Ли Хэньтянь чокнулся бокалом с Хэйбо и усмехнулся:
— Называть меня старым волком — это уж слишком лестно.
— А кто же тогда старый волк, если не ты? — возразила Ланхуань. — В нашем кругу тоже едят молодость, всё быстро меняется, а мы с тобой, двадцать семь — двадцать восемь лет, всё ещё цепляемся и не уходим. Линцзю и другим новичкам невдомёк, какие старые истории за нами тянутся, а мы-то помним.
Она загадочно улыбнулась, придвинулась ближе к Ли Хэньтяню и, понизив голос, спросила:
— Ты ведь тогда за Жуошуй ухаживал так бурно и громко, а оказалось, что она — целая спираль москитной палочки, да ещё и с Гуань Цзю связалась. Ты, наверное, до сих пор затаил обиду и с тех пор вцепился в Цзюйбая? Даже стены его подкапывал?
В этот момент Линцзю вернулась и раздражённо сказала:
— Да тут везде народу — хоть в зале, хоть на улице!
Ланхуань тут же выпрямилась и улыбнулась:
— Ну конечно, выходные же, да ещё и в Сидане. Где тут быть пусто? Если тебе так душно от пекинского люда, приезжай к нам в Хуасяо — в Ханчжоу народу поменьше, пейзажи прекрасны, климат целебный. Ты там расцветёшь на новую ступень красоты.
Ли Хэньтянь хлопнул ладонью по столу:
— Вы прямо у меня под носом переманиваете людей! В Хуасяо вообще знают, как пишутся слова «профессиональная этика»?
Ланхуань обратилась к Линцзю:
— У нас с «Цзисиншэ» давнее партнёрство…
— Счёт! — закричал Ли Хэньтянь. — Счёт, пожалуйста!
— Посмотрите на того официанта в девять часов, — неожиданно вмешался Хэйбо, до сих пор не участвовавший в их перепалке. — Поёт интересно.
Все повернулись туда, куда он указал.
Там сидел большой стол на десять человек — целая семья собралась отметить день рождения дедушки. Юбиляр был одет в красный атласный халат с вышитыми летучими мышами и иероглифом «фу», перед ним стояла лапша долголетия. Они уже подошли к концу трапезы — подавали фруктовую нарезку.
Официантка, на которую указал Хэйбо, была в бело-голубой ципао ресторана «Лаоци Фаньчжуан» с узором под старинный фарфор. Она поставила на стол блюдо с арбузом, виноградом и дыней — всё это не по сезону — и, покачивая головой, запела двумя строками:
— Нарежу ломтик арбуза — четыре-пять лян, настоящая тонкая корочка, хрустящая и сочная мякоть!
Её пекинский выговор звучал звонко и уверенно. Она сияла, поклонилась гостям и сказала:
— Приятного аппетита!
Семья на миг замерла, не зная, как реагировать, но как только она произнесла «приятного аппетита», все разом зааплодировали и закричали:
— Молодец! Ещё, ещё спой!
Девушка не стала стесняться — её улыбка стала ещё ярче, глаза-миндалевидки прищурились от счастья.
— Так что спеть-то? — спросила она.
Гости переглянулись. Средний мужчина, державший на руках маленького сына, предложил:
— Дедушка с бабушкой обожают Ли Гуицзы. Может, споешь «Родной Пекин»?
Девушка театрально засучила рукава — хотя у её ципао были короткие рукава, и засучивать было нечего. Она прочистила горло:
— Тогда я правда начну! Только боюсь, старичка напугаю.
Дедушка тут же отозвался:
— Не бойся, не бойся!
И она запела, пропустив куплет и сразу начав с припева:
— Не стану говорить о луне у Храма Неба и ветре у озера Бэйхай, о львах на мосту Лугоу и соснах у храма Тачжэ…
Слово «соснах» она протянула извилисто и плавно, будто ручей, извивающийся между скал, — звук был наполнен глубокой, долгой мелодией. Все зааплодировали.
Она продолжила:
— Не перечесть красоты красных стен и зелёной черепицы Зала Верховной Гармонии, не передать величия Десятилинейной улицы — радуги, лежащей на земле!
В отличие от исполнения Ли Гуицзы, её голос был чисто мужским. Когда она пела «Десятилинейной улицы — радуууууги…», мощь и величие звучали всё ярче и ярче, будто бы она размахивала огромной кистью, рисуя на небе. От этого пения всем стало невероятно легко и приятно.
Голос действительно был прекрасен. Хотя она пела без микрофона и без музыкального сопровождения, он обладал такой пронзительной силой, что притягивал внимание всех вокруг. Соседние столики тоже повернулись к ней — в том числе и те, что сидели рядом с Ли Хэньтянем.
— Это та самая девушка, которую вы хотели мне показать? — спросил один из молодых людей за соседним столом.
— Конечно! Красива, правда? И главное — просишь спеть, и поёт, без зазнайства. Таких сейчас мало. Хочешь, познакомлю?
Молодой человек нахмурился и крепко сжал кулак под столом.
Девушка ещё не закончила:
— …И от этого становится сладко и хрустяще, пекинская речь и пекинская интонация полны чувств, пекинская речь и пекинская интонация — полны чувств!
На слове «хрустяще» каждый слог был чётко выделен — казалось, её горло само хрустело, как свежий лотос, из которого можно выжать воду. А фраза «пекинская речь и пекинская интонация полны чувств» прозвучала так, будто её голос одновременно раскрывался в мужской мощи и сохранял женскую нежность и протяжность. Все гости взорвались аплодисментами. Дедушка сиял и не переставал показывать большой палец. Девушка снова вежливо поклонилась и ушла.
Ли Хэньтянь и Линцзю сидели молча, как поражённые. Ланхуань постучала палочками по тарелке:
— Вот видите, в Пекине и правда полно талантов! Так петь — и быть простой официанткой? Жаль, жаль!
Линцзю вдруг вскочила и схватила за рукав метрдотеля в длинном жакете:
— Мы хотим поменять официантку. Седьмую. Ту, что только что пела.
Юй Фэй уже несколько месяцев работала в ресторане «Лаоци Фаньчжуан».
За восемь месяцев ей нужно было успеть подать документы на магистратуру и подготовиться к вступительным экзаменам. С её прежним уровнем знаний это было нелегко. Подумав, она решила подрабатывать почасово, чтобы иметь возможность большую часть времени посвятить учёбе.
Раньше, в театре Шаньдэн, она не замечала, но, когда вышла искать работу, поняла: кроме пения, у неё почти ничего нет. Даже на уборку её не брали — говорили, что она неповоротлива и что с такой внешностью вряд ли будет усердно трудиться. Посоветовали найти «подходящую» работу.
Она долго размышляла над словом «подходящая» и чувствовала в нём скрытую дискриминацию.
Тогда она сменила образ: отрастила волосы и подстригла их так, чтобы выглядеть скромной студенткой. Несколько дней безуспешных поисков на рынке труда убедили её, что стоит искать работу, связанную со старым ремеслом.
Сначала она хотела преподавать пекинскую оперу детям, но родители не доверяли ей — ведь она не окончила театральную академию. После нескольких отказов она смирилась и устроилась в чайный домик, где пела без костюмов и грима, только голосом. Это не нарушало клятвы, данной при уходе из театра Шаньдэн.
Но после двух выступлений кто-то тайком подошёл и спросил: «Вы — Юй Фэй?»
Она так испугалась, что сразу же всё отрицала.
С тех пор больше не смела выходить на сцену.
Пока наконец не порекомендовали её в «Лаоци Фаньчжуан». Здесь как раз не хватало официанток, умеющих петь театральные песни. Она пела отлично, была красива, открыта и располагала к себе гостей. Многие даже возвращались специально, чтобы услышать её.
Благодаря этому таланту она договорилась с управляющим: каждый вечер в восемь часов её отпускали домой учиться, а платили ей щедро.
Она точно рассчитала: к концу декабря получит зарплату и сможет погасить микрозайм и вернуть долг отцу.
Экзамены в магистратуру уже позади. Всё, что осталось, — ждать результатов.
Год выдался трудный, но ещё четыре дня — и всё закончится идеально. После этого она будет свободна от долгов и начнёт жизнь с чистого листа.
От этой мысли ей хотелось петь всему миру.
Она ходила, будто паря, счастливая, как большая птица.
После того как она спела семье «Родной Пекин», метрдотель остановил её:
— Стол «Байхуа Шэньчу» заказал тебя. Там новая компания, с высоким чеком. Хорошо обслужи их — постарайся сделать постоянными клиентами.
Она прищурилась от улыбки:
— Конечно!
Но, подойдя к столу «Байхуа Шэньчу», её улыбка застыла и исчезла.
С тех пор как она встретила Бай Фэйли у озера Фохай, она должна была понять: её долги за этот год ещё не закрыты. Будто невидимый дух, держащий в руках счёты, холодно усмехнулся ей: «Год подходит к концу. Время рассчитаться».
Она смотрела на Ли Хэньтяня — у него на виске появился едва заметный шрам. Линцзю тоже сильно изменилась: сегодня густо накрашена, во взгляде — холод.
Похоже, миром не отделаться.
В воздухе повисло странное напряжение. Ланхуань и Хэйбо это почувствовали. Студия «Фэйво» хранила молчание об инциденте, и кроме Гуань Цзю, проходившей допрос в полиции, никто из посторонних ничего не знал.
Ланхуань не удержалась:
— Вы раньше знакомы?
Ли Хэньтянь усмехнулся без улыбки:
— Ты же с Хэйбо знакома. Помнишь «Господина у озера» от Цзюйбая? Вот она и есть — Лю Сичань!
Ланхуань и Хэйбо изумились и начали её разглядывать. Ланхуань воскликнула:
— Так это правда ты? Цзюйбай тебя ищет! Как ты здесь оказалась официанткой?
Юй Фэй спокойно ответила:
— Мне пора уходить. Позову метрдотеля — пусть пришлёт вам другого.
— Постой! — Ли Хэньтянь ткнул пальцем в шрам на виске. — Ударить и сбежать, да ещё и в лицо — жестоко, девушка.
— И что вы хотите сегодня? — Юй Фэй слегка усмехнулась.
— Сначала поменяй посуду.
Юй Фэй молча наклонилась, убрала их грязные тарелки с бульоном и жиром, вытерла стол чистой тряпкой и поставила новые блюдца для костей. Линцзю холодно смотрела на её приподнятые уголки глаз — теперь, с нарисованными бровями, они источали соблазнительную демоническую притягательность. Когда Юй Фэй наклонялась, обтягивающее ципао подчёркивало изгиб её талии.
«Занавес не поднят — а аромат уже задержался надолго; древняя чернильница с углублением — собрала много чернил».
Где бы она ни была, эта поэтическая атмосфера следовала за ней, даже среди шума и суеты.
Это чувство вдруг вызвало в Линцзю кислую злобу и невыразимую ненависть, рождённую завистью к недосягаемому.
Ли Хэньтянь сказал:
— Сегодня спой нам одну песню — и всё забудем. Дешёво отделаешься.
Юй Фэй пристально посмотрела ему в глаза и медленно выпрямилась:
— Не могу.
— Почему?
— Не хочу.
— А, так здесь можно торговаться? У моей девушки сегодня день рождения. Ты не можешь для неё спеть?
— Нет.
— Метрдотель!
Метрдотель подбежал:
— Что случилось?
Выслушав Ли Хэньтяня, он обернулся к Юй Фэй:
— Ты же всегда была самой спокойной…
— Ладно, — вдруг сказала Линцзю, вздохнув, будто сдаваясь. Она посмотрела на соседний стол. — Там интересная чайная церемония. Было бы красивее, если бы девушка налила чай. Можно её попросить?
За соседним столом чайный мастер в специальной одежде демонстрировал «Восемнадцать движений Дракона», ловко манипулируя чайником с трёхфутовым носиком — движения были грациозны, как дракон в полёте.
Метрдотель посмотрел на Юй Фэй. Та ответила:
— Я не умею.
Чайный мастер подошёл к их столу с чайником. Линцзю спросила:
— Мастер, ваше искусство легко освоить? Можно научиться паре приёмов?
— Ну… — замялся он. — Пара приёмов — пожалуйста, но в такой одежде вам будет трудно двигаться.
Линцзю была в пышном платье и на высоких кожаных каблуках.
Линцзю посмотрела на метрдотеля и улыбнулась:
— Видите? Не умеет — можно научиться.
Метрдотель нахмурился и дал Юй Фэй знак глазами: уступи, не создавай конфликт с гостями.
Налить чай было куда легче, чем спеть. Для Юй Фэй её голос — это её настоящая суть. Даже если её разрубят на тысячи кусков, сожгут дотла, в пепле останется лишь одна несгораемая реликвия — её голос.
Когда она говорит «не буду петь» — значит, действительно не будет.
До конца года осталось всего четыре дня. Юй Фэй не хотела устраивать скандал. Она на миг потемнела взглядом и взяла чайник из рук мастера.
Чайник был тяжёлый, почти полный горячей воды. С детства она тренировалась с учителем: как бы ни было больно или утомительно — нельзя жаловаться. Эта врождённая стойкость не дала ей вылить часть воды. Да и чай Мэндин был дорогим — если выльет, сегодняшняя зарплата уйдёт в никуда.
http://bllate.org/book/2593/285129
Готово:
