За тем окном не было видно ни единой звёздочки в ночи и ни одного огонька из чужих окон.
Во внутренней комнате мужчина уже храпел, а женщина плакала почти беззвучно.
Ци Юань вдруг сказал:
— Мам, давай уйдём.
Женщина резко замерла, не веря своим ушам, и с изумлением посмотрела на своего ещё мальчишку:
— Что?
— Мам, ты знаешь, что такое развод? У моего одноклассника родители развелись и теперь живут отдельно. Ты тоже можешь развестись с ним, — чёрные глаза Ци Юаня смотрели прямо на мать, его взгляд был твёрдым, а слова — необычайно серьёзными. — Просто поживите отдельно. Я пойду с тобой.
— О чём ты говоришь? — Женщина опустила глаза и принялась протирать ему кожу спиртом, уклоняясь от темы. — Ты ведь снова прогуливаешь школу?
— Мам, — перебил её Ци Юань прямо и откровенно, — если он не согласится, мы можем подать в суд на развод.
— Ты должен хорошо учиться, не думай всё время о прогулах…
— Мам!
Женщина наконец прекратила свои движения. Её рука, державшая ватку со спиртом, дрожала, голос тоже дрожал:
— Он же твой отец! Что за чепуху ты несёшь? Я сделаю вид, что ничего не слышала.
Она замолчала на мгновение, потом тихо и мягко добавила:
— Впредь не злись так сильно, не выводи отца из себя, ладно? Он бьёт тебя ради твоего же блага. Не надо всё время спорить с ним…
— Значит, я должен просто смотреть, как он бьёт тебя? Должен позволить ему избивать тебя? — Свет в зрачках мальчика медленно угасал. Он был глубоко разочарован. — Мам, он правда делает это ради нас? Он просто пьяный буянит.
Женщина долго молчала, потом сдавленно всхлипнула.
— Ци Юань, подожди немного… Раньше, когда ты был маленьким, он носил тебя на шее, играл с тобой в лошадку… Сейчас у него просто плохой заработок, здоровье подводит, поэтому и настроение такое. Скоро всё наладится. Не думай о нём плохо, Ци Юань. Твоему отцу тоже нелегко…
— Понял.
Ци Юань не мог больше слушать ни слова. Он закрыл глаза, отстранил её руку и, прислонившись к стене, поднялся.
— Куда ты собрался в такую рань? — спросила женщина.
Одиннадцатилетний мальчик ростом в метр шестьдесят, с худощавой спиной и покрытой синяками и кровоподтёками кожей, не ответил. Он просто тихо вышел, закрыв за собой дверь.
***
Приехали в гости старшая двоюродная сестра с семьёй. Взрослые занялись своими разговорами, а старшая и младший двоюродные брат с сестрой с воодушевлением решили увести Таошань ловить светлячков. Перед уходом мама Таошань, учительница Чжан, напомнила им быть осторожными. Когда дети убежали, она с упрёком посмотрела на мужа:
— В апреле-мае разве бывают светлячки?
Господин Юй лишь улыбнулся:
— Пусть сами проверят. Если не найдут — сами вернутся.
— Ничего страшного, — поддержала её мама старшей двоюродной сестры. — Взрослые ведь рядом.
Так Таошань целый час гуляла с братом и сестрой среди камней и бурьяна, но ни одного светлячка так и не увидела. Зато собрала целый охапку полевых цветов.
— Странно, — удивился младший двоюродный брат. — Все говорили, что здесь точно есть светлячки!
Старшая двоюродная сестра выразила разочарование:
— Дядя же говорил, что светлячки появляются только в разгар лета! Тебя, наверное, развели!
Младший брат задумчиво кивнул:
— Похоже, что так. Но зато мы проверили сами — это тоже ценный опыт.
Таошань, держа в руках цветы, радостно захлопала в ладоши, восхищаясь эрудицией брата.
— Погодите! — вдруг остановил он, приложив палец к губам и понизив голос. — Кажется, кто-то есть.
Старшая сестра, хоть и была разочарована отсутствием светлячков, мгновенно оживилась. В руке у неё был фонарик. Она пригнулась, и ветер донёс до них не слишком громкие шаги. Трава колыхалась.
— Ого! Похоже, правда кто-то есть! Пойдём посмотрим! Устроим настоящее приключение, брат! — прошептала она с восторгом.
Чтобы создать атмосферу, она даже выключила фонарик.
Таошань, будучи самой маленькой, начала бояться: вокруг всё погрузилось во мрак. Младший брат, однако, взял фонарик обратно, включил его и, держа Таошань за руку, строго сказал сестре:
— Это слишком опасно. Раз светлячков нет, нам пора домой.
Старшая сестра надула губы:
— Трус!
Брат же сохранял серьёзное выражение лица:
— Надо быть благоразумным!
Споря между собой, они медленно шли вперёд. Свет фонарика дрожал, освещая хаотично нагромождённые камни. Внезапно луч упал на лицо с синяками и кровоподтёками.
Старшая сестра, хоть и была полна энтузиазма, первой завизжала от страха. Младший брат мгновенно среагировал: оттащил Таошань назад и прикрыл собой сестру, после чего, собравшись с духом, спросил:
— Кто здесь?
Незнакомец не отреагировал на её визг. Он лишь лениво взглянул на них, прислонившись к куче камней, а потом отвёл глаза и стал безучастно смотреть вдаль, на небо.
Старшая сестра всё ещё дрожала за спиной брата и шёпотом спросила:
— Это что, какой-то дух?
Младший брат внимательно пригляделся. Свет фонарика осветил место, где сидел парень: короткие шорты, худощавое телосложение, ноги в ссадинах и синяках, лицо в синяках, чёрные волосы — длинные и растрёпанные. Единственное, что выделялось, — его глаза: ясные и живые.
Это был просто подросток.
Таошань, будучи ещё маленькой и не понимая опасности, оказалась самой смелой. Как только разглядела его лицо при свете фонарика, она широко распахнула глаза и, всхлипывая, бросилась к нему.
Младший брат не успел её удержать — Таошань уже подбежала к юноше, присела рядом и, всхлипывая, спросила:
— Братик, тебе больно?
Ци Юань не впервые видел, как она плачет, но сейчас это было иначе. Он не мог объяснить, в чём именно разница, но внутри у него тоже возникло странное чувство — кислое и холодное, как апельсиновое мороженое, которое он пробовал в детстве.
Она плакала по-настоящему, слёзы текли ручьём. Стоя на корточках перед ним, она старалась дуть на его синяки, словно сама была маленькой куколкой, которая пыталась утешить его:
— Не больно, не больно… Дую-дую!
Ци Юань машинально потянулся к карману, испугавшись:
Там была всего одна жевательная резинка. Этого точно не хватит, чтобы её успокоить?!
Он быстро вытащил резинку и сунул ей в руку:
— Мне не больно.
Таошань всхлипнула, выдувая пузырь из соплей:
— Врун!
Юноша на мгновение замер, потом осторожно погладил её по голове и снова сказал:
— Не плачь.
У него больше не было конфет. Совсем. Только одна!
Он, Ци Юань, который два года терпел побои и драки и ни разу не отступил, впервые в жизни сбежал — побежал прочь под напором детских слёз.
Ночной ветер был прохладным, лунный свет — бледным. Ци Юань в панике перепрыгивал через камни и бурьян.
«Она что, из воды сделана?! Как так можно — сразу заплакать?! Это же нечестно!»
Автор добавила:
Домашнее насилие — это абсолютное зло. Не стоит надеяться, что всё «наладится».
Раны ещё не зажили, и Ци Юань всеми силами избегал встречи с «снежной куколкой» — последние дни он крался мимо лавки, не заходя даже в радиусе десяти метров. Но собранные им бутылки уже образовали целую кучу, которую он обычно прятал за домом среди камней. Теперь их стало слишком много — кто-нибудь мог заметить. Пришлось выбрать свободное время и потащить мешок с бутылками в лавку.
Продавщица быстро подсчитала сумму — один юань двадцать цзяо. Ци Юань взял деньги, но не уходил — он колебался.
— Что ещё? — нетерпеливо спросила продавщица. — Если дел нет, не мешай работать.
Ци Юань молчал. В голове снова всплыл образ Таошань, рыдающей безутешно. Он опустил голову, вытащил из купюры пять цзяо и протянул:
— Пять жевательных резинок.
Продавщица ловко забрала деньги и выдала пять резинок. Но Ци Юань всё ещё не уходил. Она подняла на него глаза:
— Ещё что-то?
Ци Юань прочистил горло и, с явным смущением на лице, спросил:
— Эээ… Та маленькая девочка, которая часто здесь торчит… Какие конфеты она любит?
— А?! Ты хочешь купить сладости для Таошань? — удивилась продавщица. Она искренне не ожидала, что этот грубоватый, немного дерзкий мальчишка способен на такие мысли, да ещё и выглядит так неловко. Внутри у неё что-то сжалось, и она заговорила по-матерински: — Детям нельзя много сладкого! Вредно для зубов! Разве тебе не говорили?
Ци Юань растерялся.
— Таошань ещё молода, у неё сейчас смена зубов. Слишком много сахара — плохо, — сказала продавщица, забрала у него резинки, наклонилась и достала из-под прилавка листок с наклейками. — Если хочешь её порадовать — не давай конфеты. Лучше наклей ей красную звёздочку. От этого она радуется больше всего.
— Правда? — Ци Юань оцепенел. «Неужели эта куколка настолько глупа, что радуется таким уродливым наклейкам?»
— Как будто стану тебя обманывать! — прикрикнула продавщица. — И не смей портить нашу Таошань! Она хорошая девочка. Ты старше — будь ей примером.
Ци Юань взял наклейки, чувствуя себя крайне неловко. Он подумал, что, возможно, никогда не поймёт мир «хороших детей».
«Радоваться от такой глупой наклейки?..»
Он сунул десять наклеек в карман и, размышляя, вышел из лавки.
Ему явно не везло: пройдя всего несколько шагов, он столкнулся с теми самыми хулиганами, с которыми ранее поссорился. Те привели с собой ещё троих и загнали его в тупик за разрушенной стеной позади лавки, где избили.
Он привык к побоям — их в его жизни было не меньше, чем еды. Это не было чем-то особенным. Больно — но терпимо. Ничего страшного.
Ци Юань, прижавшись к стене и прикрыв голову руками, рассуждал спокойно: раны ещё не зажили, противников много — драться бесполезно. Пусть изобьют, устанут и уйдут. А потом, когда заживёт, он найдёт подходящий момент и вернёт должок. Всё просто.
Но он никак не ожидал, что в этот самый момент детский сад неожиданно отпустит детей раньше времени — и «снежная куколка» помчится к лавке, где сразу же увидит, как его избивают.
Было ли что-нибудь унизительнее этого?
Ци Юань почувствовал отчаяние. Он смотрел, как Таошань подбегает к нему, её личико покраснело от гнева. Маленькие пухлые ручки схватили хулигана за край рубашки и потянули на себя, будто взъерошенный котёнок. Её голосок, детский и сердитый, прозвучал:
— Уходи! Не смей… не смей обижать моего братика! Плохие мальчишки, уходите!
Хулиганы на миг опешили, инстинктивно отступив под её натиском. Увидев, что это просто малышка, они переглянулись, поняли ситуацию и расхохотались.
— О, Глухарь, ты чего добился! — насмешливо крикнул главарь с рыжими волосами. — Теперь за тебя заступается сосунок! Дальше что — побежишь жаловаться учителю?
— Жаловаться? У этого труса хватит духу?
— Ха-ха! Я весь день смеяться буду! У Глухаря появилась нянька-малышка! У кого из вас такая храбрость?
Таошань стояла перед Ци Юанем, крепко сжимая лямки рюкзака. Первую фразу она выкрикнула почти без запинки, но теперь, от злости и волнения, запнулась ещё сильнее:
— Не… не смейте так… так говорить… про моего братика! Мой братик самый… самый сильный! Все на улице… его слушаются!
Хулиганы расхохотались ещё громче — их смех был злым и язвительным.
Личико Таошань покраснело ещё больше.
Апрельское солнце уже пригревало. На ней был костюм детского сада — синяя юбка-шортики и белая кофточка, на воротнике вышита маленькая персиковая веточка. Короткие волосы были аккуратно подстрижены, а на макушке торчал хвостик, перевязанный розовым бантом.
Она была такой жизнерадостной и светлой, как молодой одуванчик, расцветающий под солнцем. И в этот момент Ци Юань впервые ясно осознал, насколько они с ней разные.
— Иди домой, — сказал он, вытирая кровь, стекающую по лицу от удара о камень. Он сидел на земле, одна рука лежала на колене, другой он ткнул пальцем в плечо Таошань. — Это тебя не касается. Уходи.
http://bllate.org/book/2587/284733
Готово:
