В небе, вращаясь, распускался лотос: «Мысль ведет небо и землю, палящее пламя сжигает Инь и Ян, сжигая все в этом мире, но сжигать всё сущее — не моя воля, рождается кармический огонь всех вещей, караю нечисть и разрушаю строи перед строем».
Лотус вспыхнул пламенем, и вокруг Янь Чжэнцина запылал бушующий Кармический Огонь. Янь Чжиань и Янь Цзяньюань отупели от удивления. Стоявшая рядом орхидея-лотос загорелась — этот горшечный цветок был невероятно ценен, Цзян Чживей несколько лет ухаживала за ним, прежде чем он зацвел.
— А-а-а! — Янь Чжэнцин сломя голову бросился тушить огонь, плеснул ковш холодной воды, и пламя погасло, но орхидея уже обуглилась.
Отец Янь обхватил горшок с цветком руками и отвернулся:
— Кхе... Вы ничего не видели, и упаси боже, чтобы матушка узнала, не то отец применит семейные правила.
Сказав это, Янь Чжэнцин умчался в мгновение ока, оставив Янь Чжианя и Янь Цзяньюаня переглядываться в растерянности.
— Брат, ты понял, как это делается?
Янь Чжиань кивнул и тут же покачал головой:
— Я попробую.
Он попытался повторить движения Янь Чжэнцина и вызвать лотос. Долгое время он всматривался в собственную ладонь, где с большим трудом скопилось пламя размером с ладонь, которое тут же погасло, погрузив его в задумчивость.
Он полагал, что с его духовной силой сможет сотворить хотя бы двух- или трехлепестковый лотос, не говоря уже о шестилепестковом, но в итоге смог лишь высечь искру.
— Брат, я тоже попробую.
Духовная сила рассеялась вокруг его тела, Янь Цзяньюань скрестил руки и закрутил их, сложив пальцы в печать и переплетая их. На кончике его пальца материализовался один лепесток красного лотоса. Янь Цзяньюань потрясенно уставился на этот лепесток на своем пальце.
Они переглянулись. Янь Чжиань неловко потер нос и с улыбкой произвел:
— Отец был прав, Цзяньюань, твой талант выше моего, просто ты не хочешь тратить силы на освоение заклинаний.
Янь Цзяньюань ответил:
— Брат, мне хватит и тебя, незачем этому учиться.
Янь Чжиань толкнул Янь Цзяньюаня к выходу из двора:
— Ладно, хватит молоть языком. Раз уж я должен тебя защищать, ступай изучать заклинания и ложись спать пораньше, уже поздно.
Проводив Янь Цзяньюаня, он вздохнул и принялся снова и снова практиковать Формулу Огня Кармы Девяти Лотосов. Янь Чжиань не сомкнул глаз всю ночь, ожидая от темноты до рассвета, пока наконец не смог призвать один лепесток лотоса.
Пламя послушно и кротко заплясало на кончике его пальца. Он потер затуманенные глаза, глубоко вздохнул и только собирался припасть к столу, чтобы немного отдохнуть перед продолжением тренировок.
У двери раздался стук, и Чжао Цзиньянь, ничточто сумняшеся, огляделся по сторонам и толкнул дверь:
— Не ожидал, что здесь, в моих владениях, прошло десять лет, а у тебя, Чжиань, все по-прежнему не изменилось.
Чжао Цзиньянь сел и сам налил себе чашку чая:
— Разве мы не договаривались, что я угощу тебя обедом в Изумрудном Лунном Павильоне? Я ждал-ждал, а ты так и не пришел меня навестить.
Припав к столу и прикрыв глаза, он пробормотал:
— В последнее время Павильон Нитей не безобразничает, и я отчего-то тревожусь, мне все кажется, будто случится что-то ужасное.
— Подумаешь, что может случиться, — поддразнил его Янь Чжиань. — Куда мне до тебя, великого занятого человека, чей бизнес в столице процветает? Зачем ты вернулся в Город Сюань?
В комнате внезапно воцарилась тишина. Прошло немало времени, а ответа от Чжао Цзиньяня так и не последовало. Янь Чжиань открыл глаза: Чжао Цзиньянь смотрел на него, желая что-то сказать, но явно не решаясь, и его лицо покраснело от напряжения.
— Что с тобой?
Чжао Цзиньянь сжал скатерть в кулаке так, что та превратилась в мятый комок:
— Чжиань, я... понимаешь... Ты... Я вернулся ради тебя...
Янь Чжиань поднял глаза и подозрительно посмотрел на Чжао Цзиньяня, заранее чувствуя, что ничего хорошего тот не скажет. Чжао Цзиньянь глубоко вздохнул, зажмурился и выпалил:
— У твоей младшей сестры есть кто-нибудь на примете? Она помолвлена? Я... я хочу сделать предложение. Я люблю ее уже десять лет. В тот год отец взял меня в столицу торговать, и тогда я дал себе зарок: как только заработаю достаточно денег, приду свататься за твою сестру!
— ??? — голова Янь Чжианя пошла кругом. — Сестру? У меня нет никакой сестры!
Чжао Цзиньянь вскочил на ноги и взволнованно воскликнул:
— Как такое возможно? Неужели ты смотришь на меня свысока из-за того, что я из купеческого рода, и не хочешь становиться моим шурином?
Янь Чжиань замахал руками:
— С чего бы мне смотреть на тебя свысока? Но у меня правда нет сестры!
Чжао Цзиньянь рассвирепел, на его глазах заблестели слезы:
— Врешь! В детстве мы ведь вместе играли! Если ты говоришь, что у Юань-Юань кто-то есть и ее сердце занято, я ни за что не стану мешать. Зачем же лгать и отмахиваться от меня?
— Подожди, ты о ком? О Юань-Юань? — Янь Чжиань глубоко вздохнул и выругался: — Чжао Цзиньянь, ты ослеп что ли? Цзян Юань — мой младший брат!
Тот ткнул пальцем в Янь Чжианя, изо всех сил стараясь сдержать обиду:
— Посмотри на себя, посмотри! Ты способен нести такую чушь.
Янь Чжиань схватил Чжао Цзиньяня за воротник и приволок ко двору Янь Цзяньюаня. Клинок в его руке звонко запел, ветер раскачивал ленты в волосах, когда Янь Цзяньюань взмыл в воздух, и острая, пронзающая пространство волна ци меча вырвалась наружу.
Этот силуэт перед глазами слился с воспоминаниями о послушном и плаксивом ребенке. Чжао Цзиньяню оставалось только горько плакать, а сердце его предательски заныло.
Заметив гостя, Янь Цзяньюань прервал свои движения и с улыбкой подбежал:
— Брат.
Янь Чжиань откашлялся, многозначительно усмехнулся и легонько толкнул Чжао Цзиньяня локтем в бок:
— Ну как, я не соврал?
Чжао Цзиньянь молча опустил голову, думая про себя: «Разве Юань-Юань не должна быть девушкой?»
Янь Цзяньюань ничего не понял, но, разглядев лицо стоявшего с опущенной головой человека, улыбнулся. Ветер растрепал ленты в волосах, а лучи солнца падали прямо на лицо Янь Цзяньюаня, лаская его, словно весенний ветерок.
— Цзиньянь-гэ, что с тобой?
Чжао Цзиньянь резко поднял голову и встретился взглядом с Янь Цзяньюанем:
— Ты... ты меня помнишь?
— Конечно помню.
Чжао Цзиньянь кивнул, схватил Янь Чжианя за руку и бросился бежать, оставив Янь Цзяньюаня в растерянности стоять на месте. Янь Чжиань возмутился:
— Ты куда бежишь?!
— Я... я в детстве тайком поцеловал Цзян Юань, и подозреваю, что он до сих пор этого не забыл, иначе с чего бы ему вспоминать меня едва завидев?
...Чжао Цзиньянь привел Янь Чжианя в Изумрудный Лунный Павильон. Янь Чжиань из последних сил сдерживал желание надавать ему тумаков:
— Послушай, а ты притащился из самой столицы за тысячи ли только ради того, чтобы вспомнить, как опозорил Цзян Юаня?
— Так я же затем и вернулся, чтобы жениться на Юань-Юане!
Глава 6
Янь Чжиань поднял чайную пиалу и процедил с недовольным видом:
— Ну так женись раз хочешь!
Чжао Цзиньянь молча опустил голову и принялся заливать в себя вино кубок за кубком. Осушив несколько чаш, он уже захмелел:
— Женюсь! Женюсь, раз хочу! Чжиань, я хочу взять его в жены.
Янь Чжиань отвесил Чжао Цзиньяню звонкую затрещину:
— Ты сошел с ума! Я не разрешаю.
На глазах Чжао Цзиньяня навернулись слезы, он уставился на Янь Чжианя:
— Ничего не поделаешь! Я ведь люблю его! Каким бы он ни был.
С этими словами Чжао Цзиньянь уткнулся лицом в стол и тут же заснул мертвецким сном. На душе у Янь Чжианя скребли кошки, он извёлся от тревоги: что за напасть такая!
Ему было вовсе не до изысканных яств, расставленных на столе, и он лишь продолжал наливать себе вино. Вдруг окно распахнулось от удара ноги, и Янь Чжиань машинально швырнул в непрошенного гостя пиалу. Не успев приблизиться, чашка мгновенно обратилась в пыль.
Пара холодных глаз, сиявших подобно звездам, равнодушно посмотрела на Янь Чжианя:
— Сними расклешенные повсюду портреты. Я никого не убивал.
Он и представить не мог, что человек, чьи портреты он расклеивал и безуспешно разыскивал несколько дней, сам явится к нему.
Янь Чжиань выхватил меч и бросился на Нин Чанли. Клинок и нож столкнулись, высекши искры, их взгляды скрестились, словно острые мечи, не уступая друг другу ни на дюйм.
Янь Чжиань воскликнул:
— Концы в воду, и ты, конечно же, заявляешь, что убийство не твое рук дело! Но раз ты помешал мне поймать человека из Павильона Нитей, как вы можете быть не связаны? Пойдешь со мной в управу, там во всем разберутся.
Нин Чанли оттолкнул его клинком, вынудив Янь Чжианя отступить. Снова тот же прием! Янь Чжиань увернулся в сторону, но продолжения атаки от Нин Чанли не последовало.
Резко развернувшись, Нин Чанли бросился к лежавшему на столе цыпленку «Восемь сокровищ», оторвал ножку и запихнул ее в рот. Янь Чжиань воспользовался моментом, чтобы напасть со спины и скрутить его.
Не выпуская куриную ножку изо рта, тот уплетал ее за обе щеки и одновременно уворачивался от атак Янь Чжианя.
— Ты слишком шумный. Тогда я тебя просто спас, — проговорил Нин Чанли, прикрывшись Чжао Цзиньянем как щитом, так что Янь Чжиань лишился возможности нанести удар.
Янь Чжиань перемахнул через стол одной рукой и зашел Нин Чанли за спину. Нин Чанли отбросил Чжао Цзиньяня и одной рукой отбил его атаку, загребая свободной рукой лежавшие на столе мясные шарики и запихивая их в рот.
Это было уже за гранью: он словно вовсе не ставил Янь Чжианя ни в грош, демонстрируя самое откровенное презрение. Куда бы ни тянулась рука Нин Чанли, Янь Чжиань тут же рубил туда мечом.
В мгновение ока Нин Чанли смел со стола всю еду до последней крошки. Янь Чжиань яростно уставился на него: он-то думал, что имеет дело с отъявленным злодеем, а перед ним, похоже, просто страшно голодный оборванец.
Да сколько же времени он ничего не ел?! Нин Чанли потянулся за лежавшими на столе паровыми булочками и, продолжая отбиваться от Янь Чжианя, начал запихивать их за пазуху, а закончив, тут же выпрыгнул в окно.
Янь Чжиань устремился следом — на этот раз нельзя было позволить ему сбежать. Преследуя Нин Чанли, Янь Чжиань добежал до восточной окраины за городом, где тот внезапно остановился.
Перед ними высилась изящная Башня Двойных Пагод. Янь Чжиань взмахнул мечом для удара, но Нин Чанли отбил его выпад в сторону и ударом ноги распахнул дверь башни:
— Выползайте и объяснитесь!
Двери распахнулись, и в глаза сразу бросился гроб. Пока Янь Чжиань и Нин Чанли яростно бились друг с другом, крышка гроба стала медленно сдвигаться.
Оттуда вылез пухлый круглый старичок с пучком волос на макушке и запрыгал с криками:
— Постойте, не деритесь! Хватит уже драться!
Меч и нож замерли у глоток друг друга. Оба застыли на месте, уставившись на этого деда. Старик принялся потирать руки и пронырливо усмехнулся:
— Не соблаговолите ли вы, господин, войти и выслушать меня?
Янь Чжиань опустил меч, направленный на Нин Чанли, заломил ему руки за спину и втащил внутрь башни.
— Его нельзя арестовывать!
Янь Чжиань бросил на старика красноречивый взгляд:
— Лучше бы тебе найти разумное объяснение.
Старик заговорил с бешеной скоростью:
— Потому что он не человек!
Нин Чанли бросил на старика свирепый взгляд, и тот лукаво сощурился:
— Кхм... Точнее говоря, он полудемон. В Дунчуане действуют законы: если убийство совершено демоном, дело передается охотникам на демонов, и управа не имеет к этому никакого отношения, да и не смеет ловить демонов. К тому же, он никого не убивал.
Янь Чжиань уже хотел было заявить, что тот творит бесчинства рука об руку с Павильоном Нитей, как старик, словно угадав его мысли, продолжил:
— Дело было так: самый богатый человек в городе и чиновник из управы вместе проворачивали темные дела с деньгами, но когда все закончилось, чиновник решил забрать всё себе.
Богач обратился ко мне с просьбой подговорить Нин Чанли выкрасть ценности. Нин Чанли полез за добром и случайно обнаружил, что чиновник сговорился с Павильоном Нитей и собирался убить самого богача, но в итоге Павильон Нитей, получив деньги, прикончил чиновника.
А в Павильоне Нитей заявили, что действуют по порядку: ведь богатей первым нанял их разобраться с чиновником. Нин Чанли в прошлом попадал в лапы Павильона Нитей, провел там какое-то время, а затем сбежал, так что он люто ненавидит их за убийства.
http://bllate.org/book/25842/3088129
Готово:
