Вэй Вэй выступил в холодном поту:
— Каждое моё слово — чистая правда! Если не верите, у меня тут есть личный приказ Чу Чжиюня!
Он сделал вид, будто достаёт письмо из-за пазухи, но вдруг швырнул в лицо Гу Цяньфаню горсть метательных ножей. Воспользовавшись тем, что тот от боли ослабил хватку, Вэй Вэй даже не оглянулся на своих людей, сидевших на земле, а вскочил на коня и помчался прочь.
Гу Цяньфань прижал ладонь к ране на боку и горько усмехнулся. Вот ирония: его самого одурачили тем же приёмом, что он сам недавно применил. Видимо, он слишком самонадеянно отнёсся к делу. Впрочем, изначально он и не надеялся вытянуть из противника хоть что-то ценное — ему нужно было лишь выиграть время и дождаться удобного момента, чтобы скрыться. Пока стражники ещё не пришли в себя, он бросился бежать в противоположную от Вэя Вэя сторону.
Стражники торопливо вскочили, чтобы преследовать его, но запутались в спущенных штанах и рухнули на землю. Когда же они наконец натянули одежду и снова бросились в погоню, Гу Цяньфаня уже и след простыл.
Несмотря на то что Чжао Паньэр приняла жаропонижающее, её всё ещё лихорадило, и она безостановочно кашляла. Она приоткрыла окно каюты, и прохладный ночной ветер наполнил её рукава. Хотя ветер был пронизывающе холодным, для раскалённого жаром тела он принёс облегчение.
Чжао Паньэр смотрела на воду. В ночном отражении реки луна придавала пейзажу особую грусть. На поверхности воды постепенно возникли картины прошлого — сцены, где она была с Оуян Сюем. Она крепко сжала в ладони нефритовый жетон «Сердца, бьющиеся в унисон» и прошептала:
— Оуян… Ты обещал, что никогда меня не предашь. Прошу тебя… не разочаруй меня.
На следующее утро, пока солнце ещё не взошло полностью, измученная Чжао Паньэр сошла на палубу. Торговое судно должно было полчаса стоять в Байша-чжэне, и ей нужно было успеть купить провизию — сухари и овощи. Проходя мимо доски объявлений, она увидела, как несколько человек оживлённо обсуждают розыскное объявление. Подойдя ближе, она с ужасом обнаружила, что на портрете Гу Цяньфаня красуется надпись «ПИРАТ». Она с трудом скрыла потрясение: значит, власти решили пойти на крайние меры. Оставалось лишь надеяться, что Гу Цяньфаню удастся благополучно покинуть Цяньтань.
— Если на душе неспокойно, сходи в храм Юэлао и вытяни жребий. Ведь всё, что касается любви и брака, как раз в его ведении!
Чжао Паньэр невольно услышала разговор двух женщин. Взглянув в сторону, она увидела полуразрушенный храм. Немного поколебавшись, она всё же тихо вошла внутрь.
Гу Цяньфань, прятавшийся в углу, мгновенно проснулся. Он настороженно сжал рукоять меча. Прошлой ночью, чтобы скрыться от погони, ему пришлось укрыться в этом заброшенном храме. Сейчас он был измучен, голоден, а рана на боку, перевязанная лишь наспех, явно начинала гнить.
— Небеса, выслушайте меня! — молилась Чжао Паньэр, стоя на коленях перед статуей Юэлао. — Молю вас, помогите мне скорее добраться до Токё и сохраните сердце моего возлюбленного Оуян Сюя от соблазна богатства и знатности. Я не жажду титула жены чиновника-цзинши — мне лишь хочется, чтобы мы оба хранили верность друг другу до самой старости…
Гу Цяньфань приподнял край скатерти, покрывавшей жертвенник, и сквозь щель увидел женщину, молящуюся перед статуей. А голос… голос был знакомым.
— Чжао Паньэр? — вырвалось у него.
Чжао Паньэр вздрогнула от неожиданности, но тут же увидела запёкшуюся кровь на одежде Гу Цяньфаня.
— Ты ранен? Это стражники? — спросила она.
Гу Цяньфань стиснул зубы и сквозь боль процедил:
— Охотника клюнул собственный сокол.
Он заметил, как ужасно выглядит Чжао Паньэр — бледная, с горящими глазами, совсем не похожая на вчерашнюю. Вспомнив её молитву, он догадался, в чём дело.
Чжао Паньэр на мгновение задумалась — и тут же приняла решение. Она сунула корзину Гу Цяньфаню:
— Здесь еда. Прячься пока здесь. Я схожу, куплю тебе одежду и сразу вернусь!
— Ты даже не спрашиваешь ничего… и сразу решила помочь? — удивился Гу Цяньфань. Раньше он обращался с ней грубо, даже ранил её метательным ножом, а она всё равно готова рисковать ради него?
Чжао Паньэр подумала, что он снова сомневается в её намерениях, и торопливо ответила:
— Я видела розыскное объявление. С одной стороны, я надеюсь, что ты сможешь оправдать семью Яна. С другой — ты же командир Императорской канцелярии! Почему бы мне не помочь тебе?
Не дожидаясь ответа, она выбежала из храма.
Гу Цяньфань смотрел на корзину с едой, и в его глазах мелькнули сложные чувства. Он долго стоял неподвижно, а потом снова скрылся в тени угла.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Чжао Паньэр, неся коромысло, поспешно подошла к храму Юэлао и увидела, что у входа остановились несколько стражников. Они явно не собирались уходить, и Чжао Паньэр начала нервничать. Внезапно ей вспомнились те тайные слова, которые Гу Цяньфань произнёс своим подчинённым в доме семьи Ян. Она решительно подошла к двери храма, поставила коромысло и вошла внутрь.
Гу Цяньфань прятался за статуей и сквозь щель наблюдал, как несколько женщин заняты гаданием. Он нервно посмотрел на свет, пробивающийся сквозь заднее окно, — времени оставалось всё меньше.
В этот момент в храм вошла Чжао Паньэр и громко воскликнула:
— Дождь! Дождь! На улице льёт как из ведра!
Женщины удивлённо переглянулись: за окном сияло яркое солнце.
Гу Цяньфань вдруг понял. Он изумился.
Чжао Паньэр продолжила громко молиться перед статуей Юэлао:
— Небеса! На улице такой ливень! Прошу вас, пусть все змеи в моём доме сейчас же выползут и уползут на заднее поле! Я буду ждать! Обязательно дождусь!
Она нарочито подчеркнула несколько слов. Поклонившись статуе, она запела песенку и вышла из храма.
Женщины решили, что перед ними сумасшедшая, и, перешёптываясь, покинули храм. Гу Цяньфань лишь на миг задумался — и тут же ударом ноги выбил уже подгнившую раму заднего окна и выскользнул наружу.
Добравшись до зелёного поля, он действительно увидел Чжао Паньэр с коромыслом, которая оглядывалась по сторонам. Спрятавшись в кустах, он бросил в её сторону камешек. Чжао Паньэр обернулась, увидела его и облегчённо выдохнула. Делая вид, будто просто отдыхает, она подошла к нему и поставила коромысло так, чтобы загородить его от посторонних глаз.
— Надевай, — тихо сказала она, протягивая шляпу и одежду. — Я провожу тебя за пределы города!
Гу Цяньфань поспешно переодевался, как вдруг услышал мучительный кашель Чжао Паньэр.
— Ты больна? — спросил он тихо.
— Да кто виноват? — раздражённо бросила она. Гу Цяньфань вспомнил, как прошлой ночью бросил её под проливным дождём, и благоразумно промолчал.
Благодаря уловкам Чжао Паньэр, Гу Цяньфань, переодетый в грузчика, незаметно пробрался на борт судна и скрылся в задней каюте, которую сняла Чжао Паньэр. Она плотно задвинула засов и повесила на дверь колокольчик.
— Это торговое судно с чайной лицензией от Управления складов, — пояснила она, опираясь на стол. — Его редко досматривают. Пока прячься здесь. На борту никто не сунется в заднюю каюту, а если кто-то попытается проникнуть внутрь — колокольчик сразу зазвенит. Где тебе удобнее сойти с корабля — решай сам.
В этот момент судно качнуло, и Чжао Паньэр пошатнулась. Гу Цяньфань быстро подхватил её. Она оказалась у него в объятиях — положение было явно двусмысленным.
— Спасибо, — смущённо пробормотала она, отстраняясь.
Гу Цяньфань вовсе не думал о романтике — его взгляд упал на кровавое пятно, проступившее на её плече.
— Твоя рана снова открылась.
— Да кто виноват?! — раздражённо бросила Чжао Паньэр, отходя в угол. — Наверное, от тяжестей… Мне нужно обработать рану. Повернись, не смей смотреть!
Гу Цяньфань послушно отвернулся. Чжао Паньэр спустила плечо и с трудом стала обрабатывать рану.
Гу Цяньфань случайно увидел в отражении медного таза её белоснежное плечо. Он мгновенно отвёл взгляд и, чтобы скрыть смущение, нарочито завёл разговор:
— Откуда ты знаешь тайные сигналы Императорской канцелярии?
— Дождь и змеи? — без раздумий ответила Чжао Паньэр. — Я помню, как ты так сказал своим людям в доме Янов. Тогда мне показалось это странным, и я запомнила. Сейчас у храма стояли стражники, я запаниковала и просто решила попробовать. «Дождь» — значит, враг рядом, «змеи» — прятаться. Я угадала?
— Обмануть врага, переодевшись и скрывшись… Ты в этом деле явно не новичок, — сухо заметил Гу Цяньфань, думая про себя: «Раз уж Чжао Паньэр так легко расшифровала наш тайный язык, пора его менять».
Чжао Паньэр, закончив перевязку, подошла к тазу и стала полоскать окровавленную ткань.
— Верно, — съязвила она. — Ещё со времён, когда я была певицей, научилась помогать должникам скрываться от приставов. Командир доволен?
Гу Цяньфань не удержался:
— Раз была певицей, как посмела мечтать стать женой чиновника-цзинши? Какой уважаемый чиновник возьмёт в жёны женщину такого происхождения?
Он тут же поймал её потрясённый и обиженный взгляд и осознал, что сказал лишнее.
— Прости, это вырвалось случайно.
Чжао Паньэр увидела, как бледен Гу Цяньфань, и бросила окровавленную ткань обратно в воду.
— Ладно, твоя рана тоже не шутка. Не хочу с тобой спорить. — Она указала на флакон с лекарством на столе. — Грамотный? Сам выбери, что подходит.
Гу Цяньфань нахмурился, и Чжао Паньэр фыркнула:
— Что, можно тебе прямо в сердце колоть, а мне — ни слова в ответ? Я прекрасно знаю таких, как вы. Слова «простите» — лишь формальность. В душе вы всё равно презираете. Ты сожалеешь не о том, что обидел меня, а лишь о том, что проговорился! Была певицей — и что? Всё равно лучше, чем ваша Императорская канцелярия! Оба — одного поля ягоды, так что хватит строить из себя высокомерного аристократа! Не забывай, это я тебя только что спасла!
— Да я и не просил тебя спасать! — вырвалось у Гу Цяньфаня.
— Тогда сходи сейчас с корабля! — не сдалась Чжао Паньэр.
Они смотрели друг на друга, и в воздухе сверкали искры. Внезапно Чжао Паньэр закашлялась — так сильно, что задыхалась.
Гу Цяньфань молча подал ей чашку с чаем. Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя.
В каюте воцарилось неловкое молчание. Гу Цяньфань первым нарушил его:
— Давай перемирие?
Чжао Паньэр не ответила.
— Мне нужно добраться хотя бы до Сючжоу, прежде чем сойти с корабля. Два дня будем жить по разные стороны стола — ты слева, я справа. Не будем мешать друг другу.
Он начал расстёгивать одежду, чтобы обработать рану, но из-за боли в руке уронил флакон с лекарством. Тот покатился по полу и остановился у ног Чжао Паньэр.
— Ну вот, лекарство перешло на мою территорию, — насмешливо сказала она. — Значит, не будешь мазаться?
Гу Цяньфань молча смотрел на флакон, будто тот предал его и перешёл к врагу.
Чжао Паньэр увидела его кровоточащую рану и сжалилась.
— Дай сюда, — смягчив голос, сказала она, поднимая флакон. — Вся каюта моя, раз я её сняла. Так что забудь про «ты слева, я справа». Протяни руку, дай посмотрю.
Гу Цяньфань в ужасе натянул одежду и попытался отползти назад.
— Не двигайся! — Чжао Паньэр решительно схватила его за руку и внимательно осмотрела рану.
Гу Цяньфань почему-то не стал вырываться.
— В ране гной. Нужно выпустить. Дай нож.
Гу Цяньфань понял её намерение и, взглянув на её собственную окровавленную рану, покачал головой:
— Не надо. Ты сама ранена, боюсь, рука дрогнет.
Но Чжао Паньэр вырвала нож из его руки, поднесла к свече, чтобы продезинфицировать, глубоко вдохнула и сказала:
— Стерпи.
Она наклонилась и начала вычищать гной из раны.
Её пряди касались его тела, но Гу Цяньфань не шевельнулся, лишь опустил глаза и молча терпел. Вскоре его лицо покрылось холодным потом.
Чжао Паньэр была тронута его стойкостью. Она присыпала рану порошком и перевязала её.
— Хватит изображать Гуань Юя, — сказала она. — Я не Хуа То, и здесь никого нет. Не надо держаться изо всех сил.
Но Гу Цяньфань всё ещё не двигался. Чжао Паньэр толкнула его — и он без звука рухнул на койку. Оказывается, он уже давно потерял сознание от боли! Чжао Паньэр поспешила проверить его дыхание. Сначала она испугалась от жара, исходившего от его тела, а потом облегчённо выдохнула — он дышал. Простыня уже промокла от пота, и Чжао Паньэр, кашляя, стала вытирать его.
Когда она расстегнула ему рубашку, из-под одежды выпал свёрток тонкой ткани. На первых строках было написано: «Ян Чжиюань, судья по перевозкам». Сердце Чжао Паньэр дрогнуло. Она аккуратно свернула ткань и положила обратно.
Она ещё долго хлопотала над ним, но силы иссякли. Койка была занята Гу Цяньфанем, и Чжао Паньэр, еле передвигая ноги, опустилась на пол у изголовья и уснула.
http://bllate.org/book/2595/285376
Готово:
