Любой девушке приятно, когда её хвалят — за ум, красоту, талант или профессионализм. Только вот слово «забавная» вызывает у неё скорее смущение, чем радость.
Цяо Гуан, конечно, мог сказать что угодно — Бай Сюэ особо не заботило, что думает о ней этот чудак. Гораздо хуже было то, что, услышав его замечание, Сяо Гэянь явно приподнял уголки губ. Если бы не привычка держать мимику под строгим контролем, он, пожалуй, уже расхохотался бы вслух.
Что это вообще значит? Неужели он тоже считает её «забавной»? Всё это время она старалась доказать, что обладает не только умом, но и профессиональными способностями, а получается, в глазах Сяо Гэяня её усилия выглядят как детская игра в куклы — наивно, глупо и… забавно?
От этой мысли Бай Сюэ почувствовала, как подкашиваются ноги, и молча сжала губы.
Но Сяо Гэянь всегда отличался проницательностью и, конечно, сразу заметил перемену в её настроении. Он слегка прочистил горло:
— Я думаю так же, как и ты.
Вот и подтверждение — он действительно согласен с Цяо Гуаном…
Бай Сюэ с досадой подумала, что теперь окончательно опозорилась. Она незаметно взглянула на него и увидела, что Сяо Гэянь смотрит прямо на неё, а не на Цяо Гуана.
Значит, он говорил именно ей? И имел в виду не её «забавность», а их совпадающие догадки насчёт скрытого узора на фрагментах тел?.. Подожди-ка… Разве Цяо Гуан не упоминал, что она сама уловила ход мыслей Сяо Гэяня? Получается, ещё тогда, когда Цяо Гуан заговорил, он фактически подтвердил, что её рассуждения верны — просто она была так поглощена собственными переживаниями, что не обратила внимания на суть его слов.
Осознав это, Бай Сюэ почувствовала, как её щёки вспыхнули. Без зеркала она и так знала, что сейчас красна, как помидор, и, кажется, вот-вот вспыхнет от стыда.
— Я уж думала, что ошиблась… — с лёгкой самоиронией сказала она, сжимая кулачки и делая перед собой жест «вперёд!» — Надо работать над уверенностью в себе!
— Пф-ф-ф!
Цяо Гуан снова не сдержался и громко расхохотался, на этот раз совершенно без стеснения. Он даже протянул руку к Бай Сюэ:
— Ах ты, милая растеряшка! Просто прелесть!
На сей раз Бай Сюэ даже не стала уворачиваться — Цяо Гуан не успел дотронуться до её волос: Сяо Гэянь вовремя перехватил его руку и отвёл в сторону.
— Хватит болтать всякую чушь и тратить время. У Бай Сюэ ещё дела. Если у тебя есть что сказать — говори быстро. Если нет — мы уходим.
Бай Сюэ энергично закивала. Ей казалось, что если она ещё хоть минуту пробудет рядом с Цяо Гуаном, тот непременно решит приютить её как домашнего питомца.
— Есть! Конечно, есть дело! Сейчас скажу, сейчас! — поспешно заверил Цяо Гуан, наконец-то отбросив шутливый тон. — Убийца, с которым мы столкнулись на этот раз, настоящий лисёнок!
Щёки Бай Сюэ непроизвольно дёрнулись. Она смотрела на Цяо Гуана с выражением смущённого недоумения.
— Ты… не мог бы подобрать другое слово? Или хотя бы другую интонацию? — с лёгким раздражением спросила она. — От твоего «лисёнка» создаётся впечатление, будто ты относишься к нему с какой-то… нежностью! Но ведь речь идёт об убийце, совершившем два жестоких расчленения, а не о милом пушистике!
— Я разве сказал, что он милый? — удивился Цяо Гуан, почесав затылок. — Просто мне показалось интересным, как он мыслит. Да, лисёнок — но глуповатый. Ума маловато, хитрости тоже не хватает, чтобы сравниться с настоящей лисой.
— Тогда рассказывай подробнее! — нетерпеливо перебила его Бай Сюэ.
— Ладно, слушай! — Цяо Гуан, хоть и пришёл сюда именно для того, чтобы поделиться своими соображениями с Бай Сюэ и Сяо Гэянем, всё же был польщён её живым интересом. — В прошлый раз я предположил, что убийца подвернул ногу, поэтому на месте преступления остался лишь один чёткий след обуви, верно?
Бай Сюэ энергично кивнула, готовая слушать дальше.
Сяо Гэянь нахмурился:
— Опусти всё, что уже всем известно. Не трать наше время на повторение очевидного. Говори по существу.
— Тьфу! Да ты просто убиваешь всю атмосферу! — возмутился Цяо Гуан, бросив на него недовольный взгляд. — Иногда для обмена идеями нужна определённая атмосфера, взаимодействие, понимаешь?
Однако, несмотря на протест, он послушно перешёл к делу:
— На этот раз на месте преступления обнаружили множество чётких следов. И что интересно — убийца хромает. По походке — «метр шестьдесят, метр семьдесят! Метр шестьдесят, метр семьдесят!»
Бай Сюэ, до этого слушавшая его с полной серьёзностью, не удержалась и поперхнулась водой, которую как раз собиралась проглотить. К счастью, она успела отвернуться, и брызги попали только на стол, а не на Сяо Гэяня с Цяо Гуаном. Покраснев, она поспешно вытерла лужицу салфеткой и сердито посмотрела на Цяо Гуана. С ним надо быть начеку — иначе легко утратить профессиональную собранность.
— Ну разве не идеальное сравнение? Живое, яркое, точно передаёт суть! — довольно ухмыльнулся Цяо Гуан, совершенно не ощущая вины за то, что сбил её с толку.
Бай Сюэ не стала спорить. Она кивнула, признавая меткость образа, и постаралась снова принять серьёзный вид:
— Значит, травма в прошлый раз была серьёзной?
Цяо Гуан с удовлетворением улыбнулся и продолжил:
— Нет, я так не говорил! Я хочу сказать, что, хоть его «метр шестьдесят — метр семьдесят» и выглядит убедительно, передо мной такой финт не пройдёт. Мы тщательно проанализировали все следы: да, он явно хромает, но те отпечатки, где нагрузка на ногу слабее — по глубине, распределению веса и даже расстоянию между ступнями — не соответствуют походке настоящего хромого. Поняла?
— Он притворялся хромым! Хотел ввести нас в заблуждение! — воскликнула Бай Сюэ, поражённая. — В прошлый раз ты сказал, что подвёрнутая нога была настоящей, а теперь он сознательно изображает хромоту, черпая вдохновение из собственного прошлого опыта! Получается, он учится на своих ошибках: не только меняет метод убийства и расположения тел, но и уже умеет манипулировать расследованием! Какой коварный и мерзкий тип!
— Да брось, не надо его так расхваливать! — презрительно фыркнул Цяо Гуан. — Он не коварный, а просто глуповатый лисёнок. Если бы он действительно был хитёр, он бы не притворялся хромым, а просто остался бы хромым! Или хотя бы положил в ботинок какой-нибудь тупой предмет — не до крови, но чтобы было больно ступать. Тогда бы походка выглядела куда правдоподобнее. А так — решил обойтись без реквизита и изобразить хромоту «на пустом месте». Всё это показывает лишь одно — ума не хватает, глупость берёт верх!
— Глупость — это даже хорошо! — с облегчением сказала Бай Сюэ. — Чем глупее преступник, тем легче его поймать. Ведь если злодей умнее следователя — это трагедия. А если следователь умнее злодея — комедия!
— Вот именно! — подхватил Цяо Гуан, указывая пальцем то на себя, то на Сяо Гэяня. — Такие, как мы, настоящие умники, никогда бы не стали преступниками — это же глупость в чистом виде!
— Ты слишком много болтаешь, — проворчал Сяо Гэянь, явно раздражённый его многословием. Он встал и кивнул Бай Сюэ: — Пора идти. Дел ещё много.
Бай Сюэ тут же вскочила. И правда, им предстояло обойти множество заведений: хотя круг подозреваемых сузили до дорогих, престижных тату-салонов с мастерами высокого класса, таких мест оказалось немало. Кроме того, существовали и частные татуировщики, работающие только по рекомендациям и не афиширующие своё присутствие — их найти было особенно сложно.
Татуировка, в конце концов, — своего рода искусство, и тату-мастера зачастую не уступают художникам в эксцентричности характера и поведения. Бай Сюэ раньше редко сталкивалась с такими людьми и теперь немного волновалась.
— Ладно, Цяо Гуан, надеюсь на твою помощь в криминалистике! — сказала она, уже выходя вслед за Сяо Гэянем. — Мы с Сяо Гэянем пойдём, поговорим позже!
Оставив Цяо Гуана в управлении общественной безопасности, Бай Сюэ и Сяо Гэянь наконец обрели желанную тишину. Впервые она по-настоящему посочувствовала Сяо Гэяню: судя по его характеру, он явно не любил шумных компаний, а у него в друзьях оказался такой неугомонный болтун, как Цяо Гуан. Неужели в дружбе тоже действует принцип комплементарности?
Конечно, подобные мысли она держала при себе — нечего давать Сяо Гэяню повод считать её пустоголовой сплетницей.
Дальше началась утомительная, но необходимая работа — проверка всех возможных точек. Для Бай Сюэ это было привычным делом: до появления Сяо Гэяня она чаще всего занималась именно такими рутинными задачами — опросами, обходами, составлением протоколов. Поэтому ей не было непривычно. Гораздо больше она переживала за Сяо Гэяня: он ведь человек со стороны, для него, вероятно, привычнее стоять у доски и читать лекции часами, чем тратить целый день на однообразные обходы. Не потеряет ли он терпение? Не сочтёт ли это занятие пустой тратой времени?
К счастью, её опасения оказались напрасными. Сяо Гэянь ни разу не выказал раздражения и даже не намекнул на усталость. Когда после целого дня поисков они так и не нашли ничего полезного, он оставался совершенно спокойным — чего не скажешь о Бай Сюэ, которая чувствовала себя совершенно выжатой и подавленной.
— Я думала, нам сегодня повезёт, — с грустью и лёгкой виной сказала она, когда они направлялись домой. — Если бы я знала, что день пройдёт впустую, я бы не стала тебя таскать за собой. Лучше бы сначала сама отсеяла ненужные варианты, а завтра уже позвала тебя. Так ты бы не зря потратил целый день!
http://bllate.org/book/2594/285220
Готово:
