— Со мной всё в порядке. Это ещё не неудача — такой уровень разочарования даже не заслуживает этого слова. Отнесись проще, — сказал Сяо Гэянь, явно в прекрасном настроении: не только не выразил ни малейшего недовольства, но даже улыбнулся и принялся утешать её.
Его слова заставили Бай Сюэ почувствовать лёгкое смущение. Она неловко улыбнулась и кивнула:
— На самом деле я просто немного расстроена. Просто боялась, что ты сочтёшь потраченное время пустой тратой на бессмысленные дела.
— Это вовсе не бессмысленно, — покачал головой Сяо Гэянь. — По твоим же словам, мы исключили неверные варианты и тем самым значительно сузили круг поиска. Это уже огромный результат.
— Раз ты так думаешь, я спокойна! — с облегчением вздохнула Бай Сюэ. — Я всегда считала, что ты из тех гениев, кому всё даётся легко и гладко, и что тебе редко приходится сворачивать с прямого пути. А ещё мне казалось, что ты не терпишь, когда другие блуждают в потёмках.
Сяо Гэянь лишь улыбнулся и ничего не ответил. Он довёз Бай Сюэ до подъезда её дома, дождался, пока она скроется за дверью, и только потом развернул машину, чтобы ехать домой.
Когда он вернулся, Цяо Гуан уже давно был дома и заказал огромную пиццу. Пицца ещё дымилась, и, завидев Сяо Гэяня, Цяо Гуан сразу же пригласил его присоединиться. Тот не стал церемониться: вымыл руки, уселся на диван и откусил кусок.
Хотя кулинарные таланты Цяо Гуана оставляли желать лучшего, в выборе еды ему можно было безоговорочно доверять. То, что он покупал, всегда оказывалось вкусным. И на этот раз пицца была превосходной: щедрая начинка, обильный сыр, тонкое тесто, идеально пропечённое до лёгкой хрустящей корочки. От первого укуса возникало ощущение полного удовлетворения.
— Ну как? Сегодня весь день носились туда-сюда — есть хоть какие-то результаты? — Цяо Гуан говорил с набитым ртом, поэтому слова звучали не так чётко, как обычно. — Я уж думал, ты привезёшь с собой Бай Сюэ, поэтому и заказал такую огромную пиццу. А ты один явился! Нам двоим её точно не осилить.
— Посмотри на часы: сколько сейчас времени? — с лёгким раздражением и усмешкой ответил Сяо Гэянь, указывая на настенные часы. — В такое время приводить девушку домой — это уместно?
— Обычно, конечно, неуместно, — хихикнул Цяо Гуан, — но… я ведь думал, что ты в последнее время ведёшь себя не совсем обычно! Или, может, стоит сказать прямо: твоё поведение по отношению к Бай Сюэ выглядит подозрительно?
— Не выдумывай. Это исключительно рабочие отношения, — спокойно ответил Сяо Гэянь, как всегда бесстрастно. Он проглотил кусок пиццы и вытер руки салфеткой.
Цяо Гуан, конечно, не поверил ни слову:
— Ври дальше! Продолжай изображать святого! Если бы такую чушь услышали твои коллеги из института, они, может, и поверили бы. Но, чёрт возьми, я же знаю тебя с тех пор, как ты ещё пушок на щеках не отрастил! Ты всегда был одиночкой — кроме меня, у тебя и близкого друга-то не было. Если бы ты не питал к ней особых чувств, стал бы браться за это горячее дело из управления общественной безопасности? Стал бы лично участвовать в таких рутинных проверках?
Он придвинулся ближе и прищурился, внимательно глядя на Сяо Гэяня:
— Не думай, что я не в курсе. У меня источники на все случаи жизни. Ты ведь ради этого расследования отказался от одного из университетских проектов. А недавно декан вызывал тебя на серьёзный разговор, верно? Признайся, разве не так? Если бы у тебя не было особых мотивов, стал бы ты идти против такого давления?
— Просто эти люди мне надоели, — с лёгкой иронией в голосе ответил Сяо Гэянь, вспоминая о работе. — Меня пригласили туда лишь для показухи, навешивают почётные титулы, чтобы я делал за них их грязную работу и позволял протаскивать туда всяких протеже. Всё это — старая, избитая игра. — Его лицо смягчилось, когда в мыслях возник другой образ. — Поэтому лучше заняться чем-то настоящим. Кто знает, может, однажды я и вовсе решу сменить профессию.
— Да брось! Только не надо! — замахал руками Цяо Гуан. — Делай вид, что я ничего не говорил. Лучше побалуйся немного жизнью и потом спокойно возвращайся в институт — будь там своим «талисманом удачи»! А то, не дай бог, твои дедушки узнают, что это я подбил тебя на смену карьеры, меня точно прикончат! Пожалуются моим родителям, и те меня живьём съедят! Сяо Гэянь, ради всего святого, пощади меня! Мы же с тобой по-настоящему близки. В вашем роду ты единственный наследник, а дедушки уже не молоды. Не мучай их больше! Когда ты пошёл в криминологию, они и так чуть с ума не сошли. Хватит уже!
На эту просьбу Сяо Гэянь не ответил ни да, ни нет. Тема была закрыта без каких-либо выводов.
Тем временем у Бай Сюэ дела обстояли совсем иначе. Вернувшись домой, она обнаружила, что холодильник совершенно пуст, а желудок громко урчит. Посмотрев на часы и убедившись, что ещё не слишком поздно, она решила спуститься в ближайшее кафе перекусить. Неожиданно там она встретила знакомого.
— Привет, соседка!
Бай Сюэ, держа в руках поднос с едой и оглядываясь в поисках свободного места, вдруг услышала знакомый низкий, приятный голос. Она обернулась и увидела, как кто-то улыбается ей из-за столика. Человек был симпатичный, голос — бархатистый…
Присмотревшись, она узнала Цзян Чэна! Неудивительно, что он назвал её «соседкой». Бай Сюэ мысленно усмехнулась: видимо, сегодняшние неудачи, голод и усталость основательно притупили её реакцию — иначе бы она сразу узнала человека, с которым уже дважды сталкивалась.
Раз уж встретила знакомого, да ещё и того, кто явно ждал её реакции, игнорировать его было бы грубо. Бай Сюэ помахала в ответ и подошла к его столику:
— И ты здесь перекусываешь?
— Да, — ответил Цзян Чэн, приглашая её жестом. — Один? Если нет других планов, не соизволишь составить мне компанию?
Бай Сюэ с радостью согласилась. Она посмотрела на его поднос и удивилась:
— У тебя же такие потрясающие навыки кондитера! Как ты можешь есть эту «мусорную» еду? Я думала, только такие, как я — без еды и без денег, — сюда заходят.
Цзян Чэн рассмеялся:
— Признаюсь честно: в кондитерском деле я действительно мастер, и скромничать не буду. Но вот во всём остальном на кухне я полный ноль! И, возможно, ты не поверишь, но, хоть я и лучший кондитер, сам я сладкое терпеть не могу!
— Тогда мы с тобой полные противоположности! — засмеялась Бай Сюэ. — Я обожаю сладкое, но готовить его совершенно не умею!
— Отлично! — оживился Цзян Чэн. — Тогда в будущем, когда я буду экспериментировать с новыми рецептами, ты будешь моим дегустатором! Так и быть соседями — как насчёт такого сотрудничества?
Бай Сюэ чуть не согласилась сразу, но вовремя одумалась:
— Нет-нет, девушки в целом любят сладкое. Лучше пусть твоя девушка пробует твои новые творения!
— Да, в этом есть смысл, — серьёзно кивнул Цзян Чэн, а потом с досадой пожал плечами. — Жаль только, что я — закоренелый холостяк, вечный одинокий волк, и у меня до сих пор нет девушки, которая могла бы помогать мне с дегустацией!
— У тебя нет девушки? — удивилась Бай Сюэ. — Я ведь видела, как из твоей квартиры выходила очень красивая девушка. Думала, это твоя подруга… Вы даже выглядели очень гармонично вместе.
— Ты имеешь в виду девушку с большими глазами, длинными волосами, стройную, в деловом костюме? — Цзян Чэн сразу понял, о ком идёт речь, и рассмеялся. — Ты считаешь нас похожими, наверное, потому что у нас немного схожие черты лица. Но это моя двоюродная сестра, родная! И, как ни странно, она, как и я, терпеть не может сладкое. Иначе я бы давно попросил её помогать!
Выяснилось, что Бай Сюэ просто ошиблась. Она поспешила извиниться, но Цзян Чэн лишь отмахнулся и принялся рассказывать, какая его сестра на самом деле — внешне эффектная, но внутри настоящая «дикарка». Он даже посочувствовал будущему парню сестры.
— Так что теперь все сомнения развеяны, — подытожил Цзян Чэн, поднимая стакан. — С этого момента помощь в дегустации — твоя обязанность! За наше сотрудничество!
— За сотрудничество! — Бай Сюэ подняла свой стакан и чокнулась с ним.
В этот момент её взгляд упал на манжет рубашки Цзян Чэна, и она замерла.
Раньше, когда они встречались, он всегда носил рубашку с аккуратно застёгнутыми манжетами или закатанными до локтей, поэтому она ничего не замечала. Но сейчас, когда он поднял руку, чтобы чокнуться, рукав немного сполз, и из-под него показался краешек татуировки. Узор был небольшой, не сложный, скорее всего, какой-то текст, но видно было слишком мало, чтобы разобрать, что именно там написано.
Цзян Чэн заметил её взгляд и слегка смутился. Он опустил стакан и другой рукой поправил рукав, прикрывая татуировку.
— У тебя татуировка? — спросила Бай Сюэ, только сейчас это осознав.
Цзян Чэн неловко кивнул:
— Да. Тебе… не нравятся люди с татуировками?
— Нет, у меня нет ничего против татуировок как таковых, — поспешила успокоить его Бай Сюэ. — Просто сейчас по работе мне приходится иметь дело с ними, поэтому я стала особенно внимательна.
— Понятно. Кстати, я до сих пор не знаю, чем ты занимаешься.
— Я не говорила? Я полицейский. Следователь.
Произнеся последние два слова, она почувствовала лёгкое смущение. Раньше, когда она представлялась как женщина-следователь, реакция окружающих редко её радовала: либо говорили, что девушке не место в такой профессии, либо смеялись, что она совсем не похожа на «стального ангела» в погонах.
К счастью, Цзян Чэн не разочаровал её. Услышав, что она следователь, он лишь улыбнулся и пошутил:
— Тогда мне придётся вести себя образцово! А то вдруг попадусь тебе в лапы… Хотя, может, стоит заранее готовить побольше сладостей — вдруг они смягчат твоё сердце и ты смилуешься надо мной!
Бай Сюэ тоже рассмеялась. Она указала на его руку:
— Если тебе не трудно… можно взглянуть на твою татуировку?
Цзян Чэн замер, явно колеблясь, и не ответил сразу.
Бай Сюэ поспешила пояснить:
— У меня нет предубеждений против татуировок. Просто из-за работы мне приходится разбираться в этой теме, поэтому мне стало любопытно. Но если тебе некомфортно — я, конечно, не настаиваю и не хочу тебя обидеть.
http://bllate.org/book/2594/285221
Готово:
