Сяо Гэянь спокойно улыбнулся:
— Никто не знает, сколько продлится человеческая жизнь. В любой момент она может оборваться. А я просто не хочу, чтобы в тот самый миг, когда мне придётся навсегда сомкнуть веки, я оглянулся на прожитые годы и понял: из-за всяких соображений я был чересчур строг к себе во всём — так и не сделал ни одного дела, о котором мечтал, и почти ничего из желанного не отведал. Вот это было бы по-настоящему печально.
Бай Сюэ выслушала его и почувствовала, что не знает, что ответить. Слова звучали по-философски, даже вольнолюбиво, но если прислушаться внимательнее, за ними ощущалась глубокая, пронизывающая до костей грусть.
— Я довольно привередлив в еде, — добавил Сяо Гэянь, заметив, что Бай Сюэ задумалась, — но не ограничиваюсь исключительно «здоровым питанием».
Бай Сюэ кивнула. Внутренний мир Сяо Гэяня — не та область, в которую она сейчас могла бы вторгаться. Лезть туда без приглашения было бы глупо.
— Эта кофейня действительно хороша: уютная, тихая, кофе ароматный, еда вкусная. Единственный недостаток — местоположение. Наверное, её не так-то просто найти.
— Именно поэтому мне здесь и нравится, — кивнул Сяо Гэянь и перевёл взгляд за панорамное окно. Высота деревьев у дороги была примерно вполовину от высоты окна, и их сочная зелень делала пейзаж за стеклом слегка мозаичным.
— Здесь отлично думается.
— Да, — согласилась Бай Сюэ. — Мне как раз нужно хорошенько подумать, какую ненависть мог питать убийца к паре влюблённых, которые тайком сбежали, несмотря на волю обеих семей!
Сяо Гэянь одобрительно кивнул, поднёс чашку и молча стал пить кофе, снова устремив взгляд в окно, словно мгновенно погрузившись в свои мысли. Бай Сюэ же ещё не доела, поэтому продолжала усердно жевать кунжутные тосты с креветками, лежавшие у неё на тарелке.
Бай Сюэ ела всегда очень сосредоточенно и внимательно. Отец когда-то говорил, что всякий раз, когда она пробует что-то особенно вкусное, она старается прочувствовать каждую нотку аромата и вкуса, будто боится упустить хоть каплю наслаждения. Глотать на ходу — значит расточительно тратить дары природы. Её сосредоточенное, почти торжественное выражение лица во время еды вызывало у окружающих чувство удовлетворения и радости.
Сама Бай Сюэ никогда не замечала за собой ничего подобного — ведь она не могла есть, глядя в зеркало, да и внимание всё равно было приковано к еде, а не к собственному отражению. Поэтому, когда отец говорил об этом, она просто слушала мимоходом и не придавала значения.
Сяо Гэянь, однако, оказался единомышленником её отца. Взглянув на неё мельком, пока размышлял о чём-то своём, он заметил, что эта девушка ест с той же трогательной увлечённостью, что и в доме Цяо Гуана. В её манере было что-то наивно-миловидное, и смотреть на неё было приятно.
Его взгляд был мимолётным, поэтому Бай Сюэ не почувствовала неловкости от того, что за ней наблюдают. Доехав почти всё, она уперлась подбородком в ладонь и погрузилась в размышления о деле. Сяо Гэянь мог позволить себе расслабиться, но ей было не до этого. Ведь он — внештатный помощник: если получится хорошо — прекрасно, если нет — ничего страшного, разве что одолжение. А вот она, будучи «почти новичком», должна доказывать свою компетентность и ценность. Отсутствие заслуг для неё — уже провал. Особенно вспоминая отношение У Шу, который явно не верил в её способность принимать самостоятельные решения. От одной мысли об этом ей становилось злобно-раздражённо.
Она даже не заметила, как в этот момент начала яростно грызть кофейную палочку. Сяо Гэянь услышал скрежет и взглянул на неё как раз в тот момент, когда на её лице отразилось всё негодование — эмоции были настолько явными, что не требовали никаких догадок.
Он пару раз постучал пальцами по столу, привлекая её внимание.
— Помни, что я тебе говорил: только уверенный в себе человек внушает доверие другим, — напомнил он.
Бай Сюэ очнулась и, услышав эти слова, сразу поняла, что Сяо Гэянь раскусил её переживания. Она смущённо улыбнулась ему и, словно пойманная с поличным, поспешно выбросила палочку, снова сосредоточившись на деле.
Ранее Сяо Гэянь объяснил, что убийца в этом деле проецирует на жертв сильные чувства, преимущественно ненависть. Именно поэтому он выбрал столь жестокий и кровавый способ расправы: создал иллюзию неразрывного единения — кровь смешана, тела будто навеки соединены, — но при этом разрушил всю поэзию и красоту такой любви, превратив её в нечто ужасающее и отталкивающее. Вместо восхищения такая «любовь» вызывает лишь дрожь и страх.
Так кто же мог испытывать подобную злобу к паре беглецов?
Бай Сюэ видела два возможных варианта. Первый — «третий лишний» в любовном треугольнике: человек, втайне влюблённый в одного из партнёров, возможно, даже одобренный роднёй, но отвергнутый самим объектом страсти, который предпочёл другого. Такой отвергнутый может почувствовать себя преданным и захотеть отомстить «эгоистичной парочке», чтобы они «никогда не были вместе», пусть даже их тела и соединены навеки.
Второй вариант менее вероятен, но всё же возможен: родители, потерявшие контроль над непокорным ребёнком. Иногда, в приступе ярости и унижения, они могут совершить нечто ужасное и бесчеловечное. Хотя такой сценарий встречается реже, Бай Сюэ знала немало подобных дел: ведь не все люди от природы наделены родительской любовью. Некоторые, особенно с сильным стремлением к контролю, при столкновении с упрямством ребёнка теряют рассудок и превращаются в монстров — точно так же, как существуют дети-убийцы, способные на филлицид.
Проблема в том, что эти два сценария указывают на совершенно разные возрастные группы: первый — подростки или молодые люди до тридцати, склонные к импульсивности и крайностям; второй — люди среднего возраста, сорок — пятьдесят лет. Эти круги почти не пересекаются, и Бай Сюэ не знала, какому варианту отдать предпочтение.
Времени у них было немного, особенно учитывая недавнее замечание Сяо Гэяня: убийца, скорее всего, на самом деле направляет свою ненависть не на жертв, а на кого-то другого. Это означало, что дело может в любой момент обрести новый, более опасный виток, что станет суровым испытанием для их ресурсов и сил. Ошибиться сейчас, пойти по ложному следу — значит взять на себя ответственность, которую Бай Сюэ не готова была нести.
Пока она мрачно размышляла, ей позвонил Ши Дахэ. Он сообщил, что родители Су Маньвэнь уже прибыли в аэропорт. Чтобы найти дочь, они даже съездили в далёкую родную деревню, а после согласия на ДНК-экспертизу вынуждены были срочно выехать в город Д. Теперь они ждут встречи, но в отделе все заняты, и Ши Дахэ спрашивает, не сможет ли Бай Сюэ их встретить.
Бай Сюэ не могла решать сама — ведь за рулём Сяо Гэянь, и машина тоже его. Она не знала, не возражает ли он против лишних пассажиров, особенно учитывая, насколько чисто он держит салон.
Она осторожно передала просьбу Сяо Гэяню. Тот взглянул на часы и кивнул:
— Поезжаем. Если быстро съездим и вернёмся, всё равно успеем пообедать.
Эта фраза от кого-то другого прозвучала бы несерьёзно, но от Сяо Гэяня — совершенно естественно.
Они тут же собрались. Бай Сюэ встала, посмотрела на свою чашку, в которой оставалось ещё две трети кофе, и, не раздумывая, выпила его залпом — быстро и решительно. Поставив чашку, она заметила, что Сяо Гэянь смотрит на неё.
— Ч-что? — смутилась она и поспешно вытерла рот салфеткой.
— Не боишься, что от такого кофе сердце заколотится? — спросил он, указывая на пустую чашку.
— Я не думала… Просто с детства привыкла: если выхожу в кафе, то никогда не оставляю напиток. Иначе чувствую себя виноватой — будто зря потратила.
Сяо Гэянь приподнял бровь, взял свою полупустую чашку и, подражая ей, тоже осушил её одним глотком. Вытерев уголок рта, он кивнул:
— Поехали.
Они спустились, сели в машину и направились в аэропорт. Однако дорога оказалась перекрыта — шёл ремонт, пришлось объезжать, и поездка заняла больше времени, чем планировалось. По пути Бай Сюэ позвонила родителям Су Маньвэнь, объяснила ситуацию и попросила не волноваться — они приедут как можно скорее.
Положив трубку, она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, повторив это несколько раз.
— Ты нервничаешь, когда звонишь родственникам жертвы? — спросил Сяо Гэянь, заметив её действия.
— Не нервничаю… Просто сердце колотится, будто не хватает воздуха. Наверное… ты был прав: кофе я выпила слишком быстро, и теперь чувствую последствия!
Сяо Гэянь не удивился — он этого и ожидал. Он просто кивнул и указал на заднее сиденье:
— Твоя булочка с утра лежит у меня в сумке. Достань и съешь немного. Сладкое быстро помогает.
Бай Сюэ послушно потянулась за рюкзаком, открыла его и увидела, что внутри всё так же аккуратно и минималистично, как и сам хозяин. Её брауни лежал прямо у входа. Она вынула его и вернула сумку на место.
— Ты точно не против, если я поем в твоей машине? — осторожно спросила она.
Сяо Гэянь бросил на неё короткий взгляд и с лёгкой иронией ответил:
— Главное — потом уберись сама, и я не против.
— Не волнуйся! — заверила она. — Я постараюсь ничего не рассыпать!
Она аккуратно вынула кусочек из упаковки и положила в рот. Шоколад был ароматным, слегка сладким, насыщенным, но не приторным — баланс был безупречен: чуть больше — и стало бы тошнотворно, чуть меньше — и горечь взяла бы верх.
http://bllate.org/book/2594/285198
Готово:
