Фэнлань налил им чай и вышел. Жэнь Таохуа рассеянно пригубливала напиток, краем глаза замечая, как Сюй Чжигао допил свою чашку, неторопливо подошёл к длинному письменному столу и уселся, будто собираясь заняться деловыми бумагами. Наконец она не выдержала:
— Ты же сам меня сюда вызвал? Зачем?
Сюй Чжигао поднял глаза:
— Разве не ты ко мне пришла?
Жэнь Таохуа вспомнила: да, у неё и вправду к нему дело. Хотя просить было неловко, раз уж пришла, глупо уходить ни с чем. Собравшись с духом, она передала просьбу Жэнь Минцина:
— Мой дядя говорит, что в Управлении императорского двора освободилось место заместителя начальника. Он хотел бы перевестись туда из Государственной академии.
Сюй Чжигао выслушал, взглянул на неё, немного помолчал и сказал:
— Управление императорского двора ведает золотом, шёлком, деньгами, зерном и жалованьем чиновников. Твой дядя туда не подходит. Пусть переходит в Управление военных припасов — будет заместителем начальника. Завтра пусть найдёт Ло Чжисяна.
Жэнь Таохуа была поражена. Она хоть и плохо разбиралась в чиновничьих рангах, но чувствовала: заместитель начальника Управления военных припасов — это чин четвёртого класса, почти на два уровня выше прежнего. Её дядя получает повышение! А ведь они до сих пор в ссоре… Что за перемена? Почему он так легко согласился?
Она встала, растерянно пробормотав:
— Я… не буду тебя больше задерживать.
Направляясь к двери, она ещё не успела дойти до порога, как услышала за спиной:
— Подожди.
Она остановилась. Голос Сюй Чжигао прозвучал сзади — внешне холодный, но с отчётливым, почти игривым подъёмом в конце:
— Я так сильно тебе помог. Чем ты меня отблагодаришь?
Она не ожидала такого вопроса и растерялась. Наконец, дрожащим голосом спросила:
— А… как ты хочешь, чтобы я тебя отблагодарила?
Ответа не последовало. Она обернулась.
Лицо Сюй Чжигао оказалось спокойнее, чем она думала, но в его тёмных миндалевидных глазах читалось нечто многозначительное. Он молчал, явно ожидая, что она сама догадается. Но откуда ей знать, чего он хочет? Она ведь не волшебница!
Что у неё есть, чего у него нет? Всё, что у неё есть, — он сам ей дал. Она не понимала, чего он от неё ждёт.
Пока она ломала голову, Сюй Чжигао вдруг сказал:
— Ступай.
Едва он произнёс эти слова, как она вдруг всё поняла. У неё осталось лишь одно — её лицо, её красота. Он хочет, чтобы она сама пришла и соблазнила его?
Небеса и вправду на его стороне! Только что они поссорились, а теперь она уже вынуждена просить о милости, а он, сидя на вершине, требует плату. Неужели он ждёт, что она пойдёт унижаться, растопчет собственное достоинство и станет кокетничать перед ним?
Она посмотрела на него и усмехнулась:
— У меня и вправду нет ничего, чем можно было бы тебя отблагодарить. И я не хочу быть у тебя в долгу. Пусть дядя остаётся на своём месте.
С этими словами она развернулась и вышла.
Фэнлань стоял у дверей, прислонившись к перилам. Увидев, как она вышла с каменным лицом, и услышав приказ Сюй Чжигао «останови её», он вежливо преградил ей путь. Но она проигнорировала его и, ускорив шаг, выбежала из двора.
Чжихуа ждала у ворот и, увидев хозяйку в таком состоянии, забеспокоилась. Она уже собиралась последовать за ней в покои, как вдруг заметила, что Сюй Чжигао тоже вошёл во двор.
Она замерла в недоумении: они вместе вернулись или просто совпало?
— Господин.
— Все оставайтесь снаружи. Никого не пускать.
Чжихуа покорно кивнула, но сердце её сжалось от страха: неужели господин решил проучить госпожу?
Жэнь Таохуа вошла в комнату, мучимая жаждой, и жадно выпила несколько глотков холодного чая. Усевшись, она вдруг увидела Сюй Чжигао в дверях.
Она взглянула в окно: солнце только-только начало клониться к закату, день ещё светлый. Неужели он пришёл устраивать разборки?
Она смотрела, как он подошёл и сел на стул рядом.
— Неблагодарная, — раздался его низкий, приятный голос, совсем не похожий на обычный холодный тон. В нём слышалась и досада, и нежность. — Ты просто знаешь, что я тебя люблю.
Она застыла, не веря своим ушам.
Помолчав, он добавил:
— Я не буду прикасаться к Сун-матушке и Чжоу-матушке. Отныне буду иметь детей только с тобой. Устраивает?
Жэнь Таохуа повернулась к нему с изумлением. Пусть тон и был резковат, но он дал ей обещание! Она была настолько потрясена, что даже радоваться не могла.
Сюй Чжигао, видя, как она не отводит от него глаз, спокойно сказал:
— Теперь можешь отдать мою награду.
Она всё ещё пребывала в оцепенении, но вскоре поняла: он требует плату за помощь дяде.
Стиснув зубы, она встала, обошла стол и опустилась перед ним на колени, чтобы развязать ему пояс. Лицо Сюй Чжигао на миг выдало удивление, но он не стал мешать, позволяя ей действовать. Она сняла с него верхнюю одежду и, собравшись с духом, потянулась к рубашке.
Сюй Чжигао мягко, но твёрдо схватил её за руки, сдерживая смех:
— Четвёртая сестра, сейчас ещё день. У меня дела. Продолжим вечером, хорошо?
Она встала, чувствуя, как пылает лицо, и смотрела, как он надевает одежду обратно. Вспомнив своё «геройство», она поняла: он вовсе не этого хотел. Как же она опозорилась!
Сюй Чжигао с улыбкой смотрел на неё. На самом деле он лишь хотел помириться, но она преподнесла ему неожиданный подарок. Однако он не собирался её поправлять.
После ухода Сюй Чжигао Жэнь Таохуа послала человека к Жэнь Минцину.
Узнав, что стал чиновником четвёртого класса, тот был вне себя от радости. Он ведь и не мечтал о повышении — лишь хотел должность с реальной властью. А тут — почти два чина сразу! Он мгновенно превратился из мелкого чиновника в представителя среднего эшелона власти. В восторге он велел передать Жэнь Таохуа множество лестных слов, от которых ей стало неловко.
«Надо предупредить Сюй Чжигао, — подумала она. — Мой дядя не слишком надёжен».
Небо постепенно темнело. К концу часа Сюй Чжигао так и не вернулся. Она смотрела на дверь, чувствуя, будто глаза вылезут из орбит от ожидания. Потом решила: наверное, не придёт — задержали дела.
Она уже собиралась задуть светильник и лечь спать, как вдруг услышала, как служанки зовут «господин!». Сюй Чжигао вошёл, отодвинув бусные занавески. На нём была тёмно-синяя прямая одежда, от него пахло свежестью — он явно только что выкупался.
— Все идите спать.
Разогнав служанок, он посмотрел на Жэнь Таохуа. Она уже сняла украшения, и чёрные, как вороново крыло, волосы обрамляли её прекрасное лицо. Её ясные глаза сияли, полные нежной привязанности, и это зрелище наполнило его искренней радостью.
Все остатки сомнений и раскаяния, которые ещё теплились в нём, мгновенно испарились. Ведь сегодня он бросил совещание с Ло Чжисяном и, словно неопытный юноша, последовал за ней, чтобы помириться, даже дал обещание ради её улыбки. Позже он сам не мог поверить в свою поспешность: он всегда всё тщательно обдумывал, никогда не давал обещаний наобум. Но у него были обязанности, от которых он не мог уйти.
— Что случилось? — спросила Жэнь Таохуа, заметив, что он задумался. Такое с ним редко случалось, и ей стало тревожно.
— Ничего, — ответил он, сдержав эмоции и не отводя от неё взгляда.
Она смутилась:
— Ты чего смотришь?
— Пора спать. Прошу, госпожа, помоги раздеться.
Вспомнив дневной конфуз, она покраснела, но подошла и начала расстёгивать его одежду. На этот раз она была осторожна: сняла лишь верхнюю одежду. Сюй Чжигао не стал её торопить, сам помог ей снять платье и шёлковые носки, затем взял за руку и уложил в постель.
Жэнь Таохуа метались в сомнениях. После долгой разлуки они впервые спали вместе. Просто лечь и уснуть — было бы неприлично, особенно учитывая, что она обязана ему за услугу.
Сюй Чжигао выглядел образцом сдержанности и целомудрия, но она-то чувствовала, что он возбуждён. Наверное, он ждёт, что она проявит инициативу, но не скажет об этом прямо. Однако она не умела кокетничать и боялась выглядеть нелепо, испортив впечатление.
Пока она мучилась, Сюй Чжигао вздохнул, наклонился и поцеловал её. Его губы едва коснулись её, потом снова прижались, нежно исследуя её рот. Язык осторожно раздвинул её зубы, и их языки встретились. Долгое воздержание сделало поцелуй особенно страстным — казалось, души сливаются воедино.
Сначала она облегчённо вздохнула, но потом в душе закипела кислая зависть: «Сколько женщин он так целовал?»
Сюй Чжигао отстранился, чтобы раздеть её. Взгляд его упал на её тело — белоснежное, с плавными изгибами, грудь высокая и упругая, всё — чистая, нежная красота. Горло его пересохло.
— Четвёртая сестра… — хрипло прошептал он.
Жэнь Таохуа открыла глаза и увидела, что его обычно спокойные, ясные глаза налились кровью. Она вздрогнула.
Под её взглядом Сюй Чжигао быстро сбросил остатки одежды. Она хотела закрыть глаза от стыда, но в последний момент услышала его резкий приказ:
— Смотри на меня.
Она увидела всё — и почувствовала, что больше не имеет права называться благовоспитанной девушкой. Разъярённая, она начала колотить его кулачками: как она могла дать ему так легко победить?
Сюй Чжигао тихо смеялся, целуя её. Его смех был хриплым и довольным.
Жэнь Таохуа смотрела в потолок. Изображённые там гранаты, казалось, тряслись так сильно, что вот-вот осыплются спелыми зёрнами. Она чувствовала себя маленькой лодчонкой на гребне волны. Нежность Сюй Чжигао исчезла — он стал жестоким, превратившись из спокойного, изящного мужчины в дикого зверя, готового проглотить её целиком.
Когда буря утихла, Жэнь Таохуа лежала, будто без костей, смотря на него с укором. Сюй Чжигао, уже успокоившийся, с виноватым видом притянул её к себе, ласково гладя по спине и целуя в волосы.
Её влажные, большие глаза с упрёком смотрели на него, и даже ему стало неловко: его знаменитая сдержанность сегодня полностью дала сбой.
Он слегка кашлянул:
— Четвёртая сестра, впредь не ссорься со мной.
Она прижалась к нему и тихо, с сонным носом, прошептала:
— Мы больше никогда не будем ругаться.
Вскоре она почувствовала его намерения и испугалась: она ещё не пришла в себя, да и там, наверняка, всё болит. Но Сюй Чжигао, увидев её испуг, решил, что если не позаботится о ней сейчас, у неё может остаться травма. Он не собирался её отпускать.
Противиться искусному Сюй Чжигао было бесполезно. На этот раз он был особенно нежен. Убедившись, что она готова, он вошёл в неё медленно, постепенно ускоряя ритм, пока она не достигла вершины наслаждения.
Он прижал к себе её дрожащее тело. Она почувствовала сонливость и вскоре уснула.
На следующий день она проспала время утреннего приветствия. Винила Чжихуа, но та с невинным видом ответила: «Это же господин велел не будить!»
Жэнь Таохуа, краснея, наблюдала, как Чжихуа, тоже смущённая, командует служанками, убирающими постель. Видя беспорядок на простынях, она сама не могла на это смотреть и поспешила в главный двор.
Она пришла почти к полудню. Госпожа Бай лишь улыбалась, но госпожа Ли, хоть и сохраняла спокойствие, смотрела на неё с таким пристальным, оценивающим взглядом, что Жэнь Таохуа еле выдержала полчаса.
Вечером, когда они с Сюй Чжигао ужинали, пришла Сун Фуцзинь с детьми, сказав, что утром не застала её дома и теперь наверстывает. Жэнь Таохуа улыбнулась ей, но в душе было тяжело: Сюй Чжигао пообещал больше не прикасаться к Сун-матушке, но перед ней стояла женщина, родившая ему четверых или пятерых детей. Как тут не чувствовать сложных, невыразимых эмоций?
http://bllate.org/book/2589/284892
Готово:
