— Знать бы тебе, — сказала госпожа Дун, — даже если ты не думаешь о себе, подумай хотя бы о детях. Если тебя отошлют, это непременно скажется на брачных перспективах Юйхао и Юйцзинь.
Она бросила взгляд на госпожу Мэн, и та окончательно обомлела от страха. Теперь она по-настоящему поняла, на что способна старая госпожа. Если та решит действовать безжалостно, то и впрямь может лишить человека всякой надежды на будущее — даже собственных внуков и внучек.
Госпожа Мэн забыла одно: госпожа Дун когда-то воевала на полях сражений и лично отдавала приказы, от которых зависели сотни, а то и тысячи жизней. Такой человек не боится трудностей и решений. По сравнению с маркизом Вэньсюанем именно госпожа Дун обладала куда большей решимостью и силой духа.
— Старший, пиши прошение, — продолжила старая госпожа Дун. — Не нужно никуда ходить, я уже велела слуге принести твои вещи.
В этот момент госпожа Мэн даже не смела и рта раскрыть. Сейчас главное — спасти себя. Остальное можно будет обдумать позже, действуя осторожно и планомерно.
— Да, матушка, — ответил маркиз Вэньсюань, прекрасно понимая: сегодня старая госпожа непременно утвердит вопрос о наследнике титула, и выбора у него нет. Вернее, никогда и не было — даже став маркизом, он так и остался без воли.
Маркиз писал прошение быстро. Никто не знал, что он составлял подобные документы уже не раз — более десятка раз, но каждый раз уничтожал их, так и не приняв окончательного решения. А теперь, независимо от того, желает он того или нет, прошение должно быть написано сегодня.
Хань Бинхэну было ясно: если он откажется писать сейчас, мать сама подаст прошение императрице-матери. Тогда весь свет узнает, что в доме маркиза Вэньсюаня царит лишь видимое согласие, а настоящей хозяйкой является не он, а старая госпожа Дун.
От одной мысли об этом маркизу стало так стыдно и унизительно, будто его раздели донага перед всеми. Всё, чего он добился за долгие годы — авторитет, положение, уважение — мгновенно обратится в прах. Этого он боялся больше всего. Поэтому он не стал сопротивляться и сразу написал прошение о назначении наследника титула.
— Отлично. Раз уж написал, ступай немедленно во дворец! — сказала старая госпожа Дун, и в её голосе даже прозвучала лёгкая тревога.
Маркиз был озадачен: почему мать так торопится? Что значит «опоздать»? Он совершенно не понимал её слов.
Не разобравшись, он решил, что госпожа Дун просто боится, что он передумает по дороге, и хочет как можно скорее уладить дело. Но раз он уже дал согласие, разве имеет значение — сегодня или завтра? Пусть будет прямо сейчас.
Так он без промедления сел в карету и помчался к императорским воротам. В то же время госпожа Дун приказала поместить под домашний арест госпожу Мэн и Хань Юйцзинь, а также временно лишила первую права управлять домом.
Выходя из двора старой госпожи, Хань Юйцзинь прищурилась на небо, и её глаза потемнели от злобы. Бабушка хочет отослать мать, сделать её отверженной, и совершенно не считается с их достоинством. Какая же она заботливая!
Юйцзинь горько усмехнулась, вспомнив слова бабушки о том, что ей подыщут «надёжного жениха подальше от столицы». Значит, хотят выдать её замуж за кого-то из провинции и навсегда избавиться от неё в столице? Почему? На каком основании?!
Госпожа Мэн не заметила перемены в дочери. Её саму потрясло сегодняшнее поведение старой госпожи, и она поспешила в свои покои, чтобы обдумать, как выйти из создавшегося положения. Новость о прошении на назначение наследника застала её врасплох: они ведь надеялись, что второй сын ещё имеет шанс. Но теперь, когда прошение отправлено ко двору, у второго сына больше нет будущего как наследника.
Сердце госпожи Мэн горело от тревоги, но она не смела ни на что сорваться — боялась, что слуги донесут старой госпоже, и та учинит ей новое наказание. Сжав кулаки, она молча уставилась в пол, лихорадочно соображая, как спасти ситуацию.
— Госпожа, зачем вы так поступаете? — сказала стоявшая рядом старая няня, массируя виски госпожи Дун. — Дети сами найдут своё счастье. Вы же только отдаляете от себя всю семью.
Старая няня была приданной служанкой госпожи Дун. Годы сплели их судьбы так крепко, что, хоть формально они и оставались госпожой и служанкой, по сути стали сёстрами. Только она могла говорить с госпожой Дун так откровенно, не опасаясь гнева.
— Кто ж не знает, что дети сами найдут своё счастье? — вздохнула госпожа Дун с горечью. — Но они такие глупые, что никакие наставления не помогают. Неужели я должна смотреть, как они сами идут на погибель? Пусть лучше возненавидят меня сейчас, чем погибнут потом.
— Всё началось с того, что покойная старая госпожа забрала старшего господина к себе на воспитание, — сказала няня, качая головой. — Из-за этого он вырос таким. Вы всё делаете для него, а он даже не понимает. Ваша доброта кажется ему злобой. Как же вам тяжело, матушка!
— Ладно, хватит об этом, — махнула рукой госпожа Дун, растирая лоб. — Сколько мне ещё осталось жить? Зачем мне их благодарность? Я боюсь лишь одного: чтобы после моей смерти потомки рода Хань оказались ничтожествами. Как я тогда посмею предстать перед старым господином?.. Хотя Юйхао, кажется, достойный юноша. Если братья будут держаться вместе, род Хань, возможно, просуществует ещё сто лет.
Госпожа Дун твёрдо решила: брак Юйхао ни в коем случае нельзя доверять госпоже Мэн. Судя по её вкусу в выборе невесток, она способна подыскать только пустышку. Происхождение — не главное. Нужна та, кто действительно подходит роду Хань.
— У вас уже есть мысли насчёт брака великой госпожи? — спросила няня, вспомнив, как сегодня старая госпожа заявила о намерении выдать Юйцзинь замуж подальше от столицы.
— Я ведь её родная бабушка, разве стану вредить ей? Просто характер у девочки слишком упрямый и жестокий. Воспитанная в роскоши, она привыкла добиваться всего, чего захочет, и не задумывается, что даже принцесса не может жить по своей воле, не говоря уже о дочери простого маркиза. Лучше уж выдать её за кого-нибудь из скромной, но честной семьи. Пока она не переступит черту, поддержка рода Хань обеспечит ей спокойную и обеспеченную жизнь.
Госпожа Дун давно разглядела суть Хань Юйцзинь: та внешне молчалива, но внутри — жестока. Госпожа Мэн избаловала дочь, и та привыкла, что мир крутится вокруг неё. Любое неудовольствие она пытается загладить чужим несчастьем, не понимая, что даже у принцессы есть границы.
— Но ведь великая госпожа входит в список кандидаток на выбор невесты для наследного принца, — с тревогой заметила няня. — А если императрица специально выберет именно её?
— Не волнуйся, — спокойно ответила госпожа Дун, думая об императрице Хань. — Императрица не настолько глупа, да и сам император не позволит ей творить что вздумается.
Кто бы мог подумать, что та самая дочь-незаконнорождённая однажды взойдёт на вершину власти и станет императрицей? Но счастлива ли она на самом деле? Госпожа Дун горько усмехнулась. Вряд ли.
Вот уже много лет она избегала посещать дворец — не могла переносить вида императрицы Хань. Мысль о том, что ей, старшей госпоже рода, придётся кланяться бывшей наложнице, вызывала у неё физическую тошноту. Поэтому она всегда находила поводы не ехать — болезнь, старость, усталость. Император, конечно, понимал её чувства и никогда не настаивал.
В императорском кабинете государь с недоумением смотрел на разгневанного наставника, а затем перевёл взгляд на стоявшего рядом Хань Юйчэня. Всё происходящее казалось ему странным. Неужели дочь рода Ян действительно послала людей отравить дом наставника? Но зачем? Какой в этом смысл?
Если верить наставнику, она хотела стать невестой наследного принца. Но государю это казалось нелогичным: по характеру Ян И вряд ли стремилась во дворец. Однако иного объяснения не находилось. Разве что… она хотела навредить только Линь Си?
— Наставник, ступайте домой, — сказал император. — Я уже в курсе дела и прикажу провести расследование.
Он даже не обратил внимания на слёзы старика, который теперь рыдал, как ребёнок. Раньше бы плакал!
— Прошу ваше величество рассудить меня справедливо! — всхлипывая, произнёс наставник. — Эта Ян И — коварная змея! Её нужно немедленно устранить, пока она не натворила ещё больше бед!
Император с трудом сдержал раздражение. Как быстро старик переключился с плача на обвинения! Где же его знаменитая прямота и честность?
— Как только расследование завершится, виновные будут наказаны по закону, — твёрдо сказал государь. — Можете быть уверены.
Наставнику больше не оставалось ничего, кроме как выразить благодарность и уйти, уводя за собой сына. В кабинете остались только император и Хань Юйчэнь.
— Говори честно, — спросил государь, — какая ненависть между вашей будущей супругой и этой Ян И, если та готова на убийство?
— Раз ваше величество требует правды, — начал Хань Юйчэнь, — то скажу откровенно: Ян И завидует уездной госпоже Аньпин. Та красивее её, умнее, обходительнее… и главное — получила от вас указ на брак со мной. Многие девушки от зависти готовы сойти с ума.
Император с трудом удержался, чтобы не пнуть наглеца. Хвалить свою невесту — ещё куда ни шло, но зачем так расхваливать самого себя?
На самом деле государя беспокоило другое: почему Ян И выбрала именно Линь Си? Не скрывается ли в ней нечто, что нужно роду Ян? Ведь Ян И всегда вызывала у него тревогу — словно ядовитая змея, притаившаяся в траве. Возможно, пришло время избавиться от неё.
— Похоже, я не ошибся, — сказал император. — Великая жрица, видимо, решила стать невестой наследного принца и устраняет всех соперниц. Такую коварную женщину нельзя терпеть. Отправляйся с министром наказаний в Астрономическую палату и допроси Ян И как следует.
Хань Юйчэнь внутренне ликовал. Приказ императора означал, что Ян И будут допрашивать не в её родной палате, а в зале Министерства наказаний — для неё это плохой знак.
— Подожди, — остановил его государь, когда тот уже направился к выходу. — Правда ли, что уездная госпожа Аньпин одним пинком отправила убийцу в полёт?
— Совершенно верно, — с гордостью ответил Хань Юйчэнь. — Ваше величество, невеста моя — мастерица боевых искусств. Даже я однажды поплатился за неосторожность в её присутствии.
Император с досадой посмотрел на довольного жениха. Неужели тот не боится, что в будущем, если захочет взять наложницу, его тоже «отправят в полёт»?
— Ну что ж, раз доволен — и слава богу, — сказал государь с искренним сочувствием, но в уголках губ мелькнула хитрая усмешка.
Хань Юйчэнь недоумевал: что за странное выражение было на лице императора? Казалось, будто тот предвкушает чью-то грядущую беду.
— Ваше величество, маркиз Вэньсюань просит аудиенции, — доложил евнух Фэн, входя в кабинет и бросая взгляд на Хань Юйчэня. Отец и сын пришли почти одновременно — интересно, зачем?
http://bllate.org/book/2582/284136
Готово:
