Ди Цие изнывал от скуки.
Ао Гэ и Лу И вовсю развлекались, завоевывая округ Цинь, а он сидел взаперти в спальных покоях Чу-вана и от нечего делать дошел до того, что принялся мыть коня.
Вообще-то ему полагалось переписывать воинский устав. Но зачем переписывать то, что он мог запомнить с первого взгляда? Ди Цие было откровенно лень этим заниматься, поэтому он решил свалить всю вину на Ушуана. Когда Гу Ле вернется, можно будет заявить, будто конь сожрал все старательно переписанные страницы.
Ничего не подозревавший Ушуан блаженствовал под щеткой хозяина. Глаза его были блаженно прикрыты, а вид выражал полнейшее умиротворение.
Стоявший рядом телохранитель помогал Ди Цие носить воду. Послушав довольное ржание Ушуана, он вдруг с облегчением произнес:
— Как хорошо, что цзянцзюнь здесь! В спальных покоях сразу стало живее, даже чжугун теперь порой позволяет себе расслабиться. Вот и славно.
Ди Цие приподнял бровь и с улыбкой поинтересовался:
— А тебе не кажется, что все это несколько противоречит правилам приличия?
Они с Гу Ле общались совершенно непринужденно. Но если задуматься, для отношений между государем и подданным такая близость действительно была весьма странной.
Однако телохранитель посмотрел на него так, словно ответ был совершенно очевиден, и немедленно принялся защищать чжугуна:
— Во всей Поднебесной не сыскать благородного мужа, который соблюдал бы правила приличия и добродетели лучше нашего чжугуна! Конечно, прежде никто не слышал, чтобы военачальника наказывали заточением во дворце, но ведь чжугун разгневался лишь потому, что цзянцзюнь совершенно не бережет себя. К тому же цзянцзюнь владеет военным искусством словно божество и совершил великие подвиги. Разве есть что-то неподобающее в том, что чжугун относится к вам с особенным расположением?
Ди Цие знал только, что Гу Ле подобрал для него вспомогательных солдат из числа личных телохранителей. Но он и представить не мог, что один из этих солдат окажется еще и преданнейшим поклонником Гу Ле.
Ушуан приподнял копыто, давая понять, чтобы хозяин не ленился и тер как следует.
Ди Цие закатил глаза, опустил голову и продолжил услужливо обихаживать его конское величество.
В полдень Гу Ле вернулся в спальные покои, чтобы пообедать.
Обстановка здесь отличалась чрезмерной простотой. Казалось, когда Гу Ле распоряжался об устройстве покоев, он даже не допускал мысли, что когда-нибудь у него появится спутник жизни. Вся мебель и утварь были рассчитаны на одного человека.
Говорили даже, что эти вещи прежде хранились на складе: когда род Гу из округа Чжун занимал дворец Чу-вана, его представители сочли их слишком простыми и так и не стали пользоваться.
Ди Цие и Гу Ле сидели друг напротив друга на расстоянии одного чжана.
По заведенной традиции главный придворный повар лично возглавил слуг кухни, доставивших сегодняшний обед. Они принесли два короба с блюдами, среди которых были и мясные, и овощные кушанья, а также отдельную посудину с рисом сорта Юэси.
Гу Ле, как обычно, попробовал понемногу от каждого блюда, после чего поблагодарил повара:
— Благодарю за труды.
Ди Цие буквально чувствовал отчаяние бедняги по тому, как едва заметно подрагивал его пухлый подбородок.
Несчастный! Повар, которому ни разу не довелось услышать восторженной похвалы от того, для кого он готовит, ничем не отличается от полководца, чьи заслуги никто не признает. Ни удовлетворения от собственных достижений, ни радости! Куда ни посмотри, одна беспросветная тоска. Так и смысл жизни недолго потерять!
— А вот сегодняшний цзяобай[1] очень хорош, — заметил Ди Цие.
И вовсе не из сочувствия. Он действительно так считал.
Лишь услышав похвалу Ди Цие, придворный повар наконец воспрянул духом. Он увел своих помощников, следом за ними за ширму удалились и прислуживавшие за столом слуги: Гу Ле не любил, когда кто-нибудь постоянно находился рядом.
Оставшись вдвоем, они могли спокойно наслаждаться обедом. Но Ди Цие ел невнимательно, то и дело отвлекаясь на наблюдение за Гу Ле.
За то время, что они прожили под одной крышей и ели за одним столом, Ди Цие уже успел изучить его привычки настолько хорошо, что мог даже не смотреть.
Гу Ле непременно брал палочками то овощное блюдо, то мясное, пробовал каждое примерно одинаковое число раз и съедал почти равные порции. Не имело значения, какие именно блюда стояли на столе, соленые они или пресные. Изо дня в день все повторялось в точности.
Казалось бы, Гу Ле жил в древние времена, когда вокруг произрастало множество разнообразных растений, овощей и фруктов. Но стоило понаблюдать за его трапезой, и даже употребление питательных смесей в эпоху Ди Цие представлялось куда менее однообразным и безвкусным занятием.
Словно для Гу Ле не существовало никакой разницы между тем, что именно он ел.
Как такое вообще возможно?
Ди Цие было чрезвычайно любопытно.
Ведь одно дело не придавать большого значения удовольствию от еды, и совсем другое — относиться ко всем кушаньям с полнейшим безразличием, как Гу Ле.
Желание наслаждаться пищей относится к самым древним и основным человеческим потребностям. Его сила куда больше, чем можно представить.
Даже в эпоху Ди Цие, когда ресурсов катастрофически не хватало, люди с невероятным рвением придумывали все новые вкусы питательных смесей. Ради более приятного вкуса они были готовы даже пожертвовать частью их питательной ценности.
Какому же суровому воспитанию нужно было подвергнуть человека с совершенно нормальным чувством вкуса, чтобы он начал питаться подобным образом?
Тот приемный отец, о котором рассказывал Янь Фагу......
— У меня на лице что-то написано? — спросил Гу Ле.
Он отложил чашу и палочки, вымыл руки, вытер рот и только после этого взглянул на Ди Цие.
Тот не удержался от вопроса:
— Какое из этих блюд тебе нравится больше всего?
— Все хороши.
Да чем же это отличается от полного отсутствия ответа?!
— А если непременно придется выбрать одно?
Гу Ле небрежно указал на какое-то блюдо.
Ди Цие поднялся, подошел к столу и накрыл короба крышками, после чего, приподняв бровь, спросил:
— Ну-ка скажи, на какое именно блюдо ты только что показал?
Гу Ле мысленно восстановил расположение кушаний внутри короба и, немного поразмыслив, ответил:
— На корень лотоса.
И лишь произнеся эти слова, понял, что попался.
Если бы указанное блюдо действительно нравилось ему больше остальных, ответ последовал бы немедленно, без всяких размышлений. Но он сначала восстановил по памяти расположение тарелок, определил нужное кушанье и лишь затем назвал его.
Вот и выдал себя!
Ди Цие попросту обманул его, неожиданно накрыв блюда крышками.
Надо же, даже ради такого пустякового вопроса умудрился применить военную хитрость!
Впрочем, одержав над Гу Ле эту маленькую победу, Ди Цие не испытал особой гордости. Его уловка лишь подтвердила прежние наблюдения: Гу Ле и вправду было совершенно безразлично, что есть.
Ди Цие пару раз негромко усмехнулся, затем со вздохом произнес:
— Чжугун, какой же ты странный.
А он все наглеет и наглеет.
Глядя на человека, который даже не замечал, насколько далеко зашел в своей дерзости, Гу Ле невозмутимо парировал:
— Ди-цзянцзюнь, это взаимно.
Закончив обмен любезностями, Гу Ле вдруг вспомнил еще об одном деле:
— Ты закончил переписывать воинский устав?
Ди Цие ответил без малейшей запинки, указав в сторону задней галереи:
— Я только успел переписать, как Ушуан взял и все сожрал. Не веришь — спроси у него.
При этом лицо его выражало такую неподкупную честность и благородную праведность, словно Ушуан действительно слопал все страницы, которые Ди Цие с таким трудом переписал.
Ни тени смущения, ни малейшего колебания!
Вот только в глазах и выражении лица так и сквозила едва заметная самодовольная усмешка. А может, даже вызов. Ди Цие явно был совершенно уверен, что Гу Ле больше не станет его наказывать.
Гу Ле посмотрел на него, покачал головой и улыбнулся.
И было совершенно непонятно, что именно он оценивал этой улыбкой: недавнее замечание Ди Цие о его странностях или только что произнесенную бессовестную ложь.
— Ну ты и хорош! Сам вор, а кричишь: «Держи вора!»
*
Прошло еще несколько дней. Гу Ле и Ди Цие вновь сошлись в словесном поединке над картой округа Цинь.
С тех пор как пятеро молодых господ расхвалили учебные сражения Ди Цие до небес, заявляя, что ничего подобного больше нигде не сыскать, Цзян Ян и остальные загорелись желанием попробовать свои силы. Но Ди Цие расправлялся с ними без малейших затруднений: приходил один противник — побеждал одного, приходили двое — укладывал обоих.
Теперь военачальники Чу целыми днями только и мечтали о том, чтобы наведаться в спальные покои чжугуна.
К сожалению, чжугун терпеть не мог шума. Обычные военачальники не решались к нему являться, да и Цзян Ян с остальными не смели задерживаться надолго. В результате все наперебой принялись просить чжугуна отменить заточение Ди-сяо гэ.
До чего же способный мальчишка!
Вот только чжугун оказался холоден и безжалостен. Мало того что не пожелал никого отпускать, так еще и сам воспользовался преимуществом своего положения, прикрывая личные интересы государственными делами.
Гу Ле был не слишком силен в сухопутных сражениях, поэтому Ди Цие громил его едва ли не в каждой учебной битве. Однако тот ничуть не сердился. Терпел поражение, снова вступал в бой, вновь проигрывал и опять принимался сражаться. С каждым разом он понемногу совершенствовался.
Если бы речь не шла о военных секретах, Ди Цие непременно пригласил бы придворного повара посмотреть на происходящее. Пусть поучится у чжугуна столь замечательному отношению к неудачам!
Слуга принес письмо от канцлера Вэй из династии Янь.
Гу Ле мельком взглянул на него, отбросил в сторону и продолжил размышлять над картой, пытаясь придумать, как прорвать окружение, устроенное войсками Ди Цие.
Ди Цие взял письмо, прочитал и бросил под ноги. Такому мусору, который даже Ушуан есть бы не стал, самое место под ногами.
Впрочем, некоторые слова в письме все-таки привлекли его внимание. Как раз о подобном он в последнее время собирался расспросить Гу Ле.
Вэй Бичэнь ругал прежнего Чу-вана Гу Линьшэна за непомерное честолюбие и страсть к военной славе, утверждая, что именно из-за него племя Фэн и начало зариться на владения Янь.
Вэй Бичэнь вообще любил в своих письмах к роду Гу из Чу выставлять черное белым. Порой казалось, будто он сочиняет их исключительно ради того, чтобы оставить побольше материалов для собственного будущего жизнеописания. Поэтому Ди Цие нисколько не доверял его словам.
Однако история похода Чу-вана Гу Линьшэна против племени Фэн действительно вызывала немало вопросов.
В составленном при Северной Янь «Жизнеописании Чу-вана» утверждалось, что едва Гу Линьшэн получил титул вана, как тут же принялся наращивать собственные войска, опираясь на военную силу и отказываясь повиноваться императорским указам. Когда прежний император Янь повелел ему отразить нападение племени Фэн, Гу Линьшэн стал искать отговорки и долго не выступал в поход.
Императору пришлось издать восемь указов подряд, гневно обвиняя Гу Линьшэна в намерении поднять мятеж. Лишь тогда перепуганный Гу Линьшэн повел войска и изгнал племя Фэн обратно в степи Даюнь.
Но раз в тексте использовалось слово «обратно», значит, изначально племя Фэн обитало в степях Даюнь и вело кочевой образ жизни.
А употребленное ранее выражение «отразить нападение» указывало, что именно племя Фэн вторглось на юг.
Между тем в куда более ранних записях, составленных несколько десятилетий назад, еще во времена основания династии Янь, племя Фэн вовсе не описывалось как кочевой народ.
В томе «Шучуань» из «Местных хроник» говорилось, что, согласно преданию, предки племени Фэн любили странствовать по свету вслед за ветром. Они переселялись вместе с ним, скитались по разным землям и незаметно для себя обошли весь материк, пока наконец не превратились в драконов посреди прекрасного озера.
Именно поэтому племя получило название «Фэн», то есть «ветер», а его тотемом стал дракон, летящий на крыльях ветра. В память о предках люди племени выбирали места с красивыми озерами и строили укрепленные поселения у воды. Издревле большинство из них проживало в округе Шу.
Таким образом, если верить «Местным хроникам», племя Фэн не только не было кочевым, но и являлось коренным населением округа Шу.
Два исторических источника династии Янь прямо противоречили друг другу.
Вполне возможно, именно Янь изгнала племя Фэн с земель, которые оно изначально занимало в округе Шу, а затем объявила, будто это племя вторглось с севера, чтобы придать несправедливой войне видимость законности.
— Чжугун, — осторожно начал Ди Цие. — Тебе что-нибудь известно о походе прежнего Чу-вана против племени Фэн?
Так вот что он искал, когда сидел с «Местными хрониками» и «Жизнеописанием Чу-вана»!
Гу Ле сопоставил известные ему обстоятельства и задумчиво ответил:
— В то время я еще не родился, поэтому знаю очень немного. Да и сохранившихся записей почти нет. А что, ты пришел к каким-нибудь выводам об этой войне?
Ди Цие покачал головой:
— Просто некоторые обстоятельства вызывают у меня сомнения.
— Какие именно?
Как бы своеволен и дерзок ни был Ди Цие, он прекрасно понимал, что Чу-ван Гу Линьшэн — это та черта, которую в Великой Чу никому не позволено переступать.
Однако возникшие у него сомнения затрагивали принципы, которыми он руководствовался всю жизнь. Раз уж он начал этот разговор, замолчать и проглотить свои слова Ди Цие уже не мог.
Через искусно воссозданные на карте горы и озера округа Шу он посмотрел на сидевшего напротив Гу Ле, который держал в руке бамбуковую кисточку.
В эпоху Ди Цие выжившие люди считали, что вступили в новую эру, а историю, принадлежавшую «первобытным людям», давно отправили пылиться на дальние полки.
Лишь такие не вписывавшиеся в окружающий мир атавистические уроды, как Ди Цие, продолжали интересоваться прошлым, пытаясь отыскать в старинных выражениях отблески давно утраченных времен.
Именно среди пожелтевших страниц старых книг Ди Цие и отыскал свой идеал — Гу Ле.
В исторических трудах говорилось:
«Чу-цзу был мудрым государем. Умел распознавать таланты и находить им достойное применение, обладал дальновидностью и глубоким умом. Беспристрастный, не знавший личных привязанностей, он был рожден для императорского престола».
Но дело заключалось не только в этой краткой оценке историков. Изучая сохранившиеся обрывки военных донесений армии Чу, Ди Цие сумел восстановить картину практически безупречного пути к завоеванию Поднебесной.
Гу Ле нес на себе бремя кровной мести, поэтому его восстание против Янь имело законное основание.
Гу Ле получил прекрасное образование, а в истории походов армии Чу не сохранилось ни единого упоминания об истреблении населения захваченных городов. Значит, он умел поддерживать порядок и дисциплину в войсках. Основав государство Чу, Гу Ле больше никогда не вторгался на земли других народов, посвятив все силы управлению страной. В конце концов его правление привело государство к эпохе процветания.
А самое удивительное заключалось в том, что Гу Ле даже не передал престол собственным детям, предпочтя сделать наследником племянника. Его преемник оказался государем, умевшим сохранять достигнутое. Он не отличался выдающимися способностями, зато сумел продолжить дело предшественника и заложить основу для дальнейшего развития.
Почти неправдоподобный древний император.
Какой выдающийся полководец не мечтал встретить достойного государя?
И все же исторические источники сохранились лишь частично. По одним только письменным свидетельствам Ди Цие не мог с уверенностью судить, каким человеком Гу Ле был на самом деле.
Разумеется, сомнения у него оставались. Он воспринимал Гу Ле лишь как воплощение определенного идеала и никогда не впадал в какое-либо слепое поклонение.
Ди Цие прекрасно понимал, что не боготворит Гу Ле. По натуре он был слишком горд, чтобы признать кого-либо стоящим выше себя. Пережив столько страданий, он давно разучился доверять внешней безупречности. Ди Цие всегда исходил из самого худшего развития событий и судил о человеческих намерениях, предполагая самое дурное. Именно так он привык выживать.
Но, возможно, где-то в глубине души ему все это время хотелось увидеть собственными глазами, существует ли на свете такой человек.
Он никак не ожидал, что Гу Ле окажется именно таким. Еще более невероятным, чем в исторических записях.
Но неужели все это правда?
Ди Цие словно вновь услышал отчаянный доклад, который молодой солдат успел передать перед самой смертью. Трагедия, к которой он сам приложил руку. Именно исполненный им военный приказ обрек тех молодых людей на гибель, превратив их жизни в ступени, по которым другие взбирались к своим целям.
— Чжугун.
Гу Ле посмотрел на Ди Цие и увидел, как тот вдруг словно обнажил все свое острое, неприкрытое упорство. С необычайной серьезностью Ди Цие спросил:
— Правильно ли поступил Чу-ван Гу Линьшэн, когда изгнал племя Фэн?
— Ди Цие, ты сейчас спрашиваешь своего чжугуна, должен ли военачальник подчиняться приказам государя?
Столь спокойный встречный вопрос Гу Ле заставил Ди Цие осознать, что он сам загнал себя в тупик.
Это ведь древние времена. Эпоха, когда власть императора превыше всего. Так зачем же он пытается судить о решении Гу Линьшэна через призму собственной ошибки?
Получив императорский указ, Гу Линьшэн подал доклад, пытаясь отговорить государя от похода. Это было все, что он мог сделать, и он уже поступил настолько правильно, насколько позволяли обстоятельства. Тем более что род Гу из Чу заплатил страшную цену за гнев прежнего императора Янь.
И уж тем более Ди Цие не следовало задавать подобный вопрос Гу Ле, единственному человеку, уцелевшему после истребления девяти поколений рода Гу из Чу.
Это он был неправ.
Ди Цие стало стыдно за то, что он требовал от людей далекого прошлого соответствия собственным представлениям.
— Ди Цие, — Гу Ле понятия не имел, какими извилистыми путями блуждают сейчас мысли его собеседника. Он указал бамбуковой кисточкой на горы Цинчэн, изображенные на карте, и одним предложением добрался до самой сути: — Ты должен спросить меня о другом. Отправлю ли я тебя изгонять племя Фэн, как когда-то поступил прежний император Янь?
Ди Цие пораженно поднял голову и недоверчиво уставился на Гу Ле. Помедлив, он попытался заговорить:
— Ты......
— Не отправлю.
Гу Ле бросил бамбуковую кисточку обратно в подставку и спокойно посмотрел на человека перед собой.
Спустя некоторое время Ди Цие слегка улыбнулся, медленно опустился на левое колено и чуть склонил голову.
Гу Ле развернулся и ушел.
Ветер колыхнул занавеси. В отблеске косых лучей осеннего солнца Ди Цие увидел, как стройная, прямая фигура Гу Ле отбрасывает на землю длинную тень.
И вот он встретил благородного мужа.
Ди Цие провел на карте маршрут наступления своих войск и наголову разгромил тактический замысел, над которым Гу Ле только что ломал голову целую вечность.
А затем рассмеялся в совершенно пустой комнате.
Примечание автора:
Обе исторические книги я выдумала сама. Племя Фэн я придумала еще для своей предыдущей исторической даньмэй-новеллы, а в этой истории решила просто использовать его снова~
[1] Цзяобай (茭白) — популярный в китайской кухне овощ, представляющий собой съедобные утолщенные стебли водного растения цицании широколистной (Zizania latifolia). Обладает нежным, слегка сладковатым вкусом и хрустящей текстурой. Его обычно жарят, тушат или отваривают.
http://bllate.org/book/25938/3752940
