Сунь Саньнян вырвала у себя волосок и подала его управляющему. Тот с благоговением взял тончайшую нить и осторожно провёл ею по линии соприкосновения двух кусков тофу — и не обнаружил ни малейшего шва. Тогда Сунь Саньнян прижала край тофу и перевернула всю разделочную доску вверх дном. Маленькие кусочки, вырезанные в форме сливовых цветов, даже не дрогнули!
Все присутствующие наблюдали за этим молча. На сей раз они даже не вскрикнули от восторга — лишь разом раскрыли рты, поражённые до глубины души.
Чжао Паньэр уверенно оглядела собравшихся:
— Ну что, друзья, кто победил в этот раз?
Толпа хором указала пальцами на Сунь Саньнян.
Цзи-ябунь злобно уставился на Хэ Сы. Тот поспешно опустил руку, направленную на Сунь Саньнян, и со звонкой пощёчиной ударил самого себя.
Счёт сравнялся, но по правилам «лучший из трёх» Цзи-ябунь всё ещё надеялся на победу. Он хитро прищурился:
— Чжао Паньэр, со мной расправу имеешь именно ты. В третьем раунде должна сама выйти на поле! И, раз уж быть по-честному, тему третьего испытания должен выбирать я!
Сунь Саньнян почувствовала неладное:
— Да с чего это вдруг? Кто слыхал, чтобы тот, кто проходит испытание, сам задавал условия стражу?
Цзи-ябунь ткнул пальцем в Сунь Иньчжань:
— А разве не было сказано, что достаточно отгадать одну загадку? А она трижды меняла условия! Это как понимать?
Чжао Паньэр остановила уже засучившую рукава Сунь Саньнян и вышла вперёд:
— Ладно. Что же ты предлагаешь?
— Сыграем в кости! И пусть будет и ум, и удача! — Цзи-ябунь, прозванный «малым королём казино», знал в этом толк лучше, чем в еде и сне. Победа казалась ему несомненной.
Толпа окружила квадратный стол посреди зала. На нём стояли два кубка для костей. Цзи-ябунь и Чжао Паньэр сели напротив друг друга. Цзи-ябунь хлопнул ладонью по столу — шесть костей взлетели в воздух, и он ловко поймал их, демонстрируя тысячи трюков с кубком.
С самодовольной ухмылкой он бросил вызов Чжао Паньэр:
— Кто выбросит больше очков — тот и победил!
— Хорошо, — согласилась Чжао Паньэр, — но добавлю ставку: если выиграешь ты, помимо вина «Хэтоу» и трёх мелодий, я ещё отдам десять гуаней. А если выиграю я — твои люди будут работать на меня.
Цзи-ябунь не ожидал, что Чжао Паньэр сама принесёт ему деньги, и тут же согласился:
— Прекрасно!
Оба начали трясти кубки. Цзи-ябунь продолжал демонстрировать изящные пируэты, вызывая одобрительные возгласы толпы, а Чжао Паньэр, словно новичок, медленно и неуклюже болтала свой кубок. Когда Цзи-ябунь эффектно развернулся и с хлопком опустил кубок на стол, она только-только последовала его примеру.
Цзи-ябунь с презрением посмотрел на неё:
— Кто первый открывает?
— После вас, — вежливо ответила Чжао Паньэр.
— Слушай, — не удержался Цзи-ябунь, — при одинаковых очках побеждает тот, кто откроет первым.
Чжао Паньэр лишь кивнула:
— Поняла.
— Не скажешь потом, что обидел, — усмехнулся Цзи-ябунь и приподнял кубок. Все шесть костей лежали шестёрками вверх. Его люди радостно заорали.
Но в ту же секунду Чжао Паньэр открыла свой кубок — там тоже лежали шесть шестёрок, но к ним добавилась ещё одна точка!
Хэ Сы протёр глаза и пригляделся: одна из костей была аккуратно разрезана пополам.
Сунь Иньчжань, забыв про страх, гордо выпрямилась и бросила Хэ Сы:
— Шесть шестёрок плюс ещё одна — тридцать семь! Твой ябунь проиграл! И не важно, что он «малый король казино» — у нас в родных краях «большой король казино» тоже не умел резать кости кольцом, как сестра Паньэр!
Глаза Цзи-ябуня сверкнули:
— Чжао-ниянцзы, одолжи-ка мне своё кольцо.
Чжао Паньэр сняла кольцо и бросила ему.
Цзи-ябунь пригляделся к крошечному камешку, не больше рисового зёрнышка:
— Алмаз?
Он не ожидал, что Чжао Паньэр использует кольцо, чтобы разрезать кость.
Вернув кольцо, он поклонился:
— Искусство моё ниже твоего. Признаю поражение. Хэ Сы и остальные — твои слуги теперь.
Чжао Паньэр сделала реверанс и нарочито спросила:
— Благодарю за милость, ябунь. Вы так великодушны — наверное, мелкие потери вам и вовсе безразличны?
Цзи-ябунь с достоинством ответил:
— Чжао-ниянцзы, не стоит благодарности. Такие таланты, как у вас, сестёр, непременно засияют в Токё!
С этими словами он ушёл, окружённый своими людьми. Толпа ликовала. Чжао Паньэр, Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань переглянулись — на их лицах сияла та решимость и гордость, которой не было с тех пор, как они покинули Цяньтань.
Цзи-ябунь шёл по улице с той же улыбкой, что и при выходе из гостиницы.
Его подручный Люй У восхищённо воскликнул:
— Какое благородство! Какая стать у нашего ябуня!
Не успел он договорить, как Цзи-ябунь резко остановился. Лоб Люй У врезался прямо в его спину. Взгляд Цзи-ябуня упал на табличку у храма бога земли. Он решительно направился туда.
Когда подручные подошли ближе, они увидели, как Цзи-ябунь обнимает статую бога земли и во всё горло воет:
— Бог земли! Как же ты мог не заступиться за меня, коренного жителя Токё?! Как позволил трём чужеземкам унизить меня?!
Его люди остолбенели. Цзи-ябунь упал на циновку и стал молиться:
— Если ты милостив, умоляю — заставь этих женщин поскорее убраться из Токё! Пусть я больше никогда их не встречу! Обязательно!
С этими словами он крепко стукнул лбом о землю несколько раз.
Между тем Чжао Паньэр, опасаясь, что Оуян Сюй может увильнуть от уплаты долга, решила переехать в гостиницу поближе к его дому и ждать удобного момента. Укладывая вещи, она вдруг заметила платок, который Гу Цяньфань вернул ей ещё в уезде Хуатин. Она вспомнила его слова: «Если захочешь меня найти, иди на южный конец моста Чжоуцяо, к кузнице „Ван Цзи“. Если над входом будет красный флаг — заходи и купи серебряные иглы. Тебя приведут ко мне».
При этой мысли Чжао Паньэр вскочила. Взглянув на небо и на уже упакованный узелок, она быстро выбежала на улицу.
Но когда она добралась до кузницы «Ван Цзи», над входом развевался синий флаг. Её глаза потускнели от разочарования. Она обошла кузницу вокруг, заглядывая внутрь и наружу, но и следа красного не было. Отойдя в сторону, она с грустью прошептала, глядя на флаг:
— Ты прав — жить в Токё нелегко. Пусть сегодня я и выглядела уверенной, на самом деле внутри — пустота. Я лишь держусь из последних сил. Гу Цяньфань, как же хорошо было бы, если бы ты сейчас был рядом… Ты бы сказал мне кучу колкостей, но они были бы так нужны.
Она улыбнулась, вспомнив их первую встречу, когда они терпеть друг друга не могли. Но тут же вспомнила о деле и решительно направилась к дому Оуяна Сюя.
Тем временем Сунь Саньнян суетилась на кухне. Она открыла пароварку — белый пар и аромат сразу же окутали её. Слуги вытягивали шеи, наблюдая, как она бережно вынимает из пароварки тарелку с пирожными, вылепленными в форме цветов.
Сунь Саньнян аккуратно уложила пирожные в коробку — она собиралась отправить их Цзи-ябуню. Сегодня они сильно его обидели, и надо было хоть как-то загладить вину. Чжао Паньэр сначала предлагала купить готовые сладости, но Сунь Саньнян решила, что сама умеет готовить гоцзы и нет смысла тратить деньги зря, поэтому попросила управляющего одолжить кухню.
Поворачиваясь за инструментами, она чуть не столкнулась со Сунь Иньчжань, стоявшей посреди кухни.
— Иньчжань, ты чего тут? — удивилась она.
Сунь Иньчжань, потирая ушибленную руку, растерянно ответила:
— Сестра Паньэр велела ждать тебя.
Сунь Саньнян вздохнула: только Иньчжань могла понять слова буквально. Она посчитала, что та мешает, и сказала:
— Тогда не стой здесь. Лучше подожди где-нибудь в другом месте. Здесь же жарко!
Внезапно в коридоре послышались тяжёлые и быстрые шаги. В кухню ворвалась полная, вспотевшая женщина в ярости — это была жена управляющего. За ней, раздувая страсти, семенила служанка:
— Поверьте, я не вру! Обычно посторонним и близко не подпускают к кухне, а сегодня её дважды использовали!
Глаза хозяйки загорелись странным огнём. Она ворвалась в помещение. Сунь Иньчжань испугалась, решив, что Цзи-ябунь вернулся с людьми. Сунь Саньнян мгновенно встала перед ней, загородив собой.
— Ты и есть Сунь Саньнян? — хозяйка пристально оглядела её.
— Да, это я. А вы? — Сунь Саньнян не испугалась и тоже оглядела женщину.
В глазах хозяйки вспыхнул огонёк:
— Я — жена управляющего. Эти цветочные пирожные — твои? И ты их послала моему мужу?
— Да, — ответила Сунь Саньнян, решив, что та явилась с претензиями, но чувствуя за собой правду.
К её удивлению, хозяйка вдруг схватила её руки и искренне воскликнула:
— Наконец-то нашла тебя! Прекрасно! Сделай ещё! Эти чуэйбин просто… просто… ну невозможно вкусно!
Сунь Саньнян, Сунь Иньчжань и служанка остолбенели.
Хозяйка, набивая рот пирожным, невнятно бормотала:
— Этот негодяй-муж оставил мне всего одно, а сам всё съел!
Затем она ласково погладила руки Сунь Саньнян:
— Сестрёнка, как же ты умудрилась? Какими руками ты это делаешь? Так вкусно, так мягко, так красиво… Короче, умоляю, сделай ещё!
Она потащила Сунь Саньнян за собой.
Та еле вырвалась:
— Мне очень приятно, что вам понравилось, но, к сожалению, мы скоро уезжаем.
Хозяйка решила, что они не могут заплатить за проживание:
— Да брось! Оставайтесь! Пусть будет бесплатно, лишь бы были пирожные!
Сунь Саньнян не ожидала такой любви к своей выпечке в Токё и была польщена, но не могла согласиться:
— Дело не в деньгах. У нас правда важные дела.
— Я не мешаю вам заниматься делами! Просто дайте мне ещё хоть разок отведать этих… нет, чего угодно!
Хозяйка с жадностью смотрела на неё и даже сглотнула слюну.
Если бы не забота о Чжао Паньэр, Сунь Саньнян уже ликовала бы. Но, видя такую настойчивость, она сдалась:
— Ладно, ладно! Сделаю, сделаю!
Она повернулась к Сунь Иньчжань:
— Иньчжань, я быстро. Может, погуляй пока?
Хозяйка тут же подхватила:
— Иди к Императорскому городу — там и красиво, и оживлённо. Только сторонись людей — такая красивая, как бы хулиганы не пристали.
Сунь Иньчжань колебалась, но Сунь Саньнян уже подталкивала её:
— Иди, иди!
Сунь Иньчжань растерянно вышла во двор и пошла по улице. Заметив, что кто-то смотрит на неё, она инстинктивно съёжилась. Хотя вокруг были роскошные дома и шёлковые занавески, она не замечала красоты. Она шептала себе:
— Опять неприятности… Неужели я такая бесполезная?
В этот момент мимо неё пронеслась толпа людей, сбив её с ног. Оглянувшись, она увидела мужчин и женщин, зовущих друг друга:
— Быстрее! Опоздаем! Это же золотой голос, которого лично похвалил Император!
Любопытство взяло верх. Сунь Иньчжань последовала за толпой к главной улице у Императорского города. Посреди дороги на белом коне, окружённая десятками слуг во главе с Люй У, величественно ехала прекрасная женщина в роскошных одеждах. Служанки разбрасывали цветы, а за поводья коня держал чиновник в зелёном. Толпа кричала:
— Чжан-ниянцзы! Золотой голос! Чжан-ниянцзы! Золотой голос!
На коне сидела знаменитая куртизанка Чжан Хаохао. Она сияла, приветливо махая народу. Сунь Иньчжань никогда не видела столько людей и такой величественной улицы. Её толкало и носило в толпе. Вдруг кто-то закричал:
— Бросьте сюда! Мне!
Сунь Иньчжань подняла глаза и увидела, как в центре всеобщего внимания Чжан Хаохао сняла с волос шёлковую пион и бросила в толпу. Люди бросились за ним. Чжан Хаохао ослепительно улыбнулась — и сердца толпы растаяли.
Сунь Иньчжань заворожённо смотрела на это зрелище и прошептала:
— Кто она? И что здесь происходит?
http://bllate.org/book/2595/285397
Готово:
