Прогулочный сад. Павильон Чанван.
Янь Фагу объяснял Ди Цие, что представляет собой игра в мацзян.
Цзян Ян с легкой улыбкой молча обмахивался веером из перьев, а Лу И жевал маринованный острый перец, время от времени прихлебывая чай из чаши.
Ди Цие все понял. Мацзян оказался тем самым маджонгом. Сам он играть не умел, но все-таки изучал историю и знал, что когда-то эта забава пользовалась огромной популярностью среди мужчин и женщин, стариков и детей. Говорили даже, что, подобно китайским шахматам сянци, она относилась к играм, развивающим ум.
Впрочем, послушав объяснения Янь Фагу, Ди Цие решил, что насчет развития ума еще можно поспорить, а вот в том, что игра требует денег, сомневаться не приходилось.
Янь Фагу ясно сказал: один круг стоит два ляна серебра.
— Цзайся никогда прежде не играл, да и правила, судя по всему, довольно сложные, — насторожился Ди Цие. — Господа, поищите себе кого-нибудь более умелого.
Он прекрасно помнил слова Гу Ле о том, что все его нынешнее состояние не дотягивает и до пятидесяти лянов серебра. Проиграет каких-нибудь пятнадцать-двадцать раз, и что тогда? Полное разорение?!
К тому же Гу Ле предупреждал, что Цзян Ян настоящий мастер шулерства.
Как ни посмотри, дело нечисто.
Янь Фагу поспешил остановить Ди Цие. Еще чего! Ему с таким трудом удалось привести еще одного барашка на заклание к Цзян Яну. Неужели теперь взять и отпустить? Отпустить Ди Цие означало бы предать собственный кошелек!
— Ди-сяо гэ, вместе веселиться куда приятнее, чем в одиночку! Да тут все просто, сыграешь пару кругов и сразу научишься. Даже пиньдао, человек, отрешившийся от мирской суеты, обожает эту игру! Сам посуди, до чего же она увлекательная!
Ди Цие по-прежнему подозревал неладное, но Янь Фагу так настойчиво его уговаривал, что отказывать целому столу военачальников становилось уже невежливо. В конце концов он кивнул:
— Ладно, попробую сыграть два круга.
Увидев, как мгновенно просиял Янь Фагу, он тут же подчеркнул:
— Только два круга.
— Конечно, конечно! — с готовностью согласился Янь Фагу.
Ну уж нет! Стоит человеку усесться за игровой стол, и так просто он оттуда уже не уйдет.
Янь Фагу хихикнул, небрежно заткнул фучэнь за воротник со спины и с широкими, размашистыми движениями принялся перемешивать костяшки. Он так орудовал руками, словно исполнял целую последовательность движений тайцзи и багуа.
Костяшки были сделаны из кости с бамбуковой оборотной стороной, а узоры на них тщательно прорисованы тонкой кистью. Самый обыкновенный набор, ничего особенного. Но Ди Цие видел такой впервые, поэтому с любопытством стал раскладывать костяшки перед собой, подражая остальным троим. Он даже залюбовался тонко выписанными рисунками. Надо же, такая маленькая игрушка, а древние мастера сумели изготовить ее с удивительной тщательностью и изяществом.
Обдумывая правила, Ди Цие осторожно выложил третью костяшку.
— Конг.
Цзян Ян забрал сброшенную им костяшку, добрал еще одну, улыбнулся и раскрыл свой набор.
— Сегодня мне везет. Цветок после конга! Благодарю, Ди-сяо гэ.
Янь Фагу мгновенно скривился, а Лу И выругался какими-то словами, которых Ди Цие не понял.
Значит, Цзян Ян выиграл.
Ди Цие смотрел, как слуга записывает счет на бамбуковых бирках. Он ведь еще даже собственного серебра в глаза не видел, а уже успел проиграть два ляна!
Ди Цие внезапно ощутил всю тяжесть своей бедности.
Закончив подсчеты, слуга объявил:
— Янь-цзянцзюнь должен двадцать два ляна, Лу-цзянцзюнь — двадцать два ляна, Ди-цзянцзюнь — двадцать шесть лянов.
Лу И и Янь Фагу согласно кивнули, не выразив ни малейшего удивления. Оба лишь принялись торопить Цзян Яна: пусть уже уберет свой веер, перестанет красоваться и скорее берется за костяшки!
— ......Погодите, — Ди Цие почувствовал приближение беды. — Почему это я должен двадцать шесть лянов? Разве вы не говорили, что один круг стоит два ляна?
— Все верно, двадцать шесть лянов.
Янь Фагу принялся подробно, по пунктам, объяснять расчеты:
— Ставка два ляна. У Цзян Яна комбинация «большие тройки», за нее положено тройное повышение, получается восемь лянов. Он выиграл цветком после конга, за конг ставка удваивается, уже шестнадцать. Прибавляем плату за конг, выходит двадцать. Поскольку цветок после конга считается самостоятельным выигрышем, добавляем еще четыре ляна базовой ставки. Итого двадцать два. Поэтому мы с братом Лу И должны по двадцать два ляна.
— А поскольку именно ты сбросил костяшку, благодаря которой он выиграл, тебе нужно заплатить еще одну базовую ставку. Вот и получается двадцать шесть лянов.
......Да чем это отличается от грабежа?!
Лу И улыбнулся:
— Ну что, Ди-сяо гэ, еще поиграем?
Во все времена подначка была самым простым и действенным способом заставить человека поступить так, как тебе хочется. Особенно если перед тобой новичок, незнакомый с хитростями азартных игр и стесняющийся отступить, чтобы не потерять лицо.
— Мы договорились сыграть два круга, — Ди Цие приподнял бровь, не поддавшись на провокацию. — Разумеется, я сдержу слово.
Следующий круг, впрочем, протекал весьма неспешно. Пока все перемешивали костяшки, Лу И принялся рассказывать остальным громкую сплетню о том, что натворил род Гу из округа Чжун.
Оказалось, после того как на праздничном пиру Чу-ван пожаловал брачный союз, представители рода Гу из округа Чжун, дрожа от страха, забрали девушку из рода Лю к себе. Они окружили ее всяческими удобствами, ни в чем не отказывали и принялись готовиться к свадьбе.
Род Лю был крайне недоволен неожиданным поворотом событий. Одно дело выдать дочь за самого Чу-вана, и совсем другое — за представителя рода Гу из округа Чжун. Разница огромная!
Но самое страшное заключалось в том, что брак был пожалован публично. Что именно имел в виду Чу-ван, еще предстояло выяснить, а вот если известие об этом союзе достигнет Северной Янь, роду Лю наверняка придет конец.
Поэтому, долго посовещавшись и все взвесив, представители рода Лю в конце концов решили действовать в своей привычной манере: продолжать играть на обе стороны.
Они предложили роду Гу из округа Чжун забрать свою законную дочь обратно, а вместо нее прислать младшую двоюродную сестру Лю Мэй. Тогда в семью Гу войдет девушка, не носящая фамилию Лю. Это позволит сохранить связь между двумя родами, но при необходимости в любой момент от нее отречься.
Подобное предложение было откровенным оскорблением!
Разве могли представители рода Гу из округа Чжун на такое согласиться? Они продолжили приготовления к свадьбе, а заодно принялись искать возможность обратиться к Гу Ле с просьбой перенести бракосочетание на более ранний срок.
Однако прежде, чем им удалось добиться встречи с Гу Ле, Лю Мэй окончательно не выдержала терзавшего ее страха.
Она разрыдалась и с криками объявила, что носит под сердцем драконье семя Ян Пина! И потребовала, чтобы род Лю немедленно отправил ее обратно в округ Лэй.
Обе семьи, и Гу, и Лю, были ошеломлены до полной потери дара речи.
Представители рода Гу из округа Чжун тут же распорядились отправить Лю Мэй обратно. Род Лю, в свою очередь, поспешно прислал ее младшую двоюродную сестру.
Обе семьи пришли к полному согласию: ни слова никому не говорить, делать вид, будто с самого начала привезли именно двоюродную сестру Лю Мэй, и продолжать приготовления к свадьбе.
Все остается как было!
Главное, чтобы Чу-ван ничего не узнал.
Тем временем племя Фэн наголову разгромило войска округа Юн и уже готовилось окончательно подчинить себе всю его территорию.
Вэй Бичэнь наконец соизволил отправить навстречу врагу старого военачальника Сюань Мина. В последнее время он был по горло занят подготовкой обозов, снаряжения и продовольствия, поэтому даже гневных писем с руганью в адрес Гу Ле стал писать заметно меньше.
Род Лю воспользовался тем, что Вэй Бичэнь совершенно погряз в делах.
Стоило Лю Мэй вернуться в округ Лэй, как ее немедленно усадили в скромный паланкин и отправили во дворец.
Выслушав рассказ до конца, Янь Фагу самодовольно взглянул на Цзян Яна:
— Ну что скажешь? Сбылось мое предсказание или нет? Угощай пиньдао крабами!
Цзян Ян холодно усмехнулся.
— Так ты, выходит, изначально нагадал Ян Пина? Да брось! И не напоминай мне об этих двух семействах, и без того тошно. — С этими словами Цзян Ян раскрыл свои костяшки. — Чистый дракон и семь пар. Прошу не гневаться!
Слуга сделал новую запись под именем Ди Цие на бамбуковой бирке: двадцать шесть лянов, шестьдесят четыре ляна, итого девяносто.
Ди Цие вздохнул, с прежней непринужденностью поднялся на ноги и решительно произнес:
— Прощайте.
Лу И вскоре предстояло отправиться в округ Чжун, поэтому ему было совершенно не жалко проиграть Цзян Яну еще немного денег. Он принялся подбивать Янь Фагу:
— Проводи Ди-сяо гэ обратно, а потом заманишь сюда Чжу Бэйхэ.
......
Ди Цие с таким трудом удалось выбраться из дворца, а в мгновение ока на нем уже повис огромный долг в девяносто лянов серебра.
Вот уж поистине никогда не знаешь, что тебя ждет в жизни.
По дороге обратно в спальные покои, когда дворец становился все ближе, Ди Цие не выдержал и пожаловался:
— И почему чжугун до сих пор не женился?
Будь в спальных покоях какая-нибудь ванхоу[1] или наложница, разве Гу Ле смог бы держать его здесь взаперти?
Янь Фагу тоже вздохнул:
— И не говори! Помнишь, Лу И только что рассказывал про девушку из рода Лю? Так вот, род Гу из округа Чжун изначально собирался преподнести ее чжугуну на праздничном пиру. Хорошо еще, что чжугун успел раньше пожаловать им брачный союз. А то какая мерзость получилась бы!
Ди Цие глубоко нахмурился и с отвращением произнес:
— Ну и дрянь!
— Вот именно! — Янь Фагу тоже рассердился, но тут же снова вздохнул. — Впрочем, гнилому горшку нашлась гнилая крышка, так что друг друга они стоят. И ведь пиньдао вовсе не хвастается, но у нашего чжугуна и талантов хватает, и внешность такая, что залюбуешься. Отчего же он до сих пор один-одинешенек?
Впрочем, Янь Фагу все еще горевал о собственном кошельке, поэтому попутно решил свалить вину на Цзян Яна:
— И Цзян Ян хорош! Все размахивает своим птичьим веером, красуется, словно павлин на ветру. А в свое время не мог чжугуна хоть чему-нибудь полезному научить!
Ди Цие пришел в восхищение от столь своеобразного выбора выражений. Не удержавшись, он полюбопытствовал:
— А что тогда случилось с чжугуном?
Янь Фагу уже давно носил эту историю в себе, не решаясь никому рассказать. Сегодня у него случайно вырвалось лишнее, но ведь кто такой Ди Цие? Разве Ди Цие посторонний?
Янь Фагу немного подумал и решил: ну конечно же, Ди-сяо гэ никак нельзя считать посторонним!
Поэтому он осторожно огляделся по сторонам, после чего вполголоса рассказал Ди Цие о том, что чжугун с рождения боялся воды, а приемный отец насильно заставлял его учиться плавать.
Под конец он возмущенно заключил:
— Да кто же так детей воспитывает?! Ди-сяо гэ, ты уж не подведи чжугуна, который так о тебе заботится.
Ди Цие совершенно не понял, каким образом первая часть рассказа была связана с последним наставлением. Но Янь Фагу вообще отличался странными выражениями, поэтому в подробности он вдаваться не стал, а лишь вежливо ответил:
— Разумеется.
Вечером Гу Ле вернулся в спальные покои и узнал о несчастье Ди Цие, успевшего залезть в долги. Однако насмехаться над ним сразу не стал, а сперва спросил:
— Ты уже заплатил?
— Из воздуха серебро сотворить? Я что, фокусник? — Ди Цие попытался пробудить в Гу Ле чувство вины.
В конце концов, он, заслуженный военачальник, докатился до того, что оказался по уши в долгах. Как ни посмотри, виноват в этом был именно Гу Ле!
— Понятно, — кивнул Гу Ле. — Значит, завтра будешь должен уже не девяносто, а девяносто девять лянов. Они берут проценты.
Да почему бы им просто не выйти на большую дорогу и не начать грабить?!
Бедный генерал покосился на дао Цинлун, лежавшее на столе чжугуна, и в душе у него вдруг пробудились самые кровожадные намерения.
— Эти люди творят беззакония направо и налево. Может, мне ради торжества справедливости просто разрубить их счетные бамбуковые бирки......
Гу Ле любезно предложил помощь:
— Можешь занять у меня.
Ди Цие поднял глаза и увидел, как искренне улыбается Гу Ле.
— Я процентов не беру.
*
Императорский дворец Северной Янь.
Стоило Вэй Бичэню войти во дворец, как император-книжник Ян Пин лично вышел ему навстречу. С чрезмерным радушием он принялся справляться о здоровье канцлера, расспрашивать, не устал ли тот, и сетовать на то, сколько трудов ему приходится нести.
Вэй Бичэнь с безупречной сдержанностью исполнил положенные поклоны, кланялся снова и снова, повторяя, что недостоин таких похвал.
Ян Пин немедленно понял: канцлер недоволен.
Император смутился и принялся тихим, вкрадчивым голосом объяснять, что в тот день случайно встретил девушку из рода Лю в императорском саду и принял ее за небесную деву, сошедшую в мир смертных. Кто бы мог подумать, что эта дева окажется настолько пылкой и страстной! Вдвоем они предались любовным утехам, а потом Ян Пин даже решил, что все случившееся было лишь чудесным сном наяву.
И уж никак он не ожидал, что девушка из рода Лю настолько глубоко его любит! Мало того что она носит под сердцем его плоть и кровь, так еще и мечтает отомстить землям Цзин и Чу ради него!
Воистину нет под небесами девы добрее и чище!
В конце концов Ян Пин признался, что хочет взять девушку из рода Лю в наложницы.
Вэй Бичэнь мысленно холодно усмехнулся.
Император, а даже с собственными штанами разобраться не способен! Переспал с женщиной, не удосужился даже распорядиться, чтобы ей дали средство против беременности. Теперь вот нажил незаконнорожденного ребенка, связанного с одним из четырех великих аристократических кланов, и еще сидит, сам собой любуется!
Вэй Бичэнь даже помыслить не мог, что Ян Пин задумал объединить силы с родом Лю. Он прекрасно знал: для подобных замыслов у Ян Пина попросту не хватило бы мозгов.
Вэй Бичэнь вздохнул:
— Бися — государь целого царства. Чэнь во всем ставит желания бися на первое место. Если бися желает взять девушку из рода Лю в наложницы, чэню лишь остается подготовить все необходимое. Однако......
— Канцлер, если вам есть что сказать, говорите без колебаний, — поспешил заверить его Ян Пин.
Он прекрасно понимал, что лишь благодаря неустанным трудам Вэй Бичэня его императорский престол до сих пор оставался цел. Поэтому Ян Пин беспрекословно прислушивался к каждому слову канцлера.
Вэй Бичэнь сперва поклонился, прося прощения за предстоящую дерзость, а затем нахмурился:
— Прошу бися простить чэня, но, по мнению чэня, в этом деле слишком много подозрительных обстоятельств. Род Лю принадлежит к четырем великим аристократическим кланам. Дочерей там воспитывают в строгости и учат неукоснительно соблюдать приличия. А эта девушка встретила мужчину в саду и тут же предалась с ним любовным утехам. Не слишком ли распущенное поведение?
— Она беспрестанно твердит о своей любви к бися. Почему же тогда отправилась предлагать собственное тело Гу Ле? Теперь она беременна, но почему род Лю не представил ее во дворец открыто и с подобающими почестями? Зачем понадобилось тайком доставлять ее к вам? Что же касается ребенка в ее утробе...... Если в императорском саду она сумела стать «небесной девой» бися, откуда нам знать, что в прогулочном саду Цзин и Чу она не стала такой же «девой» для Гу Ле?
— Но самое нелепое здесь — ее слова о мести. Бися, разве не подразумевает она тем самым, что династия Янь уступает землям Цзин и Чу и обречена погибнуть?
С каждым словом Ян Пин распалялся все сильнее. Лицо его побагровело, и наконец он разразился яростной бранью:
— Эта мерзавка! Распутница! Бесстыдница! Ни стыда ни совести!
Вэй Бичэнь снова вздохнул:
— Впрочем, все это лишь предположения чэня, основанные на обычной логике. Если бися все-таки благоволит к ней, можно дать ей лекарство, принять во дворец в ранге наложницы и некоторое время наслаждаться ее обществом. В этом нет ничего предосудительного.
Ян Пин вспомнил всю страсть и нежность, которыми одаривала его девушка из рода Лю. Хотя теперь он и презирал ее, совершенно отказаться от нее все-таки не мог.
Услышав слова Вэй Бичэня, он растроганно произнес:
— Что бы делал чжэнь[2], если бы не чэнсян[3]!
Тут Ян Пин невольно расчувствовался еще сильнее. Его переполняло восхищение собственной глубокой любовью к деве из рода Лю, ради которой он был готов простить все ее прегрешения, а также трогательной гармонией, царившей между ним и верным канцлером.
Он даже всхлипнул от избытка чувств, после чего велел разложить бумагу и приготовить тушь: ему непременно нужно было написать стихотворение.
В ту же ночь Лю Мэй, которой Ян Пин торжественно клялся пожаловать титул любимой наложницы, ничего не подозревая, выпила средство для прерывания беременности, выданное ей под видом лекарства для сохранения плода.
Она нежно поглаживала сборник стихов Ян Пина и мечтала о том, как отныне они с ее Ян-ланом будут любить друг друга и никогда не расстанутся.
Но на следующий день ее ожидал всего лишь устный указ о пожаловании ранга наложницы.
*
— Племя Фэн и войска Сюань Мина увязли в затяжном противостоянии в округе Юн, — радостно сообщил Цзян Ян. — Чжугун и вправду все предусмотрел! Род Янь действительно сумел вынудить Вэй Бичэня согласиться на отправку войск!
Гу Ле положил ладонь на секретное донесение. В его взгляде читалась непоколебимая решимость добиться задуманного.
— Передай приказ Ао Гэ и Лу И: начать наступление на округ Цинь. Приступить к «поеданию по кусочку», словно шелкопряд объедает лист. Пусть медленно берут город за городом. Главное — ни в коем случае не торопиться.
— Слушаюсь!
[1] Ванхоу (王后) — титул законной супруги вана, занимающей высшее положение среди женщин его дворца.
[2] Чжэнь (朕) — местоимение «я», которое с эпохи первого императора Цинь Шихуанди стало исключительной формой самообозначения правящего императора. Подчеркивало его верховный статус и исключительное положение по отношению к подданным.
[3] Чэнсян (丞相) — высшая государственная должность в традиционном Китае, соответствующая канцлеру или первому министру. Чэнсян руководил государственным управлением и являлся одним из ближайших советников императора.
http://bllate.org/book/25938/3752843
