Когда Цуй Чжунь вышел, Сяо У и Сяо Лю уже расставили вино и закуски. Они сели ужинать вдвоём, и в комнате воцарилось молчание. Жэнь Таохуа всё ещё не могла справиться с тяжёлыми, невысказанными чувствами и ощущала неловкость после недавнего происшествия. Она решила вовсе не обращать внимания на Цуй Чжуня, но тот сидел спокойно и невозмутимо, не произнося ни слова.
— Можете идти, — сказал Цуй Чжунь.
Сяо У и Сяо Лю убрали посуду и вышли.
В комнате остались только они двое. Жэнь Таохуа бросила кусочек гананьского агарвуда в золотую кадильницу в форме льва, а затем, обернувшись, застыла на месте. Прямо перед ней стоял Цуй Чжунь — так близко, что ей пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо.
— Выросла, — сказал Цуй Чжунь, глядя на неё сверху вниз с лёгкой грустью в голосе.
Жэнь Таохуа никак не ожидала, что после долгой разлуки именно такие слова разрушат её сдержанность и чувство дистанции. Вместо этого в ней вспыхнуло раздражение. Такой тон был уместен разве что у старших, радующихся росту ребёнка, но никак не у мужа, обращающегося к своей супруге.
— Врёшь! — возмутилась она, сердито уставившись на него.
Цуй Чжунь приподнял бровь и усмехнулся:
— Посмотри сама.
Она хотела проигнорировать его, но невольно сравнила. Раньше её макушка едва доходила до подбородка Цуй Чжуня, а теперь — почти до уха. Действительно, она подросла. Только сейчас она вспомнила, что всё ещё в том возрасте, когда тело продолжает расти. А ведь она так старалась избавиться от образа наивной девочки в его глазах — и вот, всё напрасно.
Пока она размышляла, Цуй Чжунь обнял её и притянул к себе.
Его объятия были крепкими, а знакомый мужской аромат, проникнув в нос, превратил всю тревогу, одиночество и беспокойство последних дней в сладостную истому. Но спустя мгновение она вспомнила, как он будто бросил её на произвол судьбы, и попыталась вырваться.
Цуй Чжунь почувствовал её сопротивление, но не разжал рук. Не сумев освободиться, она в гневе впилась зубами ему в плечо. Укус вышел злым и глубоким, но Цуй Чжунь даже не дрогнул.
Отпустив его, она услышала его спокойный голос:
— Успокоилась?
Это только разозлило её ещё больше. Он прекрасно понимал её чувства, знал всё наперёд, но делал вид, будто ничего не замечает — вот что было по-настоящему обидно.
Голос Цуй Чжуня прозвучал над её головой:
— Сыцзе, я мчался из Сюаньчжоу без отдыха. Всю ночь не сомкнул глаз.
Жэнь Таохуа поняла: неудивительно, что он появился так внезапно — он скакал день и ночь, лишь бы скорее увидеть её. Он не сказал прямо, но смысл был ясен. От этой мысли её злость начала таять.
Цуй Чжунь отпустил её, приподнял подбородок и нежно поцеловал.
Поцелуй был мягким, тёплым, полным нежности. В душе Жэнь Таохуа расцвела весна: зелёные поля, цветущие рапсовые поля, душистый аромат, проникающий в самое сердце.
После поцелуя Цуй Чжунь ещё немного подержал её в объятиях.
— Я устал. Прилягу на время.
Увидев усталость на его лице, она подошла и помогла ему снять одежду.
Когда Цуй Чжунь улёгся, она устроилась на кушетке во внешней комнате. Хотя ей не пришлось скакать верхом, сборы всё равно вымотали её.
К ужину она увидела, что Цуй Чжунь спит крепко, и не стала будить его. Только к началу часа Собаки велела служанкам подогреть еду и разбудила мужа.
Цуй Чжунь проснулся, уточнил время и сел ужинать вместе с ней.
Затем он устроился на низком диванчике с книгой, а она села перед зеркальным трюмо, сняла украшения, распустила причёску, сняла маску и умылась. После этого взяла другую книгу и уютно устроилась на кушетке.
Прошло какое-то время, и глаза её стали слипаться. Подняв голову, она взглянула на водяные часы — уже начало часа Свиньи.
В комнате царила тишина. Цуй Чжунь всё ещё читал, сосредоточенный и спокойный. Свет лампы мягко ложился на его лицо: изящная осанка, выразительные брови, пронзительные глаза, прямой нос и тонкие губы — невозможно было оторвать взгляда. Её сердце забилось быстрее, и она, не замечая того, залюбовалась им.
Цуй Чжунь почувствовал её взгляд и поднял глаза как раз в тот момент, когда она смотрела на него.
Он закрыл книгу, и в его глазах заиграла насмешливая искорка:
— Сыцзе, чего так засмотрелась?
Щёки Жэнь Таохуа вспыхнули. Пойманная на месте преступления, она поспешила прикрыться:
— Я читаю!
Но Цуй Чжунь уже успел разглядеть название книги и удивлённо воскликнул:
— «Дикие хроники императора Суй»?
Уши Жэнь Таохуа запылали. Она мысленно прокляла госпожу Цао сотню раз: это та посоветовала взять книгу в дорогу, мол, скучно будет. Она не дочитала её в пути и теперь продолжила чтение.
Цуй Чжунь, глядя на её румянец, словно утренняя заря, мягко произнёс:
— Сыцзе, иди сюда.
Жэнь Таохуа капризно устроилась поудобнее на кушетке и не двинулась с места. Через некоторое время Цуй Чжунь бросил на неё ленивый взгляд:
— Если так уж привязалась к этой кушетке для наложниц, однажды я уж точно устрою тебя на настоящее место наложницы.
Она вскочила, будто её обожгло:
— Кому какое дело до наложницы! Коли уж быть, так только императрицей!
Цуй Чжунь улыбнулся и сам подошёл к ней, поднял на руки и понёс к постели.
После долгой разлуки и полноценного отдыха Цуй Чжунь был полон сил, и Жэнь Таохуа пришлось умолять его о пощаде.
После всего этого она чувствовала себя совершенно разбитой. Её изнеможённый, трепетный вид, словно листья банана под дождём, заставил Цуй Чжуня вздохнуть:
— Тело Сымэй слишком хрупкое.
Жэнь Таохуа смутилась и сделала вид, что не поняла.
Цуй Чжунь встал и пошёл в ванную. Она тоже не стала ложиться, а поспешила собрать испачканное нижнее бельё. Сяо У и Сяо Лю были ещё совсем детьми, ничего не понимали в супружеских делах и не приготовили хлопковых тряпок. Вчера пришлось пожертвовать её собственным нижним бельём.
Она вспомнила, как он назвал её «Сымэй». Это обращение, укоренившееся ещё в детстве, было ей хорошо знакомо. В юности Цуй Чжунь всегда начинал её отчитывать именно с этих слов — «Сымэй» — и лишь затем следовала спокойная, но строгая наставительная речь. А теперь он использовал это старое прозвище в самой интимной обстановке — ощущение было странное до невозможности.
На следующий день Цуй Чжунь позавтракал вместе с ней и сказал, что, возможно, несколько дней не вернётся. Он велел ей оставаться дома и никуда не выходить.
Он ушёл в спешке, и только потом она вспомнила, что так и не успела задать ему множество вопросов.
Ещё через день она наконец поняла, что имел в виду Цуй Чжунь, запрещая ей выходить.
— Я не могу выйти?
Чжуан Ци стоял перед ней с почтительным, но непреклонным видом:
— Это приказ господина.
— Почему?
Он, конечно, не мог дать ей ответа, но твёрдо отказал в просьбе выйти на улицу.
Тот, кто мог ответить, появился лишь на следующий день.
— Почему ты не даёшь мне выходить?
Жэнь Таохуа смотрела на Цуй Чжуня. На нём была потрёпанная тёмно-синяя домашняя одежда, но даже в ней он оставался неотразимо красив.
Цуй Чжунь бросил на неё короткий взгляд и продолжил пить чай. Только спустя некоторое время он негромко произнёс:
— В Шэнчжоу у меня много врагов. Ты останешься дома ради собственной безопасности.
Видя, что она молчит, он добавил ласково:
— Сыцзе, потерпи немного.
Что она могла сказать? При таких обстоятельствах упрямиться было бы неразумно.
В последующие дни Цуй Чжунь навещал её раз в два-три дня и всегда был с ней чрезвычайно внимателен. Иногда он говорил ей сладкие слова, от которых у неё кружилась голова. Всё вокруг — еда, одежда, убранство — было изысканным и роскошным. Единственное, чего ей не хватало, — свободы.
Когда Цуй Чжуня не было, ей казалось, что дом слишком пуст и тих. Тогда она начала затягивать в игры всех подряд: служанок, прислугу, даже самого Чжуан Ци.
Вид этого сурового, надменного молодого тюремщика, сосредоточенно играющего в мацзянг, доставлял ей огромное удовольствие и уравновешивал душу.
Цуй Чжунь несколько раз заставал её за игрой, но ничего не говорил. Однако вскоре в доме появилась театральная труппа.
Теперь у неё появилось новое развлечение — театр. Актёры труппы, как юноши, так и девушки, были необычайно красивы. Их грим, костюмы, пение и жесты были безупречны. Каждая поставленная пьеса звучала, как текущая вода, и оставляла в душе долгое эхо. Неизвестно, откуда Цуй Чжунь их раздобыл.
Она пристрастилась к театральным представлениям.
Истории о неразрывной любви, вынужденной разлукой и трагических расставаниях заставляли её плакать каждый раз.
Однажды Цуй Чжунь вернулся и увидел, как она сидит на веранде и тихо плачет.
— Сыцзе, что случилось?
Она подняла заплаканное лицо и, размывая слёзы, прошептала:
— Любовь была велика, но судьба оказалась жестока.
Цуй Чжунь посмотрел на неё с изумлением, больше ничего не сказал и вошёл в дом.
Он медленно пил горячий чай, поданный Сяо У, и лишь допив чашку, взглянул на Жэнь Таохуа, всё ещё стоявшую в дверях с грустным выражением лица.
— Сыцзе, эти истории о влюблённых — всего лишь вымысел. Не стоит принимать их всерьёз.
Жэнь Таохуа моргнула красными от слёз глазами и уставилась на него. Как это «вымысел»? Ведь они с ним — живое тому доказательство! Они пройдут сквозь жизнь и смерть, и если он умрёт, она не станет жить без него.
Цуй Чжунь не выдержал её пристального взгляда, слегка кашлянул и перевёл разговор:
— Через два дня Дуаньу. Чего бы ты хотела?
Лицо Жэнь Таохуа озарилось надеждой, но дорогие подарки её уже не интересовали — Цуй Чжунь давно избаловал её вкус.
Она стала умолять его отвести её посмотреть гонки драконьих лодок. Каждый год в Дуаньу на реке Циньхуай проходили знаменитые состязания, известные по всему Поднебесью.
Цуй Чжунь лишь ответил:
— Сейчас нельзя, Сыцзе. Дай мне немного времени.
Как она ни упрашивала, ни настаивала, он оставался непреклонен. В конце концов он даже предложил отправить её на время в Цзянду.
Она не поверила своим ушам. Хоть она и мечтала побывать в Цзянду, они ведь только недавно воссоединились, а он так легко говорит о разлуке. Ей стало обидно, и она резко согласилась на его предложение.
Они расстались в ссоре.
До самого кануна Дуаньу Цуй Чжунь так и не появлялся.
***
На реке Циньхуай развевались флаги. Более десятка драконьих лодок выстроились в ряд, готовые к старту. Гребцы сняли рубашки, а барабанщики, повязав жёлтые повязки на головы и сжимая в руках молотки, ждали сигнала.
Послеобеденное солнце лениво пригревало, лёгкий ветерок колыхал воздух, а берега реки были запружены зрителями — сплошная толпа.
Во втором этаже чайного домика у окна Жэнь Таохуа смотрела на шумную толпу и улыбалась.
Она так сильно хотела увидеть эти гонки, что вчера рискнула: запугала и уговорила Сяо У. Сегодня утром Сяо У надела её маску и, чтобы не выдать себя, выпила снотворное. Лекарство дал не Ван Яо, а Ло Сюэчуань — такие снадобья всегда есть у людей из мира уцзянху. От этого средства спят до вечера, а к тому времени она уже вернётся во дворец.
То, что ей удалось выскользнуть прямо из-под носа у Чжуан Ци, до сих пор вызывало в ней гордое волнение.
— Почему до сих пор не начинают? — нетерпеливо спрашивали в чайной.
— Ждут губернатора Шэнчжоу Сюй Чжигао и его чиновников, — ответил кто-то.
Теперь она поняла, почему власти устроили такое грандиозное представление.
Жэнь Таохуа выросла в У и прекрасно знала, что Сюй Чжигао — приёмный сын Сюй Вэня. Сам по себе Сюй Чжигао обладал выдающимися военными и политическими талантами, превосходя родных сыновей Сюй Вэня. Несмотря на молодость, он давно сражался на полях сражений, был отважен и опытен, и в У его авторитет и влияние уже соперничали с первенцем Сюй Вэня — Сюй Чжисюнем.
Прошло ещё немного времени, и наконец показался отряд всадников.
Медные гонги возвещали их приближение, толпа расступилась, пропуская процессию.
Жэнь Таохуа тоже выглянула в окно. Конный отряд с повозками медленно продвигался вперёд и вскоре оказался прямо под чайной.
Она взглянула вниз — и застыла на месте.
http://bllate.org/book/2589/284857
Готово:
