Ночной ветер поднялся, подхватил с земли лепестки разбросанных цветов и закружил их в воздухе. То с шелестом неся их в одну сторону, то с тем же шумом отбрасывая обратно.
Город И, хоть и лежал на южных рубежах Поднебесной, в этом году казался необычайно холодным.
Юй Фэй потуже затянула шарф. От каждого порыва ветра по всему телу простреливала нервная боль — старый недуг, оставленный годами упорных тренировок.
С тех пор как в семь лет её привезли в столицу и мастер взял в ученицы как последнюю, заключительную, прошло шестнадцать лет. Ни одного дня за всё это время она не позволяла себе расслабиться в занятиях искусством.
А теперь всё вдруг оборвалось. Она чувствовала себя заброшенным садом — за одну ночь его покрыла буйная, неухоженная поросль.
Всё, что она отдала, растаяло, как вода в решете.
И всё ради освобождения от одной-единственной привязанности.
Она давно и безнадёжно любила Ни Линя. Он оставался холоден, как лёд, а она — молчалива. Но она не верила, что он ничего не замечал. Лучшей её пьесой всегда была «Игра дракона с фениксом»: она, исполнительница мужских ролей, играла императора Чжэндэ, а он, исполнитель женских ролей, — Ли Фэнцзе. Когда император дразнил Ли Фэнцзе, она могла открыто, на глазах у всех, флиртовать с Ни Линем. Этот процесс доставлял ей наслаждение — хоть тысячу, хоть миллион раз, ей не надоедало. Тот цветок хайданя, который она втыкала в причёску Ли Фэнцзе, она могла бы втыкать миллион раз, каждый раз по-новому.
В день рождения Ни Линя она дарила ему подарок и каждый раз писала одно и то же: «Дядюшка, я хочу петь с вами всю жизнь. Ни на год, ни на месяц, ни на час меньше — это не будет целой жизнью».
Ей и в голову не приходило, что «Прощание врага с конём» заканчивается трагедией, и эти слова — дурное предзнаменование.
Два года назад она узнала, что Ни Линь принял ухаживания дацинъи Ши Мэйцинь, прибывшей в театр Шаньдэн извне. Юй Фэй той же ночью бросилась к нему, чтобы выговориться, но её не пустили даже за дверь. С тех пор Ни Линь, ссылаясь на необходимость давать сцену молодым, больше не выходил с ней на подмостки. Она приходила к нему со слезами, умоляя, но всё было безвозвратно.
Если тогда она ещё не потеряла надежду, то в тот день в театре Шаньдэн, когда она дважды обратилась к Ни Линю и оба раза встретила лишь холодное безразличие, её сердце окончательно обратилось в пепел.
Даже если бы её избили до смерти или навсегда изгнали из театра Шаньдэн, он бы не попытался её удержать.
Ни Линь не был виноват.
С самого начала она ошиблась в любви.
Автор говорит: «Главный герой появится через три главы. Маленькая Ли просит: дайте мне ещё одну главу!»
☆
Мастер Юй Фэй однажды сказал, что у неё никогда не было периода бунтарства — потому что она с самого начала была бунтаркой по натуре.
Юй Фэй полностью соглашалась: в глубине души она всегда была упрямой. Когда мастер впервые привёл её в театр Шаньдэн, он, держа её на руках, сказал Ни Линю: «У этой девочки высокий лоб, ясные глаза, длинные ноги, лицо и голос — всё идеально. Из неё выйдет исполнительница мужских ролей раз в десять тысяч лет». Тогда она ещё не знала, что такое «лаошэн», но поняла, что это высшая похвала, и гордость наполнила её.
Ни Линь, тогда ещё юноша семнадцати–восемнадцати лет, холодно взглянул на неё и бросил: «Сутулится. Без таланта. Отправляй обратно».
Она сразу почувствовала, что Ни Линь её презирает, и, когда никого не было рядом, тихо поплакала у стены. Но мастер не отправил её домой, и она, упрямо сжав зубы, два года подряд использовала верёвки и деревянные планки, чтобы выправить осанку.
Позже её талант к пекинской опере начал раскрываться. В двенадцать лет она выиграла золотую медаль на Пекинском детском конкурсе пекинской оперы. Она была невероятно горда. Ни Линь же ограничился двумя словами: «Хе-хе».
Как тут не разозлиться? Как не захотеть идти против него?
Она прекрасно понимала: даже сейчас Ни Линь смотрит на неё свысока, считает её чуждой истинному пути, одержимой любовными глупостями и неспособной передать величие и мощь таких пьес, как «Ши-Кун-Чжань».
Как ей сравниться с такой дацинъей, как Ши Мэйцинь, рождённой в семье, веками посвящённой пекинской опере, — изящной, благородной и совершенной?
Эта мысль вызвала в груди ком, подступивший к самому горлу, и она резко ускорила шаг, пока яркие огни вдоль улицы не ослепили её. Только тогда она осознала, что оказалась на улице баров — любимом месте ночных развлечений молодёжи города И.
Мысли Юй Фэй быстро менялись. Внезапно ей совсем не захотелось возвращаться. Шестнадцать лет она не курила и не пила, избегала острого и жирного — всё ради голоса. А теперь вдруг захотелось всё бросить к чертям.
Она огляделась. Бары на улице Тешызы были разными, но все несли отпечаток южного стиля, не уступая даже пекинскому району Шичахай. Она никогда не бывала в барах и не знала, как выбрать. Бродя вдоль фасадов, она вдруг заметила узкую, почти незаметную дверь, чёрную, с единственным старинным масляным фонарём. На деревянной табличке едва различимо было вырезано иероглифическое «Плот», а над ним — два голубя. Зато предупреждающий знак на земле бросался в глаза:
[Мужчинам вход воспрещён]
— Отлично! Безопасно. Даже если напьюсь до беспамятства, ничего плохого не случится.
Юй Фэй потрогала подбородок и шагнула внутрь.
Перед ней раскинулся абсолютно тёмный коридор. Голос предупредил: «Пожалуйста, держитесь правой рукой за стену и идите вперёд». Юй Фэй подумала: «Что за чёртовщина? Сейчас, наверное, выскочит зомби и напугает меня до смерти?»
После нескольких поворотов и изгибов, которые она даже не запомнила, голос снова прозвучал у неё за спиной: «Уважаемый господин, прошу вас покинуть заведение. Нам очень жаль, но мы не принимаем мужчин».
Этот бар строго придерживался своих правил. Юй Фэй подумала об этом, и вдруг перед ней открылось просторное помещение.
Свет был приглушённым; единственными источниками были крошечные ароматические свечи на столах. У дальней стены стояла изящная барная стойка, рядом — небольшая сцена. На высоком табурете сидела женщина и медленно перебирала струны гитары, напевая загадочную песню. Людей было много, но лица их терялись во мраке.
Юй Фэй подумала: «Ну и что особенного в этом баре?»
Она уселась на высокий стул у стойки и начала заказывать напитки — один за другим. В вине она ничего не понимала и не знала, как правильно пить, поэтому просто выбирала самые красивые коктейли и меняла их по очереди. В полудрёме она оглядывала женщин, проходивших мимо: каждая была красива по-своему, с изящными изгибами тел. Юй Фэй почувствовала лёгкость и радость: «Надо было давно прийти сюда! Откуда столько красоток?»
Когда она допивала пятый бокал, в голове вдруг мелькнуло острое, почти шокирующее осознание. Но в этот момент кто-то уже приблизился к ней.
Прикосновение женщины к женщине ощущалось иначе: изысканно, нежно, мягко — будто каждое прикосновение усиливалось в десятки раз.
Рука скользнула по её бедру, через тонкое, плотно облегающее тело ципао, и мягко обняла за талию. Юй Фэй почувствовала лёгкий зуд в теле.
Она резко обернулась, притянула незнакомку ближе, пальцы впились в изгиб поясницы, и она склонилась, чтобы поцеловать её в губы.
Это была красавица.
Всё красивое Юй Фэй любила.
Красавица прищурилась, и в её глазах вспыхнул ещё более насыщенный интерес. Она улыбнулась:
— Меня зовут Гуань Цзю. А тебя?
— Янь Пэйшань.
— По имени, должно быть, ты местная?
— По акценту слышно, что ты не отсюда.
Гуань Цзю звонко рассмеялась. Её черты лица были резкими, с ярко выраженной, почти острой красотой. Юй Фэй вспомнила меч Юйцзи. На мгновение задумавшись, она позволила Гуань Цзю увлечь себя с табурета.
Юй Фэй была высокой и стройной — это давало ей преимущество в роли исполнительницы мужских ролей. Даже играя вместе с Ни Линем в женской роли, она, надев утолщённые сценические сапоги, не выглядела нелепо. Гуань Цзю оказалась почти такого же роста, и это явно удивило её.
Гуань Цзю приблизилась вплотную:
— Мне ты нравишься… — её чистый, звонкий голос стал тише, полным соблазна и лёгкой угрозы. — Ты Т или П?
Юй Фэй не знала, что такое Т и П, но прекрасно понимала язык тела Гуань Цзю. Медленно она протянула руку и взяла бокал с барной стойки. Взгляд Гуань Цзю прилип к её пальцам — Юй Фэй нарочно сложила их в жест «Бабочка в полёте». Это был жест исполнительниц женских ролей. Пальцы Юй Фэй не были изящными, как у Ни Линя, но достаточно длинными, чтобы повторить этот жест на семь–восемь баллов из десяти.
Глаза Гуань Цзю засветились восхищением.
Юй Фэй сделала глоток. Во вкусе чувствовалась свежесть лимона и горечь абсента. Она спокойно произнесла:
— Я та, кто будет тебя оседлать.
*
Компания Гуань Цзю вела себя раскованно, в отличие от других застенчивых групп за столиками.
По акцентам было ясно: кроме Гуань Цзю, все девушки были местными и говорили на кантонском. Когда Гуань Цзю увела Юй Фэй к своему столу, подруги тут же заговорили:
— Ты тоже из города И? Почему мы тебя раньше не видели?
Юй Фэй лишь улыбнулась, не отвечая.
— Это моя, — сказала Гуань Цзю. — Не смейте заглядываться.
Эта компания сидела за столом и играла в кости. Гуань Цзю усадила Юй Фэй рядом с собой. Среди девушек она была самой яркой и раскованной, и все явно её любили, но при этом, словно сговорившись, постоянно подставляли. Сначала они говорили на путунхуа, потом перемешивали его с кантонским, а когда игра разгорелась, перешли полностью на кантонский.
Юй Фэй заметила: кантонский у Гуань Цзю был ужасен — она даже цифры путала. Но упрямо делала вид, что всё понимает. Сначала обсуждали правила штрафных: кто-то предлагал «один бокал за два проигрыша», кто-то — «один бокал за один проигрыш». Одна девушка с милым, почти детским личиком воскликнула:
— Давайте крупнее! Два бокала за раз!
— Хоу-хоу-хоу! — согласилась Гуань Цзю.
Юй Фэй толкнула её локтём:
— Ты вообще поняла, что значит «два бокала за раз»?
Гуань Цзю обернулась и очаровательно улыбнулась:
— Не поняла. Да и плевать.
Юй Фэй рассмеялась:
— «Один бокал за два проигрыша» — это полбокала за проигрыш. А «два бокала за раз» — это два бокала за один проигрыш. Хочешь умереть от алкоголя?
Гуань Цзю растроганно сказала:
— Пэйшань, не ожидала, что ты так за меня переживаешь. Но ничего, у меня аллергия на алкоголь. Афэй за меня выпьет.
Юй Фэй резко обернулась и увидела, что на диване позади всё это время сидел ещё один человек, которого она почему-то не замечала.
Та была одета в чёрное и небрежно прислонилась к углу дивана, подперев ладонью висок, и слушала певицу. Она почти сливалась с тенью, но даже в полумраке было видно, что у неё очень длинные волосы и черты лица, словно нарисованные маслом.
В этот момент мимо окна проехала машина, и узкая полоса света на мгновение скользнула по её лицу. Юй Фэй увидела её глаза.
Этот взгляд запомнился Юй Фэй на долгие годы.
Спустя много лет, когда память начала подводить, она пошла учиться живописи маслом.
— Девять шестёрок! — девушка с милым личиком подняла большой палец и провела им слева направо.
— Десять! — закричали несколько девушек, безрассудно повышая ставки. Гуань Цзю, ничего не понимая, последовала за ними.
— Проиграла, проиграла! Девятый брат, пей! — закричали подруги.
— Как это проиграла? — Гуань Цзю растерянно раскрыла ладонь, где лежали одни единицы. Юй Фэй поняла: девушки снова использовали жесты, непонятные Гуань Цзю, чтобы её подставить. Жест милой девушки означал «цай» — единицы нельзя было считать за другие числа.
Гуань Цзю честно признала поражение и протянула назад два бокала. Девушка по имени Афэй молча, даже не поднимая головы, легко выпила их, будто это был апельсиновый сок.
Так повторилось несколько раз. Каждый раз при ставке «два бокала за раз» Афэй безропотно выпивала всё. Но Гуань Цзю оказалась не дурой: как только подруги начали волноваться за её «заместительницу», Гуань Цзю вдруг словно прорвалась сквозь блокаду и выиграла подряд несколько раундов. Все девушки за столом, включая Юй Фэй, изрядно напились.
— Девятый брат, твоя новая подруга такая интересная! Почему она не идёт играть с нами? — наконец, одна из девушек, уже под хмельком, не выдержала и спросила, глядя, как Афэй снова молча опрокинула два бокала.
— Не обращайте на неё внимания, — тихо ответила Гуань Цзю. — У неё с головой не всё в порядке. Я просто вывела её погулять, пусть развеется.
— У неё есть девушка?
— У неё? Была. Только что бросили. Теперь нет!
— Ох… — девушка снова взглянула на Афэй. — Даже такую красавицу бросили? Она ведь красивее тебя, Девятый брат.
Гуань Цзю ущипнула её за щёчку:
— У тебя во рту одно, а в голове другое! Стыдно не знать! Не смей на неё заглядываться, поняла?
— Ай-ай-ай-ай! — девушка вырывалась, пользуясь опьянением. — Вот бы всех таких, как ты, Девятый брат! Всех соблазняешь, а ответственности не несёшь!
— Врунья! Сегодня я как раз собиралась…
Гуань Цзю обернулась — и рядом никого не оказалось.
Она оглянулась — и увидела, что Юй Фэй уже стояла на коленях на диване, держа в руках маленький фонарик, и внимательно освещала им лицо Афэй.
При мерцающем свете фонаря брови были словно нарисованы кистью, глаза — полны осенней воды. Красота была не от мира сего.
http://bllate.org/book/2593/285095
Готово:
