Минуло пять лет со дня основания Великой Чу. На престоле восседал мудрый государь, при дворе служили достойные сановники, могущество страны крепло день ото дня, и в Поднебесной уже начали проступать первые признаки мирного благоденствия.
Второго дня одиннадцатого месяца, зимой пятого года правления Великой Чу, императору исполнялось тридцать пять лет.
По всем правилам такое событие следовало отпраздновать. Однако придворные военные и гражданские сановники настолько извели Гу Ле, что у него разболелась голова. В свой день рождения он отменил утреннюю аудиенцию и никого не принимал. Лишь на следующий день устроил во дворце Вэйян угощение для приближенных, причем даже не назвал его празднованием дня рождения, а сам пир был организован с предельной скромностью.
Из-за чего же придворные довели Гу Ле до такой головной боли? Из-за его потомства.
Эта история началась семь лет назад, когда Гу Ле еще носил титул Чу-вана. Как раз в тот год Ди Цие присоединился к армии Чу, которая с невероятной быстротой покорила округа Цин и Чжун и вернулась в округ Цзин с великой победой. На торжественном празднике в дворцовом саду, устроенном по случаю победы, род Гу из округа Чжун преподнес Чу-вану благовоспитанную красавицу.
Этой красавицей и была нынешняя супруга вана.
Фамилия Лю, которую носила супруга вана, принадлежала тому самому роду Лю, одному из четырех великих аристократических кланов прежней Янь. Род Лю состоял в брачном родстве с семьей Гу из округа Чжун. Изначально ничем не примечательному роду Гу удалось обосноваться в округе Цзин именно благодаря покровительству Лю. В то время род Лю уже подумывал перейти на сторону Чу и без труда уговорил родственников оказать содействие. Затем семья Гу, прикрываясь заботой о продолжении рода Гу Ле, обратилась к его приемному отцу.
Гу Ле тогда уже исполнилось двадцать восемь. Мало того что у него не было сына, так ведь и рядом не находилось ни единой женщины, которая могла бы прислуживать ему в личных покоях. Его воздержанность и равнодушие к плотским удовольствиям достигли такой степени, что уже вызывали подозрения. Приближенные рода и военачальники не раз пытались его образумить, но Гу Ле всякий раз прикрывался тем, что великое дело еще не завершено, и неизменно отказывался слушать.
И кто бы мог подумать, что во время праздника в дворцовом саду его приемный отец прямо перед всеми возьмется устраивать сватовство! Как говорится, «брак заключается по воле родителей и слову сватов». Приемный отец пустил в ход все сразу: и долг за спасенную жизнь, и благодарность за воспитание, и обязанность отомстить за уничтоженный род. Он прижал Гу Ле к стенке так, что жениться пришлось, даже если тот совершенно этого не желал.
Раз уж все делалось ради Великой Чу, Гу Ле решил: жениться так жениться. В конце концов, даже если в будущем он позволит роду Лю сохранить свое положение, его влияние все равно придется ослабить. Пока во главе государства стоит он сам, император-основатель, какой-нибудь род Лю не сумеет поднять сколько-нибудь серьезную бурю.
И в действительности все именно так и произошло. Хотя род Лю оказался императорской родней со стороны супруги, а род Гу из округа Чжун принадлежал к правящему дому, Гу Ле с самого восшествия на престол не дал представителям ни одной из этих семей должностей с реальной властью, полностью отстранив оба рода от управления государством.
Но Гу Ле и представить себе не мог, что неприятности возникнут не из-за рода Лю и не из-за семьи Гу из округа Чжун.
И их причиной станет сама госпожа Лю.
Она происходила из главной ветви рода Лю и была законнорожденной дочерью от главной супруги, настоящей жемчужиной, которую в семье берегли как зеницу ока. Говорили, что в Северной Янь она прославилась красотой, талантами и добродетелью. Однако выросла девушка во времена смуты, охватившей северные земли Янь, и с детства слышала о Гу Ле лишь как о коварном, властолюбивом Боге Резни из варварского Чу. При этом она чрезвычайно восхищалась литературным талантом императора Ян Пина, любившего в своих стихах предаваться печали о весне и скорби об осени.
Позднее Гу Ле и самому становилось смешно, стоило об этом вспомнить. Род Гу из округа Чжун, сдавшийся без боя, и род Лю, готовый предать собственное государство и переметнуться к врагу, объединились и преподнесли ему супругу, которая отличалась невероятной дерзостью и воображала себя святой мстительницей.
Но в то время Гу Ле ничего об этом не знал. Более того, впоследствии он даже испытывал перед супругой некоторую вину.
Гу Ле всегда понимал, что ему трудно сближаться с людьми. В день свадьбы, хотя он и не испытывал к госпоже Лю особой симпатии, все же оказал ей все полагающиеся почести. Однако, когда они вошли в брачные покои и выпили вино из свадебных чаш, воспоминания Гу Ле оборвались. Вновь пришел в себя он лишь на следующее утро. Открыв глаза и оглядевшись, даже такой невозмутимый человек, как он, изменился в лице. Брачное ложе было в полном беспорядке, а госпожа Лю, забившись в дальний угол постели, вся съежилась от страха. Ее лицо побелело как полотно, и смотрела она на Гу Ле с таким ужасом, словно перед ней находился не человек, а дикий зверь.
Она тихонько, раз за разом повторяла:
— В крови рода Гу из Чу таится безумие…
Выглядела она совершенно перепуганной.
Эти слова отсылали к одному из обвинений, включенных прежним императором Янь в сочиненные им «Девять преступлений», призванные очернить потомков Гу Линьшэна. Там утверждалось, будто правящий род Гу из Чу отличается от обычных людей: один-два мужчины из каждых десяти способны внезапно впасть в безумие. Никаких признаков приближающегося приступа не бывает, зато во время него человек становится чрезвычайно кровожадным и непременно причиняет кому-нибудь вред. А значит, как говорится, «кто не нашего рода, у того и помыслы чужды».
Гу Ле ничего не помнил, но любому человеку с глазами было бы ясно, что произошло. Он не мог винить госпожу Лю и лишь горько усмехнулся. Все, кто сближался с ним, неизменно страдали по его вине. Выходит, он и впрямь родился под звездой рокового одиночества и самой судьбой обречен никогда ни с кем не сближаться.
Единственным утешением в этом несчастье стало то, что после той единственной ночи госпожа Лю забеременела. С тех пор они с Гу Ле относились друг к другу с безупречной почтительностью, словно к дорогим гостям. Вот только в их отношениях царил такой холод, что впору было говорить не о взаимном уважении, а о взаимном оледенении.
После случившегося Гу Ле проникся глубоким отвращением к собственной способности причинять людям боль. Он больше не желал ни с кем сближаться и так и не привел в задние покои ни одной новой женщины. Госпожа Лю оставалась единственной обитательницей его гарема и совершенно естественным образом заняла положение супруги вана Великой Чу.
Но теперь Гу Ле исполнилось уже тридцать пять лет, а в его гареме по-прежнему находилась лишь одна супруга Лю, и сын у него тоже был только один.
И уж неизвестно, как именно госпожа Лю воспитывала этого мальчика, но тот совершенно не был близок с Гу Ле. В свои шесть лет ребенок держался и говорил с такой чрезмерной благопристойностью, что она уже граничила с косностью и глупостью. Характер у него был слабый, и на собственного отца он нисколько не походил.
Между тем Гу Ле находился в самом расцвете сил. Даже если не принимать в расчет его личные желания, разве не следовало ему ради Великой Чу устроить отбор красавиц, обзавестись наложницами и продолжить род? Поэтому гражданские и военные сановники принялись с удвоенным рвением подавать один доклад за другим, убеждая Гу Ле, что ради Великой Чу ему необходимо произвести на свет еще нескольких сыновей.
Когда поднялась эта шумиха, род Лю, привыкший скрывать свои возможности и держаться в тени, предоставил семье Гу из округа Чжун выступить вперед и вступить в словесную битву со всеми придворными. Те принялись обвинять гражданских и военных сановников в дурных намерениях и неуважении к старшему законнорожденному сыну императора.
Но кому из придворных вообще было дело до семьи Гу из округа Чжун? Никто не удостоил их даже взглядом. Представители рода Гу едва не опрокинулись навзничь от злости и, в отчаянии проявив внезапную «находчивость», отправились просить заступничества у Динго-хоу Ди Цие.
Рассказывали, что, выслушав посланцев семьи Гу, Ди Цие расхохотался так, что едва не разбил свою чашу с вином. А под конец бросил:
— Спит Гу Ле с кем-нибудь или нет, мне-то какое дело? Да и вы слишком уж любите совать нос в чужую постель!
Эта единственная фраза не только навлекла на него ненависть рода Гу из округа Чжун. Столь непочтительные слова в адрес государя, а особенно полное равнодушие к вопросу императорского потомства, вызвали среди гражданских чиновников новую волну обвинений против Ди Цие в дурных намерениях.
Гу Ле и без того был раздражен всей этой историей, а от докладов с обвинениями в адрес Ди Цие у него голова разболелась еще сильнее. В конце концов он попросту велел отправить все эти бумаги в резиденцию Динго-хоу.
Намерение Гу Ле было совершенно очевидным: раз уж нашлись люди, которые тебя обвиняют, будь добр, напиши мне доклад и как следует объяснись.
Ответ Ди Цие оказался еще красноречивее. Восьмью иероглифами, написанными с присущей ему небрежной лихостью, он сообщил:
«Мне нечего сказать. Наказывайте, как пожелаете».
И вот уже на следующий день вся столица знала, что Динго-хоу снова, снова и снова умудрился прогневить императора, а тот опять, опять и опять запер его в резиденции Динго-хоу, запретив выходить за ворота.
Ди Цие просидел взаперти десять дней, после чего взял доставленное в его резиденцию приглашение и отправился на пир во дворец Вэйян.
На нем были белые одежды и железные доспехи, напоминавшие те, в которых он впервые предстал перед своим государем. Белоснежная одежда была безупречно чистой, сапоги сшиты из белого шелка, а железные доспехи представляли собой простой панцирь, защищавший спину, какие обычно носили рядовые солдаты. В свои двадцать восемь лет Динго-хоу стал еще красивее и непринужденнее в движениях, чем тот юноша, что когда-то явился словно небесный воин. Но от него по-прежнему исходила та же неудержимая жажда сражений.
И все же, как бы государь ни желал об этом упоминать, сегодняшний пир был устроен в честь его дня рождения.
Дворцовые телохранители хотели остановить Динго-хоу, однако у него на поясе висел хуфу, а в руках он небрежно вертел печать своего титула. К тому же император лично даровал ему особую привилегию входить во дворец без предварительного доклада. Подумав и так и этак, телохранители все же не осмелились его задержать.
И вот Динго-хоу, весь в белом, словно небесный журавль, ведущий в обитель бессмертных, вошел во дворец Вэйян. У Гу Ле дернулась жилка на виске, лицо его помрачнело. Гражданские и военные сановники приготовились наблюдать за представлением.
Хотя это был день рождения императора Великой Чу, атмосфера на пиру стояла такая гнетущая, словно все собрались на поминальный обряд в честь предков. Придворные знали, что государь не в духе, и не смели задевать его за живое. Все сидели мрачные и молчаливые.
Один лишь Ди Цие чувствовал себя совершенно свободно. Он очищал виноградины от кожицы и с совершенно излишней для такого занятия серьезностью тщательно обмакивал их в сахарную пудру, поданную вместе с фруктами, после чего отправлял в рот.
Его нисколько не смущало, что и придворные, и сам Гу Ле на троне сверлят его взглядами. Съев одну виноградину, он брался за следующую, а затем поднимал чашу и неспешно пил в одиночестве. Он держался с такой безмятежностью, что это просто не укладывалось в голове.
Осушив чашу, Ди Цие снова наполнил ее вином, на этот раз лишь наполовину. Затем поднял чашу из зеленого нефрита и с улыбкой обратился к государю:
— Бися. Доводилось чэню слышать в деревенской глуши, что у мышьяка есть и другое название — «людская молва», — протянул Ди Цие с многозначительной интонацией, явно на что-то намекая. — Страшная вещь людская молва, бися.
Не успел он договорить, как один из гражданских чиновников немедленно вскочил со своего места:
— Похоже, Динго-хоу на что-то намекает! Перед лицом бися лучше говорить прямо, что имеешь в виду!
Ди Цие повернулся к заговорившему, приподнял бровь и приветливо произнес:
— Уж не тот ли это Ду-дажэнь, который недавно обвинил меня в том, что я «распущен в словах и поступках и недостоин высокого титула»? Давненько я не бывал при дворе, так что уже с трудом припоминаю голос, облик и улыбку Ду-дажэня.
Вот только выражение «голос, облик и улыбка» обычно употребляли в поминальных речах об усопших.
Ду-дажэнь немедленно пришел в ярость. А гражданские чиновники, оказавшись в привычной для себя стихии, дружно повскакивали с мест и обрушили на Ди Цие поток ругательств с головы до ног. Для начала припомнили его неизвестных родителей и происхождение из деревенской глуши, затем принялись сыпать цитатами из древних канонов, возводя обвинения все выше и выше, пока не добрались до непристойного поведения и намерения поднять мятеж.
Гу Ле чувствовал, как жилка на виске уже буквально ходит ходуном.
— Вон!
Император Великой Чу с грохотом швырнул чашу.
— Все вон отсюда! Ди Цие остается.
Гражданские и военные сановники, дрожа от страха, поспешно признали свою вину и почти бегом устремились к выходу.
А Ди Цие как ни в чем не бывало продолжал сидеть на своем месте, словно гнев императора Великой Чу его совершенно не касался.
Гу Ле с силой прижал пальцы к виску. Он твердо решил наконец разобраться с Ди Цие в этих обвинениях в «намерении поднять мятеж», поэтому заставил себя успокоиться и попытался подавить гнев.
Но тут раздался тяжелый стук упавшего предмета.
Гу Ле нахмурился и поднял голову. Первым делом он увидел железный доспех, который Ди Цие небрежно отбросил в сторону.
А затем самого Ди Цие, с явным раздражением прижимавшего платок ко рту.
Кровь насквозь пропитала шелковый платок и продолжала проступать сквозь ткань. Она просачивалась между пальцами, стекала по длинным, сильным пальцам к белоснежному запястью и окрашивала белые одежды в алый цвет.
В воздухе разлился едва уловимый аромат. Гу Ле не любил благовоний, и во всем дворце Вэйян не жгли ароматических курений. Однако сейчас ему почему-то почудился запах есисяна[1].
Ди Цие отбросил окровавленный платок, прикрыл рот рукавом и сглотнул кровь. Затем посмотрел на застывшего Гу Ле и с тем же недовольством, с каким обычно сетовал на его невыносимо скучный характер, пожаловался:
— Я ведь давно говорил: шелковый платок хуже хлопкового. Ничего не впитывает.
Гу Ле невольно поднялся и направился к человеку, который никак не мог перестать кашлять кровью. Но стоило ему услышать слова Ди Цие, как он ускорил шаг и в несколько мгновений оказался рядом, как раз успев подхватить его, когда тот окончательно потерял силы и начал заваливаться набок.
— Не можешь сказать ничего путного — так лучше закрой рот перед гуажэнем! — процедил Гу Ле сквозь зубы.
Ди Цие опирался на него. Сглотнув очередную порцию крови, он приподнял бровь и улыбнулся:
— Бися, я ведь скоро навеки замолчу. Неужели даже напоследок мне нельзя сказать пару слов?
И только тут Гу Ле опомнился, сообразив, что нужно позвать людей.
— Сюда! Кто-нибудь, сюда!
— Да не кричи ты. Дай хоть немного покоя, — Ди Цие ухватился за его рукав и посмотрел на него с каким-то беспомощным недоумением. Впервые в жизни его голос неожиданно смягчился. — Я же тебе говорил… Это мышьяк.
Примечание автора:
«Я иду по полям» (我行其野) — строка из «Шицзина» («Книги песен»). Она встречается в двух стихотворениях: «Я иду по полям» из раздела «Малые оды» («Сяо я») и «Мчусь в колеснице» из раздела «Напевы царства Юн» («Юн фэн»). Первое стихотворение вдохновило меня на имя Ди-сяо гэ. Правда, содержание стихотворения совсем не соответствует его судьбе! Просто мне понравилось, как звучит эта строка.
[1] Есисян (夜息香) — душистая лекарственная трава, которую также называют «дикой мятой» (野薄荷). Обладает тонким, свежим ароматом. В новелле этот запах имеет особое значение, поэтому название сохраняется в китайской транслитерации. Автор подробнее расскажет о есисяне в следующих главах, поэтому в сноске переводчик сознательно не раскрывает связанные с ним сюжетные детали.
http://bllate.org/book/25938/3612424
