— Ты, девочка, только и знаешь, что умничать! — сказала госпожа Цзян, лёгким щелчком коснувшись пальцем лба Линь Сян.
Линь Сян не придала этому значения. Ведь в их семье самой умной была вовсе не она, а старшая сестра Линь Си.
Госпожа Мяо, глядя на Линь Сян и Линь Си, а затем на свою дочь, не знала, радоваться ей или тревожиться. Материнское сердце всегда боится, как бы дочь не пострадала от дурного влияния. «Надеюсь, великая госпожа и третья госпожа — добрые девушки и не собьют мою дочь с пути», — думала она.
Госпожа Мяо и не подозревала, что стоит только приблизиться к Линь Си — и «окрасишься в чёрный цвет» безо всяких сомнений. Она ещё не заметила, что за весь день Линь Мяо почти не проронила ни слова, но её глаза всё время блестели ярким огоньком. Да уж точно не из робких!
— Сестра самая умная! Сегодня снова заработала серебра, — с улыбкой сказала Линь Сян, глядя на Линь Си. Она искренне считала, что умение зарабатывать — великое преимущество. Без сестриного врачебного таланта они бы никогда не получили столько денег.
— Ерунда, — улыбнулась Линь Си, отвлекаясь от своих размышлений и глядя на взволнованную Линь Сян.
— Сестра, а если я попрошу лекаря Ху взять меня в ученицы, он согласится? — неуверенно спросила Линь Сян.
— Это… трудно сказать, — честно ответила Линь Си. Она и не ожидала, что младшая сестра задумается о таком. В их время разве найдётся лекарь, готовый обучать девочку?
— Не вздумай шалить! Пусть твоя сестра торгует — ладно, сама научилась, уже не остановишь. Но ты хочешь стать лекарем? Так и знай: получишь по первое число! — резко оборвала разговор госпожа Цзян. Со старшей внучкой ничего не поделаешь — уже выросла, а вот младшую в ученицы к лекарю? Ни за что!
— Бабушка, вы забыли, как сестра зарабатывает? — тихо напомнила Линь Сян.
В голове госпожи Цзян тут же зазвучал тот самый голос:
— Секретный семейный порошок от насекомых! Избавит вас от змей, скорпионов, крыс и муравьёв! Специальная цена — девятьсот девяносто восемь лянов! Да, не две тысячи и не тысячу, а всего девятьсот девяносто восемь! Дамы, что скажете?
Линь Си закончила свою речь, и дамы, просившие у неё порошок, остолбенели. Они знали, что у Линь Си есть это средство — ведь она только что сказала, что благодаря ему змея не тронула девушек. Теперь же дамы сомневались: надолго ли хватит этого средства на одежде юных госпож? Пришлось им, краснея, просить у Линь Си немного порошка… А та вдруг стала просить за него деньги!
— Неужели дамы вышли из дома без денег? Ничего страшного — порошок есть в аптеке дома Цзян. Через пять дней аптека откроется, тогда и купите! — с лёгкой улыбкой сказала Линь Си и, не дожидаясь возражений, развернулась и пошла прочь.
Дамы поняли: даром здесь ничего не достанется!
— Я покупаю! Уездная госпожа, я покупаю! — одна из дам, не стесняясь, выкрикнула первой. Ей было невыносимо думать, что её дочь может подвергнуться опасности.
— И я! — закричали остальные, боясь опоздать.
Так Линь Си заработала ещё одну увесистую сумму.
— Если тебе и правда нравится медицина, можешь иногда посоветоваться с лекарем Ху. Но если хочешь зарабатывать — не стоит. Способов заработать множество, — с улыбкой сказала Линь Си.
Линь Сян задумалась. Чего же она на самом деле хочет?
Ответ уже зрел в её сердце: ей нравилось зарабатывать. Она больше не хотела жить в страхе и тревоге, как раньше! Она обязана позаботиться о своей наложнице — даже если ей придётся остаться незамужней на всю жизнь, она проживёт её ярко и достойно.
— Я хочу зарабатывать! — твёрдо сказала Линь Сян.
— Отлично. Тогда я передам тебе одно из своих предприятий. Главное — справишься ли ты с управлением, — улыбнулась Линь Си. Такое рвение — дар небес! Глупо было бы не воспользоваться.
— Спасибо, старшая сестра! — радостно воскликнула Линь Сян, и её глаза засияли ещё ярче.
— Не за что. Это взаимная выгода, — легко ответила Линь Си.
Госпожа Цзян посмотрела на обеих внучек и махнула рукой: «Пусть делают, что хотят. Главное — чтобы не пострадали!» А потом вдруг вспомнила: «Надо было дать той Мэн Саньсяо ещё пару пощёчин! Какая злоба!»
Она и не знала, что нынче участь Мэн Саньсяо куда хуже, чем можно представить. Когда Линь Си уходила, ей встретился поспешно прибывший старый господин Мэн — наставник императора. Первое впечатление от него у Линь Си было леденящим: внешне он выглядел благородно и основательно, но взгляд его был полон злобы и жестокости, что полностью портило его облик.
— Запереть третью госпожу в чулан! — холодно приказал наставник.
Линь Си похолодела внутри. Ясно: он уже отказался от своей внучки. Этот старик оказался жестоким до мозга костей. Он даже не стал разбираться — лишь услышал слухи и тут же решил наказать родную кровь. Недостойный человек!
Позже наставник даже не стал дожидаться чужих слов — сам отправился к императору с жалобой. Вместе с ним пошли старший господин Мэн и Хань Юйчэнь. Линь Си сначала подумала, что Хань Юйчэнь пошёл лишь для того, чтобы помешать старшему господину Мэну исказить правду. Но позже она узнала: у него были и другие планы.
Линь Си ещё не знала, что Хань Юйчэнь не дождался даже входа во дворец — он уже приказал гвардии Цилинь окружить Астрономическую палату. Ян И посмела поднять руку на Линь Си, даже отправила убийц! Этим она задела самую больную струну Хань Юйчэня. По его разбойничьим понятиям, неважно, права ли была Ян И или нет — сначала нужно было взять её под стражу, а то ведь убежит!
А в это время старая госпожа Дун окончательно решила: по возвращении домой она наведёт порядок в семье. Госпожа Мэн уже совсем распоясалась — при посторонних осмелилась перечить ей! Такую невестку больше терпеть нельзя. И её тайные замыслы тоже пора пресечь раз и навсегда.
«Думают, будто я несправедлива? Нет. Я действую ради блага всего рода Вэньсюань. Посмотрим, кто окажется прав!»
Хороший банкет испортился, и супруга маркиза Вэньсюаня госпожа Мэн вернулась домой в ярости. Но, несмотря на злость, она не осмеливалась говорить ни слова: ведь старая госпожа Дун всё время в карете молчала, не обратившись к ней и к Хань Юйцзинь ни разу.
Во дворце они не пошли в свои покои — старая госпожа Дун молчала, и никто не смел шевельнуться. Лишь когда та устроилась поудобнее, она велела Нефрит подавать ужин.
В Доме маркиза Вэньсюаня всегда держали горячие блюда наготове — вдруг какой-то господин проголодается вне обычного времени. Поэтому, едва старая госпожа Дун произнесла приказ, как через четверть часа стол уже ломился от дымящихся яств, от которых разило аппетитным ароматом.
Старая госпожа Дун игнорировала госпожу Мэн и Хань Юйцзинь, спокойно принимая пищу. Живот госпожи Мэн урчал так громко, что все служанки и няни слышали. Та покраснела от стыда.
— Садитесь, поешьте. Поговорим после, — сказала старая госпожа Дун, даже не взглянув на невестку.
Госпожа Мэн и Хань Юйцзинь поблагодарили и сели за стол.
Ели медленно — прошло почти полчаса, прежде чем все закончили. Старая госпожа Дун отхлебнула глоток чая и спросила стоявшую рядом няню:
— Вернулся ли маркиз?
— Доложили, что послали за ним. Господин немного выпил у рода Мэн и теперь отдыхает в заднем дворе, — ответила няня, уже всё разузнавшая.
— Тогда подождём, — сказала старая госпожа Дун, снова пригубив чай и задумчиво глядя на чаинки.
Госпожа Мэн забеспокоилась ещё больше. «Зачем она вызвала маркиза? Почему молчит?» — гадала она. Эту свекровь она никогда не могла понять — да и сам маркиз признавался, что тоже не разбирается в ней.
— Матушка, — раздался голос, и в зал вошёл Хань Бинхэн — высокий, статный, хоть и не молод уже, но всё ещё очень красивый.
Старая госпожа Дун посмотрела на сына и задумалась.
— Садись, — сухо сказала она.
Сердце Хань Бинхэна сжалось: мать явно не в духе. Он бросил взгляд на госпожу Мэн — та опустила голову, изображая обиженную и униженную.
«Опять она что-то натворила», — подумал маркиз.
— В прошлый раз я просила тебя подать прошение об утверждении Юйчэня наследником титула. Как продвигаются дела? — спросила старая госпожа Дун, не глядя на сына.
— Матушка, для такого прошения нужно выбрать подходящее время. Подам чуть позже — может, через год-полтора или к Новому году, — ответил Хань Бинхэн, чувствуя, как по спине бежит холодный пот.
— А когда именно наступит это «подходящее время»? — спокойно уточнила старая госпожа Дун.
Тело маркиза дрогнуло.
— Сегодня. Пиши прошение прямо сейчас и отправляй во дворец, — сказала старая госпожа Дун, пристально глядя на сына. Её глаза сверкали, и Хань Бинхэну стало не по себе: мать вела себя сегодня крайне странно.
— Матушка, это слишком поспешно! Мы не успеем подготовиться должным образом! — вырвалось у него.
— Сын, хоть мы и не близки, ты всё же мой ребёнок. Я не стану вредить тебе. Если не напишешь сегодня — я сама подам прошение императрице-матери, — сказала старая госпожа Дун.
Маркиз почувствовал себя загнанным в угол — выхода не было.
— Старая госпожа! Вы не можете так поступить! Это будет выглядеть так, будто маркиз непочтителен к матери! Как люди станут смотреть на него?! — вскочила госпожа Мэн и упала на колени.
— Госпожа Мэн, я позволила тебе присутствовать здесь не для того, чтобы ты болтала, а чтобы ты поняла: в этом доме решаю я. Если будешь умницей — ограничусь тем, что запру тебя на покаяние. Если же упрямишься — род Хань пойдёт на позор, но избавится от такой невестки. Я заставлю маркиза развестись с тобой! — спокойно, но твёрдо сказала старая госпожа Дун. Госпожа Мэн посмела вмешиваться в вопрос наследования титула — это было последней каплей.
— Матушка! Да как вы можете?! Я родила детей маркизу, вела хозяйство, трудилась ради семьи! За что меня прогоняют?! — в ужасе воскликнула госпожа Мэн. Она и представить не могла, что свекровь всерьёз задумала её изгнать.
— За то, что сеешь раздор и неуважение к старшим. Этого достаточно для развода, — невозмутимо ответила старая госпожа Дун. Она вспомнила собственную юность: её саму чуть не изгнали из дома свекровь. Лишь благодаря заступничеству мужа и самого императора она осталась. С тех пор она решила не быть жестокой свекровью — пускай молодые живут по любви. Но госпожа Мэн перешла все границы: она отравляла сердце сына против Хань Юйчэня. Этого допускать нельзя — ради блага всего рода лучше избавиться от неё раз и навсегда!
— Матушка, госпожа Мэн порой бывает неосторожна, но серьёзных проступков не совершала. Прошу вас, ради детей, которых она родила для рода Хань, простить её, — вмешался маркиз, увидев, что мать говорит всерьёз.
— Я прощала её раз, прощала дважды. Если не одумается — даже твои мольбы не помогут, — сказала старая госпожа Дун.
Госпожа Мэн перевела дух с облегчением. Она боялась, что старая госпожа в гневе потребует написать разводное письмо прямо сейчас. Даже слух о том, что свекровь её ненавидит, мог погубить её репутацию.
— Благодарю вас за милосердие, матушка. Больше никогда не посмею ослушаться вас, — тихо сказала госпожа Мэн, опустив голову. В этот миг она по-настоящему испугалась старой госпожи — даже мысли о мести не осталось.
http://bllate.org/book/2582/284135
Готово:
