Он выступил против Павильона Нитей и сразился с ними на равных, но Павильон Нитей отобрал у него один из парных клинков. После этого Нин Чанли встретил господина и даже спас его — тогда он прервал не поимку людей господином, а того человека из Павильона Нитей, который собирался убить господина со спины.
А затем Нин Чанли отдал украденные деньги богачу. Богач сначала обещал заплатить нам вознаграждение, но, получив деньги, отказался признавать долг. А Павильон Нитей как раз по порядку пришел убить этого богача. Всё это мне рассказал Нин Чанли, господин, вы можете это понять?
Янь Чжиань посмотрел на Нин Чанли и старичка:
— Здесь и твоя вина есть. Не смогу схватить его — схвачу тебя. Как ты докажешь, что говоришь правду?
Услышав, что Янь Чжиань собирается его схватить, Сяо Шань так испугался, что его голова тут же превратилась в редьку:
— Господин, я всего лишь женьшень, маленький женьшень, не хватайте меня!
Старичок подпрыгнул и взмолился Нин Чанли:
— Покажи ему свое демоническое тело, докажи, что ты демон.
Нин Чанли опустил голову, его щеки слегка покраснели, и он показал пару пушистых лисьих ушей.
Старичок протянул руку и с улыбкой сказал:
— Господин, меня зовут Сяо Шань, а его — Нин Чанли. Слышал ли господин когда-нибудь о заключении договора с демонами?
Янь Чжиань немного подумал и произнес:
— Заключение договора с демонами позволяет узнать, совершает ли демон убийства, и эту демоническую тварь можно отыскать на краю света.
Сяо Шань щелкнул пальцами:
— Верно.
Он посмотрел на Нин Чанли, желая, чтобы тот заключил договор и доказал свою невиновность, но Нин Чанли непрерывно мотал головой:
— Не хочу, он будет меня бить.
Янь Чжиань поднял три пальца над головой:
— Хорошо, клянусь, что не буду тебя бить, доволен?
Нин Чанли посмотрел на Янь Чжианя, глубоко вздохнул и медленно приблизился к нему. Его манящие глаза медленно сокращали расстояние, и, прежде чем Янь Чжиань успел отреагировать, он легко, словно касание крыльев стрекозы, поцеловал его.
Янь Чжиань широко раскрыл глаза и рефлексонадмашно замахнулся. Раздался звонкий шлепок, и Нин Чанли обиженно прикрыл лицо рукой, думая про себя: разве они не договаривались, что он не будет его бить?
Он коснулся собственных губ, которые вспыхнули синим светом, а Янь Чжиань пришел в себя и объяснил:
— Кто же знал, что вы так заключаете договор! Ты ведь заранее мне не сказал.
Янь Чжиань посмотрел на Сяо Шань, и тот машинально тоже прикрыл лицо:
— Я не знаю, я ничего не понимаю. Мы заключаем договор тем, что пинаем человека ногой.
Нин Чанли протянул руку, чтобы Янь Чжиань взглянул: если демон совершил убийство, заключивший договор человек увидит на его ладони красную туманную дымку, но ладонь Нин Чанли была совершенно чиста.
Янь Чжиань погрузился в глубокие раздумья. Иными словами, причиной послужило то, что богач и префектурный судья из-за жадности и борьбы за имущество вступили в сделку с Павильоном Нитей, чтобы устранить друг друга. А ночные бесчинства Павильона Нитей были лишь одной из сторон этого дела.
Эти два события как раз совпали, но как теперь объяснить всё это уездному начальнику и подать доклад?
Янь Чжиань сложил руки в кулак перед грудью и сказал:
— У меня еще есть дела, я пойду.
Когда он почти вышел из пагоды, он вдруг вспомнил, что красная нить страшится Нин Чанли, и спросил:
— Верно, ты полудемон, техникой какой стихии ты владеешь?
— Ветряной.
Как это ветряной? Он-то думал, что у того стихия огня, как у него самого.
Янь Чжиань с подозрением посмотрел на него: не обманывает ли он его часом? Помолчав немного, он улыбнулся:
— Мы ведь тоже познакомились благодаря драке. Если в будущем удастся отыскать Павильон Нитей, я позову тебя на помощь.
Нин Чанли отвернулся и ничего не ответил. Увидев его вид, Сяо Шань торопливо пообещал:
— Он обычно всегда у меня. Если господин станет его искать, просто ищите меня.
Янь Чжиань кивнул и направился в сторону поместья богача. Всю дорогу он вспоминал приемы, которые использовал Нин Чанли, и обнаружил, что по скорости тот действительно принадлежит к стихии ветра.
Неужели красная нить так страшится стихии ветра?
Поместье богача было вычищено до блеска, все тела перенесли в ритуальный зал. Войдя в дом, Янь Чжиань понял, что никаких улик для расследования здесь больше не осталось.
На полу остался след от сундука, в котором прежде хранились золото, серебро и драгоценности.
Он вспомнил, как перед смертью богач полз вглубь комнаты — вряд ли он делал это ради золота и серебра, наверняка там было что-то еще.
Та самая бухгалтерская книга... Как говорил тот старичок, богач и префектурный судья вместе занимались коррупцией, с чего бы им ссориться?
Он вытащил из запазухи бухгалтерские записи. В последние дни он был так измотан, что совсем забыл передать их уездному начальнику.
В книгах значились два иероглифа: несогласие. Даже если богач отобрал учетные книги назад, при любой ссоре не было нужды записывать на них именно эти слова.
Янь Чжиань открыл бухгалтерские записи и вгляделся внимательнее: цифры всё равно не сходились. Самый тяжелый товар можно было купить за один лян, а самый легкий — за пятьдесят лянов.
Передать десяти семьям, доставить в Вэйян, чтобы их хозяин отправился в горы делать древесный уголь.
Нелюдимые овцы, истлевшая кость, несогласие... Раздробив эти иероглифы на части, Янь Чжиань наконец всё понял.
Он замер на полпути, в ужасе глядя на эти слова: людоедские овцы без зависти и похлебка из истлевших костей.
Древние часто писали о том, как в годы голода люди менялись детьми, чтобы съесть их: мясо женщин называлось овцами без зависти, а детское — похлебкой из истлевших костей.
В этих бухгалтерских книгах было записано, куда и за сколько серебра продавали похищенных людей — продавали ли их в рабство и в служанки, отправляли ли на горы копать уголь или превращали в призраков.
Дело было огромной важности, и Янь Чжиань стремглав помчался в уездную управу, представил книги начальнику и слово в слово пересказал случившееся.
Уездный начальник, с одной стороны, писал донесение ко двору, а с другой — отправлял людей разыскивать тех, кто происходил из мест, указанных в книгах: кого-то из разлученных семей удалось найти, а от кого-то осталась лишь горстка костей.
Кто бы мог подумать, что префектурный судья и богач, сплотившись в преступном сговоре, занимались грязным ремеслом похищения людей, а в конце, не поделив награбленное, перебили друг друга. Павильон Нитей в этот раз совершил даже благое дело.
Впрочем, умереть вот так было слишком легко для них: по законам им полагалось содрать кожу и вытянуть сухожилия.
Уездный начальник поднял чашу с вином и с улыбкой произвел тост:
— Благодаря тому, что Чжиань на этот раз раскрыл убийство префектурного судьи и богача и вытащил наружу их торговлю людьми, ты совершил великий подвиг. Теперь высшее руководство повышает меня до префектурного судьи, не желаешь ли ты занять мое место уездного начальника?
Янь Чжиань сложил руки перед грудью:
— Благодарю вас, господин, но мои стремления лежат в другой плоскости. Я лишь хочу поскорее отыскать Павильон Нитей: пока Павильон Нитей не искоренен, он всегда будет источником бедствий.
Глава 7
Уездный начальник, видя, что Янь Чжиань непреклонен, не стал больше уговаривать:
— Если у тебя возникнут трудности при расследовании дел Павильона Нитей, просто скажи мне, я пришлю людей тебе в помощь.
Янь Чжиань улыбнулся:
— Господин, у меня как раз есть одна просьба: я хочу выяснить, где обычно действуют те, кого убил Павильон Нитей, в каких местах они появляются и с кем контактируют. Наверняка они не ограничиваются лишь ночными вылазками.
Уездный начальник махнул рукой и подшутил:
— Стоит дать тебе палку, как ты норовишь взобраться по ней выше. Сначала давай поедим и отдохнем, к чему рассуждать о таком во время пирушки?
Все громко рассмеялись. Янь Чжиань с улыбкой покачал головой, и после сытного застолья гости, поддерживая друг друга, вышли из Изумрудного Лунного Павильона.
Янь Чжиань хотел поболтать с Чжао Цзиньянем, но служанка ответила, что того нет.
В обычные дни Чжао Цзиньянь не любил выходить из дома, предпочитая сидеть в своей комнате, и без деловой необходимости никуда не выбирался. Похоже, он просто прятался от него и не смел показаться на глаза.
Янь Чжиань с улыбкой покачал головой: ладно, на сегодня оставим его в покое, навестим через несколько дней.
Он и сам изрядно захмелел и покачиваясь направился домой.
Едва он добрался до ворот поместья, как обнаружил, что створки приоткрыты — слуга никогда бы не забыл их запереть. Во дворе царила мертвая тишина, и Янь Чжиань почувствовал неладное.
Вытащив меч, он толкнул дверь: слуга у входа был уже мертв.
В панике он бросился во дворец-усадьбу. Родители и Цзян Юань обладали высокими навыками культивации, с ними ведь ничего не должно случиться?
Мысль казалась вполне здравой, но сердце его пронзило жуткое волнение, а руки помимо воли задрожали.
Вдруг чей-то меч со свистом рассек воздух прямо перед ним. Янь Чжиань вскинул собственный клинок для защиты и увидел безумного призрака с пустыми глазницами, который свирепо скалил зубы, уставившись на него.
В темном углу еще один призрак наблюдал за ними, застывшими на месте, хихикал и с невероятной быстротой молнией метнулся за спину Янь Чжианю.
Янь Чжиань уклонился вбок, взмахнул рукой, шепотом произнося заклинание, и длинный меч в его руке разделился на три. Сложив два пальца вместе, он направил клинки на злых духов.
Оба злых духа лишь хихикали, а клинки, облепленные заклинательными бумажными талисманами, беспрестанно атаковали их, высекая снопы искр и треск.
Однако мечи и талисманы не причиняли им ни малейшего вреда, словно щекотали.
Из рук злобных духов вылетела красная нить, и Янь Чжиань призвал Формулу Огня Кармы Девяти Лотосов — языки пламени в форме лепестка лотоса поползли вверх по красной нити.
Нить мгновенно обратилась в пепел. Янь Чжиань влил пламя в клинок, чувствуя, как внутри нарастает дикая тревога: куда же подевались родители и Цзян Юань?
Если бы они были здесь, эти два злых духа...
Неизвестно откуда в небе закружились белые, почти прозрачные души умерших, затянув всё небо над Поместьем Янь.
Души густой толпой ринулись в атаку, вгрызаясь в Янь Чжианя. Он зашептал заклинание, и ци меча в его руках разлетелась на бесчисленные тени, которые вонзились в эти души, пронзая их насквозь.
Оба злых духа внезапно разинули пасти и бросились на Янь Чжианя, в точности копируя его недавние приемы: в их руках вспыхнуло пламя.
У одного духа с пустыми глазницами пламя насчитывало девять лепестков, а у другого — шесть.
Огонь устремился на Янь Чжианя. У него даже не оставалось времени поднять меч для защиты, пламя окатило его тело, сжигая всё вокруг.
Снаружи одежды огня не было — Формула Огня Кармы Девяти Лотосов, как оказалось, сжигала самую душу.
Янь Чжиань чувствовал, как его душа разрывается от пламени. А-а-а-а... он покатился по земле, отчаянно пытаясь потушить этот несуществующий огонь.
Его вырвало кровью, а огонь продолжал безжалостно пожирать его душу, едва не сжигая заживо.
Лоб Янь Чжианя покрылся градом потников, он с трудом поднялся с земли, а в его глазах горели лишь жгучая обида и ярость.
Его больше не волновало истязание собственной души, он желал лишь уничтожить двух стоящих перед ним злых духов.
Янь Чжиань прокусил кончик пальца и размазал кровь по мечу; боль помогла ему на миг вернуть рассудок. Затаив дыхание и собравшись с силами, он взмахнул мечом, рассекая обоих демонов.
Но те движения и приемы, что использовал Янь Чжиань, оказались этим двоим прекрасно знакомы — все его техники в мгновение ока копировались ими в точности.
Он словно сражался с самим собой. Красные нити вновь взметнулись из тел обоих чудовищ.
Янь Чжианю оставалось лишь шептать боевые формулы, разделяя клинок надвое, и рубить летящие сети красных нитей.
У него совсем не оставалось времени размышлять о том, откуда взялись эти двое и куда делись его родители с Цзян Юанем.
Плотные паутины красных нитей вились вокруг него со всех сторон, и Янь Чжиань рубил их без остановки.
Злые духи продолжали атаковать: какую бы технику ни применял Янь Чжиань, они в точности повторяли её, обрушивая удары на него самого.
Лишь смертельный удар с одного раза мог помешать этим созданиям вновь перенять его движения.
http://bllate.org/book/25842/3088130
Готово:
