— Ты что, моего ума не уважаешь?.. — пробурчал Цяо Гуан, явно обиженный, но, поймав взгляд Сяо Гэяня, благоразумно сжал губы и больше не произнёс ни слова.
Услышав реплику Бай Сюэ, Сяо Гэянь уже кое-что заподозрил:
— Это из-за Ху Цяо?
Бай Сюэ покраснела и кивнула:
— Да. Хотя мне и неловко признаваться, но после её слов я действительно почувствовала укол в самолюбие и стала думать — а вдруг я и правда такая грубая, как она сказала?
— Хм… ну, возможно, немного есть.
— Не надо себе в голову садить.
Цяо Гуан и Сяо Гэянь почти одновременно откликнулись на слова Бай Сюэ, но смысл их реплик оказался диаметрально противоположным.
Сяо Гэянь бросил на Цяо Гуана недовольный взгляд. Тот инстинктивно втянул голову в плечи и невинно развёл руками:
— Я же не соврал нарочно! За что ты на меня злишься? Сейчас все девчонки следят за внешностью — макияж у них как капитальный ремонт: столько слоёв, сколько в квартире стен! Кто ещё, кроме тебя, Бай Сюэ, ходит по улице с голым лицом!
Бай Сюэ вздохнула:
— Раньше я вообще не задумывалась об этом и не считала, что у меня какие-то проблемы. Но сегодня увидела, как Ху Цяо тщательно следит за своей внешностью, и после её слов вдруг почувствовала, будто со мной и правда что-то не так. Стала как-то неуютно.
— А кто такая эта Ху Цяо? Как выглядит? — с любопытством спросил Цяо Гуан.
— Подруга погибшей по одному из наших дел. Вот такая, — Бай Сюэ взяла телефон и показала ему фотографию Ху Цяо.
Цяо Гуан взглянул на экран и презрительно скривился:
— Ну и что? Обычная. Не вижу в ней ничего особенного. Бай Сюэ, да ты чего только не сделаешь! Неужели из-за такой посредственности ты ещё и комплексовать начала?
Хотя Ху Цяо, конечно, не была красавицей, способной свергнуть царства, но всё же обладала определённой привлекательностью и вовсе не заслуживала оценки «обычная». Щёки Бай Сюэ дёрнулись:
— У тебя, оказывается, очень высокие стандарты…
— Ещё бы! Мои стандарты уж точно выше твоих! — Цяо Гуан воодушевился, отложил палочки и, подперев подбородок ладонью, внимательно осмотрел Бай Сюэ. — Кстати, дело просто в том, что ты до сих пор не проснулась. По натуре ты гораздо лучше этой Ху… как её там! Просто тебе не хватает немного упаковки!
— Спасибо за утешение… — горько усмехнулась Бай Сюэ.
— Не спеши благодарить. Я просто сказал правду. А вот когда я тебя упакую как следует, тогда и благодари. — Цяо Гуан махнул рукой, взглянул на часы и встал. — Ладно, я поел. Раз уж ты моя подруга, пойду рискну — принесу тебе пару вещей, помогу с имиджем.
С этими словами он даже не дал Бай Сюэ опомниться, схватил пальто с вешалки и выскочил за дверь.
— Куда он побежал? — Бай Сюэ испуганно подскочила, но остановить его не успела. — Что он имел в виду под «рискну»? Надеюсь, с ним ничего не случится?
Сяо Гэянь спокойно улыбнулся и покачал головой, протягивая ей палочки:
— Ешь. Не переживай за него. Он вряд ли пойдёт грабить магазин ради пары платьев.
И правда, Бай Сюэ вспомнила, как впервые встретила Цяо Гуана: ради проверки гипотезы о том, мог ли убийца изготовить двуликие туфли, тот без колебаний купил сразу две пары дорогих кроссовок и дома разрезал их, чтобы склеить заново.
Такой богатый парень вряд ли стал бы грабить бутик.
— Но почему он сказал «рискну»? — всё же волновалась Бай Сюэ. — Я не хочу доставлять ему лишних хлопот, да и его уровень трат… мне, честно говоря, не по карману.
Она понимала, что эти слова могут звучать унизительно, но решила быть честной: Цяо Гуан явно богатый наследник, Сяо Гэянь — высокооплачиваемый специалист, а её собственные доходы явно несопоставимы с их уровнем.
— Ему не придётся платить, — покачал головой Сяо Гэянь. — У его матери есть компания по производству женской одежды. Под «риском» он имеет в виду, что пойдёт тайком взять несколько вещей, пока мать не заметила. Там наверняка полно образцов.
Бай Сюэ облегчённо выдохнула. Если речь об образцах, то она хотя бы сможет спросить у Цяо Гуана себестоимость и заплатить по цене производства — так она не будет чувствовать себя должницей. Хотя в душе всё равно оставалась тревога: вдруг Цяо Гуан принесёт целый чемодан? Даже по себестоимости это может оказаться неподъёмной суммой.
Сяо Гэянь больше ничего не сказал и спокойно продолжил есть. Бай Сюэ до этого почти не притронулась к еде, а теперь и вовсе боялась — блюда были настолько вкусными, что она могла случайно объесться до отвала. А вдруг Цяо Гуан вернётся с одеждой, а она не сможет влезть ни в одну вещь? Это будет ужасно неловко.
Сяо Гэянь заметил, что она почти не ест, вздохнул и положил кусочек еды ей в тарелку. Отказаться было неловко, и Бай Сюэ молча доела. Едва она опустошила тарелку, как следующая порция уже лежала перед ней. Она снова не могла отказать и продолжала есть, пока тарелка не оказалась абсолютно чистой.
— Ой, всё съела… — тихо проворчала она с досадой.
Сяо Гэянь с удовлетворением кивнул:
— Самый большой знак уважения к повару — съесть всё, что он приготовил.
Это правда. Бай Сюэ поспешно кивнула: ведь он потратил столько сил на готовку, и если она теперь начнёт жаловаться, что переела, это будет просто неблагодарность.
После ужина они вместе убрали со стола. Сяо Гэянь быстро вымыл посуду, и они уселись в гостиной. Точнее, Сяо Гэянь читал книгу, а Бай Сюэ держала томик в руках, но мысли её были заняты делом Сунь Цивэня.
— Скажи… — начала она вдруг, но, увидев, что Сяо Гэянь погружён в чтение, тут же осеклась и виновато извинилась: — Прости! Я помешала тебе читать!
— Ничего страшного. Говори, — Сяо Гэянь спокойно закрыл книгу и положил её рядом, ожидая её слов.
— Почему убийца сделал из тела анатомический препарат? — спросила Бай Сюэ. — В этом деле обработка трупа кажется особенно странной. Не понимаю, зачем так поступать. Ведь даже у медиков есть множество других способов — например, использовать яды или просто нанести смертельный удар. У них же есть профессиональные преимущества!
— А почему ты считаешь, что метод с препаратом плох? — уточнил Сяо Гэянь.
— Потому что это хлопотно и ненадёжно! — объяснила Бай Сюэ. — Чтобы сделать анатомический препарат, нужно сохранить целостность тела, провести консервацию — всё это требует времени и подходящих условий. Да и перевезти такой препарат в здание анатомии — задача не из лёгких. Даже не говоря о риске быть пойманным по пути, ведь именно так мы и получили сигнал: студентка заметила лишний препарат!
— И что из этого следует?
— Не понимаю, зачем убийце усложнять себе жизнь? Похоже, он хотел подменить один препарат другим, но даже если ему чудом удастся пронести труп внутрь, вынести оттуда другой — гораздо сложнее! Зачем создавать себе столько проблем?
— Попробуй взглянуть на это с другого угла, — предложил Сяо Гэянь. — В мире не бывает действий без причины. Даже если мотивы непонятны окружающим, для самого человека они всегда логичны. Тот, кто способен на такие сложные действия, явно не глупец. Значит, у этого поступка есть веская причина, а не просто импульс.
Бай Сюэ кивнула:
— Я понимаю эту логику, но всё равно не могу придумать, какую выгоду или смысл убийца мог извлечь из этого.
— Иногда стоит отбросить всё лишнее и сосредоточиться на одном ключевом моменте — так проще увидеть суть, — Сяо Гэянь решил дать ей подсказку. — Какова главная особенность анатомического препарата?
— Особенность препарата… — Бай Сюэ нахмурилась. Ответ казался очевидным, но именно из-за этой очевидности она боялась сказать глупость.
Сяо Гэянь, конечно, сразу понял: она не молчит от непонимания, а просто боится показаться наивной. Он мягко поощрил её взглядом, давая понять, что можно говорить.
Бай Сюэ, решившись, выпалила:
— То, что его можно долго хранить без гниения?
Сяо Гэянь улыбнулся её робкому виду — будто готова была в любой момент съёжиться от насмешки. Он вздохнул и неожиданно спросил:
— Тебе что, так тяжело жилось всю жизнь?
— А? — Бай Сюэ растерялась.
— Почему ты так осторожна в своих суждениях, будто ходишь по лезвию ножа? — Сяо Гэянь стал серьёзным и искренним. — Ни один закон и ни одна моральная норма не требуют, чтобы твои слова были на сто процентов верны. Даже величайшие мудрецы в истории не могли этого гарантировать. Не нужно извиняться за свои мысли. К тому же ты сейчас абсолютно права.
— Правда? — Бай Сюэ удивилась: она думала, что он просто подбадривает её, но оказалось, что он действительно согласен. — Это и есть та особенность, о которой ты хотел сказать?
— Именно. Подумай теперь: что даёт убийце возможность долгого хранения тела?
Бай Сюэ последовала его логике — и вдруг всё встало на свои места, как будто рассеялся густой туман.
— Поняла! — воскликнула она. — Это его произведение! Как скульптура для художника. Он хочет незаметно продемонстрировать миру своё творение!
— Верно. А цель этой демонстрации — месть или самодовольство — пока судить рано. У нас пока недостаточно данных.
Они обсуждали это, как вдруг в дверь вставили ключ. Вернулся Цяо Гуан. В руке он держал пухлый бумажный пакет, явно набитый одеждой. Зайдя, он увидел возбуждённое лицо Бай Сюэ.
http://bllate.org/book/2594/285266
Готово:
