Таоцзы отправила сообщение Пань Суцяо. Вскоре та прислала голосовое: они уже в пути с оборудованием, но попали в серьёзную пробку и, скорее всего, не успеют к первому выпуску.
Дун Сянсянь поднялся:
— Похоже, обед с вами, госпожа Тао, придётся отложить. Пойдёмте — мы недалеко, посмотрим, что там происходит.
Таоцзы не колеблясь последовала за ним.
Через пять минут машина остановилась — дорогу перекрыла полиция, мимо с воем пронеслись пожарные машины.
Таоцзы и Дун Сянсянь вышли и пошли пешком. Ещё не дойдя до места, они увидели горящее здание: пламя охватило всю стену…
— Боже мой… — прошептала Таоцзы, застыв на месте.
Из здания один за другим выбегали люди. Крики, плач, стоны — всё сливалось в единый шум.
Пожарные уже заняли позиции. Дун Сянсянь и Таоцзы стояли у газона. Оправившись от шока, Таоцзы быстро достала телефон и начала снимать: Пань Суцяо с командой ещё не приехали, а она должна зафиксировать всё с места событий.
Через десять минут огонь немного утих.
— Это здание принадлежит «Люйюань», — сказал Дун Сянсянь. — Материалы облицовки явно не соответствуют нормам.
Таоцзы мрачно ответила:
— Не только материалы. Скорее всего, и пожарная система неисправна.
Перед зданием собралась толпа — жильцы, чьи квартиры сгорели, и просто прохожие. Некоторые кричали, умоляя пожарных спасти родных, оставшихся внутри. Помощи пока было мало: воздушный отряд только что прибыл, и основные силы были заняты тушением внешнего пожара.
Родственники рыдали, не в силах сдержать отчаяния. Наконец подъехала ещё одна пожарная машина — подкрепление начало выстраиваться у здания.
Когда Таоцзы увидела один из отрядов, сердце её сжалось: среди пожарных были знакомые лица, и одним из них был Мэн Чао.
Он стоял впереди, что-то говорил. Закончив, он отправил Лю Ху и Ма Дэюаня на помощь соседям, а сам с Ли Янем остался у подъезда. Оба подняли головы, глядя на огонь в окнах.
Затем Мэн Чао надел маску. Таоцзы показалось, что он глубоко вдохнул — и бросился к двери.
Не зная откуда взявшейся силы, Таоцзы резко оттолкнула стоявших перед ней и выскочила на край газона:
— Мэн Чао!
Тот, кто стоял у двери, резко остановился и обернулся.
За маской Таоцзы не могла разглядеть его лица, но сердце её так бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди. Она энергично замахала ему и крикнула:
— Не пострадай!
Он замер всего на две секунды — и в следующий миг оба пожарных без колебаний ворвались в охваченное пламенем здание!
Под маской дыхание было тяжёлым.
Мэн Чао и Ли Янь поднимались по лестнице этаж за этажом. Ли Янь, тяжело дыша, выдохнул:
— Это же Таоцзы!
— Я знаю.
— Таоцзы-цзе за нас волнуется!
— Я знаю.
— Ха-ха, сегодня Таоцзы-цзе так красиво одета!
— Я знаю!
«Чёрт, не мог бы ты помолчать и сберечь силы?» — подумал Мэн Чао, ускоряя шаг и не останавливаясь, пока лестница, казалось, не уходила в бесконечность.
Таоцзы вернулась к Дун Сянсяню — и тут же начала дрожать.
Жизнь непредсказуема, смерть и жизнь разделены тонкой гранью… Но страх, который она почувствовала, увидев, как Мэн Чао бросился в огонь, был невероятно реален.
Дун Сянсянь поправил ей капюшон пуховика и тихо спросил:
— Ты его знаешь?
Таоцзы кивнула:
— Это он тогда за меня дрался.
— Понятно, — сказал Дун Сянсянь. — Не волнуйся. Командиры пожарных всегда оценивают обстановку заранее и отправляют людей внутрь, только убедившись, что риск минимален.
Таоцзы подняла глаза: дым закрывал небо, но луна светила необычайно ярко.
Пань Суцяо с командой наконец приехали. Таоцзы передала им материалы и могла бы уйти, но не двинулась с места — она хотела дождаться, пока Мэн Чао и остальные выйдут.
Дун Сянсянь не стал задерживаться. Перед уходом он сказал Таоцзы:
— То, о чём мы говорили в ресторане, я согласен. Но всё сразу не сделаешь. Твои пожелания будем реализовывать постепенно. В конце года на телеканале аврал, персонала не хватает — сначала я тебя туда верну.
— Счастливого пути, господин Дун, — ответила Таоцзы.
Дун Сянсянь ещё раз взглянул на неё и ушёл, улыбаясь.
Через час пожар был потушен, но на месте царила суматоха.
Таоцзы долго искала машину пожарного отряда из Цзиньхуа. Она спешила, да ещё в туфлях на каблуках, и, добежав до машины, тяжело дышала.
Все уже вернулись и пили воду у задней части автоцистерны.
Мэн Чао жадно глотал воду из бутылки. Обернувшись, он увидел запыхавшуюся Таоцзы.
Он ещё не успел ничего сказать, как она подошла, потянула его за руку, приподняла лицо, осмотрела, потом проверила шею и руки Ли Яня. Убедившись, что кроме копоти на лицах у них нет повреждений, она с облегчением выдохнула, вырвала бутылку из рук Мэн Чао и жадно припала к горлышку.
— А-а-а… Я чуть не умерла от жажды!
Пожарные с изумлением смотрели на неё, а потом расхохотались.
— Ладно, — сказала Таоцзы, — теперь, когда я убедилась, что у вас все конечности на месте, можно спокойно уходить. Пожар потушен — вы не идёте?
— Нам ещё надо проверить здание на предмет повторного возгорания и выяснить причину пожара, — ответил Мэн Чао.
Таоцзы вернула ему бутылку:
— Тогда помните: будьте осторожны! Очень осторожны!
— Сестра, — вмешался Ли Янь, — а ты сама? В юбке и без колготок — тебе не холодно?
Таоцзы бросила на него сердитый взгляд:
— Как будто не холодно! Я сегодня должна была ужинать по-французски, а всё испортил этот пожар!
Они расхохотались ещё громче — но в смехе чувствовалось тепло.
Вот оно — ощущение, когда тебя кто-то ждёт, за тебя кто-то переживает…
Мэн Чао посмотрел на бутылку в руке: на горлышке остался след помады. Он молча закрутил крышку.
Таоцзы терла руки:
— Огонь безжалостен. Пожалуйста, берегите себя. Я говорю это за ваших родителей.
Парни улыбнулись, как дети.
Таоцзы снова посмотрела на Мэн Чао:
— Ну как там? В здании ещё кто-то остался?
— Никого, — начал он.
— Есть! Мой сын там! — закричала женщина, не дав ему договорить.
Все обернулись. Ли Янь воскликнул:
— Чёрт, это же мамаша Чжан Сяопэна! Я видел её на днях, когда мы с командиром ездили подписывать мировое. Эта тётка — ого какая боевая!
Таоцзы сама не видела, насколько груба мать Чжан Сяопэна, но слышала о ней.
Сейчас же вся её напористость исчезла — остался лишь леденящий душу страх.
Она вцепилась в штанину одного из пожарных, словно утопающая, хватаясь за соломинку…
Пожарный помог ей встать и спросил, на каком этаже её сын.
Она рыдала, задыхаясь:
— На пятнадцатом… наверное… Я не знаю точно! Он пришёл к другу поиграть в карты. Все выбежали, а его нет! Сяопэн! Пэн! Где ты?!
Пожарный нахмурился:
— Мы уже прочесали всё здание. Возможно, что-то упустили, но на пятнадцатом этаже пожар был особенно сильным, половина этажа выгорела… Боюсь, что…
Он не договорил — женщина снова упала на колени:
— Невозможно! Не может быть! У моего сына большая удача! Он обязательно жив! Спасите его, прошу вас!
У Мэн Чао и его товарищей лица стали серьёзными.
— Мы поднимались на пятнадцатый, — сказал Ли Янь. — Там сильное обугливание, пол-этажа выгорело, возможны обрушения. Я не стал заходить — и криков о помощи не слышал.
Мэн Чао уже тянулся за чертежами здания:
— Принеси план.
Когда Ли Янь принёс чертёж, Мэн Чао внимательно его изучил.
Тем временем к нему подошли с просьбой принять решение.
Мэн Чао начал надевать боевой комплект.
— Командир!
— Мэн Чао!
Две руки потянулись к нему — одна Ли Яня, другая Таоцзы.
— На том этаже всё плохо, — умолял Ли Янь. — Чжан Сяопэн, возможно, уже не спасти. Прошло столько времени — даже если не сгорел, задохнулся! Ты уже сделал четыре захода! Воздушный отряд ушёл, а тебе снова тащить его вниз… Ты сам можешь не выдержать! Что, если ты погибнешь, а его не спасёшь?
Ли Янь обычно шутил и смеялся, но сейчас его лицо было суровым.
Мэн Чао ответил:
— Так я вас учил?
— Командир… — Ли Янь замолчал.
Мэн Чао надел снаряжение и бросил на него взгляд:
— Ты не пойдёшь. Ма Дэюань со мной!
С этими словами он направился к зданию.
Две фигуры постепенно уменьшались в дыму, пока не исчезли в разрушенном подъезде.
Ли Янь без сил прислонился к машине и тихо произнёс:
— Командир учил нас: «Жизнь дороже всего. В огне нельзя отказываться от спасения ни одного человека». Но… чужая жизнь — жизнь, а своя разве не жизнь?
Таоцзы знала: Ли Янь — не трус. Стоило Мэн Чао сказать слово, и он последовал бы за ним без раздумий.
Она погладила по голове этого двадцатилетнего парня:
— В этом мире всегда найдутся те, кто готов нести бремя за других.
Ли Янь поднял на неё глаза и горько усмехнулся:
— Теперь я понимаю, почему командир так тебя боготворит. Вы с ним — одного поля ягоды.
Таоцзы удивилась: «Боготворит?»
— Видишь шрам на голове у командира? — продолжал Ли Янь. — Это после взрыва 9 декабря. Ему тогда было девятнадцать — моложе меня. Арматура ударила прямо в голову, распоров кожу до кости. На миллиметр левее — и не осталось бы шрама, а остался бы он сам…
Мы несём службу, но не все так самоотверженны. У нас тоже есть родные, любимые, хочется заработать денег, увидеть мир… Мы все обычные люди. И у каждого — всего одна жизнь…
Два дня назад — авария на трассе, он всю ночь работал, уснул в машине на пару часов, а потом сразу на совещание в отряд. Сегодня ещё не отоспался… Таоцзы-цзе, я не боюсь смерти. Честно! Просто… когда мы с командиром вышли в прошлый раз, у нас ноги дрожали как осиновые листья!
Таоцзы кивнула:
— Я понимаю. Он прав. И ты тоже прав. Успокойся — он всё поймёт.
Ли Янь вытер слезу рукавом — пыль с боевого костюма размазалась по лицу, и оно стало ещё грязнее. Таоцзы невольно фыркнула.
— Сестра, чего смеёшься? — растерялся Ли Янь.
— Смеюсь, что настоящий мужчина, уставший до смерти, не плачет, а стоит — и вдруг раскис, как девчонка!
— Кто плачет?! Я не плакал! — воскликнул Ли Янь, но сквозь слёзы уже пробивалась улыбка. Тяжесть в душе немного рассеялась…
Пока шли поиски наверху, пожарные постоянно держали связь с командным пунктом внизу. Таоцзы и Ли Янь подошли ближе и услышали: человека нашли! Оба облегчённо выдохнули.
Вскоре из здания вышли Мэн Чао и Ма Дэюань.
Мэн Чао нес на плечах мужчину — тот был в одних трусах и тонкой термобелье, дышал слабо.
Медики уже ждали с носилками и машиной. Как только пожарные подошли, они сразу начали оказывать помощь.
Увидев, что сын жив, мать Чжан Сяопэна упала на колени перед Мэн Чао и, кланяясь, рыдала:
— Спасибо вам! Спасибо!
Мэн Чао не ответил. Он аккуратно опустил мужчину на носилки, и медики тут же увезли его.
Ма Дэюань снял маску и плюнул:
— Чёрт, этот парень, наверное, крепко спал! Все разбежались, а он не проснулся. Потом, когда понял, что горит, дым уже заполнил всё. Умный, хоть что-то сообразил — спрятался в ванной, где была вода! Но когда мы его нашли, от него оставалась лишь половина жизни!
Мэн Чао отступил на шаг и рухнул на землю, раскинув руки и ноги, тяжело дыша.
Товарищи испугались и бросились к нему, но он остановил их:
— Не трогайте… Дайте передохнуть…
Он просто не мог пошевелиться.
Таоцзы присела рядом и усмехнулась:
— Устал, да?
Он еле выдавил:
— …Сил даже говорить нет…
Таоцзы сняла с него маску, поправила волосы у уха и, наклонившись, стала вытирать ему лицо влажной салфеткой.
— Вот и геройствуй теперь.
С этого ракурса Мэн Чао видел её особенно отчётливо: красное платье, белый пуховик, чёрные как смоль волосы… Она была ослепительно прекрасна.
Он выдохнул и вдруг подумал: «Хотел бы я, чтобы этот миг длился вечно. Даже если придётся лежать здесь всю жизнь — я согласен…»
http://bllate.org/book/2583/284539
Готово:
