Ци Жуэй поспешно сказала:
— Конечно, конечно! Дун Сянсянь обо всём позаботился — банкет назначили на завтра. Сегодня возвращайся домой и хорошенько отдохни. Время и адрес я пришлю тебе в WeChat.
Она проводила Таоцзы до самого лифта и лишь тогда ушла.
Таоцзы знала: решение Дун Сянсяня уже принято. Он, конечно, не дотягивает до молодого Чжэн Цзюня, но сейчас находится в расцвете сил — амбициозный, полный решимости.
Полтора месяца она не была дома, и комната встретила её ледяной пустотой, будто здесь никто не живёт.
Таоцзы поставила вещи и тут же вышла. Сперва она зашла в шашлычный ларёк Сюй Чэнъи и передала подарки, привезённые из Сингапура.
Сюй Чэнъи как раз оказался на месте и вежливо сказал:
— Ты пришла — и этого уже достаточно! Зачем ещё какие-то подарки?
Таоцзы положила пакеты и улыбнулась:
— Побывала в отпуске, особо ничего не покупала. Дорогие вещи ты бы точно не принял, так что выбрала набор уходовой косметики для жены — говорят, эта серия сейчас очень популярна. А это — всякие сладости для детей, пусть полакомятся. Недорого же.
Таоцзы всегда помнила Сюй Чэнъи и Мэн Чао.
С одной стороны, она действительно была им благодарна. С другой — в её возрасте такие люди встречаются редко, и их стоит беречь.
Сюй Чэнъи не смог отказаться и вздохнул:
— Беру только в этот раз! В следующий раз, если принесёшь что-то ещё — не пущу!
Таоцзы ответила:
— Как скажешь, господин Сюй!
Сюй Чэнъи хохотнул и пригласил её в дом попить горячего чая.
Таоцзы спросила:
— А Мэн Чао? Он заходил?
— Он в части. Зимой много пожаров, давно не был здесь. Если нет выездов — остаётся в казарме. Что случилось?
— Я и ему привезла подарок. Господин Сюй, передашь?
Сюй Чэнъи ответил:
— Лучше сама съезди в часть. Если передам я, смысл подарка пропадёт.
Таоцзы не поняла, что Сюй Чэнъи нарочно создаёт ей повод повидаться с Мэн Чао. Она подумала: раз во второй половине дня свободна — почему бы и нет? Так и быть, схожу сама, чтобы никого не беспокоить.
Часть пожарной службы Цзиньхуа находилась совсем рядом — через две улицы.
Дорога была забита пробками, и Таоцзы пошла пешком. Быстрым шагом она добралась за десять минут.
Красные ворота пожарной части были плотно закрыты, рулонные ворота — наглухо опущены.
Таоцзы обошла здание, но не нашла, как войти. Может, сначала позвонить?
Она ещё размышляла, как вдруг послышался гул мотора. Рулонные ворота «щёлкнули» и начали подниматься с громким грохотом.
Таоцзы поспешила в сторону, наблюдая, как из-за угла медленно въезжает пожарная машина и задним ходом заезжает внутрь.
Люди в машине тоже её заметили. Один из них высунулся из окна и закричал:
— Эй? Сестра Таоцзы!
Таоцзы узнала его — если не ошибается, зовут Ли Янь. Молодой парень, но разговорчивый.
Она помахала ему рукой. Ли Янь тут же выпрыгнул из машины. Его напарник крикнул ему вслед:
— Ли Янь, смотри, куда прёшь! Убьёшься, дурак!
Ли Янь указал на Таоцзы:
— Таоцзы! Сестра Таоцзы!
За рулём сидел У Цинши. Ли Янь крикнул ему:
— Дурень! Разбуди капитана! Сестра Таоцзы пришла!
У Цинши на секунду замер, потом обернулся и стал трясти сидевшего сзади Мэн Чао.
Вскоре Таоцзы увидела в открытом окне его лицо — сонное, растерянное.
И… чертовски милое?
Авторские комментарии:
Сегодня опять добавила немного больше — вышло больше 4000 знаков.
Заметила, что вчера комментариев к главе было мало… Не нравятся дополнительные главы? (смущённо прикрывает лицо)
Мэн Чао наконец пришёл в себя. Долго сидеть, свернувшись калачиком на заднем сиденье, было неудобно — руки и ноги онемели.
Он начал двигаться, движения были замедленными. Добравшись до пассажирского сиденья, он увидел женщину, которая улыбалась ему сквозь стекло…
Машина остановилась. Мэн Чао выпрыгнул наружу. Таоцзы подошла и спросила:
— Вы на задание выезжали?
Мэн Чао кивнул и потёр левое ухо.
У Цинши тоже выскочил из машины, и тогда Таоцзы заметила, что на заднем сиденье сидел ещё один человек.
Ли Янь пожаловался:
— Мы ещё вчера вечером выехали. Из-за сильного снегопада перекрыли трассу, а до этого случилось ДТП — пятнадцать машин врезались одна в другую. Мы всю ночь спасали людей, только сейчас вернулись.
Таоцзы увидела усталость на лицах всех пожарных и поспешила сказать:
— Тогда идите отдыхать! У меня к вам дел нет, просто хотела пару слов сказать вашему командиру.
Ли Янь подмигнул и потащил за собой У Цинши и Ма Дэюаня, который тоже вылез из машины:
— Мы вас не будем мешать! Говорите на здоровье!
Мэн Чао покачал головой, явно смутившись:
— Эти парни… никогда ничего интересного не видели. Не обращай внимания.
Таоцзы ответила:
— А мне что обращать?
Он провёл её во двор части, к стене сзади здания.
Там стояла самодельная пепельница из бутылки от колы, внутри — чёрная зола.
Мэн Чао усмехнулся:
— Ничего особенного.
Таоцзы огляделась:
— Вы здесь курите?
Мэн Чао кивнул:
— В части курить нельзя, так что прячемся сюда. Хочешь? — Он вытащил сигарету.
Таоцзы взяла. Как и в прошлый раз, он щёлкнул зажигалкой и поднёс к ней. Таоцзы взглянула на него и наклонилась…
Днём лучше было видно, насколько его руки потрескались — их нельзя даже назвать просто грубыми.
Хотя он их вымыл, на пальцах всё ещё оставались следы серой грязи и две царапины с кровью — достаточно, чтобы представить, каково работать в таких условиях зимой…
Таоцзы прислонилась к стене. Мэн Чао стоял рядом, всё ещё в боевом комплекте пожарного. Костюм выглядел тяжёлым, но на нём не чувствовалось никакого напряжения.
Таоцзы выпустила дым и сказала:
— Сперва зашла к господину Сюй. У меня были каникулы, я съездила в отпуск и привезла вам подарки.
Брови Мэн Чао дрогнули — на лице явно отразилось удивление.
Таоцзы протянула ему пакет, который всё это время держала в руках:
— Господину Сюй я уже отдала. Это — тебе.
Мэн Чао на мгновение замер, медленно потянулся за пакетом и задумался, что бы сказать. Подумав немного, выдавил лишь:
— Спасибо…
Таоцзы улыбнулась:
— За что спасибо? Это же не драгоценность. Господину Сюй я купила уходовую косметику — пусть жене подарит. Говорят, серия очень популярная. А тебе долго думала, что выбрать. Не знала, чего тебе не хватает. В итоге взяла лечебный крем для рук — говорят, отлично помогает. Попробуй.
Мэн Чао нахмурился:
— Кремом для рук пользуются только женщины?
Таоцзы ответила:
— Что, не нравится? Верни!
Он отстранился, переложив пакет в другую руку:
— Нет, нравится… Оставлю.
Таоцзы обрадовалась и бросила на него взгляд:
— В пакете ещё сладости — манго, дуриан… Раздай ребятам, пусть попробуют. Не знаю, понравится ли.
Он опустил голову и усмехнулся:
— Где это видано, чтобы нищий жаловался на подаяние? Если им не понравится — сам всё съем.
После снегопада наконец выглянуло солнце. Воробьи вылетели из укрытий и, хлопая крыльями, стряхивали снег с веток.
Таоцзы докурила сигарету и хлопнула в ладоши. Мэн Чао посмотрел на неё и тихо спросил:
— Как ты lately?
Таоцзы замерла, вспомнив тот звонок.
— Нормально…
На самом деле, она уже не считала Мэн Чао чужим. Хотя он выглядел сурово, почти мрачно, почти не разговаривал и любил важничать, с ним ей было легко — будто они давно были близкими друзьями…
Она посмотрела на него и сказала:
— После того случая мне стало стыдно. Теперь боюсь звонков — всегда проверяю, кто звонит.
Мэн Чао ответил:
— Я бы не стал тебя насмешками.
— А я сама себя насмешками, — сказала она.
Мэн Чао опустил взгляд на свои ботинки. На них засохла грязь, обувь промокла насквозь.
Внезапно он сказал:
— Он тебе не подходит.
— А? — удивилась Таоцзы. — Кто?
Мэн Чао посмотрел ей в глаза:
— Твой парень.
Таоцзы усмехнулась:
— Ты вообще знаешь, кто он?
Мэн Чао покачал головой:
— Нет, не видел. Но чувствую — он тебе не пара. Если бы он по-настоящему тебя любил, не позволил бы причинить тебе боль…
Таоцзы замерла на месте. Через мгновение глубоко вдохнула и тихо бросила:
— Да разве мне нужно, чтобы ты мне это объяснял!
Мэн Чао нахмурился ещё сильнее:
— Ты встретишь человека, для которого ты дороже жизни.
Он говорил искренне и серьёзно.
Но для Таоцзы это прозвучало лишь как утешение.
Она выпрямилась, отряхнула пальто и сказала:
— Спасибо за добрые слова. Ладно, не буду вас задерживать. Пойду.
Проводив Таоцзы, Мэн Чао вернулся в тот же угол двора, выкурил ещё одну сигарету и пошёл переодеваться.
Сняв тяжёлый боевой комплект, он остался в одной лишь осенней рубашке.
Ботинки были мокрыми насквозь. Сняв их вместе с носками, он увидел, что ступни побелели и сморщились от влаги. Он потянулся, растягивая затёкшее тело, и рухнул на койку. В руке он держал крем для рук, который принесла Таоцзы, долго смотрел на него и наконец растянул губы в улыбке.
На следующий день дороги расчистили, и ехать стало гораздо легче.
Таоцзы получила от Дун Сянсяня время и место встречи и сама приехала на место.
Это был дорогой французский ресторан на 58-м этаже бизнес-центра в Цзянчжоу. Дун Сянсянь действительно не жалел денег.
Таоцзы специально надела платье-русалку цвета розового вина и чёрные туфли на тонком каблуке. Только дойдя до ресторана, она сняла пуховик, назвала своё имя официанту и последовала за ним к окну.
Дун Сянсянь уже ждал за столиком. Увидев её, он встал и отодвинул стул.
Таоцзы улыбнулась:
— Дун Сянсянь знает толк в удовольствиях! С Лао Чжэном максимум, что можно было ждать — пиццу из «Папа Джонс».
Дун Сянсянь указал на неё пальцем:
— Нарочно колешь, издеваешься.
Таоцзы замахала руками:
— Да как я посмею!
Дун Сянсянь был тридцати семи лет, отлично сохранился — выглядел на тридцать с небольшим. Был женат, но развёлся. Такие мужчины, в определённом смысле, считаются очень желанными партиями.
Родители его были из влиятельных семей, поэтому после окончания университета он сразу устроился на телеканал — от ведущего до заместителя директора, всё шло гладко. Если за эти годы у него и был серьёзный соперник, так это Чжэн Цзюнь.
Чжэн Цзюнь пробивался сам, десятилетиями карабкаясь наверх. Он презирал таких, как Дун Сянсянь, и, конечно, не рассматривал его как своего преемника.
Дун Сянсянь заказал блюда и налил Таоцзы воды:
— Я бы сюда не пришёл, если бы не ради тебя, ведущая Тао. Давай держать всё в тайне.
Таоцзы подняла бокал:
— Понимаю тебя, Дун Сянсянь.
Он чокнулся с ней и продолжил:
— Раз мы оба понимаем друг друга, не буду ходить вокруг да около. Ты помогаешь мне убрать Чжэн Цзюня, я помогаю тебе вернуться на телеканал. Сегодняшний ужин — ради этого.
Таоцзы ответила:
— Торопишься, Дун Сянсянь. Лао Чжэну остался год.
Но Дун Сянсянь возразил:
— Я говорю не о том, чтобы он ушёл с почётом. Я хочу, чтобы он ушёл в позоре, с опущенной головой. Ты понимаешь?
Холодный свет в бокале отражался на лице Дун Сянсяня и в глазах Таоцзы.
Таоцзы глубоко вдохнула и спокойно спросила:
— А как ты планируешь вернуть меня на телеканал?
Дун Сянсянь медленно ответил:
— Недавно предложили новую программу. В двенадцать тридцать дневные новости отменяют, вместо них будет «Экспресс-информ». Это ключевой проект канала. Если я тебя рекомендую, с твоим опытом ты легко справишься.
Таоцзы прищурилась:
— В двенадцать тридцать? Не хочу вести «Экспресс-информ». Я хочу вернуться в новостной эфир.
Дун Сянсянь нахмурился и усмехнулся:
— Ты даёшь мне неразрешимую задачу?
Таоцзы не сдалась и пристально посмотрела на него:
— Ты хочешь, чтобы Чжэн Цзюнь ушёл в позоре. А я хочу, чтобы Чэнь Сюэхун ушла в позоре. Вот зачем я сегодня здесь.
Оба улыбались, но под поверхностью бурлила напряжённость.
В этот момент в ресторане поднялся шум. Все у окон потянулись шеи, глядя наружу.
С 58-го этажа бизнес-центра открывался вид на половину Цзянчжоу. Город сверкал огнями, но среди них вдруг взвилась чёрная дымовая завеса…
— Где пожар?
Услышав возгласы, Таоцзы и Дун Сянсянь тоже посмотрели в окно.
На окраине делового района горел жилой комплекс — в ночи пламя было особенно заметно.
Таоцзы взглянула на Дун Сянсяня. Он проверял телефон.
Она тоже открыла рабочий чат — коллеги уже отправляли репортёров на место.
http://bllate.org/book/2583/284538
Готово:
