Именно в этот миг женщина, ухватившаяся за сухое бревно, оказалась выброшена волной почти к самому борту судна. В первых лучах восходящего солнца Чжао Паньэр вдруг узнала в ней Сунь Саньнян. Она вскрикнула:
— Саньнян! Саньнян!
Гу Цяньфань изумился:
— Твоя подруга? Та, что дала тебе лекарство?
Чжао Паньэр поспешно кивнула и уже собиралась схватить доску и бросить её в воду, но Гу Цяньфань опередил её — одним прыжком вылетел за борт. Ухватившись за кормовую верёвку, он легко, словно стрекоза, коснулся плавающего обломка и, оттолкнувшись от него, метнулся к Сунь Саньнян.
Оправившись от первого шока, Чжао Паньэр бросилась на нос судна, зовя на помощь:
— Эй, хозяин судна! Остановите лодку — человек за бортом!
Капитан в панике выскочил на палубу, бросил взгляд в воду и закричал:
— Спускайте паруса! Ставьте судно!
На борту сразу началась суматоха. К тому времени Гу Цяньфань уже почти добрался до Сунь Саньнян, но, поскольку одна его рука была ранена, он не мог вытащить её из воды и вынужден был перехватить её другой рукой. В этот самый момент судно начало замедляться, и течение потащило их прямо к корпусу!
— Осторожно! — закричала Чжао Паньэр, наблюдавшая за происходящим с палубы.
В критический момент Гу Цяньфань отпустил верёвку и, упершись раненой рукой в борт, оттолкнулся, создав небольшой промежуток. С палубы тут же бросили ему другую верёвку. Гу Цяньфань стиснул зубы, ухватился за неё и, понемногу подтягиваясь, наконец добрался до борта, где матросы втащили его на судно.
Едва ступив на палубу, Гу Цяньфань рухнул на колени — рана на руке снова открылась, и кровь уже проступила сквозь повязку. Чжао Паньэр подхватила его и встревоженно спросила:
— Как ты?
Гу Цяньфань, сдерживая боль, покачал головой, давая понять, что всё в порядке. Тогда Чжао Паньэр поспешила проверить Сунь Саньнян, но, приложив палец к её носу, обнаружила, что та перестала дышать. Ноги её подкосились, и она опустилась на палубу.
Глава четвёртая. Взаимопонимание
Увидев, что Чжао Паньэр падает, Гу Цяньфань инстинктивно вскочил и поддержал её. В это время матросы продолжали пытаться вывести воду из лёгких Сунь Саньнян, но та всё ещё не подавала признаков жизни.
— Прочь с дороги! — отстранил Гу Цяньфань матросов, нащупал пульс на шее Сунь Саньнян и в следующее мгновение резко ударил её в область сердца. Среди испуганных возгласов окружающих бездыханное тело Сунь Саньнян подпрыгнуло от удара, а упав обратно на палубу, она тихо захрипела и постепенно начала дышать.
Сунь Саньнян медленно открыла глаза и увидела совсем рядом обеспокоенное лицо Чжао Паньэр, но сознание ещё не до конца вернулось к ней, и она даже не узнала подругу. На неё снова накатила сильная сонливость, и она вновь потеряла сознание.
Матросы перенесли Сунь Саньнян в кормовую каюту и растопили там печь. Гу Цяньфань тихо сказал Чжао Паньэр, перевязывавшей ему рану:
— Капитан подозревает меня.
Чжао Паньэр подняла глаза и увидела, что тот, у кого лицо как у вора, исподтишка разглядывает их. Их взгляды встретились, и капитан поспешно отвёл глаза.
— Отвлеки его, — сказал Гу Цяньфань, уже поднимаясь. — Я найду место поближе к берегу и спрыгну с судна.
Но рана Гу Цяньфаня вновь открылась, и Чжао Паньэр, опасаясь за его состояние, поспешно усадила его обратно:
— Оставь это мне. Жди.
Не дав ему возразить, она встала и перехватила как раз собиравшегося ускользнуть капитана:
— Я хотела поблагодарить тебя — зачем же ты прячешься?
Капитан махнул рукой и решил говорить прямо:
— Госпожа Чжао, давайте без обиняков. Кто такой ваш спутник? Вы, верно, видели объявления властей — возраст, внешность, акцент, боевые навыки — всё сходится. Мы, речные перевозчики, не гонимся за наградой, но и не хотим вляпаться в историю с укрывательством.
Чжао Паньэр загадочно произнесла:
— Не спрашивай, кто он. Во всяком случае, он не разбойник. Если ты пойдёшь доносить, можешь забыть о том, чтобы дальше торговать на этой реке.
Капитан, услышав такие слова, смутился, но тут же взял себя в руки:
— Думаете, парой угроз напугаете меня? Да я, Лу Сань, не из робких!
Видя, что тот собирается уйти, Чжао Паньэр изобразила отчаяние и преградила ему путь:
— Погоди!
Она огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и, понизив голос, с гордостью сказала:
— Раз уж ты настаиваешь, скажу. Его зовут Сяо Фань, он старший сын канцлера Сяо. Мы познакомились в Цяньтане, когда он приезжал туда учиться, и дали друг другу клятву верности. Но один дальний племянник князя Пэнчэнского позарился на меня и захотел взять в наложницы. Поэтому мы с Фаньланем и бежали, чтобы добраться до Токё и попросить защиты у старой госпожи Сяо. Разве не поэтому я тогда так спешила нанять твоё судно?
По выражению лица капитана Чжао Паньэр поняла, что он уже колеблется, и мысленно перевела дух. Хорошо, что Гу Цяньфань вчера вечером рассказал ей о положении дел при дворе — иначе она бы не знала, какого чиновника придумать, чтобы его запугать.
Капитан всё ещё сомневался и быстро соображал:
— Но если вы просто сбежали, зачем власти разослали повсюду розыскные листы?
— Фаньлань в пылу гнева переломал тому ноги, — быстро нашлась Чжао Паньэр, продолжая психологическое давление. — Лу-господин, раз уж вы так настаиваете, скажу прямо: я уже ношу под сердцем ребёнка Фаньланя. Хотите — идите доносите! Всё равно они уже покалечили Фаньланя и чуть не убили мою служанку Саньнян — что им ещё две жизни — моя и ребёнка? — Она прижала руки к животу, и в её голосе прозвучала боль и гнев. — Только надеюсь, когда отец и бабушка Фаньланя начнут мстить, вашей награды хватит хотя бы на гроб для всей вашей семьи!
Она не заметила, как Гу Цяньфань уже тихо подкрался сзади и услышал каждое её слово. Его лицо вдруг стало крайне странным.
Капитан поспешил остановить уходящую Чжао Паньэр и заискивающе улыбнулся:
— Успокойтесь, госпожа Чжао, успокойтесь! Теперь я понимаю, откуда у вашего спутника такие боевые навыки — ведь он настоящий юный господин из знатного дома!
Чжао Паньэр холодно фыркнула, продолжая гладить живот.
Капитан, увидев это, поспешил заверить:
— Будьте спокойны, я ничего не видел! Если кто спросит — скажу, что в кормовой каюте моя сестра с горничной! Остальные на судне тоже молчок!
Чжао Паньэр наконец одобрительно кивнула:
— Пришли побольше лёгкой каши и закусок. У Фаньланя последние дни плохой аппетит. И принеси чернил с бумагой — он собирается написать письмо, чтобы хорошенько проучить того негодяя! Если всё сделаешь как следует, в Токё получишь награду.
С этими словами она гордо развернулась и пошла прочь. Пройдя несколько шагов, она вдруг увидела Гу Цяньфаня, стоявшего в углу и хмуро смотревшего на неё. Чжао Паньэр поскорее увела его в сторону, и на её щеках вспыхнул лёгкий румянец:
— Ты всё слышал? У тебя же такие острые уши...
Гу Цяньфань кивнул, всё ещё с тем же странным выражением лица.
— Я же просто пыталась его напугать, — поспешила объяснить Чжао Паньэр. — Не принимай всерьёз.
Гу Цяньфань вдруг схватил её за руку.
Чжао Паньэр испугалась:
— Что ты делаешь?
— Не двигайся, — серьёзно сказал Гу Цяньфань, нащупывая пульс. — В твоих лекарствах были «Тяньфэнсань» и «Цзиньчандань от небесного царя». В них содержится баньмао — для женщин это средство крайне опасно, может вызвать выкидыш. Я должен проверить твой пульс.
Чжао Паньэр опешила, потом покраснела и вырвала руку:
— Наглец!
Она в гневе и смущении бросилась в каюту и, убедившись, что Сунь Саньнян дышит ровно, наконец перевела дух.
Гу Цяньфань вошёл вслед за ней и серьёзно сказал:
— Я не шучу. Беременным действительно нельзя принимать эти лекарства.
— Замолчи! У меня нет! — Чжао Паньэр не могла толком объясниться и покраснела до корней волос.
Гу Цяньфань удивился:
— Разве ты не потому спешишь в столицу, что ждёшь ребёнка от Оуяна?
Теперь Чжао Паньэр действительно разозлилась, но, опасаясь быть услышанной, тихо ответила:
— Не болтай глупостей! Между мной и Оуяном ничего не было. Я всё ещё девственница!
Лицо Гу Цяньфаня тоже вдруг покраснело. Хотя он давно перешёл возраст, когда обычно женятся, из-за особенностей своей службы и врождённой подозрительности он редко общался с женщинами — разве что во время допросов или на официальных мероприятиях. Он отвёл взгляд в окно и неловко пробормотал:
— Если ты девственница, как ты можешь заявлять, будто носишь ребёнка от другого мужчины?
Чжао Паньэр не ожидала, что он так зациклится на этом, и поспешно зашептала:
— Я же сказала — это для капитана! В экстренных случаях приходится идти на крайности! Ты ведь из Императорской канцелярии! Ты рисковал собой, спасая мою подругу, и я просто придумала пару фраз, чтобы нас не выдали!
Поправляя одеяло Сунь Саньнян, она машинально добавила:
— Да и вообще, я ведь не сказала, что ребёнок чей-то другой... ведь это твой...
Сказав это, она сразу поняла, что ляпнула глупость, и поспешила оправдываться:
— Я имела в виду, что сказала это только капитану, и никто больше не узнает... то есть никто не узнает, что это твой ребёнок... нет, я не это хотела сказать... в общем, никто...
Чем больше она говорила, тем больше запутывалась. В каюте вдруг стало невыносимо жарко. Гу Цяньфань, с тех пор как знал её, впервые видел Чжао Паньэр такой растерянной — и почему-то от этого ему стало необычайно весело. Он остановил её, мягко сказав:
— Ладно, не волнуйся. Если ты говоришь, что это мой — значит, мой. Я признаю.
Чжао Паньэр, заметив лёгкую усмешку на его губах, возмутилась:
— Гу Цяньфань, ты пользуешься моим положением?!
— А кто пользуется чьим положением? — широко раскрыл глаза Гу Цяньфань, изображая полное невиновность. — Я вдруг стал отцом, даже не зная об этом!
Чжао Паньэр отвела взгляд от его пристального взгляда и тихо возразила:
— Я же делала это ради тебя!
Она не понимала, как этот холодный и жестокий служака из Императорской канцелярии, который ещё недавно грозился её убить, вдруг так изменился.
— Разве я не спасал твою подругу? — Гу Цяньфань увидел, как она запнулась, и уголки его губ всё больше поднимались вверх. В этот момент Сунь Саньнян закашлялась, и Чжао Паньэр поспешила к ней. Их перепалка на время закончилась.
Сунь Саньнян медленно открыла глаза:
— Где я? Как я сюда попала?
Чжао Паньэр нежно ответила:
— Мы на судне. Ты упала в воду, мы тебя спасли. Саньнян, как ты здесь оказалась? Ты упала случайно или случилось что-то, о чём я не знаю?
Взгляд Сунь Саньнян постепенно прояснился, и вдруг она вспомнила всё. Её тело содрогнулось, и слёзы хлынули из глаз:
— Фу Синьгуй развелся со мной, а Цзыфань отказался признавать меня своей матерью. Я ночью уехала в повозке, чтобы вернуться в родной Дэцин, но, добравшись до деревни, обнаружила, что дом родителей давно обрушился. В тот миг мне показалось, что у меня больше ничего нет... и я бросилась в реку.
Слова Сунь Саньнян содержали столько новой информации, что Чжао Паньэр некоторое время не могла осмыслить всё происшедшее. Оказалось, что у мужа Сунь Саньнян, Фу Синьгуй, была дальняя двоюродная сестра по имени Тао, которая недавно овдовела. Фу Синьгуй, позарившись на её богатства, решил отдать сына Цзыфаня на усыновление госпоже Тао. Сунь Саньнян, конечно, воспротивилась и пошла выяснять отношения с ней, где и застала Фу Синьгуй с ней в постели. Так она поняла, что между ними давно был роман. Но эта пара развратников не только не раскаялась, но и совместно оклеветала Сунь Саньнян, обвинив её в клевете. Фу Синьгуй пошёл ещё дальше и написал разводное письмо, обвинив жену в неуважении к мужу.
Сунь Саньнян подала жалобу, но старейшину рода уже подкупила госпожа Тао, и он не только не встал на её сторону, но и заставил её поставить печать на разводном письме. Но самое страшное было впереди: её родной сын Цзыфань на глазах у всего рода заявил, что готов подтвердить невиновность отца и госпожи Тао, похвалил её за доброту и заботу, а свою мать назвал злой, завистливой и жестокой, которая только и делала, что ругала их и заставляла учиться.
Рассказав всё до конца, Сунь Саньнян рыдала:
— Меня могут бить и ругать — мне всё равно. Если Фу Синьгуй изменил — я хотя бы злюсь. Но мой собственный сын... предпочёл признать чужую женщину своей матерью... Зачем мне тогда жить?
Чжао Паньэр обняла её и, сдерживая слёзы, утешала:
— Почему же нет смысла? Тебя зовут Сунь Саньнян, а не просто «мать Цзыфаня»! Ты добрая, щедрая, готовишь великолепные фрукты, блюда и супы — все соседи знают, какая ты хозяйственная и отзывчивая! Да и разве бывают дети, которые не признают родителей?
Гу Цяньфань, до этого безучастно писавший письмо за столом, на мгновение замер. Чжао Паньэр знала, что Цзыфань — мальчишка непростой, но не ожидала, что он способен на такие бессердечные слова. Тем не менее она продолжала утешать подругу:
— Цзыфаня я знаю с детства. Ему всего десять с небольшим — возраст, когда хочется играть. Наверняка госпожа Тао подкупила его чем-то вкусным или интересным, и он наговорил глупостей в сердцах.
Сунь Саньнян отчаянно покачала головой:
— Нет! Я спрашивала его напрямую. Он сказал, что это не вспышка гнева — он действительно меня ненавидит! Ему противно, что я заставляю его учиться, как Оуян-господин, и всё время твержу, что жду, когда он принесёт мне фениксовую корону и парчовую мантию. Он такой же бессердечный негодяй, как и его отец!
http://bllate.org/book/2595/285378
Готово:
