев.
— Стойте! Нельзя так обращаться с женщинами! — раздался голос Оуяна Сюя. Он наконец открыл ворота и вышел, учтиво поклонившись стражнику. — Благодарю за помощь.
Стражник поспешил подойти и заискивающе сказал:
— Господин чжуанъюань, не стоит благодарности! С такими дерзкими бабами надо поступать жёстко — пусть узнают, кто выше, а кто ниже!
Оуян Сюй невольно отвёл взгляд от Чжао Паньэр, в глазах которой читались гнев и презрение:
— Если слишком жестоко поступить с этими жадными и невежественными женщинами, это повредит моей репутации. Лучше сохранить им немного лица и просто выгнать из города.
— Как вы скажете, — поклонился стражник и махнул рукой. Стражники грубо втолкнули трёх женщин на телегу.
Оуян Сюй заметил рану на лбу Чжао Паньэр и машинально протянул руку:
— Паньэр, ты как…
Чжао Паньэр резко отвернулась, избегая его прикосновения. Оуян Сюй с трудом проглотил слова, пытаясь скрыть неловкость, и громко произнёс:
— Чжао, ты поняла свою вину? Не твоё — не бери! Больше не приезжай в Токё, иначе будет тебе урок!
Он положил рядом с ней чёрный мешочек и тихо добавил:
— В нём два золотых слитка. Больше я ничего не могу дать. Прости меня, Паньэр. Уезжай из Токё — это ради твоего же блага.
Чжао Паньэр, хоть и была с кляпом во рту, изо всех сил плюнула ему под ноги.
Оуян Сюй, сжав сердце, махнул стражнику, который только что получил от Дэ-шушу мешок с деньгами. Тот тут же скомандовал своим людям. Когда телега тронулась, Дэ-шушу с облегчением выдохнул:
— Наконец-то избавились от этой напасти!
Оуян Сюй с болью смотрел на удалявшуюся хрупкую фигуру Чжао Паньэр и резко бросил:
— Заткнись!
Дэ-шушу испугался его мрачного взгляда и больше не осмеливался говорить.
Раздетые до нижнего белья, три женщины сидели на открытой телеге, проезжая по улицам. Любопытные горожане останавливались, чтобы посмотреть. Стражник нарочито громко объявлял:
— Смотрите, какие мошенницы! Приехали вымогать деньги!
Эти слова лишь усилили интерес толпы. Несколько мальчишек побежали за телегой, а большинство зевак презрительно тыкали пальцами и перешёптывались.
Женщины умирали от стыда и старались держать головы опущенными, пряча лица. Сквозь растрёпанные пряди Чжао Паньэр видела надменного стражника и презрительные лица горожан. В памяти вновь зазвучали слова Гу Цяньфаня: «В народе ты умеешь ловко маневрировать, быть умной и находчивой, даже такого старого лиса, как Чжоу Шэ, можешь обвести вокруг пальца. Но в мире чиновников у тебя нет шансов. В маленьком уезде Хуатин тебя чуть не убили, а в Токё ты столкнёшься с чжуанъюанем, с роднёй императора!» Её глаза наполнились слезами, и горячие капли покатились по щекам.
За городскими воротами телега остановилась. Стражники грубо вытащили женщин и бросили их на землю. Лицо Чжао Паньэр, испачканное кровью и пылью, выглядело жалко.
— Ещё раз посмеете явиться в Токё — переломаем ноги! — бросил стражник и ушёл.
Три женщины, оглушённые позором, с трудом поднялись. Они не знали, что делать дальше.
В этот момент из проезжавшей мимо повозки спрыгнула хозяйка постоялого двора. Она помогла им встать, вытащила кляпы и развязала верёвки. Оглядываясь по сторонам, она быстро сказала:
— Те, кто вас сюда привёз, увидели беду и побежали мне сообщить. Не слушайте этого старшину — в Токё иностранцам никогда не требовали никаких разрешений. Он просто хотел вас напугать.
Чжао Паньэр прикрыла рану на лице и хрипло произнесла:
— Так я и думала.
— Пойдём в управу! Неужели в Токё нет справедливости?! — Сунь Саньнян, хромая, направилась к городским воротам, будто собиралась идти пешком.
Хозяйка постоялого двора поспешила её остановить:
— Нет! Простому народу не стоит ссориться с чиновниками. Он так поступил, потому что уверен в своей безнаказанности. Вы хоть с господином Цзи связались — это ещё куда ни шло, но зачем лезть на рожон к нынешнему чжуанъюаню? Старый министр Кэ был наставником самого императора, а господин Оуян — его ученик и будущий зять наблюдателя Гао. Даже старшина перед ним заискивает! Какие мы, простые люди, можем против такого?
Чжао Паньэр задрожала всем телом. В её сердце воцарилась пустота, и она едва не упала. Сунь Саньнян подхватила её.
Хозяйка вздохнула:
— Теперь я не смею вас держать. Возвращайтесь в Цяньтань. Я собрала ваши вещи и положила туда ещё одну монету. Ах да, пи-па госпожи Сунь.
Она передала Сунь Иньчжань инструмент. Та тут же схватила его и словно обрела часть души. С облегчением поблагодарив хозяйку, она прижала пи-па к груди. Хозяйка сунула женщинам несколько узелков и тревожно огляделась:
— Мне пора. Если кто-то увидит и доложит роду Гао, мне тоже достанется. Берегите себя!
Не попрощавшись, она запрыгнула в повозку и уехала, оставив трёх женщин стоять как вкопанные.
Сунь Иньчжань растерянно спросила Чжао Паньэр:
— Сестра, что нам теперь делать?
Чжао Паньэр не хотела её пугать и с трудом улыбнулась:
— Не бойся. Выход всегда найдётся. Дай мне подумать.
Она наклонилась, чтобы поднять мешочек со слитками, но ноги подкосились, и она упала на колени прямо в пыль. Изо рта хлынула кровь.
— Паньэр! — Сунь Саньнян попыталась поднять её, но потянула собственную раненую ногу и тоже упала. Сунь Иньчжань бросилась помогать, но, держа пи-па, не удержала равновесия. Все трое упали в кучу.
Чжао Паньэр судорожно кашляла, но всё ещё пыталась улыбнуться:
— Со мной всё в порядке… Отхаркала кровь — и легче станет…
Но слова не договорила — снова начался приступ кашля.
Сунь Саньнян, сквозь слёзы, погладила её по спине:
— Хватит притворяться сильной! Нам срочно нужно найти лекаря за городом!
http://bllate.org/book/2595/285399
Готово:
