Вернувшись в чайную, Сунь Иньчжань долго расхваливала Чжоу Шэ, но Чжао Паньэр не восприняла ни единого слова. Раз уж она дала обещание старшей сестре присматривать за Иньчжань, то непременно сдержит его — как бы то ни было, она не даст согласия на эту свадьбу.
— Если ты ещё считаешь меня сестрой, больше не водись с ним, — твёрдо сказала Чжао Паньэр.
Сунь Иньчжань прекрасно знала: на свете нет никого, кто заботился бы о ней так, как сестра Паньэр. Но на этот раз её решение было окончательным. Все, кто внесены в музыкальный реестр, передают это клеймо по наследству: им запрещено вступать в брак с людьми из благородных сословий и выкупать себе свободу. Она непременно должна бороться за свою судьбу — за право на нормальную жизнь. Но ей не так повезло, как Паньэр, которая встретила Оуяна Сюя, разделяющего с ней все помыслы и чувства. Коли не суждено выйти замуж за джурэня, лучшим выбором для неё будет состоятельный купец, готовый принять её в свой дом.
— Сестра Паньэр, ты давно обрела свободу и не понимаешь, каково это — быть в музыкальном реестре. Сестра, я не хочу больше ходить на чиновничьи пиршества и развлекать гостей! Не хочу всю жизнь оставаться рабыней! — Голос Иньчжань дрожал от слёз. Она и вправду была слепа: столько лет видела перед собой лишь пипу и ноты, считала себя уважаемой музыканткой, которой кланяются даже вельможи и губернаторы, и презирала тех, кто зарабатывал на жизнь красотой и лестью. Только когда Паньэр сказала ей, что музыкантка — всё равно что наложница, она наконец прозрела.
Как же Чжао Паньэр не понимала горя Иньчжань? Увидев, как та плачет, она почувствовала боль в сердце, но всё же продолжила:
— Разве мы не договорились? Как только Оуян получит чин и вернётся, он сразу же попросит губернатора освободить тебя от реестра…
— А если на этот раз он не сдаст экзамены? — Этот страх давно терзал Иньчжань, и теперь она наконец произнесла его вслух. Увидев, что Паньэр уже готова возразить, Иньчжань не дала ей слова сказать: — Ты снова скажешь, что он обязательно сдаст! Но что, если губернатор откажет ему в такой милости? Я ведь не твоя родная сестра, да и зовут меня «первой пипой Ханчжоу» — разве легко будет добиться моего освобождения? Я больше не могу ждать! А Чжоу Шэ готов жениться на мне, да ещё и богат…
— Богат? И что с того? — перебила её Чжао Паньэр. — Разве тебе самой мало денег? Ты же знаешь: женщины из музыкального реестра до тридцати пяти лет не могут выкупить себе свободу за деньги — только по особому указу губернатора. Если ты просто обвенчаешься с ним, но не внесёшься в гражданский реестр, ты даже наложницей не будешь считаться!
— Я стану его законной женой! — воскликнула Иньчжань, покраснев от возмущения и повысив голос, будто пытаясь убедить не только Паньэр, но и саму себя. — Чжоу-лан сказал, что как только мы поженимся, он попросит своего дядю, заместителя префекта Иннани, ходатайствовать за меня. Стоит чиновнику обратиться — и меня немедленно освободят!
— Губернатор Ханчжоу не освобождает тебя, а дядя Чжоу Шэ сможет? Разве заместитель префекта Иннани может вмешиваться в дела музыкального реестра Ханчжоу? И разве такой высокопоставленный чиновник возьмёт в жёны дочь простого торговца? — Чжао Паньэр была в ярости от наивности подруги. Серия вопросов заставила Иньчжань замолчать.
Паньэр смягчила тон:
— Иньчжань, очнись, пожалуйста. Откуда вдруг в Цяньтане появился такой идеальный жених, который сразу же в тебя влюбился? Я понимаю, как тяжело быть в музыкальном реестре. Но ты получаешь жалованьё от музыкального ведомства, собираешь подарки от знати, носишь золото и жемчуг, свободно передвигаешься и даже имеешь служанку. По сравнению с тем, что мы пережили в детстве, это уже райская жизнь.
— Но даже попугай в золотой клетке с драгоценным кольцом на лапке — всё равно пленник! Я лучше буду вольной птицей в диком поле! — Иньчжань уже окончательно ослепла страстью — её не переубедил бы даже сам Небесный владыка.
Чжао Паньэр вскочила:
— Но откуда тебе знать, что он женится на тебе не из корыстных побуждений?
— Он просто любит и жалеет меня! Какая ещё может быть корысть? У него и так целое состояние — разве ему нужны мои деньги? Ты же сама мечтаешь стать женой джурэня — почему я не могу выйти замуж за богатого купца?
Чжао Паньэр не ожидала таких слов. Только теперь она поняла: Иньчжань, вероятно, ревнует её к Оуяну Сюю и из детской зависти торопится найти себе жениха.
— Иньчжань… — Паньэр не знала, что сказать.
— Ладно, не хочу больше с тобой разговаривать! — Иньчжань, случайно выдав своё сокровенное, почувствовала стыд и повернулась, чтобы уйти.
Видя, что подруга ослеплена, Чжао Паньэр поняла: остаётся лишь крайнее средство. Глубоко вдохнув, она приняла решение и бросила вслед уходящей Иньчжань:
— Уходи, если хочешь. Женись, если решила. Но всё, что я для тебя хранила — лавки и деньги, — ты не получишь ни монетки.
Иньчжань резко обернулась:
— Это моё имущество! На каком основании ты его удерживаешь?
— На том, что твоя старшая сестра перед смертью не раз просила меня заботиться о тебе, — ответила Чжао Паньэр, ожидая подобного возражения, но всё же больно раненной недоверием подруги. — Ты утверждаешь, что он искренен? Хорошо, я больше не стану мешать. Но он обязан устроить в Цяньтане полагающуюся по обычаю свадьбу с тремя сватами и шестью свидетелями и вести себя как подобает жениху. И сто дней после свадьбы должен относиться к тебе с тем же уважением. Если он выполнит всё это, я верну тебе каждую монету и прибавлю приданое, которое давно для тебя приготовила. Если же нет — лучше брошу все твои деньги в озеро Сиху!
Иньчжань остолбенела, не в силах вымолвить ни слова.
Чжао Паньэр жёстко отвернулась, не желая продолжать разговор, и про себя вздохнула: «Иньчжань, Иньчжань… Как же ты глупа! Если бы Чжоу Шэ был честным человеком, разве я помешала бы твоему счастью? Увы, рано или поздно ты поймёшь: сегодняшняя моя жестокость — ради твоего же блага».
— Ты и вправду так сказала? — Сунь Саньнян, набиравшая воду вместе с Чжао Паньэр у реки, чуть не выронила ведро, услышав рассказ подруги о ссоре с Иньчжань.
— Без сильнодействующего средства она не очнётся, — сказала Чжао Паньэр, помогая Саньнян удержать ведро.
Саньнян посчитала, что Паньэр, возможно, перегнула палку, но если не поступить так, Иньчжань непременно шагнёт в пропасть.
— Ты ведь слишком её берегла все эти годы, — вздохнула Саньнян. — Она не глупа — просто не знает жизни.
— Что поделаешь… Всё это я должна ей за то, что задолжала её старшей сестре, — ответила Чжао Паньэр.
— Где живёт этот Чжоу? С такими людьми не стоит церемониться — хватит пары ударов, и он сам убежит! Почему ты сразу мне не сказала? — В глазах Саньнян сверкнула решимость: для неё любую проблему можно решить силой.
— Ты же была занята сыном, — напомнила Паньэр, поднимая полное ведро.
Эти слова попали в больное место:
— Не напоминай! Едва отец вернулся домой, как сразу стал защищать мальчишку, и тот удрал, не дав мне его проучить!
Девушки уже собирались уходить с вёдрами, как вдруг в воду упал камень, брызги обдали их с ног до головы.
Перед ними появился Фу Цзыфан, весело улыбаясь:
— Я же твой родной сын! Если изобьёшь меня до полусмерти, кто принесёт тебе фениксовый венец и парчовую мантию?
— Ах ты, нахал! Ещё осмелился вернуться! — Саньнян, занятая вёдрами, не могла сейчас его наказать, но уже мысленно сжимала кулаки.
Фу Цзыфан продолжал насмешливо:
— Если бы я не вернулся, кто бы вам передал весть? Только что на мосту Жэньань я видел, как тётушка Сунь с этим Чжоу сели на лодку и покинули город. Служанка Иньбинь тоже с ними, да ещё с кучей сундуков. Неужели они сбежали?
— Сбежали?! — Чжао Паньэр и Сунь Саньнян переполошились. Людям из музыкального реестра запрещено покидать пределы округа без разрешения. Если Иньчжань поймают, её ждёт суровое наказание.
— Надо догнать её! — решительно сказала Чжао Паньэр.
Стемнело. Сунь Саньнян убирала разбросанные вещи в чайной, когда вернулась уставшая Чжао Паньэр.
— Не догнала? — спросила Саньнян, увидев её лицо.
Паньэр устало кивнула: она гребла почти час, но так и не увидела Иньчжань. Теперь те, наверное, уже далеко за пределами Цяньтаня.
Саньнян подала ей чашку чая:
— Не волнуйся. Этот Чжоу ведь из Хуаяна, у него есть имя и фамилия — далеко не убежит.
Но Паньэр уже всё проверила:
— Я расспросила в кожевенном цехе — никто из тех, кто бывает в Хуаяне, не знает такого человека. И среди жён заместителей префектов Иннани нет ни одной по фамилии Чжоу.
— Так он и вправду мошенник! — возмутилась Саньнян, но, учитывая состояние подруги, постаралась успокоить: — Зато Иньбинь — девушка разумная. Раз поехала с Иньчжань, наверняка найдёт способ прислать нам весточку.
— Будем надеяться, — слабо кивнула Паньэр. — Ладно, не убирай больше. Всё равно Оуян давно уговаривал меня закрыть лавку: мол, учёному не пристало жениться на торговке. Я всё ломала голову, что делать с лавкой, если мы переедем в столицу. Видимо, такова судьба.
— Не говори глупостей! — воскликнула Саньнян. — Конечно, Оуян-господин непременно сдаст экзамены, но вдруг… Вдруг нет? Тогда вам снова придётся жить в Ханчжоу. Закроешь лавку — и пропадёшь без куска хлеба!
Чжао Паньэр с нежностью оглядела чайную, которую создавала годами:
— Но теперь столько хлопот с Иньчжань… Мне не до этого.
— Так не обязательно закрывать! Давай я за тобой присмотрю. Я, конечно, не умею заваривать чай по всем правилам, но приготовить напитки и фрукты, вести учёт — запросто! Тебе сейчас главное — спасти Иньчжань!
Чжао Паньэр растрогалась до слёз. После стольких неудач помощь Саньнян была для неё настоящим спасением. Она обязательно отблагодарит подругу, когда представится случай.
Отдохнув немного, Паньэр решила отправиться в дом Ян Чжиюаня — заместителя префекта, чтобы попросить его заступиться перед музыкальным ведомством и смягчить наказание для Иньчжань, если та вернётся. Правда, надежды на успех у неё было мало: Ян Чжиюань лишь изредка заходил в её чайную и покупал у неё картины. Но сейчас ей было не до сомнений.
Когда она вышла из лавки, Сунь Саньнян крикнула ей вслед:
— Уже темно! Осторожнее на дороге!
Дом Яна находился за городом, довольно далеко от чайной. Чжао Паньэр спешила изо всех сил и успела добраться до ворот до комендантского часа. К счастью, привратница узнала её и впустила.
— Госпожа Чжао, не волнуйтесь, — сказала служанка. — Господин занят делами по строительству дамб и два дня не выходит из кабинета. Может, зайдёте завтра? Я передам ему, как только он освободится.
Но дело было срочным:
— Не могу ждать до завтра, — сказала Паньэр, не церемонясь.
Едва она произнесла эти слова, со двора донёсся крик слуг:
— Беда! В дом ворвались разбойники!
Чжао Паньэр бросилась к двери. Во дворе, подняв панику, скакала конная дружина в гражданском. Они мчались прямо к главному залу, разгоняя слуг и служанок. Паньэр сразу узнала впереди едущего — того самого чиновника из Императорской канцелярии. «Плохо дело, — подумала она. — Я попала в какую-то беду».
Ян Чжиюань выскочил из кабинета:
— Наглецы! Это резиденция Ян Чжиюаня, заместителя префекта двух провинций! Кто вы такие, чтобы бесцеремонно врываться в дом чиновника?
Гу Цяньфань не сбавил скорости и направил коня прямо на Яна. В криках ужаса он резко осадил скакуна — тот встал на дыбы и замер в считанных сантиметрах от чиновника. Гу Цяньфань распахнул плащ и продемонстрировал медальон с изображением львиной головы, который в свете факелов выглядел особенно зловеще:
— Командующий Императорской канцелярией Гу Цяньфань.
— Гу Цяньфань? Живой Яньлуо? — Ян Чжиюань инстинктивно отступил. — Ага! Раз не хотите продавать картину, решили ночью ограбить дом? Думаете, в Поднебесной нет закона?
Гу Цяньфань спокойно ответил:
— Закон есть. И я — его олицетворение.
Он махнул рукой, и стражники Императорской канцелярии мгновенно скрутили всех в доме, включая самого Яна. Кому-то заткнули рот, других связали по рукам и ногам. Ян Чжиюань побледнел и замолчал.
Гу Цяньфань, не обращая внимания на происходящее, вошёл в главный зал. Его люди рассыпались по комнатам, обыскивая всё подряд. Слуги, пытавшиеся помешать, были отброшены в сторону. Вдалеке Чжао Паньэр, увидев всё это, поспешно спряталась в тени.
http://bllate.org/book/2595/285372
Готово:
