Разве мышьяк не сильнейший яд? Он ведь даже специально обмакивал виноградины в порошок погуще и съел на несколько штук больше! Почему же смерть никак не наступает? Ди Цие был глубоко разочарован медициной этой эпохи. Он крепко стискивал зубы, даже на пороге смерти не желая показывать кому-либо свою беспомощность. Но боль была настолько сильной, что он невольно сжал руку в кулак, даже не заметив, что в его ладони оказалось запястье Гу Ле.
Да если бы и заметил, ему было бы все равно. Он ведь умирает! Неужели Гу Ле вздумает посадить под домашний арест покойника?
Гу Ле сидел на полу, обеими руками крепко, словно железными клещами, обхватив Ди Цие, лежавшего у него на коленях. На висках у него вздулись жилы, а слова едва протискивались сквозь стиснутые зубы:
— Ты сделал это нарочно. Ты и оделся так…
Но, начав вторую фразу, Гу Ле и сам понял, насколько нелепо прозвучало обвинение. Он просто вымещал на Ди Цие злость за его привычное своеволие. Поэтому Гу Ле снова до боли стиснул зубы и замолчал.
Ди Цие расхохотался так, что задрожал всем телом. Однако смех быстро перешел в кашель. Он выпустил запястье Гу Ле, поднял руку, стер кровь с губ и потянул за тяжелое верхнее одеяние императора Великой Чу.
— Холодно.
Из-за сильной кровопотери температура его тела падала.
Гу Ле молча снял верхнее одеяние и заботливо укрыл его.
— Я не нарочно. Ладно, первую виноградину я съел случайно, — Ди Цие наконец посмотрел Гу Ле прямо в глаза и честно признался: — А оделся я так потому, что хотел вернуть тебе хуфу и печать хоу. Думал, ты лишишь меня должности и я смогу отправиться путешествовать по горам и рекам.
Гу Ле холодно усмехнулся:
— Ди Цие, ты решил, что сегодня гуажэнь собирается лишить тебя военной власти за чашей вина? Неужели гуажэнь настолько мелочен, что не способен терпеть рядом с собой Динго-хоу, который помог умиротворить Поднебесную?
Он ненадолго замолчал, но в конце концов не выдержал и гневно продолжил:
— И ты еще говоришь, что не нарочно! Допустим, в первый раз ты проглотил яд случайно. Но разве во всей Великой Чу нет лекаря, способного приготовить противоядие?! Зачем тебе понадобилось…
Каждый раз, когда Ди Цие удавалось разозлить Гу Ле, в том наконец проявлялось хоть немного живых чувств. В остальное время он неизменно сохранял невозмутимость, доходившую до полного отсутствия интереса к жизни. Вот только Ди Цие не знал, было ли дело в чрезмерном переутомлении или в той застарелой головной боли, но в последнее время ему все чаще казалось, что Гу Ле стал гораздо легче выходить из себя.
— Так ты не собирался отбирать у меня военную власть за чашей вина? Вот уж разочаровал! А я-то думал, что мне в этой жизни повезло служить мудрому государю…
Ди Цие начал было шутить, но, увидев, насколько разгневан Гу Ле, оборвал себя на полуслове и заговорил уже совершенно серьезно:
— Рано или поздно тебе все равно придется пойти на этот шаг. Ты слишком мягок ко мне и не хочешь меня убивать. Но как тогда ты собираешься расправляться с заслуженными военачальниками, которые уже превратились во влиятельных местных властителей? Во всей Поднебесной нет человека, который не слышал бы о Динго-хоу. Пока я жив, пока способен командовать войсками, гражданские и военные сановники при дворе не дадут тебе ни единого спокойного дня. А разве ты не устал от их бесконечной болтовни?
Каждая его фраза била по самому больному. Гу Ле разозлился настолько, что даже теперь принялся припоминать ему старые обиды:
— Ты у нас такой умный, такой проницательный! Ни за что не желаешь являться ко двору, позволяешь кому угодно возводить на себя ложные обвинения! Тебе даже лень написать доклад в собственную защиту! А теперь, оказывается, во всем виноват гуажэнь! Это ты ради государства намеренно порочишь собственное имя, а гуажэнь, император Великой Чу, даже защитить достойного полководца, которому обязана своим спокойствием страна, не способен! И потому тебе приходится искать смерти прямо у меня на глазах! Ты…
Пока Гу Ле буквально задыхался от ярости, Ди Цие, словно не слыша ни слова, внезапно вытащил кинжал, висевший у него на поясе, и заметил:
— Дао Цинлун тебе было жалко мне отдавать, так пусть хотя бы кинжал Дуаньчан достанется мне в возмещение.
Одной этой фразой Ди Цие заставил Гу Ле замолчать, словно тому кость поперек горла встала. Почему он не отдал ему дао Цинлун? Да разве не потому, что Ди Цие оказался слишком уж выдающимся полководцем, которого к тому же обвинили в тайной встрече с вождем племени Фэн, а он даже не пожелал написать доклад с объяснениями и признанием вины?!
От ярости Гу Ле рассмеялся. Он холодно посмотрел на человека в своих объятиях и больше не произнес ни слова.
И все же теперь Ди Цие действительно испытывал некоторое сожаление.
Пусть они с Гу Ле, государь и его подданный, никогда не беседовали по душам, Ди Цие слишком хорошо знал, что такое глубокое одиночество. Поэтому безошибочно узнавал его в Гу Ле.
Ди Цие почти ничего не привязывало к этой древней эпохе. Он осуществил свою мечту: служил мудрому государю, сражался за Поднебесную и стал выдающимся полководцем. Теперь он был совершенно доволен и нисколько не желал заставлять себя и дальше исполнять обязанности какого-то Динго-хоу.
И все же стоило ему подумать, что Гу Ле с самого детства жил среди войн и бедствий, а в итоге так и остался один-одинешенек, не имея ничего, кроме бескрайних земель своей державы…
Конечно, даже эти мысли не заставили бы Ди Цие передумать, когда он обмакивал виноградины в порошок с мышьяком. Но теперь, глядя на Гу Ле, который напоминал загнанного в ловушку зверя, он отчего-то почувствовал легкие угрызения совести.
— Ты помог мне осуществить мечту: служить мудрому государю и сражаться за Поднебесную, — искренне произнес Ди Цие, глядя на Гу Ле. — Но теперь ты больше не позволишь мне выходить на поле боя, а я не стану стоять на коленях перед двором, опустив глаза и изображая покорность. Возможно, мне еще придется время от времени нарочно совершать какие-нибудь мелкие проступки, чтобы ты мог отчитать меня перед всеми. Не пройдет и двух-трех лет, как мы оба изменимся до неузнаваемости, возненавидим друг друга, но будем вынуждены и дальше разыгрывать представление о согласии между государем и его верным подданным.
Гу Ле так и подмывало спросить, есть ли у этого человека вообще сердце. Но он не желал открывать рот лишь для того, чтобы снова услышать нечто, способное вывести его из себя. Поэтому Гу Ле выровнял дыхание и попытался успокоиться.
Однако следующая фраза Ди Цие окончательно разрушила все его старания.
— Кстати, я отправил Ао Гэ письмо. Как только я умру, он непременно поднимет мятеж. Ты ведь заранее к этому подготовился, так что сможешь ударить первым.
— Ди Цие!
Но тот лишь тихонько рассмеялся и заговорил о другом:
— Когда умру, сожги мое тело. Времени у меня осталось немного, так что не стану тратить его на пустую болтовню. Если не сожжешь, я тебе так «помогу с Небес», что Великая Чу погибнет уже при втором императоре.
Каждая новая выходка Ди Цие превосходила предыдущую по степени своеволия. В конце концов Гу Ле окончательно взорвался:
— Да почему бы тебе сразу не довести меня до смерти?!
Но Ди Цие смотрел на него с выражением, в котором сквозили почти жалость и даже извинение.
Аромат есисяна, все это время едва заметно витавший в воздухе, неизвестно когда успел наполнить собой весь зал. Он проникал в нос и рот Гу Ле, незаметно ослабляя головную боль, которая становилась все мучительнее.
Взгляд Гу Ле мгновенно стал острым. Он откинул верхнее одеяние и увидел, что кинжал Дуаньчан, способный рассекать железо словно глину, уже глубоко вошел в грудь Ди Цие, окрасив его белые одежды в красный цвет.
Все перед глазами заливала алая кровь.
— Что же делать… Тебе ведь еще сорок четыре года жить совсем одному… Надо научиться… научиться находить себе какие-нибудь интересные занятия…
Ди Цие уже находился на пороге смерти. Мысли его путались и расплывались, и он больше не мог подобрать слов.
Вдруг ему пришло в голову, что, наверное, больше никто и никогда не назовет Гу Ле по имени.
— Гу Ле…
— Гу Ле…
……
Телохранители в парчовых одеждах, повинуясь приказу, отступили за пределы дворца Вэйян. Но луна уже поднялась высоко в небе, а император и Динго-хоу все не выходили.
Посовещавшись, телохранители решили, что так продолжаться не может. Наконец командир дворцовых телохранителей, собравшись с духом, вошел во дворец и, остановившись у дверей зала, лично доложил о своем прибытии.
Но никто не ответил.
Командующий телохранителей, заподозрив беду, поспешно ворвался в зал и от открывшегося зрелища чуть не лишился чувств.
Император, обнимавший окровавленного Динго-хоу, казалось, потерял сознание. А в груди Динго-хоу торчал кинжал Дуаньчан, который государь всегда носил при себе.
— А-а-а————!
Гу Ле пробудился от глубокого сна и слегка нахмурился.
Когда он успел заснуть?
— Б-бися… — Командующий телохранителей, решивший, что стал свидетелем страшной дворцовой трагедии, дрожал как осиновый лист.
Кровь, пропитавшая одежды обоих мужчин, уже запеклась, словно намертво склеив их друг с другом.
Гу Ле снял с себя нефритовый знак и бросил его перед командующим дворцовой охраны. Его голос прозвучал холоднее зимнего ветра:
— Возьми людей и проводи госпожу Лю вместе с принцем в Холодный дворец.
*
На пятом году существования Великой Чу Динго-хоу Ди Цие скончался во дворце Вэйян при невыясненных обстоятельствах. Его тело было предано огню. Боевой конь Ушуан отказался от пищи и умер вслед за хозяином. Государь распорядился похоронить его со всеми почестями рядом с императорской усыпальницей.
Цзян Ян в то время находился по делам в округе Синь. Неожиданно получив страшную весть, он поспешил обратно в столицу. По дороге до него дошли и слухи о том, что император заточил супругу в Холодный дворец. Цзян Ян мчался днем и ночью, почти без отдыха, и успел въехать в столицу незадолго до того, как городские ворота заперли на ночь. Когда государь призвал его во дворец, было уже далеко за полночь.
С неба густо сыпался мелкий снег, понемногу укрывая землю тонким слоем, похожим на сахарную пудру.
Император похудел. Он по-прежнему держался как суровый, сдержанный государь, редко позволявший себе улыбаться, однако Цзян Яну отчего-то казалось, что теперь он стал еще молчаливее.
Император повел его в Холодный дворец. Всю дорогу они не произнесли ни слова.
Внутри горели свечи, а жаровни с углями согревали покои. Госпожа Лю как раз учила принца читать стихи.
Женщина мягко подсказала:
— Эти строки папа сочинил в округе Лэй. Он тосковал по округу Цзин, захваченному варварским Чу, но был вынужден притворяться, будто желает с варварами дружбы.
Через некоторое время тоненький детский голос продекламировал:
— «Тоскуя по милому Гу, не может наложница сомкнуть очей. Во сне ее душа уносится на юг, нежно стремясь к городу Цзинань».
Женщина похвалила:
— Умница.
Цзян Ян почувствовал, как все внутри него сначала охватило обжигающее пламя гнева, а затем сковал пронзительный холод.
— Бися…
Когда они вернулись во дворец Вэйян, Цзян Ян посмотрел на человека, которого знал и видел взрослеющим с семнадцатилетнего возраста, пал ниц перед ним и склонился лбом к полу, совершенно не зная, что сказать.
Гу Ле словно не видел его и приказал слугам принести вещественные доказательства.
Это были засахаренные сливы, которые госпожа Лю собственноручно готовила каждый сезон. Сливы тщательно мыли, высушивали, затем долго вымачивали в меду, добавляя солодку и другие душистые лекарственные травы. Говорили, что это лакомство помогает облегчать головную боль. Придворные лекари не раз проверяли его и всякий раз подтверждали, что никакого яда в нем нет.
Лишь в этом году, после особенно тщательного исследования, обнаружилось, что при вымачивании слив в мед подмешивали ничтожное количество маковых коробочек. Их было так мало, что человек, поедавший лакомство, даже не замечал развивающейся зависимости. Но со временем головные боли становились все сильнее.
— Цзян Ян, — Гу Ле посмотрел на лежавший на столе кинжал Дуаньчан и слегка улыбнулся. — Оказывается, мак еще называют травой, разрывающей сердце.
Цзян Ян тут же разрыдался, не в силах произнести ни слова.
За что императору Великой Чу выпала настолько горькая судьба? Остаться совершенно одному, без единой родной души, лишь собственная тень составляет ему компанию.
На шестом году существования Великой Чу маленький принц безвременно умер, а супруга вана сошла с ума и скончалась. Род Лю сослали за три тысячи ли, запретив его представителям возвращаться во внутренние земли страны.
Император вызвал к себе представителей рода Гу из округа Чжун и объявил:
— Среди молодых людей вашего рода есть достойные наследники. Им можно передать титул вана.
После этих слов семья Гу из округа Чжун в одно мгновение превратилась в самых желанных родственников для гражданских и военных сановников всего двора. В последующие десятилетия ее представители погрязли в открытой и тайной борьбе, навсегда забыв о спокойной жизни.
В том же году государь направил войска на подавление мятежа Ао Гэ и одержал сокрушительную победу. Все армии Поднебесной перешли под непосредственную власть императора. Судьбы заслуженных соратников сложились по-разному, но в конечном счете гражданские и военные сановники стали взаимно сдерживать друг друга, а власть государя сделалась единственной и непререкаемой.
С тех пор Великая Чу постепенно вступила на путь процветания и благоденствия.
*
— …Чжугун, Ди-цзянцзюнь очнулся.
Примечания автора:
Я немного колебалась между «赔我» («возмести мне») и «陪我» («останься со мной»). В конце концов выбрала «возмести», 2333[1]. Ведь Ди-цзянцзюнь именно таков: требует своего с совершенно невозмутимой уверенностью в собственной правоте.
Единственный по-настоящему мучительный эпизод этой истории остался позади! А теперь посмотрим, как чжугун будет приласк… то есть приструнивать Ди-цзянцзюня!
[1] 2333 — китайское интернет-выражение, обозначающее смех, аналог русского «ахаха» или английского LOL. Происходит от номера 233, под которым на китайском форуме Mop (猫扑) находился смайлик с изображением смеющегося человечка. Дополнительные тройки усиливают выражение веселья: чем их больше, тем сильнее смех.
http://bllate.org/book/25938/3752569
