Стоявшая рядом с Сунь Иньчжань женщина охотно ответила:
— Ты разве не знаешь? Чжан Хаохао! Глава труппы официального борделя, самая знаменитая куртизанка Токё! Её песни — словно небесная музыка. Обычному человеку, чтобы услышать хоть одну, нужно выложить целую гуань и ждать полмесяца! Сегодня у Восьмого принца день рождения, и по приказу императора в башне Яньнань устроили представление с пением, танцами и цирковыми номерами. Чжан-нян исполнила «Гусиный зов», и государь не только наградил её нарядным нарядом, но и разрешил пройти парадом по Императорской улице! Посмотри, какая красота! Эта заколка — подарок самого именинника! Сотни гуаней не хватит, чтобы такую купить!
— Официальный бордель? Она — куртизанка из музыкального реестра? — Сунь Иньчжань едва верила своим ушам.
Женщина удивилась и обиделась:
— Что, ты, выходит, презираешь её? Взгляни-ка, кто ведёт за поводья её коня? Сам господин Лю Ци!
Сунь Иньчжань потрясенно замерла: Лю Ци, величайший мастер цыцзы, сам ведёт коня Чжан Хаохао? Она уставилась на мужчину в зелёном, и сердце её забилось от восторга. Но тут Чжан Хаохао спешилась у «Шуансилоу» и, прощаясь с народом, изящно помахала всем рукой.
Сунь Иньчжань, как заворожённая, смотрела вслед исчезающей красавице. Она и не подозревала, что глава борделя может пользоваться такой всеобщей любовью. Ей вдруг захотелось: если бы и со мной случилось нечто подобное, жизнь была бы прожита не зря.
Едва Чжан Хаохао вошла в трактир, она тут же сбросила с себя весь свой великолепный облик. Шарф она швырнула на стул, а вышитые туфли скинула с ног, одним глотком осушила чашу воды, поднесённую служанкой, и рухнула на расшитый диван:
— Умираю от усталости.
Служанки хором опустились на колени:
— Поздравляем госпожу с императорской милостью!
Чжан Хаохао усмехнулась, махнула рукой:
— Ладно, ладно, радуйтесь вместе со мной. Ступайте к казначею — получайте награду.
Служанки тут же весело разбежались.
Чжан Хаохао сняла перед зеркалом заколку, погладила наряд и, довольная, спросила стоявшего рядом Люй У:
— Я красива?
Люй У тут же пустился во все тяжкие:
— Да разве можно иначе? Я чуть не остолбенел от восторга!
Чжан Хаохао, любуясь собой в зеркале, продолжала:
— А почему пришёл только ты? Где твой ябунь?
Люй У замялся:
— Так вышло… У господина ябуня внезапно срочное дело, и он велел мне встретить вас. Как только вернётся — непременно преподнесёт вам лучший подарок!
Чжан Хаохао на миг замерла с гребнем в руке и настороженно спросила:
— Какое срочное дело?
Люй У, конечно, не осмелился сказать, что его господин затеял трёхраундовое состязание с Чжао Паньэр. Он уклончиво пробормотал:
— Хэ Сы! Его обидели, а господин ябунь считает братьев родной плотью и кровью — пошёл заступаться! Сейчас в храме бога земли молится, чтобы боги помогли!
Чжан Хаохао сразу поняла, что её обманывают, и нарочито спросила:
— В храме бога земли? С каких это пор он стал таким набожным?
Люй У запнулся, не зная, что ответить. Чжан Хаохао презрительно фыркнула. В этот момент к ней подошла доверенная служанка и что-то прошептала ей на ухо. Брови Чжан Хаохао всё больше хмурились, а Люй У становился всё бледнее. Наконец Чжан Хаохао резко вскочила:
— Та самая Сунь Иньчжань, играющая на пипе? Да ещё и язык себе прикусила?
Служанка проворно помогла ей обуться, и Чжан Хаохао, разгневанная, скомандовала:
— Готовьте лодку! Мне нужно повидать эту Сунь Иньчжань!
Сунь Иньчжань шла к постоялому двору, всё ещё переживая увиденное на Императорской улице. Едва она вошла в комнату, как Сунь Саньнян ворвалась вслед за ней и захлопнула дверь.
— Что случилось? — испугалась Сунь Иньчжань.
Сунь Саньнян, нервно оглядываясь, махнула рукой:
— Ничего, позже расскажу. Бери скорее узелки — уходим! Эй, а у тебя лицо всё красное! Опять продуло?
Сунь Иньчжань, поглощённая мыслями о Чжан Хаохао, даже не заметила странного поведения подруги и восторженно заговорила:
— Нет-нет, просто я так взволнована! Третья сестра, ты не поверишь, сколько народу собралось на Императорской улице только ради того, чтобы увидеть Чжан Хаохао! Она ведь тоже куртизанка, но государь лично её хвалил, Восьмой принц подарил ей заколку, а сам Лю Ци водил за поводья её коня…
Она не успела договорить — снизу раздался громкий стук.
Хозяйка гостиницы кричала со двора:
— Саньнян, не прячься! Если мало — дам пять гуаней в месяц!
Сунь Саньнян только сейчас заметила, что их силуэты у окна видны снизу. Она тут же схватила один узелок, другой сунула Сунь Иньчжань и потащила её к выходу:
— Бежим скорее! Моя вина — расхвалили мои пирожки, я и приготовила ещё парочку, а они теперь не отпускают, хотят оставить меня поварихой!
Во дворе хозяйка уже заметила их и, с криками, в сопровождении толпы, бросилась наперерез. Сунь Саньнян резко свернула в другую сторону.
— Ах, моя пипа! — вдруг вспомнила Сунь Иньчжань про «Гу Юэ» и бросилась обратно.
Сунь Саньнян крикнула ей вслед:
— Ждать не могу! Встретимся у большой ивы на востоке!
И помчалась в противоположном направлении.
Сунь Иньчжань, прижимая пипу, выбежала из гостиницы — и прямо столкнулась с Чжан Хаохао, которая, окружённая служанками, шла ей навстречу с грозным видом.
Сунь Иньчжань, держась за покрасневший нос, сквозь слёзы торопливо извинялась:
— Простите, простите! Вы не ушиблись?
Её слёзы, робкий и заботливый взгляд так и впились в глаза Чжан Хаохао.
Служанка возмущённо вскричала:
— Эй, ты как ходишь…
Чжан Хаохао прикрыла ей рот ладонью:
— Как тебя зовут, сестричка?
Сунь Иньчжань, всхлипывая, тихо ответила:
— Я… я Сунь Иньчжань.
Чжан Хаохао удивилась, заметив пипу в её руках, и вздохнула. Нежно вытерев слёзы девушке, она сказала:
— Даже мне жаль тебя стало, не то что какому-нибудь глупцу!
Сунь Иньчжань наконец разглядела перед собой знаменитую красавицу и, в восторге, схватила её за руки:
— Чжан Хаохао! Это вы — Чжан Хаохао!
Служанка, готовая было вмешаться, растерялась, глядя на то, как две женщины, обе взволнованные, крепко держат друг друга за руки.
Чжан Хаохао пригласила Сунь Иньчжань на роскошную лодку «Шуансилоу». На носу судна Сунь Иньчжань играла на пипе, а Чжан Хаохао, очарованная, запела в унисон. Их голос и музыка слились в совершенную гармонию.
Люди на берегу затаили дыхание от восторга. Под большим деревом Сунь Саньнян как раз попалась в руки хозяйке гостиницы — но и они, забыв обо всём, заворожённо смотрели на двух красавиц на лодке. Когда песня закончилась, Чжан Хаохао и Сунь Иньчжань переглянулись и улыбнулись, затем перешли на тихую беседу. Лишь тогда толпа неохотно разошлась.
Чжан Хаохао искренне восхитилась:
— Я всегда думала, что мой голос — самый лучший под небесами, но теперь вижу: рядом с твоей пипой он меркнет.
Сунь Иньчжань с благоговейным восхищением смотрела на неё:
— Хаохао-цзе, вы меня смущаете! Я всего лишь деревенская девчонка с юга, и мне ли сравниться даже с десятой частью вашего таланта? Я видела вас на Императорской улице — какой блеск, какое величие! Вы словно божественная небожительница!
— Ну что ты! — Чжан Хаохао, польщённая, всё же скромно ответила: — Ты сама — редкая красавица, одарённая и умна. Если даже такая деревенщина, как ты, может вскружить голову Цзи-ябуню, то что же остаётся нам, токёским красавицам? Одни солёные огурцы!
Сунь Иньчжань сразу всполошилась — она не хотела иметь ничего общего с Цзи-ябунем:
— Нет-нет, это не так! Вы знакомы с Цзи-ябунем? Какой он злой! Проиграл в чжуцзюй моей сестре Паньэр и теперь мстит мне!
Чжан Хаохао и так говорила с намёком, а теперь, увидев испуг Сунь Иньчжань, окончательно развеяла свои сомнения и засмеялась:
— Конечно, знаю его. Расскажи, как он тебя обидел? Может, я помогу тебе отомстить.
Сунь Иньчжань, прижимая пипу, обиженно ответила:
— Он отобрал мою пипу! И ещё сказал… сказал, что я девица из борделя, а не благородная девушка…
Последние слова она произнесла так тихо, что в голосе слышался стыд.
Чжан Хаохао не поняла:
— Но ведь мы обе в музыкальном реестре.
Сунь Иньчжань ещё ниже опустила голову:
— Да, но нельзя же так громко об этом говорить при всех! Он нарочно хотел унизить меня…
Чжан Хаохао покачала головой:
— Ты слишком много думаешь. Он ведь целыми днями торчит в борделях, постоянно вертится вокруг меня, а его родная мать — бывшая куртизанка, вышедшая замуж. Как он может тебя этим унизить?
Сунь Иньчжань изумилась, услышав историю Цзи-ябуня, и вдруг поняла:
— Неужели вы с ним…
Чжан Хаохао сладко улыбнулась. Цзи-ябунь, хоть и безобразник, всегда был к ней внимателен. Она открыто сказала:
— Верно. Я услышала, что он опять натворил бед, и решила заглянуть. Он, конечно, грубоват, но уверяю тебя — зла в нём нет.
Сунь Иньчжань вздохнула с грустью:
— Может, и нет у него зла, но у других — есть. Стоит им узнать, что я из музыкального реестра, как они сразу смотрят на меня по-другому.
Чжан Хаохао не ожидала, что такая талантливая куртизанка стыдится своего положения. Она серьёзно сказала:
— Конечно, они так смотрят! Потому что теперь поняли: чтобы услышать такую музыку, им придётся преодолеть путь, труднее восхождения на небеса! С твоим мастерством даже высокопоставленные чиновники Токё должны будут ждать несколько дней и платить десятки гуаней за одну мелодию!
Сунь Иньчжань растерялась:
— Они… они не презирают меня?
Чжан Хаохао взяла её за плечи и выпрямила спину:
— Иньчжань, почему, стоит упомянуть официальный бордель или музыкальный реестр, ты сразу сгорбливаешься? Мы — люди, живущие за счёт своего таланта и получающие жалованье от императора! Выпрями спину, подними подбородок, гордись собой!
Сунь Иньчжань послушно выпрямилась, но всё ещё запиналась:
— Но музыкальный реестр — ведь это низший сословный статус…
Чжан Хаохао гордо вскинула голову:
— Ну и что? Мы не знаем нужды, нас восхваляют поэты и учёные, нас уважают чиновники и знать. Нам не нужно, как простым уличным девкам, продавать тело и льстить ради денег, и не нужно, как знатным барышням, томиться в четырёх стенах. Мы целыми днями носим золото и жемчуг, окружены слугами — разве мы хуже обычных горожан? Знаешь ли ты, сколько людей в Токё завидуют мне? Даже новоиспечённый чжуанъюань, получивший восьмой чин, получает в месяц всего пятнадцать гуаней — меньше, чем я за полпесни! Сколько чиновников за всю жизнь не видели государя, а мне, в двадцать три года, государь и императрица лично хвалили уже дважды! Дважды!
Сунь Иньчжань была поражена сияющим величием Чжан Хаохао. Неужели и в музыкальном реестре можно быть такой уверенной и яркой?
Чжан Хаохао всё больше воодушевлялась:
— По бумагам мы, может, и не считаемся свободными. Но где же тут позор? Если родители продали нас — разве это наша вина? Если родственники втянули в беду, и мы попали в рабство — разве это делает нас ничтожествами? Ответь мне: чтобы овладеть пипой, разве ты не ложилась спать лишь под два часа ночи и не вставала на рассвете? Разве, когда другие девушки веселились, ты не корпела над совершенствованием игры? Разве твоя пипа не дороже тебе собственной жизни?
На первые вопросы Сунь Иньчжань отрицательно качала головой, но на последние — энергично кивала.
Чжан Хаохао удовлетворённо улыбнулась:
— Вот именно! Ты такая же, как я. Запомни: пока мы живём своим трудом и талантом, мы честны перед собой и перед миром!
Глаза Сунь Иньчжань вдруг засияли. Под влиянием слов Чжан Хаохао всё вокруг преобразилось. Она вспомнила, что Сунь Саньнян ждёт её под деревом, и поспешила распрощаться.
Тем временем Сунь Саньнян уже договорилась с хозяйкой гостиницы. Та любезно нашла для них повозку, чтобы они скорее отправились на помощь Чжао Паньэр.
В карете Сунь Саньнян радостно болтала:
— Не ожидала такого приёма! В Цяньтане, конечно, хвалили мои блюда, но не так, как здесь!
Увидев, что Сунь Иньчжань молчит, она обеспокоилась:
— С тобой всё в порядке? С тех пор как ты распрощалась с Чжан Хаохао, будто душу потеряла.
Сунь Иньчжань очнулась, и в её глазах сиял новый огонь:
— Я не душу потеряла, а нашла её! Оказывается, своим талантом можно заслужить уважение даже императора и знати. Третья сестра, Токё — прекрасное место! Мне здесь нравится!
http://bllate.org/book/2595/285398
Готово:
