Лю Синь стоял в стороне и смотрел — и вдруг ему почудилось, будто эти двое, хоть и совершенно незнакомы, словно созданы друг для друга. Юноша — изящный, благородный, словно бессмертный, сошедший с небес; девушка — несравненной красоты, с милой, наивной грацией. Вместе они смотрелись так гармонично, будто небеса сами соединили их в пару.
Жэнь Таохуа обернулась и глубоко вдохнула, проглотив слёзы, уже навернувшиеся на глаза.
Сюй Чжигао и его спутники уступили ей одного коня. Лю Синь сел на того же коня, что и другой воин.
Въехав в Цзянду, они без труда отыскали особняк рода Жэнь и остановились у его ворот. Му И простился с ними и ушёл.
Жэнь Таохуа в оцепенении смотрела на удаляющиеся спины, совершенно потерянная.
Всю дорогу Лю Синь был в смятении: эта девушка ни разу не указала путь, а те люди будто знали дорогу наизусть и сразу привели её домой.
Это был особняк советника императора Жэня, а раз её называли «Четвёртая сестра», значит, она и есть та самая Жэнь Таохуа, чьё имя в последнее время гремело по всему Цзянду.
Ради чести Жэнь Таохуа, добравшись до особняка, Лю Синь должен был войти и всё объяснить.
Возвращение Жэнь Таохуа в целости и сохранности вызвало всеобщую радость в доме.
Госпожа Лу не спала всю ночь и лишь успокоилась, увидев дочь.
Цзычжэнь и Жуйхуай, с опухшими от слёз глазами, прибежали к ней — то винясь, то радуясь.
Бабушка Жэнь трижды произнесла буддийские мантры и подумала про себя: «Неужели эта внучка и вправду обречена на столько бед? Неужели правда, что красавицам не бывает счастья?»
Лю Синь подробно рассказал Жэню Минтану всё, что произошло: как во время жертвоприношения их похитили, как их спасла одна женщина, как потом в заброшенном храме они встретили Сюй Чжигао и тот доставил их домой.
Выслушав его, Жэнь Минтан глубоко поклонился Лю Синю:
— Благодарю вас, генерал, за спасение моей дочери.
Лю Синь, чувствуя неловкость, ответил поклоном:
— Не заслужил такой благодарности.
Жэнь Минтан расспросил и о Сюй Чжигао. Лю Синь ответил на все вопросы, конечно, умолчав о своём обещании верности тому.
Жэнь Минтан задумался, затем вновь поблагодарил его и предложил в награду один из своих особняков. Лю Синь, разумеется, отказался.
Тогда Жэнь Минтан сказал:
— Генерал Лю, у меня к вам одна просьба.
В итоге Лю Синь принял особняк. Жэнь Минтан просил его никому не рассказывать о случившемся прошлой ночью, будто этого и вовсе не было. Лю Синь согласился. Он понимал: если бы он отказался от подарка, Жэнь Минтан никогда бы не успокоился, поэтому принял его с достоинством.
После Дунчжи наступило время подготовки к Новому году.
В Цзянду, будь то знатные семьи или простые горожане, все запасались новогодними припасами. Улицы и переулки наполнились радостной суетой.
Но Жэнь Таохуа не чувствовала этой радости. С того дня её, как и Цзычжэнь с Жуйхуай, заперли в особняке по приказу бабушки и запретили выходить за ворота.
Новогодние дни быстро пролетели.
Этот первый месяц года стал особенно оживлённым благодаря приезду семьи Жэнь Минхина.
Госпожа Фу вновь оказалась беременной, и весь третий клан ликовал.
Цзычжэнь и Жуйхуай, чувствуя вину, тихо сидели две недели. Но к празднику Шанъюань уже не выдержали — однако, пока бабушка не разрешит, никто не осмеливался выходить, и им было скучно. Лишь семнадцатого числа вернулась Жэнь Синьфан. От природы живая и весёлая, она сразу нашла общий язык с Цзычжэнь, и вместе с Кан-гэ’эром и Чэнь-гэ’эром устроила в особняке настоящий переполох.
Бабушка Жэнь и Жэнь Минтан с братьями обсуждали, каких учителей нанять для мальчиков.
Жэнь Минтан сказал:
— Хотя обычно обучение начинается зимой, в «Четырёхмесячнике земледельца» сказано: «Детей учат грамоте в первый месяц, когда ещё нет полевых работ; в восьмой, когда спадает жара; и в одиннадцатый, когда чернила замерзают». Первый месяц — самое подходящее время. Я поищу для них мудрого и добродетельного наставника.
Прежний учитель, господин Сюнь, обучавший Жэнь Цзысиня и Жэнь Ляньцзе, уже покинул Цзянду, иначе он был бы идеален.
Что до девочек — Жэнь Синьфан и других незамужних — в особняке уже была госпожа Ло, обучавшая музыке, игре в го, каллиграфии и живописи. Но госпожа Ло, хоть и талантлива, была надменной и не любила заниматься с детьми. Бабушка Жэнь решила, что нужно нанять ещё и наставницу по этикету, и мастерицу по рукоделию.
Бабушка Жэнь занялась этим делом и вскоре нашла наставницу по этикету — няню Ма, служившую когда-то во дворце Дамингун и обучавшую принцесс, а также искусную вышивальщицу, вдову Люй, из местной швейной мастерской. Всё было готово.
Жэнь Минтан тоже нашёл старого учёного — господина Сюнь, выпускника императорских экзаменов третьего года эпохи Чжунхэ.
Чэнь-гэ’эр и другие мальчики начали учиться у господина Сюня «Тысячесловию» и «Наставлениям для сыновей».
С тех пор в особняке стало значительно тише. Девочки и раньше по нечётным дням занимались музыкой и искусствами с госпожой Ло, а теперь по чётным дням добавились уроки рукоделия и этикета.
Рукоделие было делом терпеливым, но наставница по этикету, няня Ма, оказалась настоящей тиранкой: за малейшую ошибку она не гнушалась бить. Девочкам пришлось немало поплатиться.
Няня Ма целыми днями твердила им «Женскую заповедь» и рассказывала о женщинах, погубивших государства. В пример ставила далёкие времена: как Чжоу Юйвань ради улыбки Баосы зажигал ложные сигнальные огни, как Дацзи, притворившись больной, потребовала сердце Биганя. Из недавних времён — Ян Гуйфэй, ради которой посылали курьеров на быстрых конях за личи. «Все эти женщины — бедствие для страны!»
Однажды няня Ма с пафосом воскликнула:
— Три сестры Ян Гуйфэй каждый месяц получали по сто тысяч монет на косметику! Сколько рисовой пудры они намазывали на лица! Этого риса хватило бы накормить тысячи простых людей!
Девочки были поражены такой заботой о народе и невольно возблагоговели перед няней.
Но тут же она разрушила свой образ:
— Хотя, конечно, содержать несколько тысяч наложниц во дворце — это вполне допустимо.
К Жэнь Лизи и Жэнь Жуйхуай няня Ма особенно часто повторяла правила иерархии и различия между дочерьми от главной жены и наложниц. Но эти две девочки были не как все: одна с детства избалована и горда, другая же вовсе не придавала значения статусу и даже весело возражала. Няня Ма в ярости снова прибегала к ремню.
Хоть няня Ма и была строгой, ворчливой и занудной, но ведь она служила при дворе! За месяц осанка и манеры девочек заметно улучшились, особенно у младших — Жэнь Синьфан и других.
Бабушка Жэнь осталась довольна и щедро наградила няню. Та стала учить ещё усерднее.
Жэнь Лизи и Жэнь Синьфан жаловались бабушке на тяготы учёбы.
Бабушка Жэнь рассмеялась:
— Вы просто изнежены! Посмотрите на вашу Четвёртую сестру и на Седьмую с Восьмой — разве они жалуются?
Цзычжэнь и Жуйхуай без сил откинулись на спинки стульев, проглатывая слёзы. Кто сказал, что они не страдают? Просто они с детства не жили при бабушке и не осмеливались так вольно с ней разговаривать.
Жэнь Таохуа всё это время молча ела фрукты. Бабушка, заметив её пристрастие, перед уходом дала ей ещё немного.
Эти фрукты были несезонными, дорогими и редкими.
Вернувшись, Жэнь Таохуа велела Чжи Хуа отнести их тётушке Гэ.
Чжи Хуа, привыкшая к таким поручениям, послушно исполнила приказ.
В тот день, вернувшись в особняк, Жэнь Таохуа сразу отправилась в прачечную. Тётушка Гэ не исчезла, как она опасалась, а по-прежнему стирала бельё. Её отношение к Жэнь Таохуа осталось прежним — ничто не выдавало перемен. Жэнь Таохуа приготовила массу вопросов, но так и не осмелилась их задать.
«Почему такой непревзойдённый мастер скрывается в нашем доме, выполняя чёрную работу?» — недоумевала она. «Возможно, у неё свои причины. Может, лучше не копать глубже?»
* * *
В конце первого месяца пятнадцатого года эпохи Тяньъюй государство У направило главного начальника стражи Ван Ци с войсками из провинций Хунчжоу, Фуцзянь, Юаньчжоу и Цзичжоу на штурм Цяньчжоу.
Однако город Цяньчжоу стоял на труднодоступном месте, его стены были прочны, и войска У долго не могли взять его. Даже к марту город держался.
Тем временем в Цзянду произошло событие, потрясшее всю столицу.
Сюй Чжисюнь, управлявший Цзянду, творил беззакония и давно вызывал всеобщее негодование.
Он завидовал Чжу Цзиню, чей статус был выше его, и похотливо поглядывал на его наложницу, госпожу Юнь. Поэтому он учредил в Сычжоу новую армию — Цзинхуай — и вынудил государя У назначить Чжу Цзиня её командующим.
Чжу Цзинь был вне себя от ярости, но внешне сохранял полное спокойствие.
Он задумал план.
Скоро должен был наступить день рождения Сюй Чжисюня. Чжу Цзинь пригласил его к себе, велел госпоже Юнь станцевать и подарил ему своего любимого коня. Сюй Чжисюнь был в восторге и выпил лишнего. Когда Чжу Цзинь посчитал, что момент настал, он вывел свою супругу, госпожу Тао, чтобы та поклонилась гостю. Воспользовавшись тем, что Сюй Чжисюнь опустил церемониальную дощечку, госпожа Тао с силой ударила его сзади. Тут же из засады выскочили воины и убили Сюй Чжисюня.
Чжу Цзинь с головой Сюй Чжисюня отправился во дворец.
Государь У испугался и, заслонившись рукавом, закричал:
— Это не моё дело! Всё сделал один Чжу Цзинь!
Чжу Цзинь горько вздохнул, швырнул голову Сюй Чжисюня об колонну и вышел из дворца.
Начальник городской стражи Чжай Цюань, услышав весть, тотчас закрыл все ворота Цзянду и повёл войска на дом Чжу Цзиня.
Чжу Цзиня охраняли слуги, и он попытался перелезть через заднюю стену, но упал и сломал ногу. Увидев приближающихся солдат, он понял, что спасения нет, и покончил с собой.
Так погиб великий полководец Чжу Цзинь, начавший свою военную карьеру в шестнадцать лет.
Цзянду остался без правителя, и военные гарнизоны впали в хаос.
Казалось, вот-вот начнётся мятеж, но тут Сюй Чжигао переправил свои войска через Янцзы и вошёл в Цзянду. Он быстро усмирил гарнизоны и восстановил порядок.
Однако придворные чиновники были в ужасе: Сюй Чжисюнь убит в столице — не разгневается ли Сюй Вэнь, вернувшись, и не начнёт ли резню?
Через два дня Сюй Вэнь прибыл в Цзянду. Он приказал опустить тело Чжу Цзиня в озеро Лэйтан, а затем казнил военачальника армии Тайнин Ми Чжичэна и императорского посланника Ли Яня.
Услышав эту весть, многие чиновники бросились к дому левого военного советника Ван Линьмоу и к особняку Жэнь Минтана, чтобы выведать новости.
— Господин министр, неужели Сюй Вэнь устроит резню? — спрашивали они.
Жэнь Минтан успокаивал их, но в душе думал: «Всё это выглядит подозрительно. Чжу Цзинь, хоть и недолюбливал Сюйских, был ветераном ста сражений — неужели стал бы действовать без расчёта? Возможно, его подставили или кто-то подстрекал его. За всем этим стоит чья-то интрига».
Ван Линьмоу, не будучи сторонником Сюйских, тоже боялся, что Сюй Вэнь в горе от утраты сына может обрушить гнев на него. Поэтому он вместе с другими чиновниками отправился к дому правого военного советника Янь Кэцюя.
Янь Кэцюй ещё в юности служил при Сюй Вэне, был хладнокровен, находчив и не раз спасал положение. Он успокоил чиновников:
— Не бойтесь. Я уже подробно объяснил Сюй Вэню все злодеяния Сюй Чжисюня и причины его гибели. Гнев министра утих.
Чиновники ушли, успокоенные.
Как только они скрылись, из-за ширмы вышел Сюй Чжисюнь и усмехнулся:
— Они и не подозревают, что отец и вправду хотел устроить резню.
Янь Кэцюй подумал про себя: «Если бы Сюй Чжигао не уговорил его, Сюй Вэнь вряд ли смог бы взять себя в руки».
— Кого отец назначит на место старшего брата? — спросил Сюй Чжисюнь.
Янь Кэцюй промолчал. Сюй Чжисюнь сразу всё понял и побледнел от злости.
— Отец сошёл с ума!
Янь Кэцюй взглянул на него и медленно произнёс:
— Третий господин, не стоит торопиться. Второй господин старше вас, его влияние и авторитет гораздо выше. Отец выбрал его ради стабильности — это временная мера.
Сюй Чжисюнь фыркнул:
— Какой ещё второй господин!
«Жаль, что в Дунчжи не удалось убрать Сюй Чжигао», — сжал он кулаки. «Всё испортил этот предатель пятый брат!»
В тот день они перехватили Сюй Чжигао по дороге во дворец и пригласили его якобы на пир в честь его приезда. За залом уже стояли отряды солдат и лучников. Но когда пир был в самом разгаре, пятый брат Сюй Чжисюй тайком предупредил Сюй Чжигао. Тот вышел якобы справить нужду — и скрылся за городскими воротами.
«Тогда у Сюй Чжигао с собой было мало людей. Убили бы — и дело с концом. Отец, узнав правду, всё равно не стал бы казнить родного сына», — думал Сюй Чжисюнь.
Янь Кэцюй сказал:
— Если вы хотите добиться своего, господин, вам нужно тщательно налаживать связи и укреплять власть над войсками. В конце концов, вы — родной сын Сюй Вэня.
— Благодарю за наставление, господин Янь.
http://bllate.org/book/2589/284868
Готово:
