Род Лу — родная семья старой госпожи, древнейший аристократический клан, чья история насчитывает сотни лет. Из поколения в поколение он передавал поэзию, письменность и ритуалы, питаясь глубокими корнями учёности и государственной службы. В его предках числились два канцлера, пять князей и более десятка генералов; прославленных мудрецов и высокопоставленных чиновников было столько, что их невозможно перечесть. После падения династии Тан представители рода больше не занимали официальных должностей, но все царства Центрального равнинства поддерживали с ним дружеские связи, а знать повсюду следовала за ним, как за вожаком. Его влияние оставалось глубоко укоренённым и неоспоримым.
— Лу Цзюнь кланяется дядюшке-деду и поздравляет тётушку-бабушку с долголетием, — почтительно поклонился юноша.
На нём был каменно-серый даошань; его стан напоминал изящный бамбук или стройную сосну. Лицо его будто озарялось рисовой белизной, брови были длинными, глаза — прекрасными. Однако главное в нём было не внешнее обличье, а осанка: скромная, вежливая, лишённая как заискивания, так и надменности, с невозмутимым спокойствием и естественной грацией. Таков был истинный представитель рода Лу из Уцзюня — в любой толпе его замечали первым.
Лу Цзюнь вовсе не был безвестным юношей: ещё в отрочестве он прославился на весь Цзяндун своими стихами и статьями, а его литературный дар сделал его знаменитым на всю Поднебесную.
Старый маркиз невольно вздохнул про себя. Конечно, свои дети всегда кажутся лучше чужих, но он вынужден был признать: стоит Лу Цзюню появиться — и его самый выдающийся внук тут же меркнет на его фоне.
— Лу Цзюнь опоздал, — сказал юноша. — Прошу прощения у тётушки-бабушки.
Старая госпожа с теплотой во взгляде и слезами на глазах произнесла:
— С такой-то дороги разве можно винить? Иди-ка сюда, дай тётушке-бабушке хорошенько тебя рассмотреть.
Лу Цзюнь послушно подошёл, и она взяла его за руку.
— Ты внук второго или третьего брата?
Лу Цзюнь с лёгкой улыбкой ответил:
— Мой дед носил литературное имя Юаньшань.
Старая госпожа удивилась, а затем рассмеялась:
— Да уж точно не похож! Значит, ты внук старшего брата. Иметь такого внука — чего ещё желать?
Из всех своих братьев именно старший был самым заурядным, а теперь в его ветви появился столь выдающийся Лу Цзюнь.
Старый маркиз позвал Шэнь Хуаня и остальных внуков, чтобы они поприветствовали Лу Цзюня. Сравнив возраст, выяснили, что Лу Цзюнь старше Шэнь Хуаня на несколько лет, и все должны были называть его «двоюродным старшим братом».
Старая госпожа улыбнулась:
— Хуань, выпей с братом несколько чашек, а потом проводи его отдохнуть и освежиться.
Шэнь Хуань поклонился в ответ и пригласил Лу Цзюня присесть за свой стол.
За ширмой женщины не сводили глаз с Лу Цзюня — сердца многих трепетали от волнения.
Жэнь Таохуа показалось, что она где-то уже видела этого Лу Цзюня, но никак не могла вспомнить где.
* * *
В отличие от предыдущего праздника у жены Поянского князя, атмосфера нынешнего дня рождения была странной. Сверстницы, казалось, вдруг возненавидели Жэнь Таохуа и не раз подставляли ей подножки. В итоге её одежду облили чаем — настолько, что носить её стало невозможно.
Госпожа Лу извинилась перед старой госпожой, и та послала служанку проводить Жэнь Таохуа переодеться.
Таохуа выбрала светлую рубашку-жуи. Она была немного просторной, но менять не захотела и сказала служанке, что готова. Та повела её обратно.
По дороге Таохуа вдруг вспомнила, что забыла надеть браслет, снятый перед переодеванием. Сообщив об этом служанке, та поспешила вернуться за ним.
Жэнь Таохуа осталась ждать. Рядом раскинулся тутовый сад.
Был конец лета, и тутовник созрел — ветви гнулись под тяжестью чёрно-фиолетовых ягод.
Она встала на цыпочки и потянулась вверх, но до ягод не достала: деревья здесь росли необычайно высокие.
Попытавшись ещё несколько раз, она поняла, что безрезультатно.
В этот момент над её головой промелькнула стройная белая рука и сорвала ветку с ягодами.
Она обернулась — перед ней стоял Лу Цзюнь и протягивал ей ветку.
Смущённо поблагодарив, она поспешила уйти.
— Ты взяла мою вещь и теперь делаешь вид, будто не знаешь меня? — спокойно произнёс Лу Цзюнь ей вслед.
Жэнь Таохуа остановилась, посмотрела на ветку в руках и повернулась, чтобы вернуть её.
Лу Цзюнь не взял.
— Не эту вещь я имею в виду, — улыбнулся он, заложив руки за спину.
Таохуа недоумённо уставилась на него.
— Ты забрала у меня нефритовую подвеску, — тихо сказал Лу Цзюнь. — Забыла?
— Ах! — воскликнула она и вдруг всё вспомнила. За всю жизнь она брала у кого-то лишь одну нефритовую подвеску — в тот раз на празднике фонарей, когда спасла человека. Теперь всё сходилось, и она поняла, почему он казался знакомым.
Но, вспомнив, что тогда требовала предмет с тайной, а потом потеряла его, она почувствовала себя виноватой и даже мысленно упрекнула стоявшего перед ней: как можно было так легко отдавать столь ценную вещь?
— Ты поправился?
— Дома несколько лет лечился — теперь полностью здоров, — ответил Лу Цзюнь, глядя на неё с тёплым выражением лица.
Она неловко молчала, не зная, что сказать. В этот момент служанка запыхавшись вернулась.
Таохуа поспешила поклониться Лу Цзюню и ушла вслед за служанкой.
Прошло уже три дня с тех пор, как она вернулась из Дома Маркиза Динъюань, но Жэнь Таохуа по-прежнему не находила себе места. Это было похоже на то, как если бы должник вдруг встретил своего кредитора, а денег на погашение долга у него нет.
Она перерыла все сундуки и шкатулки, но та вещь так и не нашлась.
Однажды ей даже приснился кошмар.
Во сне Лу Цзюнь по-прежнему улыбался и спрашивал:
— Ты взяла мою нефритовую подвеску и не возвращаешь. Чем собираешься мне заплатить?
Она не знала, что ответить.
Видимо, ответ её не устроил — Лу Цзюнь нахмурился и развернулся, чтобы уйти.
Она окликнула его.
Он остановился, обернулся — и снова задал тот же вопрос.
Этот кошмар повторялся бесконечно.
На следующий день она обнаружила, что медная решётка у её кровати погнулась. Она испугалась: неужели во сне сама её согнула? Но сколько ни старалась, даже изо всех сил не могла пошевелить решётку.
Позвав служанку Чжихуа, она хотела спросить, не видела ли та чего странного, но потом решила, что выглядит глупо, и отослала её. Служанка ушла в полном недоумении.
В тот же день Жэнь Минтан только вернулся домой, как услышал, что пришёл Чжу Цзинь.
Он слегка удивился: хотя оба занимали высокие посты, они никогда не общались, а после того как он породнился с министром Сюй, Чжу Цзинь и вовсе стал с ним как чужой.
Чжу Цзинь в юности служил в армии, был знаменитым полководцем династии Тан. После преследований со стороны основателя династии Поздняя Лян он бежал в У, где был высоко оценён первым правителем Ян Синми. Он получил титул заместителя главнокомандующего войсками юго-востока, военного губернатора Пинлу и советника при императорском дворе. Он был предан дому Ян, но после того как Сюй Вэнь захватил власть, Чжу Цзинь открыто выразил несогласие. Однако из-за его огромного авторитета в Цзянхуай Сюй Вэнь не осмеливался трогать его.
Когда они уселись и выпили по чашке чая, Жэнь Минтан сказал:
— Сегодня у господина Чжу свободный день? Позвольте устроить скромный ужин — выпьем по чашечке?
— Моё винопитие слабо, да и на душе тяжело, — ответил Чжу Цзинь. — Боюсь, опьянев, наговорю лишнего. Лучше в другой раз.
Жэнь Минтан отослал слуг и спросил:
— Что тревожит господина Чжу?
Чжу Цзинь помолчал, затем спросил:
— Как господин Жэнь оценивает Сюй Чжисюня?
Жэнь Минтан усмехнулся. Все знали, что Сюй Чжисюнь распутен и жесток, но он не понимал цели вопроса и ответил уклончиво:
— Господин Сюй учился у вас военному делу, да и оба вы — советники при дворе. Вы, верно, знаете его лучше меня.
Лицо Чжу Цзиня потемнело:
— Сюй Чжисюнь не соблюдает этикета подданного. Часто насмехается над своим государем. Однажды они вместе играли в театр: Сюй Чжисюнь взял роль канцюня, а государя заставил играть роль цангу — шута, который в лохмотьях и с двумя хвостиками на голове следует за главным героем, подавая ему шляпу.
— Недавно Сюй Чжисюнь и государь любовались цветами в храме Чаньчжи. В приступе пьяного буйства Сюй Чжисюнь так напугал молодого государя, что тот расплакался. Все присутствующие дрожали от страха. Когда слуги помогали государю сесть на лодку, Сюй Чжисюнь бросился за ним на лёгкой лодке. Не догнав, он в ярости убил железным предметом одного из приближённых чиновников государя.
Жэнь Минтан выслушал и лишь улыбнулся. Поступки Сюй Чжисюня, конечно, выглядели как государственная измена, но замена дома Ян домом Сюй — лишь вопрос времени. Поэтому такие выходки не имели особого значения.
Чжу Цзинь, увидев его выражение лица, понял его мысли и холодно усмехнулся:
— А как, по мнению господина Жэнь, Сюй Чжисюнь относится к вам?
Жэнь Минтан попытался скрыть смущение. Сюй Чжисюнь высокомерен ко всем, и даже будучи уже приближённым к дому Сюй, Жэнь Минтан всё равно чувствовал его надменность.
Чжу Цзинь добавил:
— Господин Жэнь, а кто станет главой дома Сюй после смерти министра Сюй?
Жэнь Минтан опустил глаза. У Сюй Вэня было четверо или пятеро сыновей, но реально подходили только Сюй Чжисюнь и Сюй Чжигао. Остальные были слабы. Хотя Сюй Чжигао превосходил Сюй Чжисюня и в управлении, и в военном деле, он был приёмным сыном, поэтому главой дома почти наверняка станет Сюй Чжисюнь.
— Судьба непредсказуема, — сказал он.
Чжу Цзинь, видя, что зерно посеяно, встал и простился.
Жэнь Минтан проводил его до ворот, но, вернувшись, почувствовал беспокойство. Он не так прост, чтобы поддаться на уговоры, но сказанное Чжу Цзинем задело его за живое — это была его собственная скрытая тревога. Он понимал, что дом Сюй рано или поздно заменит дом Ян, и не собирался рисковать, вставая на сторону Чжу Цзиня. Пока жив Сюй Вэнь, его власть непоколебима, и судьба Чжу Цзиня предрешена. Но что ждёт дом Сюй в будущем? Он не знал и решил действовать по обстоятельствам.
Ещё одной головной болью для него была свадьба Жэнь Таохуа. Он хотел найти для неё выгодную партию — это могло стать важной опорой для будущего рода Жэнь, и не собирался соглашаться на первое попавшееся предложение.
В день возвращения Жэнь Минтан госпожа Лу с грустью рассказала ему о происшествии в Доме Маркиза Динъюань.
Он лишь сказал:
— Ничего страшного.
Он и не надеялся на успех, но слова жены заставили его задуматься о другом.
Князь Луцзян, вероятно, при смерти. А род Лу из Уцзюня, с тех пор как дом Чжу сверг династию Тан, ушёл в тень и не вмешивался в дела власти. Многие правители и высокопоставленные чиновники звали их, но безрезультатно. Так почему же теперь Лу Цзюнь вдруг появился?
Вскоре наступил август. Свадьба Жэнь Люйсян была уже близка.
Жэнь Таохуа рассматривала вышитое Люйсян приданое: сороки на сливах, бамбук, возвещающий о мире — всё было вышито так искусно, будто живое. Таохуа восхищённо гладила работу — у неё самого таланта к вышивке не было, и в жизни она вряд ли смогла бы создать нечто подобное.
Жэнь Люйсян, видя её восхищение, сказала:
— Что тебе нравится? Вышью тебе.
— После свадьбы ты будешь воспитывать детей и вести хозяйство. Откуда у тебя время? — фыркнула Таохуа.
Люйсян рассмеялась:
— Глупышка! Даже если буду занята, для тебя всегда найду время.
В день свадьбы Жэнь Таохуа не могла показываться на людях, но из заднего двора слышала громкую музыку и шум праздника. Она даже выскользнула посмотреть на жениха Чу Ляна — тот оказался статным и благородным, и она немного успокоилась.
После отъезда Люйсян ей стало одиноко. Жэнь Синьфан была слишком молода, а Жэнь Лизи с ней не ладила.
Незадолго до Праздника середины осени в Цзянду вернулась семья третьего господина Жэнь Минхина.
Жэнь Минхин дважды служил в провинциях, восемь лет кочевал по уездам и префектурам. На этот раз он получил высшую оценку на экзамене чиновников и вернулся в столицу докладывать о своих делах. Теперь ему предстояло ждать нового назначения.
У первого господина Жэнь Минцина и второго господина Жэнь Минтана детей было мало: у первого — одна законнорождённая и одна незаконнорождённая дочь, у второго — по одному сыну и дочери от законной жены и по одному от наложниц. А у Жэнь Минхина было много детей — пятеро сыновей и четверо дочерей.
Его супруга, госпожа Лу, была доброй и терпеливой, в отличие от хитроумной и расчётливой госпожи Шэнь и вспыльчивой госпожи Лу (жены Жэнь Минтана). Она снисходительно относилась к наложницам и заботилась о детях от них, поэтому семья Жэнь Минхина процветала и множилась.
Приезд всей семьи — семерых детей, двух невесток, трёх наложниц и множества слуг — в сумме почти тридцать человек — привёл слуг особняка рода Жэнь в смятение.
Лишь через несколько дней порядок в доме восстановился.
Особняк, прежде тихий и спокойный, теперь наполнился шумом и суетой.
Два младших сына Жэнь Минхина, Кан-гэ’эр и Тай-гэ’эр, были примерно того же возраста, что и незаконнорождённый сын Жэнь Таохуа, Чэнь-гэ’эр. Мальчишки быстро сдружились и целыми днями носились, устраивая невообразимый шум.
Госпожа Цай, глядя на сына, каждый день возвращавшегося с синяками и царапинами, скрежетала зубами: эти два дикаря просто невыносимы.
http://bllate.org/book/2589/284862
Готово:
