Ди Цие опустил глаза, обдумывая, как выпутаться из положения, но Гу Ле не дал ему времени и вдобавок подлил масла в огонь:
— Ты обещал, что после завоевания округа Цин откровенно расскажешь мне о своем происхождении.
Лежавший в постели раненый бросил на него взгляд, полный сдерживаемой злости, и стиснул зубы, словно из последних сил терпел обиду. Гу Ле догадался, что Ди Цие сейчас наверняка проклинает тот день, когда впервые поступил на службу Чу и позволил ему себя подловить. Иначе он, несомненно, как и в прошлой жизни, скрывал бы свое происхождение до самого конца, не обмолвившись о нем ни единым словом.
Гу Ле не ошибся. Ди Цие действительно мысленно ругал себя за то, что при первой встрече с Гу Ле оказался недостаточно осторожен. То ли дао Цинлун ему глаза застило, то ли бес попутал, но зачем, спрашивается, он взял да согласился рассказать всю правду?
И кто знает, чем это признание для него обернется.
Бесспорно, это была блистательная эпоха, богатая выдающимися людьми и необыкновенными талантами. Ди Цие не довелось участвовать в первых пяти годах борьбы Гу Ле за Поднебесную, однако даже по отрывочным историческим хроникам он сумел разглядеть, насколько захватывающими были события тех лет.
Гу Ле поднял войска на берегах реки Суй, у границ округов Цзин и Синь. Его дальнейший путь был полон смертельных опасностей и ожесточенных сражений. Стоило прочесть об этом, как кровь закипала в жилах. Какие полководцы! Какой великий правитель! Поистине не было им равных во всей Поднебесной.
Но при всем своем величии эта эпоха оставалась глубокой древностью. Ограниченность представлений того времени и феодальный уклад, это еще полбеды. Куда труднее оказалось примириться с огромной пропастью между двумя цивилизациями.
К примеру, в эту эпоху до сих пор существовали чудовищно жестокие казни.
Гу Ле был единственным, кто пережил трагедию истребления девяти колен рода Гу из Чу. Прежде Ди Цие полагал, что «истребить девять колен» означает попросту казнить всех родственников Чу-вана Гу Линьшэна до девятого колена.
Но перед обрядом поминовения предков на помосте Цифэн Цзян Ян взялся основательно просветить его в истории рода Гу из Чу. И лишь тогда Ди Цие понял, что все было гораздо страшнее.
«При истреблении девяти колен всех приговоренных сначала клеймят письменами на лице, отрезают носы, отсекают обе руки, забивают плетьми до смерти, затем обезглавливают, а останки выбрасывают на городском рынке». Иными словами, эта казнь подразумевала, что осужденным сперва вытатуируют на лицах иероглифы тушью, затем отрежут носы и руки, запорют до смерти, отрубят головы, а тела бросят на всеобщее обозрение посреди улиц.
Дело было не в том, что Гу Ле отличался такой же жестокостью, как прежний император Янь. Просто в мире, где подобные вещи считались допустимыми, даже если Гу Ле и обладал необычайной для своей эпохи терпимостью, Ди Цие не мог поверить, что тот действительно сдержит обещание оставить все как прежде, узнав о его происхождении, столь невероятном и сверхъестественном, что оно выходило за пределы привычных представлений.
А если Гу Ле и вправду окажется совершенно безразлично, откуда взялся Ди Цие, тогда уж впору заподозрить, что он преследует какие-то скрытые цели.
Почему Ди Цие так рвался отправиться завоевывать округ Чжун? Да именно потому, что хотел успеть провести побольше сражений, пока еще была такая возможность. В конце концов, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Но теперь, когда настало время отвечать за свои слова, Ди Цие не собирался трусливо прятаться от неприятностей. Раз уж сам дал обещание, самому и держать ответ.
Тем более что он был совершенно одинок. Что бы ни произошло, никого другого он за собой не потянет, да и долгов перед кем-либо у него не было. Чего же бояться?
Помолчав немного, Ди Цие спокойно заговорил:
— Не знаю, что было со мной в раннем детстве. Я помню себя только с восьми лет. Ни отца, ни матери у меня не было, жил бродяжничеством. Но не прошло и нескольких дней моих скитаний, как меня похитил какой-то странный человек. Когда я снова увидел дневной свет, то обнаружил себя в долине, затерянной глубоко среди неизвестных гор. Тот странный человек объявил, что его учитель хочет взять меня в ученики.
— А учителем его оказался старый мерзавец, возомнивший себя равным Гуйгу-цзы и Спящему Дракону[1]. Этот старый негодяй прятался в долине и обучал учеников, принимая только одного за раз. Прежде чем завершить обучение, ученик непременно должен был принять яд, затем отправиться наружу, похитить нового ученика и привести ему на замену.
Ди Цие и не пытался скрыть насмешку в своем голосе.
— Не знаю, сколько учеников старый мерзавец успел воспитать до меня. Когда я сбежал, то переделал механизмы ловушек, соединив их в целую цепь. Он уже очень стар, так что теперь, пожалуй, больше не сумеет выбраться наружу и причинять людям зло.
Гу Ле уверенно заключил:
— Ты его ненавидишь.
— Я отказывался становиться его учеником. Старый мерзавец не сумел меня уговорить и принялся всеми способами пытаться убить. Ведь только после моей смерти он мог взять следующего ученика. У него имелась куча совершенно нелепых правил, которых он придерживался с невероятной строгостью. Разве это нормально?
Нахмурившись, Ди Цие продолжил объяснять Гу Ле:
— А его убеждения еще нелепее. Он учил своих воспитанников становиться великими героями, но для этого предлагал сначала поступить советником или подданным к кому-нибудь из правителей, дождаться удобного случая и тайком устроить смуту. Затем под предлогом служения великой справедливости пойти на жертвы, собственными руками создать нужные обстоятельства и на их фоне выставить себя героем. Что это за извращенная логика?!
Ладно бы этот человек в одиночестве сходил с ума в своей долине. Так нет, ему еще непременно нужно было набирать учеников, промывать им мозги и выращивать маленьких безумцев!
— Я прожил в долине одиннадцать лет. Когда наконец разобрался с механизмами ловушек, перестал стричь волосы. Дождался, пока они отрастут, улучил подходящий момент, украл коня и сбежал.
Теперь все стало ясно. Гу Ле спросил:
— Это был Ушуан?
— Да. Его прежним хозяином, должно быть, был какой-нибудь торговец, которому не посчастливилось проезжать мимо долины. Старый мерзавец его убил.
— Ты так ни разу и не назвал имени этого «старого мерзавца», — заметил Гу Ле.
Ди Цие холодно усмехнулся:
— Он утверждал, что не принадлежит к людям, жаждущим славы, и берет учеников вовсе не ради того, чтобы прославиться на всю Поднебесную. Поэтому и называл себя Умин, Безымянный.
Гу Ле мысленно собрал воедино все услышанное от Ди Цие и еще больше уверился в собственной догадке.
Поэтому он совершенно спокойно спросил:
— Тогда скажи, на каком из небес ты был звездой Уцюй до «этой жизни»?
Ди Цие опешил. Даже ему самому собственная история после перенесения в этот мир казалась невероятной. Но он никак не ожидал, что Гу Ле не только не станет допытываться подробностей и даже не усомнится в правдивости рассказа, а первым делом спросит о том, кем он был до нынешней жизни!
Прохладная ночь ранней осени. Спальные покои Чу-вана. Генерал лежит на высокой постели среди мягких подушек, а чжугун сидит рядом, охраняя его сон. Само по себе это уже было довольно необычно. Но еще удивительнее было то, что происхождение этого генерала никому не известно, а его чжугун… Этот чжугун был до невозможности странным человеком.
Ди Цие пристально, изучающе смотрел на Гу Ле. Его взгляд не задерживался ни на выдающейся внешности чжугуна, ни на невозмутимом выражении его лица. Ди Цие вглядывался прямо в черные, темнее самой ночи, глаза своего господина, пытаясь отыскать в них хоть тень настороженности, хоть намек на неприязнь......
Но ничего не находил.
Как ни странно, он действительно ничего не мог найти.
Ди Цие слегка повернул голову, отвел взгляд и улыбнулся.
— Ладно.
И затем добавил:
— Ты действительно хочешь услышать? Ты ведь мне не поверишь. Возможно, даже решишь, что я сошел с ума.
Гу Ле приподнял бровь и ответил вопросом:
— Ди Цие, а тебе самому разве кажется, что ты еще недостаточно безумен?
Лежавший в постели Ди Цие рассмеялся. Но от смеха напряглись мышцы живота, потянув за собой рану, и ему пришлось унять веселье. Он беспомощно вздохнул.
— Как же мне объяснить, чтобы ты понял? — пробормотал он себе под нос, ненадолго задумался и посмотрел на Гу Ле. — Представь, что однажды люди научатся создавать всевозможные хитроумные устройства, с помощью которых можно будет тихо разговаривать, находясь за тысячу ли друг от друга, видеть лица людей за десятки тысяч ли, а то и вовсе подниматься в небеса, проникать в земные глубины и путешествовать среди звезд...... И что спустя несколько тысяч лет все эти вещи станут такими же привычными и обыденными, как плуг или водяное колесо. Ты смог бы в такое поверить?
Гу Ле немного подумал, но покачал головой:
— Я не могу представить, каким образом можно осуществить то, о чем ты говоришь. Ди Цие, наши предки когда-то ели сырое мясо и пили кровь животных, а сегодня простые люди возделывают поля и ткут полотно. Если бы ты спросил наших предков об этом, они даже человеческой речью не владели бы, не говоря уже о способности что-либо понять. Если ты действительно прибыл сюда из будущего, отстоящего от нас на несколько тысяч лет, полагаю, здесь действует тот же принцип.
Такой ответ уже превзошел все ожидания Ди Цие. Но Гу Ле продолжил:
— Впрочем, я считаю, что все это не так уж важно. Будь то небесные чертоги и обители бессмертных или обычный мир смертных, меня интересует другое: что тебе довелось пережить? И по какой причине ты оказался в этой жизни?
Ди Цие снова заглянул Гу Ле в глаза.
До чего же странный человек! Настолько странный, что Ди Цие невольно заподозрил: а не вселился ли и в Гу Ле какой-нибудь попаданец?
Эта мысль едва не рассмешила его.
Он вспомнил все те определения, которыми награждали Гу Ле. «Прирожденный император», «лишенный личных чувств и пристрастий»...... Оказывается, все они были верны. И одновременно все ошибочны.
«Чжугун относится ко мне с искренностью. Почему бы и мне не рискнуть жизнью?»
Когда настало время окончательно раскрыть карты, на душе у Ди Цие неожиданно воцарилось полное спокойствие. Он не стал тщательно подбирать слова и даже не задумался, сумеет ли Гу Ле его понять.
Ди Цие слегка опустил голову и полуприкрыл глаза. Мягкий свет свечей сглаживал его непринужденную дерзость и воинственную остроту, четко вырисовывая длинные ресницы.
— У меня нет родителей. Я результат эксперимента по генетической модификации.
— Генетическая модификация...... — Ди Цие немного подумал. — Если объяснять просто, это когда еще до рождения ребенка можно изменить его так, чтобы он вырос настолько продвинутым и умным, насколько захочется. Но чтобы понять, удались ли изменения роста и интеллекта, ребенка нужно вырастить до определенного возраста. Поэтому, когда изменяли мои гены, внесли еще одно: тот самый аромат, который ты чувствуешь. Обычные люди вообще не должны его различать.
— Из всех изменений успешным оказалось только одно. После моего рождения у меня взяли кровь на анализ, и благодаря ее аромату мне дали шанс выжить. Все остальные изменения провалились, и я вырос самым обыкновенным человеком. Так что сам я никогда не чувствовал этого запаха. Не понимаю, почему он до сих пор существует, и уж тем более не понимаю, почему ты способен его ощущать.
— В мою эпоху обычный человек считался не просто неполноценным, а настоящим уродом, возвратом к далекому прошлому. Поэтому меня отправили в приют для сирот. Из приюта я поступил в военную академию, а после выпуска попал в штурмовые войска, где вооружение и техника обновлялись быстрее всего. В конце концов я стал самым молодым генералом высшего ранга. Я не примыкал ни к правящей партии, ни к оппозиции. Я придерживался своих принципов...... А расплачиваться за них пришлось моим солдатам.
Гу Ле смотрел, как Ди Цие закрыл глаза, и заметил, что тот невольно сжал руки в кулаки.
— Приказ, который я подписал собственноручно, отправил их в последний путь. Они погибли от рук своих же.
Ди Цие очень осторожно выровнял дыхание, открыл глаза и снова привычно приподнял уголки губ:
— Мы с сослуживцами объединились и устроили ловушку. В конце концов нам удалось сорвать с них маски.
Немного помолчав, он вдруг заговорил гораздо легче:
— А после того как я умер, открыл глаза и обнаружил себя здесь.
Столь внезапный скачок в повествовании заставил Гу Ле на мгновение растеряться. Как ни горько ему было слышать о пережитом Ди Цие, он все же не удержался и прижал пальцы к виску.
Изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, Гу Ле произнес:
— Значит, в конце концов ты устроил ловушку, поставив на кон собственную жизнь.
Ди Цие удивился:
— ......Откуда ты......
Гу Ле стиснул зубы:
— Полагаю, ты и дальнейшее развитие событий после своей смерти тоже предусмотрел?
Ди Цие ответил с нескрываемым самодовольством:
— Я отправился на смерть один. Ничего, кроме своего снаряжения, с собой не забрал, да еще оставил им важные свидетельства.
Гу Ле едва не расхохотался.
— Позволю себе нескромный вопрос, — произнес он, глядя на Ди Цие с нежностью, с какой смотрят на маленького дурачка. — Сколько вам было лет, когда вы устроили эту ловушку и отправились на верную смерть?
— Двадцать шесть.
Что ж, неплохо. Упрямец даже способ умереть выбрал похожий, зато хотя бы прожил на два года дольше.
Гу Ле с улыбкой покачал головой, но вдруг застыл и крепко стиснул зубы.
Он поднялся, вернул деревянную коробочку на стол, снял верхнее одеяние, взял с кушетки шелковое одеяло, немного отодвинул в глубину постели одеяло Ди Цие, распустил волосы и лег рядом.
— Чжугун, неужели во всем дворце Чу-вана только одна кровать? — Ди Цие напомнил Гу Ле, что в постели вообще-то уже кто-то лежит. Конечно, кровать принадлежала Гу Ле, но ведь не сам же Ди Цие напросился сюда спать!
В спальных покоях по-прежнему витал слабый аромат есисяна.
Есисян, известный также как «дикая мята», был лекарственной травой. В прошлой жизни Гу Ле именно с его помощью удавалось хоть немного облегчать мучившие его хронические головные боли. Но после смерти Ди Цие он больше никогда им не пользовался.
Как ни посмотри, Ди Цие перед ним в долгу.
И Гу Ле, и Ди Цие провели в армии немало лет, поэтому даже на просторной постели лежали с образцовой военной выправкой, каждый строго на своей половине, не вторгаясь на чужую территорию.
Однако Ди Цие терпеть не мог находиться слишком близко к другим людям. К тому же Гу Ле оставил его вопрос без ответа, а рана продолжала беспокоить. Ди Цие терпел, терпел, но в конце концов все-таки не выдержал и, с трудом приподнявшись, попытался встать, чтобы отправиться спать куда-нибудь еще.
Но тут Гу Ле неожиданно соизволил разомкнуть свои драгоценные уста.
— Ди Цие, ты говорил, что в этой жизни помнишь себя с восьми лет. Значит, когда ты очнулся здесь, тебе уже было восемь. А затем ты провел одиннадцать лет в горной долине.
Гу Ле лежал с закрытыми глазами и совершенно непринужденным тоном продолжал распутывать нить за нитью.
— Ты также рассказывал, что по дороге попросил хозяйку лавки одежды причесать тебя. Следовательно, выбравшись из гор, ты нигде не задерживался и сразу направился к армии Чу.
— Итак, ты солгал о своем возрасте. В этой жизни тебе сейчас девятнадцать лет.
Этот человек умудрился в обеих своих жизнях умереть в двадцать шесть.
Ни на год дольше жить не пожелал.
Даже осел не сравнится с ним в упрямстве.
Гу Ле уже и смотреть на него не хотелось.
Ди Цие с досадой выругался про себя. Вот ведь не зря говорят, язык мой — враг мой! Продолжая волочить больную ногу к краю постели, он с прежней непринужденностью бросил:
— И что с того? Издревле герои прославлялись еще в юности! Тем более что на самом деле мне вовсе не девятнадцать.
— Перестань таскать свою покалеченную ногу и лежи смирно, — невозмутимо произнес Гу Ле. — Иначе завтра же издам приказ, запрещающий принимать на военную службу всех, кому не исполнилось двадцати.
Ди Цие глубоко вдохнул.
Ди Цие лег обратно.
Ди Цие накрылся одеялом.
Гу Ле подумал: «Этого мальчишку еще можно воспитать».
Примечание автора:
Гу Ле: И чем это отличается от воспитания собственного сына......
Янь Фагу: Кто бы мог подумать, что слова пиньдао окажутся пророческими......
Цзян Ян (затыкая веер за пояс): Эй, лжедаос, не убегай! Я тебя бить не буду!
Лу И: А кто мне возместит военные заслуги, которые у меня увел Ди-сяо гэ?!
[1] Гуйгу-цзы и Спящий Дракон (鬼谷、卧龙) — легендарные мастера военной стратегии и политических хитростей. Гуйгу-цзы («Мудрец из Долины духов») — полулегендарный мыслитель эпохи Сражающихся царств, которому приписывают наставничество над выдающимися стратегами и дипломатами. Спящий Дракон (Волун) — прозвище Чжугэ Ляна (181–234), прославленного государственного деятеля и стратега эпохи Троецарствия. Оба считаются образцами исключительной мудрости и стратегического искусства.
http://bllate.org/book/25938/3752716
