Глава подчинённых Цзиньского вана с мольбой взглянул на старейшину Чжэна — тот немало поживился от вана.
Старейшина Чжэн склонился в поклоне:
— Глава, Цзиньский ван издавна держит с нами добрые отношения. Раз уж он искренне приглашает вас, не соизволите ли всё же снизойти?
Цуй Чжунь бросил на старейшину Чжэна ледяной взгляд, и тот тут же замолк.
— Гость, пришедший издалека, достоин уважения. Погуляйте в Аньчжоу ещё несколько дней. Старейшина Чжэн, вы в эти дни будете сопровождать их. А послезавтра я устрою в павильоне Лифэн прощальный пир в честь всех вас.
Это было ясным намёком на то, что пора уходить.
Старейшина Чжэн незаметно подмигнул посланцам Цзиньского вана и повёл их прочь.
Вечером, когда Цуй Чжунь вернулся, Жэнь Таохуа сдержала нетерпение, поужинала с ним и лишь потом спросила, не собирается ли он отправиться в Хэбэй.
Цуй Чжунь усмехнулся и бросил на неё взгляд:
— Откуда ты это услышала?
Жэнь Таохуа, конечно, не могла выдать источник. Сама она не боялась Цуй Чжуня, но другие — очень даже.
Она надула губки:
— Так скажи прямо: да или нет?
— Пока не решил, — ответил Цуй Чжунь. Это не было ложью: он и вправду ещё не принял окончательного решения — ехать ли встречаться с этим прославленным на весь Поднебесный шато.
Но Жэнь Таохуа решила, что он её дурачит. Помолчав, она капризно заявила:
— Мне всё равно! Если поедешь — обязательно возьмёшь меня с собой.
Цуй Чжунь стал серьёзным:
— В Хэбэе идёт война. Ты мне только помешаешь.
Это была чистая правда, и она прекрасно это понимала. Но услышать такие слова от Цуй Чжуня было невыносимо. От других она, может, и стерпела бы, но от него — нет. В последнее время он так её баловал, что она уже не выносила ни малейшего упрёка.
— У меня же есть Чжао Юнь и Чэнь Ло! Они могут меня защитить! — упрямо возразила Жэнь Таохуа, чувствуя, как краснеет от обиды.
Цуй Чжунь странно посмотрел на неё и сказал:
— Четвёртая сестрёнка, у Чжао Юнь свои дела. А Чэнь Ло и остальные — мужчины. Ты же знаешь, как важно избегать двусмысленных ситуаций. Даже если я тебе доверяю, репутация женщины — вещь хрупкая. Ты ведь из уважаемого рода Цзяндун, где веками чтут правила приличия. Неужели ты совсем забыла о них?
Жэнь Таохуа широко раскрыла глаза. Она не ожидала от него таких слов.
Ей просто не хотелось с ним расставаться.
Подумав, она парировала:
— Так Цзиньский ван ведь повсюду возит с собой ту Люй Юйню! А чем она занимается? Только флейту играет да танцует, соблазняя его своей красотой! Больше-то она ничего и не умеет!
Цуй Чжунь холодно усмехнулся:
— Ты, оказывается, совсем распустилась. Так знай: даже петь и танцевать, соблазняя мужчину, ты не умеешь. С какого права тогда требуешь, чтобы я тебя взял?
Эти слова больно ударили Жэнь Таохуа в самое больное место. Её сестра Жэнь Лизи постоянно упрекала её в том, что она не умеет петь. Она и сама знала, что в ней не хватает изящества и грации. Но услышать такое от любимого человека — это было слишком. Оскорблённая и обиженная, она выкрикнула:
— Так ты, видать, всё же мечтаешь о той лисице Люй Юйне! Боишься, что я помешаю вашей встрече!
Цуй Чжунь рассмеялся — от досады и раздражения:
— Четвёртая сестрёнка, если бы я действительно захотел эту Люй Юйню, ни ты, ни сам Ли Цуньсюй не смогли бы помешать мне заполучить её.
Сердце Жэнь Таохуа словно разорвалось на части. Она знала, что у мужчины рано или поздно появятся другие женщины, но, став его женой, надеялась, что этот день наступит как можно позже. А теперь Цуй Чжунь одним махом разрушил все её иллюзии. Он не собирался ни в чём себя ограничивать и даже не считался с её чувствами.
Боль переполняла её, и, чтобы защититься, она выкрикнула первое, что пришло в голову:
— Я думала, ты просто человек с кровавыми руками, а оказывается, ещё и лицемер, который, читая священные книги, соблазняет чужих жён!
Слова сорвались сами собой, и она тут же пожалела об этом. Увидев, как лицо Цуй Чжуня мгновенно потемнело, она захотела что-то сказать, чтобы загладить свою вину, но ничего не могла придумать.
Не дожидаясь её извинений, Цуй Чжунь встал и вышел из комнаты, гневно отмахнувшись рукавом.
У двери он бросил ледяным тоном:
— Как невестка, ты обязана заботиться о свекрови. Пока меня не будет, хорошо ухаживай за матушкой.
Жэнь Таохуа смотрела, как его силуэт исчезает в густой ночи. Она хотела броситься за ним, но заставила себя остановиться.
Потеряв всякую надежду, она некоторое время стояла в оцепенении, а потом бросилась на канапе и горько зарыдала.
Она и представить не могла, что однажды поссорится с Цуй Чжунем. Она думала, что всегда будет ему безропотно подчиняться. Раньше ей казалось, что просто быть рядом с ним — уже счастье. Но люди жадны: получив немного, хочется всё больше. Самое страшное — не то, что ты никогда не знал рая, а то, что однажды побывав в нём, снова падаешь на землю.
Рыдая, она наконец уснула прямо на канапе.
☆
На следующий день, проснувшись на канапе, она с грустью подумала, что Цуй Чжунь, наверное, перенёс её ночью в большую кровать. Но, оглядевшись, увидела, что одеяло ей накинула служанка.
— Цзыюань! — позвала она.
Цзыюань вошла и доложила, что, увидев, как госпожа уснула, не посмела будить её и лишь укрыла одеялом.
Вернувшись в спальню, Жэнь Таохуа убедилась, что большая кровать нетронута — он действительно не вернулся ночевать.
После умывания она позавтракала, хотя аппетита не было — выпила лишь чашку рисовой каши и съела немного солений.
Затем взяла сборник стихов и устроилась на канапе, но читалось плохо. Только через некоторое время она заметила, что в руках у неё сборник стихов правителя Уюэ Цянь Лю.
Её взгляд упал на стихотворение «Возведение дамбы»:
«Небеса разделили реку Цзян на восток и запад,
День и ночь волны не умолкают.
Тысячелинейная дамба вот-вот разрушится,
И лишь усилия десятков тысяч людей смогут удержать её.
О духи драконов и владыки вод!
Одолжите мне силу, чтобы построить здесь железную крепость!»
Это стихотворение Цянь Лю написал в 911 году, когда возглавлял работы по строительству каменной морской дамбы для защиты Ханчжоу. Хотя он вырос в воинской среде и в юности почти не учился грамоте, позже он понял, что управление государством невозможно без знаний, и начал усердно заниматься литературой. Его стихи и статьи были многочисленны, и учёные Уюэ соревновались в их восхвалении. Его «Песнь о возвращении домой» сравнивали с «Песней о великом ветре» Лю Бана. Но больше всего по всей Поднебесной ценили не его стихи, а короткое послание, адресованное его первой жене, правительнице Уюэ У.
Всего девять слов:
«На обочине цветы расцвели. Возвращайся не спеша».
Правительница У была очень благочестива и каждую зиму уезжала в родной Хэнси, чтобы заботиться о родителях, возвращаясь в Ханчжоу лишь весной. Однажды весной, когда на дорогах уже цвели цветы и зеленели ивы, она всё ещё не вернулась. Цянь Лю, скучая по ней, написал эти девять слов.
Жэнь Таохуа тихо повторила их про себя. Ни единого слова о тоске, а в сердце — целая бездна чувств.
Цянь Лю хотел, чтобы жена вернулась скорее, но велел ей не спешить, наслаждаться цветами и весной. В этих немногих словах скрывалась глубокая, сдерживаемая нежность — гораздо трогательнее, чем в напыщенных стихах профессиональных поэтов.
Это навело Жэнь Таохуа на размышления: мужчины — странные существа. Цянь Лю был предан своей первой жене, и в то же время у него было множество наложниц. Кроме тринадцати сыновей от У, у него было ещё более десятка детей от других женщин. Она восхищалась его энергией, но не могла понять: как можно так любить одну женщину и при этом делить ложе с другими? Насколько глубока такая любовь?
Она прочитала ещё одно стихотворение Цянь Лю — «Подъём на башню Цинши», в котором он воспевал свои подвиги по усмирению мятежей и основанию государства. Этот полководец, едва грамотный в юности, оказался удивительно талантлив в поэзии — его стихи звучали куда лучше, чем у многих профессиональных литераторов.
Взглянув на песочные часы, она увидела, что уже почти час дня. Пора было идти к свекрови, но она намеренно затягивала время — в это время Цуй Чжуня точно не будет.
Подойдя к западному двору, она ещё издали услышала смех.
Внутри госпожа Цуй сидела в окружении служанок, и все весело хихикали. Увидев Жэнь Таохуа, одна из девушек — та, что звали Сюэянь, — первой поклонилась и сказала:
— Госпожа пришла.
Остальные тут же замолчали.
Жэнь Таохуа помнила эту Сюэянь — она приехала вместе со свекровью.
Сегодня на ней было платье цвета бархатистой розы с узором из лотосов и бабочек. Украшения были простыми, но золотая диадема с подвесками в виде развевающихся крыльев и серёжки из зелёного агата явно были из лучших ювелирных мастерских Аньчжоу. В сочетании с её цветущей красотой и благородной осанкой она вовсе не походила на служанку. Жэнь Таохуа даже почувствовала лёгкую зависть — особенно к её пышным формам. Сама она тоже была стройна и привлекательна, но рядом с Сюэянь казалась бледной.
— Госпожа, — Сюэянь поклонилась с достоинством.
Жэнь Таохуа кивнула и подошла к свекрови, чтобы приветствовать её. За её спиной Сюэянь велела служанкам удалиться.
Госпожа Цуй долго смотрела на Жэнь Таохуа, потом спросила Сюэянь:
— Кто эта девушка? Кажется, я где-то её видела.
Сюэянь улыбнулась:
— Матушка, это ваша невестка.
— Ах да… — госпожа Цуй нахмурилась, но больше ничего не спросила и снова уставилась на Сюэянь.
Сюэянь строго сказала:
— Матушка, эти фрукты холодные. Их нельзя есть много. Да и это последний.
Лицо госпожи Цуй сразу стало грустным. Сюэянь что-то шепнула ей на ухо, и та снова повеселела.
Жэнь Таохуа села и спросила:
— Как здоровье матушки?
Сюэянь ответила вместо неё:
— В последние дни неплохо.
Жэнь Таохуа задала ещё несколько вопросов, но госпожа Цуй почти не отвечала — всё говорила Сюэянь. Вскоре обе почувствовали неловкость, и Жэнь Таохуа встала, чтобы уйти.
После обеда, заставив себя съесть немного, она легла вздремнуть.
Примерно в час дня она проснулась, посидела в комнате, но почувствовала, что задыхается от духоты, и вышла прогуляться в сад, велев Ланьзао и Цзыюань не следовать за ней.
Был апрель. Воздух был тёплым, дул лёгкий ветерок. Она незаметно дошла до сада и увидела, что пышные пионы уже расцвели. Госпожа Лу очень любила пионы, поэтому Жэнь Таохуа немного разбиралась в сортах. Здесь росло около десятка видов, включая знаменитые Яохуан, Чжаофэнь, Вэйцзы, Дулюй и Лисюэ. Были и такие, названий которых она не знала.
Она наклонилась к одному цветку: лепестки были нежно-розовыми, похожими на бутоны лотоса, и источали лёгкий аромат.
— Этот сорт называется «Подобный лотосу», — раздался за спиной мужской голос.
Она обернулась. Перед ней стоял высокий, изящный мужчина — Ван Яо, с которым она уже встречалась.
На мгновение он растерялся: молодая госпожа на фоне великолепных пионов не только не терялась, но и сияла собственной красотой.
Он пришёл к ней, чтобы предложить новую маску — думал, что она носит прежнюю из-за уродства лица. Но теперь понял, что ошибся.
Жэнь Таохуа была одета в платье цвета молодого бамбука. Ветерок играл её одеждами, и она казалась феей, готовой унестись в небеса. Её лицо было простым, но глаза — чистые, как осенняя вода, сияли непередаваемой красотой. Ван Яо, мастер по изготовлению кожаных масок, сразу понял: под этой маской скрывается совершенное лицо.
— Госпожа главы, — поклонился он.
Жэнь Таохуа улыбнулась, ожидая, что он скажет. Но Ван Яо вдруг почувствовал, что его визит был излишен, и лишь сказал:
— Я только что осмотрел матушку.
Жэнь Таохуа спросила о состоянии свекрови. Ван Яо ответил, что болезнь застарелая и требует сильнодействующих лекарств, но нужно сперва получить разрешение Цуй Чжуня.
Жэнь Таохуа кивнула, потом вдруг вспомнила:
— Господин Ван, не могли бы вы дать мне немного жидкости для маски?
Ван Яо кивнул и вынул из рукава маленький флакон:
— Госпожа, если понадобится ещё, в следующий раз принесу побольше.
Жэнь Таохуа не отказалась — ей действительно было нужно.
— Господин Ван, глава говорил, что ваша медицина искусна.
Ван Яо скромно отмахнулся и ждал продолжения. Но Жэнь Таохуа больше ничего не сказала, лишь слегка разочарованно вздохнула. Тогда он добавил:
— Даже самые сложные болезни я могу попытаться вылечить.
Жэнь Таохуа задумалась. Ван Яо постоял ещё немного и ушёл.
Она немного погуляла по саду и вернулась в свои покои.
За ужином, хоть и без аппетита, она заставила себя съесть немного — слова Ланьзао всё ещё звучали в ушах.
http://bllate.org/book/2589/284849
Готово:
