Чжао Паньэр пыталась успокоить Сунь Саньнян, но та становилась всё более взволнованной и даже начала судорожно хватать воздух:
— Когда он женился на мне, у него даже свадебного выкупа не хватило! Я каждый день забивала свиней за других, копила по одной медной монетке два года, чтобы собрать целую гуань и отдать ему на торговлю. А теперь, как только разбогател, сразу же стал бессердечным! Небеса! За какой великий грех так караешь меня, Сунь Саньнян? Почему я вообще вышла за него замуж? Зачем родила этого безродного отродья…
В этот самый момент подошёл Гу Цяньфань и лёгким ударом по шее привёл Сунь Саньнян в бессознательное состояние. Та безвольно обмякла в объятиях Чжао Паньэр.
— Она сейчас очень слаба и не может так волноваться, — пояснил Гу Цяньфань.
Чжао Паньэр кивнула, уложила Сунь Саньнян на ложе, и слёзы одна за другой катились по её щекам. Гу Цяньфань смотрел на её скорбную фигуру, чуть пошевелился, но в итоге ничего не сделал.
— Я выйду отправить письмо, — сказал он, заметив, что Чжао Паньэр не реагирует, и вышел из каюты.
Гу Цяньфань наблюдал, как капитан бросил деревянный ящик с письмом в руки перевозчика на соседней лодке, а затем небрежно щёлкнул несколько золотых монет в ладонь капитану. Тот, сияя от радости, быстро отступил.
— А безопасно ли так отправлять письма? — раздался за спиной голос Чжао Паньэр.
Гу Цяньфань обернулся. Её глаза были покрасневшими, но выражение лица уже спокойным.
— В письме лишь условные фразы, а место передачи — обычная зерновая лавка. Начальник нашего пункта в Сючжоу — мой закадычный друг. Из всей Императорской канцелярии я доверяю только ему. Получив шифровку, он непременно пришлёт людей на подмогу. Думаю, максимум послезавтра я покину корабль.
Ещё несколько дней назад Гу Цяньфань ни за что не поверил бы, что сможет доверить планы женщине, с которой познакомился всего несколько дней назад.
Чжао Паньэр на мгновение опешила — она уже привыкла к тому, что Гу Цяньфань рядом:
— Так скоро?
Гу Цяньфань смотрел, как лодка с письмом постепенно удаляется:
— Долгая ночь порождает множество снов. Капитан, конечно, на время испугался твоих угроз, но не все на борту умеют держать язык за зубами.
Чжао Паньэр кивнула:
— Тогда будь осторожен и, пожалуйста, больше не получай ранений.
— А ты береги себя после моего ухода, — на мгновение замялся Гу Цяньфань и, будто между прочим, добавил: — Но ты хоть задумывалась: если муж Сунь Саньнян изменил ей ради денег, не сделает ли то же самое Оуян Сюй…
Лицо Чжао Паньэр побледнело. Она инстинктивно отвергла эту мысль:
— Нет! Оуян совсем не такой, как Фу Синьгуй!
— Мне до него нет дела. Я спрашиваю о тебе, — пристально посмотрел на неё Гу Цяньфань. — Ответь: если он изменит тебе, будешь ли ты, как Сунь Саньнян, сожалеть о своём выборе?
Чжао Паньэр задумалась на мгновение, затем подняла глаза:
— Нет. Встреча с Оуяном стала самым счастливым событием в моей жизни после восемнадцати лет. Даже если он действительно изменит мне, я не пожалею о том, что мы любили друг друга, и не пожалею, что отправилась в Токё. Ведь иначе я бы не встретила тебя и не спасла бы Саньнян. Всё в этом мире имеет причину и следствие. Мне не важен исход — хороший или плохой, — я стремлюсь лишь к ясному пониманию причины.
Гу Цяньфань смотрел на её сияющие глаза и про себя вздохнул: «Неужели встреча со мной — тоже счастье?» Затем он спокойно произнёс:
— Хорошо. Надеюсь, ты окажешься сильнее Сунь Саньнян и не бросишься в воду от отчаяния.
Чжао Паньэр нахмурилась:
— Почему ты всё время предвзято относишься к Оуяну и уверен, что он меня предаст?
— Мы с ним незнакомы, так откуда мне брать предубеждения? Просто в тюрьмах Императорской канцелярии я повидал слишком много людей. Поэтому и считаю, что в этом мире меньше всего выдерживает испытания человеческая натура.
Его глаза, глубокие, как тёмное озеро, будто хотели высосать из неё весь свет надежды.
Чжао Паньэр невольно отступила и быстро вернулась в каюту. Прислонившись спиной к двери, она запрокинула голову, стараясь не дать слезам, уже собравшимся в глазах, упасть. Через некоторое время за дверью раздался голос Гу Цяньфаня:
— Капитан освободил соседнюю каюту. Тебе неудобно ухаживать за больной в тесноте. Сегодня я переночую там.
Чжао Паньэр приоткрыла рот, но в итоге ничего не сказала.
Поздней ночью Гу Цяньфань, сидевший в медитации, вдруг насторожился и схватился за меч. В тот же миг раздался настойчивый стук в дверь.
— Это я! — послышался голос Чжао Паньэр.
Гу Цяньфань открыл дверь. Та поспешно потянула его в соседнюю каюту. Сунь Саньнян лежала на постели безжизненно, глаза её были устремлены в потолок, словно деревянная кукла.
— С тех пор как очнулась, она в таком состоянии, — тревожно сказала Чжао Паньэр. — Ни слова, ни движения. Даже если трясти или толкать — никакой реакции. Воду не глотает. Ты ведь знаешь боевые искусства, проверь, нет ли у неё скрытых травм?
Гу Цяньфань внимательно осмотрел Сунь Саньнян и покачал головой:
— Скрытых травм нет. Скорее всего, это «потеря души» после сильнейшего горя. Нужно срочно найти лекаря. Если затянуть, даже выжив, она рискует остаться в душевном помрачении.
Чжао Паньэр немедленно отыскала капитана и, сославшись на тяжёлое состояние своей служанки, потребовала причалить к берегу. Капитан, разумеется, не посмел возразить и приказал двум матросам снести Сунь Саньнян на берег, а также помог найти повозку.
— Я поеду с тобой, — сказал Гу Цяньфань, спустившись на берег и подойдя к Чжао Паньэр.
Заметив её удивлённый взгляд, он нарочито небрежно пояснил:
— Я же её вытащил из воды — не могу теперь смотреть, как она погибнет. К тому же мы ведь вместе сбежали. Как можно тебе одной везти служанку к лекарю?
На самом деле Чжао Паньэр очень переживала за Сунь Саньнян, и его присутствие сразу же принесло ей облегчение. Но эти слова, хоть и выдумала их она сама, теперь, произнесённые Гу Цяньфанем, заставили её покраснеть от смущения. В итоге она даже отстранилась от его протянутой руки и сама забралась в повозку.
Гу Цяньфань тоже понял, что его фраза прозвучала двусмысленно, и хотел пояснить, но, взглянув на Чжао Паньэр, нарочно отвернувшуюся от него в повозке, почему-то осёкся. Он молча последовал за ней и тоже сел в экипаж.
В лечебнице лекарь как раз вкалывал иглы безжизненной Сунь Саньнян. Чжао Паньэр подошла к Гу Цяньфаню, который бдительно следил за происходящим снаружи, и тихо спросила:
— Как твои раны? Может, заодно осмотришься здесь?
Гу Цяньфань покачал головой. Он уже заметил, что на улицах этого городка тоже висят объявления с его розыском:
— Здесь небезопасно. Как только Саньнян сможет проглотить лекарство, сразу же вернёмся на корабль.
Через две «благовонные палочки» Сунь Саньнян начала приходить в себя. Она уже могла глотать, но глаза не открывала и не двигалась. Чжао Паньэр смотрела на неё с радостью и тревогой одновременно.
Лекарь вытер пот со лба и поднял два пальца:
— Два момента. Во-первых, в этом рецепте обычно используется рог носорога, но у меня его нет — слишком дорого. Если хотите, чтобы пациентка скорее выздоровела, купите рог в аптеке «Гуйюань» на западной улице.
— Рог носорога? Сколько это стоит? — лицо Чжао Паньэр вытянулось.
Лекарь, поняв, что у неё нет денег, слегка нахмурился:
— На семь дней лечения понадобится как минимум двадцать гуаней.
Гу Цяньфань достал из рукава несколько золотых монет:
— А второй момент?
Выражение лекаря тут же стало приветливым, хотя он и старался скрыть жадный блеск в глазах, украдкой поглядывая на золото:
— При этом заболевании категорически нельзя подвергаться сквознякам и перемещениям. Поэтому, покинув мою лечебницу, вам следует немедленно снять комнату в гостинице и пропить все семь дней лекарства.
— Семь дней? Нет, мы спешим в путь! — воскликнула Чжао Паньэр.
Лекарь покачал головой:
— Тогда не ручаюсь за жизнь этой госпожи.
С этими словами он взял деньги из рук Гу Цяньфаня и ушёл в заднюю комнату, не оставив ей возможности торговаться.
Чжао Паньэр словно громом поразило. Она судорожно считала дни на пальцах, бормоча:
— Семь дней…
Гу Цяньфань знал, как сильно она стремится к Оуяну Сюю. Если она опоздает на свадьбу, возможно, будет жалеть об этом всю жизнь. Он молчал, лишь осторожно перенёс Сунь Саньнян обратно в повозку, ожидая, пока Чжао Паньэр сама справится с эмоциями.
Вскоре та пришла в себя и твёрдо сказала:
— Отвезите нас в ближайшую гостиницу и оставьте там. Тебе не нужно ждать меня. Садись на корабль и отправляйся к своим людям.
Гу Цяньфань удивился:
— Ты опоздаешь в Токё до Гу Юй. Что тогда будет с Оуяном Сюем? Готова ли ты отпустить его стать зятем семьи Гао?
Чжао Паньэр крепко стиснула губы, но в глазах её светилась решимость:
— Конечно, не хочу… Но жизнь Саньнян важнее всего. Она моя подруга, и я не могу смотреть, как она умирает.
Глядя на её покрасневшие глаза, в обычно спокойных глазах Гу Цяньфаня мелькнула тёплая нежность. Он уже собирался сказать ей, что есть способ добраться до Токё ещё быстрее, как вдруг со стороны улицы бросилась группа стражников.
— Это они! — указал один из матросов.
Гу Цяньфань мгновенно среагировал: одной рукой он сбросил возницу с козел, другой — втолкнул Чжао Паньэр в повозку.
— Держись крепче! — крикнул он, хлестнул коней и рванул в противоположную улицу.
Повозка сильно тряслась. Чжао Паньэр крепко прижимала к себе Сунь Саньнян, чтобы та не ударилась о стенки. Стражники настигали их всё ближе.
— Не обращай на нас внимания! Уезжай один на коне! — кричала Чжао Паньэр.
— Если поймают — соучастие тоже карается смертью! — рявкнул Гу Цяньфань.
В этот момент стражники, уже в пределах выстрела, начали натягивать луки.
— Пригнись! — не успел он договорить, как стрелы просвистели у него над ухом. Увидев впереди крутой поворот на горной дороге, Гу Цяньфань мгновенно решил:
— Я возьму её на руки. Считаю: раз, два, три — прыгаем и кричишь!
Стражники услышали пронзительный визг, а затем увидели, как повозка, вылетев за поворот, рухнула в пропасть. Все спешились и заглянули вниз: на дне ущелья едва различались обломки повозки.
Тем временем в неглубокой яме на противоположном склоне, спрятавшись в траве, Гу Цяньфань и его спутницы затаив дыхание наблюдали за стражниками. Один из них подошёл к их укрытию и начал тыкать мечом в кусты. Остриё прошло прямо над головой Гу Цяньфаня, но он не шелохнулся. Наконец стражники убедились, что беглецы погибли, и ускакали прочь.
Когда топот копыт стих и вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в траве, Чжао Паньэр посмотрела на Гу Цяньфаня, крепко обнимавшего её, и вопросительно подняла брови. Тот едва заметно кивнул.
Чжао Паньэр перевела дух. Ранее, в панике, она не замечала, насколько их поза была интимной. Теперь же, ощутив вокруг себя мужской запах Гу Цяньфаня, она почувствовала неловкость. Однако он, казалось, не собирался отпускать её.
— Отпусти меня, всё в порядке! — прошептала она, слегка вырываясь.
Гу Цяньфань пошевелился и впервые за всё время выглядел смущённым:
— Не то чтобы не хочу… Просто рука онемела — перенапрягся при прыжке, да ещё и старая рана дала о себе знать. Не могу пошевелиться.
Чжао Паньэр пришлось самой освобождаться. Наконец ей удалось выскользнуть из его объятий. Она осторожно выглянула — на дороге уже не было ни души. Обернувшись, она увидела, что Сунь Саньнян пытается приподняться — явный признак улучшения. Радостно бросившись к ней, Чжао Паньэр воскликнула:
— Саньнян! Ты как?
Та посмотрела на неё, но взгляд оставался затуманенным.
— Не волнуйся, — успокоил Гу Цяньфань. — Раз пришла в сознание, значит, найдётся способ помочь.
Чжао Паньэр заметила, что Гу Цяньфань всё ещё лежит на траве в неудобной позе, и поспешила помочь ему размять онемевшую руку. Когда он наконец смог пошевелиться, то увидел, что Чжао Паньэр улыбается.
— Над чем смеёшься? — спросил он, подумав, что она насмехается.
— Небо такое синее, ветер такой свежий, мы живы, а Саньнян уже шевелится. Разве не повод для радости? — ответила она. В этот момент солнечный свет наполнял всё вокруг, и каждый её поры ощущал чистоту воздуха.
Гу Цяньфань на мгновение опешил, а затем, не в силах сдержаться, тоже рассмеялся и растянулся на траве, глядя в небо.
Чжао Паньэр склонилась над ним:
— Что теперь делать?
— Слышала про «тень под фонарём»? — в его глазах снова появилась уверенность. План уже созрел.
На улице возле Чжэньцзянской почтовой станции стражники, держась за рукояти мечей, проводили обычный осмотр. К станции медленно подкатила неприметная повозка и остановилась у входа.
Из неё вышел Гу Цяньфань в синей рубашке и чёрной шапочке. Свободные складки одежды скрадывали его мускулистое телосложение, и он вполне походил на молодого учёного с книгами. Один из стражников уже собрался подойти, но его товарищ поспешно остановил:
— Ты что, с ума сошёл? Это же правительственная станция! Там могут останавливаться только чиновники. Разве пираты осмелятся туда зайти?
http://bllate.org/book/2595/285379
Готово:
