Гу Цяньфань спал крайне беспокойно. Во сне маленького себя мать уводила прочь. Он плакал, оглядываясь, и изо всех сил кричал: «Папа!» — но тот, кого он называл отцом, без колебаний уходил прочь, даже не обернувшись. Картина сменилась: мадам Ян тыкала в него пальцем и кричала: «Клевета, интриги, подлость! Ты такой же подонок, как и твой отец!» Он попытался подойти и объясниться, но мадам Ян вдруг превратилась в Лао Цзя. Изо рта Лао Цзя сочилась кровь, глаза постепенно теряли блеск… Голова Гу Цяньфаня закружилась от стремительно сменяющихся образов, ноги подкосились. В этот миг чьи-то твёрдые руки поддержали его. Сквозь дремоту он различил изящные пальцы, белоснежные зубы и алые губы, нежно вытирающие пот со лба.
Гу Цяньфань резко распахнул глаза и первым делом проверил — на месте ли золотой знак Императорской канцелярии в виде львиной головы. Настороженно приподнявшись, он увидел Чжао Паньэр, спящую напротив. Её растрёпанные волосы и измождённое лицо казались особенно трогательными при свете лампы, а цветочная тиара на лбу съехала набок, обнажив рану.
Он долго смотрел на неё, прежде чем протянуть руку и толкнуть:
— Эй, ложись-ка на кровать спать.
Чжао Паньэр вздрогнула, инстинктивно напряглась, но, узнав Гу Цяньфаня, расслабилась и, протирая сонные глаза, спросила:
— Ты очнулся?
— Сколько я спал? — поинтересовался он.
— Больше суток. В Танци лодка ещё несколько часов стояла, пока грузили товар, а ты всё не просыпался, — ответила Чжао Паньэр, поднимаясь и растирая пульсирующий висок, чтобы прогнать сонливость.
Гу Цяньфань оглядел себя и неуверенно спросил:
— Ты меня обмыла?
— Как же, разумеется, не имела права трогать ваше драгоценное тело! — с явной иронией парировала она.
Гу Цяньфань нарочито небрежно пожал плечами:
— Да всё равно, мне ведь не в убыток.
Чжао Паньэр аж задохнулась от возмущения и указала на чашу у изголовья:
— Там каша «чжу юй», которую я сварила. Пей сам.
Гу Цяньфань заметил, что чаша прикрыта крышкой, и, сняв её, увидел пар. Прикрывая рану, он поспешно поднёс её к губам и сделал глоток. Тут Чжао Паньэр не выдержала:
— Я в кашу слабительное подсыпала!
Рука Гу Цяньфаня замерла на миг. Он многозначительно взглянул на неё и спокойно продолжил есть. Тёплая каша разлилась по телу, принося облегчение, и он даже позволил себе поддразнить:
— Правда? Значит, тебе уже гораздо лучше: ни лихорадки, ни кашля, и сил хватает травить меня. Раз уж так, не забудь потом и сапоги мои почистить.
Чжао Паньэр не стала отвечать и медленно забралась на кровать, вытянулась во весь рост и с облегчением вздохнула. В тишине комнаты она уставилась на тень Гу Цяньфаня, отбрасываемую масляной лампой на стену, размышляя, как бы ненавязчиво завести речь о том свитке тонкой ткани.
Гу Цяньфань первым нарушил молчание, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала забота:
— Как ты получила рану на лбу? Я ведь не задевал тебя там.
Чжао Паньэр машинально потрогала лоб, поняла, что тиара сползла и рана видна, и поспешно поправила украшение:
— Ничего особенного. А вот я хотела спросить: те солдаты, что за тобой гнались, и убийцы в доме Ян — из одной шайки?
Гу Цяньфань кивнул:
— Да.
Чжао Паньэр попыталась незаметно перевести разговор:
— Почему ты тогда так упорно искал ту картину «Ночной пир»? И как сразу понял, что она поддельная?
Взгляд Гу Цяньфаня стал ледяным. Он резко поднял глаза, но увидел, что она всё ещё лежит к нему спиной, будто просто болтает ни о чём, и ответил:
— Это тебя не касается. Хочешь выжить — меньше лезь не в своё дело.
Чжао Паньэр не вынесла его переменчивого настроения и, обидевшись, резко повернулась и одним выдохом погасила свечу, снова ложась на постель. Но Гу Цяньфань всё так же неторопливо доедал кашу при лунном свете:
— Вкусно.
Звон тарелки и ложки раздражал Чжао Паньэр, и она раздражённо бросила:
— Плати!
— Нет денег, — спокойно ответил Гу Цяньфань, ставя пустую чашу.
Чжао Паньэр с презрением фыркнула:
— Негодяй!
— Скупая, — парировал он.
Чжао Паньэр помолчала и добавила:
— Подлый!
— Злая! — тут же откликнулся Гу Цяньфань.
Чжао Паньэр вспыхнула от злости, села и выпалила:
— Да ты сам злой, к тому же жестокий, скупой, упрямый и безжалостный! Ты бессовестный, вероломный, изменник! Ни один из вас, ни в Императорской канцелярии, ни мужчины вообще, не стоит и ломаного гроша!
При лунном свете её тело слегка дрожало. В глазах Гу Цяньфаня мелькнуло редкое сочувствие. Он позволил ей выплеснуть эмоции и лишь через долгое время тихо произнёс:
— Всё это ты хотела сказать ему, верно? Теперь, когда выругалась, стало легче?
Чжао Паньэр опешила, а потом обхватила плечи и заплакала. Сначала тихо всхлипывая, а потом — сдерживая рыдания, чтобы не разбудить весь дом. Гу Цяньфань молча дождался, пока она успокоится, и протянул ей шёлковый платок с края таза. Чжао Паньэр сжала платок и долго молчала, пока наконец не пробормотала:
— Прости.
— Мы оба ранены в этом мире. Не стоит извиняться. Считай, это плата за еду, — сказал Гу Цяньфань, поставив два стула рядом и улёгшись на них.
Чжао Паньэр удивилась:
— Ты умеешь шутить?
— Даже если в Императорской канцелярии одни чёрти, у них всё равно есть семь чувств и шесть желаний, — ответил Гу Цяньфань всё так же бесстрастно, но в глазах мелькнула горькая усмешка.
Чжао Паньэр склонилась над кроватью, растрёпанные волосы обрамляли лицо, на котором читалась редкая уязвимость. Услышав его слова, она тихо вздохнула:
— Ты не чёрт. Ты человек. И даже добрый человек.
Тело Гу Цяньфаня напряглось. Он повернулся и посмотрел на её профиль, освещённый луной, и, сжав кулаки, осторожно спросил:
— Ты ведь всего несколько раз меня видела. Откуда так уверена, что я добрый?
— Просто знаю, — тихо ответила Чжао Паньэр, устремив взгляд в пустоту, но в голосе звучала нежность и твёрдая уверенность.
Вокруг воцарилась тишина, но Гу Цяньфань отчётливо услышал, как громко стукнуло его сердце.
Поздней ночью Чжао Паньэр проснулась от едва слышного шороха. Открыв глаза, она увидела, что Гу Цяньфань уже сидит, вцепившись в края стульев, весь в поту, с трудом сдерживая боль.
— Разбудила боль? — спросила она, преодолевая сонливость.
Гу Цяньфань не сознался:
— Ещё терпимо.
Чжао Паньэр встала и стала вытирать ему пот:
— Не надо мучиться в такие моменты. У Саньни нет обезболивающего в лекарствах. Жаль, что в Байша-чжэне не купили.
— Кто такая Саньня? — сквозь боль спросил Гу Цяньфань.
— У меня две подруги, как родные сёстры: одна — она, другая — Инчжан. — Внезапно Чжао Паньэр вспомнила что-то и долго рылась в вещах, пока не нашла ароматный мешочек. Высыпав содержимое, она стала перебирать травы. — Этот мешочек я составила на день рождения Инчжан. У нас с ней по одному. Тогда в лавке только завезли отличную мирру и ладан — раньше такие редкости были! Я купила и добавила сюда. Оба средства снимают боль. Попробуй.
Гу Цяньфань взял лекарство и понюхал. Поведение Чжао Паньэр было настолько необычным, что в нём проснулось любопытство:
— Откуда ты всё это знаешь? И почему так спокойна перед мёртвыми и ранами?
Чжао Паньэр горько усмехнулась:
— Да, до того как меня сделали государственной служанкой, я сидела в тюрьме и перевязывала многих. А потом в музыкальном лагере, будучи официальной наложницей, часто избивали. Привыкла.
Гу Цяньфань помолчал и наконец произнёс то, о чём давно думал:
— В чайной, как только ты узнала, что я из Императорской канцелярии, сразу изменилась. Неужели…
Сердце Чжао Паньэр сжалось, она опустила глаза:
— Да. Именно люди из Императорской канцелярии арестовали моего отца, из-за чего я и стала той презираемой, униженной и насмешками встречаемой наложницей, которой ты меня считаешь.
Гу Цяньфань помолчал и сказал:
— Тогда я не презирал тебя. Просто ко всем наложницам…
Чжао Паньэр давно привыкла, что из-за происхождения её сторонятся и презирают. Она встречала и похуже Гу Цяньфаня. Если бы она принимала всё близко к сердцу, давно бы сломалась. Она полушутливо спросила:
— Что, какую-то красавицу обманула?
Рука Гу Цяньфаня, державшая лекарство, дрогнула:
— Не меня. Моего отца.
Чжао Паньэр опешила. Её шутка была лишь попыткой отвлечь его от боли, а теперь она почувствовала неловкость.
Гу Цяньфань поставил чашу и посмотрел в окно:
— В каюте душно. Пойду подышу воздухом.
С этими словами он выскользнул в окно. Чжао Паньэр не успела его остановить и, стиснув зубы, последовала за ним.
Найдя Гу Цяньфаня на корме, Чжао Паньэр тихо сказала:
— Ты совсем безрассуден! Если кто-то на борту увидит…
— Рулевой один, остальные спят, — Гу Цяньфань указал на ухо. — Я слышу.
— Отлично! Я тоже в каюте чуть с ума не сошла, — обрадовалась Чжао Паньэр, но тут же вспомнила, что, возможно, больно задела его. Она замялась: — Прости, что про красавицу…
Гу Цяньфань перебил:
— Просто забудь, будто слышала.
Они помолчали. Чжао Паньэр подняла глаза к полумесяцу:
— Осталось ещё восемь дней до Токё. Значит, у меня есть пять дней до Гу Юй.
— Ты торопишься в Токё к Гу Юй из-за своего возлюбленного Оуяна? — спросил Гу Цяньфань, глядя на неё сверху вниз.
— Раз есть силы расспрашивать, значит, тебе уже лучше, — ответила Чжао Паньэр, подражая его прежней колкости и уходя от темы.
Гу Цяньфань удивился, размял руку и действительно не почувствовал сильной боли:
— Похоже на то.
Глаза Чжао Паньэр загорелись:
— Видишь, моё лекарство помогло! Раньше Оуян всегда хвалил меня…
Она осеклась, вспомнив, что сказала три запретных слова.
— Если станет совсем невмоготу, можешь снова ругаться или просто расскажи мне. Представь, будто тебя допрашивает Императорская канцелярия, — с сочувствием предложил Гу Цяньфань.
Чжао Паньэр сначала колебалась, но под его ободрением начала рассказывать. Не заметила, как небо начало светлеть.
Выслушав Чжао Паньэр, Гу Цяньфань подробно объяснил: при дворе чиновники делятся на четыре лагеря. Первый — чистые чиновники, возглавляемые старым министром Кэ и заместителем главы Цензората Ци Му. Второй — карьеристы и льстецы, лидером которых является канцлер Сяо Цинъянь, глава придворной клики. Эти две группировки годами враждуют. Третий — евнухи и Императорская канцелярия, ближайшие доверенные лица императора. Четвёртый — знать и военные семьи. Поскольку в Великом Суне всегда ценили литераторов выше воинов, они обычно довольствуются почестями и редко ввязываются в интриги. Семейство Гао — одна из самых знатных военных династий. Наблюдатель Гао Гу, заместитель командующего пехотой, и его сестра, наложница-мудрец, всегда вели себя осмотрительно. Однако в последние годы они стремятся перейти от военного положения к гражданскому и потому ищут зятя-учёного. У Гао Гу только одна дочь, и жених должен быть безупречен во всём. Следовательно, Оуян Сюй почти наверняка не был вынужден жениться, а сам скрыл помолвку.
— Ты не знаешь Оуяна. Он не такой человек, — возразила Чжао Паньэр. Конечно, услышав объяснение политической обстановки, она лучше поняла положение Оуяна Сюя, но вывод Гу Цяньфаня ей не понравился.
Гу Цяньфань не ожидал, что после стольких слов она всё ещё будет упрямо верить в лучшее. Он зря старался.
— Ты просто не хочешь признавать, что тебя бросили. Чжао Паньэр, ты горда и уверена в себе. Даже став наложницей, не считаешь себя ничтожеством. Но если в отношениях между мужчиной и женщиной случается неопределённость, то реальность почти всегда оказывается худшей.
Чжао Паньэр упрямо спросила:
— Ты женат? Есть возлюбленная?
Гу Цяньфань долго смотрел на неё и наконец покачал головой.
— Раз нет, откуда такие умные речи? Я верю своему чутью, — настаивала Чжао Паньэр. По крайней мере, сейчас ей нужно в это верить — иначе она не выдержит.
Видя её упрямство, Гу Цяньфань не мог сдержать раздражения:
— Тогда зачем вчера вечером ты кричала, что он вероломный изменник? Глубоко в душе ты ведь тоже в нём сомневаешься?
Чжао Паньэр замолчала, прикусила губу и уставилась на реку. Внезапно она заметила в воде женщину, цепляющуюся за бревно. Стремясь спасти её, Чжао Паньэр испугалась, что, если она позовёт на помощь, Гу Цяньфань будет раскрыт, и поспешно сказала:
— Спрячься!
http://bllate.org/book/2595/285377
Готово:
