— Приношу поклон Вашему Величеству, — произнёс маркиз Вэньсюань, войдя в императорский кабинет. Лишь здесь он узнал, что Хань Юйчэнь всё ещё находится внутри. Отец радуется, когда его сын проявляет себя, но если ребёнок слишком талантлив и чересчур мил императору, радость отца становится сложной и тревожной.
При дворе всегда соблюдается баланс. Фраза «два выдающихся человека в одном роду» — не более чем пустой звук. Если бы это действительно случилось, значит, оба ещё недостаточно велики, чтобы государь их опасался. Отец и сын одновременно при дворе, да ещё и управляющие важнейшими делами государства? Невозможно!
Поэтому большинство министров перед уходом на покой лишь тогда начинают готовить самого талантливого наследника, чтобы поддержать процветание рода. Почти никогда не увидишь, чтобы отец и сын или дядя с племянником занимали высокие посты одновременно — императору это не по нраву.
Возьмём, к примеру, дом маркиза Вэньсюаня: он и так уже достиг вершин славы. Если бы отец и сын служили при дворе вместе — один управляя войсками, а другой влияя на военное ведомство, — это не стало бы благословением, а превратилось бы в беду. Поэтому маркиз Вэньсюань чувствовал себя крайне неуютно, особенно увидев, как император благоволит к Хань Юйчэню. Голова его раскалывалась от тревоги.
Возможно, однажды государь, желая дать Хань Юйчэню лучшие возможности, намеренно начнёт подавлять его отца. Маркиз ощущал: этот день не за горами. Сжав кулаки в рукавах, он нащупал поданный им доклад и горько вздохнул.
— Маркиз Вэньсюань, почему вы явились в столь необычное время? Неужели случилось что-то важное? — спросил император. Его тон был дружелюбен: в юности они с маркизом даже называли друг друга братьями, но теперь один стал государем, а другой — подданным, и каждое слово требовало осторожности.
— Ваше Величество, сегодня я пришёл с великим делом и прошу вас оказать мне поддержку, — ответил маркиз, стараясь придать лицу радостное выражение.
— О? Что же это за дело? — Император проявил любопытство, хотя искренность его интереса оставалась под вопросом.
— Я хочу просить о назначении наследника титула, — улыбнулся маркиз и бросил взгляд на Хань Юйчэня. Как и ожидалось, выражение лица юноши изменилось, и он пристально посмотрел на отца.
— Кого же вы хотите назначить? — спросил император с улыбкой, хотя уже знал ответ.
— Конечно же, моего старшего сына от главной жены — Хань Юйчэня, — ответил маркиз.
Маркиз наконец произнёс эти слова и почувствовал облегчение. Каким бы ни было его внутреннее сопротивление, путь уже был пройден, и теперь он мог вздохнуть спокойнее.
— Это прекрасная новость! — воскликнул император с искренней радостью.
И в этот миг маркиз понял: трон маркиза Вэньсюаня может занять только Хань Юйчэнь. Иначе это не было бы «прекрасной новостью».
Он будто всё осознал и в то же время — ничего. Сердце его забилось так сильно, что он не знал, что сказать, и лишь широко улыбался — искренне и сияюще.
— Юйчэнь, скоро ты станешь наследником, а в будущем — маркизом Вэньсюанем. Пора тебе избавиться от вспыльчивого нрава и поучиться у отца, — сказал император, глядя на юношу с теплотой.
— Ваше Величество! — Хань Юйчэнь внезапно опустился на колени, заставив государя вздрогнуть. Что происходит? Почему он вдруг кланяется?
— Вставай скорее! — воскликнул император, в глазах которого мелькнула тревога.
— Прошу вас, государь, отмените своё решение. Я не хочу быть наследником, — твёрдо произнёс Хань Юйчэнь, глядя прямо в глаза императору.
— Что?! Почему?! — Император был ошеломлён. Кто откажется от титула наследника?
— Ваше Величество, я привык к свободной жизни и не годен для этой должности. Кроме того, я не хочу, чтобы Аньпинская уездная госпожа страдала из-за меня, — ответил Хань Юйчэнь, и в его глазах промелькнула грусть. Он действительно не хотел терять её.
— Как это — страдала?! Кто посмеет обидеть вас?! — взгляд императора стал ледяным, и он устремил его на маркиза Вэньсюаня, который тоже был поражён. Неужели старший сын так думает?
— Что за чепуху ты несёшь! Кто в доме посмеет обидеть тебя?! — вырвалось у маркиза, и в его голосе прозвучал гнев. Императору это ещё больше не понравилось.
— Говори правду! Если кто-то осмеливается обижать тебя, я лично вступлюсь! — заявил государь. Главный евнух, стоявший рядом, мысленно вздохнул: «Ваше Величество, это же семейные дела! Зачем вам вмешиваться? Да и как вы можете вмешиваться?»
— Никто не обижает! Просто… я не хочу, чтобы уездная госпожа хоть каплю страдала. Мать — из знатного рода, строга в обычаях. Если я стану наследником, нам не удастся отделиться и жить отдельно. А если мать будет недовольна Аньпинской уездной госпожой и они не поладят, мне будет тяжело на душе. К счастью, у нас есть второй сын — умный и рассудительный. Уверен, он не разочарует ни родителей, ни государя!
Император и маркиз остолбенели. Они что, не ослышались? Из-за женщины он отказывается от титула?!
— Беспредел! — прогремел император, ударив кулаком по столу. — Ты что, ради женщины хочешь устроить скандал?!
— Да! Я хочу, чтобы Аньпинская уездная госпожа жила в радости и покое, даже если мне придётся отказаться от титула! — Хань Юйчэнь смотрел на государя без страха, и в его глазах светилась решимость.
На мгновение императору почудилось, что он видит в нём кого-то другого. Его взгляд стал задумчивым, полным ностальгии и сдержанной боли. Маркиз Вэньсюань лишь мельком взглянул на него и тут же опустил глаза, не смея смотреть дальше.
— Ладно, не хочешь — не надо. Только не жалей потом! — сказал император после паузы.
— Не пожалею! Никогда! — воскликнул Хань Юйчэнь, и лицо его озарила радость, будто он получил высшую похвалу.
— Убирайся! Ты мне на глаза не суйся! — приказал император. Хань Юйчэнь поблагодарил за милость и поспешно вышел, даже не взглянув на коленопреклонённого отца.
Как только дверь закрылась, улыбка исчезла с лица государя. Он сурово посмотрел на маркиза Вэньсюаня, и тот почувствовал, как холодный пот проступил на спине. Теперь он понял: его хитрости выглядели жалко. Император никогда не рассматривал возможность передать титул кому-то другому. Если бы маркиз попросил назначить наследником второго сына, последствия были бы ужасны.
— Ваша супруга — из рода Мэн? — тихо спросил император. Сердце маркиза упало: Хань Юйчэнь действительно заговорил без обиняков, и теперь государь недоволен госпожой Мэн.
— Да, — ответил маркиз, опустив голову.
— Род Мэн — знатный, но как же так получилось, что их дочь вызывает такое разочарование? Неужели супруга маркиза Вэньсюаня недовольна моим указом на брак? — голос императора стал ледяным. Маркиз почувствовал муки совести: государь не ругал его лично, но осуждение жены было равносильно осуждению его самого.
— Ваше Величество, уездная госпожа — свободолюбива, а моя супруга — строгая представительница знати. Естественно, между ними возникают недоразумения. Но мать уже отчитала госпожу Мэн и запретила ей выходить из покоев. Уверен, в будущем конфликтов не будет. Со временем свекровь и невестка лучше поймут друг друга!
Капля пота упала с кончика носа маркиза на пол.
— Да, со временем всё наладится, — кивнул император. — Аньпинская уездная госпожа — прекрасная девушка. Ваша супруга чересчур придирчива. Слава богу, старая госпожа умеет ценить людей.
Маркиз покраснел от стыда.
— Да, я обязательно поговорю с госпожой Мэн, — пробормотал он.
— Понимаю. Пальцы на руке разной длины, и вы, конечно, можете любить одного сына больше другого. Но всё же постарайтесь быть справедливыми, — добавил император. Маркиз задрожал всем телом.
Главный евнух, стоявший рядом, мысленно покачал головой: «Зачем вы так поступили? Господин Хань молчал все эти годы, сохраняя вам лицо, а вы сами всё испортили. Теперь, когда дело дошло до императорского кабинета, только и остаётся, что трястись от страха».
— Ваше Величество, я не смею! По этике и порядку наследником может быть только старший сын от главной жены. Я это прекрасно понимаю, — сказал маркиз, глядя на государя с искренностью.
— Забудьте об этом. Раз Юйчэнь не хочет, значит, титул станет для него обузой. Больше не поднимайте этот вопрос, — холодно отрезал император, не давая маркизу возразить. Тот не почувствовал облегчения — наоборот, страх усилился. Неужели уже слишком поздно? Неужели мать была права?
Маркиз Вэньсюань возвращался домой в полной растерянности. Добравшись до дома, он сразу направился во двор госпожи Дун и рассказал матери всё, что произошло в императорском кабинете, глядя на неё с испугом.
— Ну что ж, ничего не поделаешь. Этого не навяжешь силой. На этот раз госпожа Мэн окончательно оттолкнула Юйчэня, — вздохнула старая госпожа с грустью. — Уже слишком поздно.
— Мать, что теперь делать?! Император запретил мне вновь просить о назначении Юйчэня наследником! — в отчаянии воскликнул маркиз. Он только сейчас осознал, насколько страшно потерять милость государя.
В столице множество знатных семей и титулованных особ. Даже маркизов, как он, не меньше десяти. Но одни пользуются особым доверием императора — их ставят выше князей, а другие — просто влачат жалкое существование, держась за жалованье и земли. Мысль о том, что дом Вэньсюаня может стать таким же, заставила Хань Бинхэна похолодеть.
— Не тревожься. Раз государь так сказал, больше не поднимай этот вопрос. Полагаю, у него есть другие планы на Юйчэня, — сказала госпожа Дун и закрыла глаза. Раньше мальчик согласился стать наследником. Если бы не госпожа Мэн, если бы не её враждебность к Линь Си сегодня, он бы не передумал.
Теперь она поняла: для Хань Юйчэня никто не важнее Линь Си. Ни госпожа Мэн, ни даже она сама! Видимо, она недостаточно сделала для него. У неё есть сын, внуки, целый дом, который нужно держать в порядке. А для него Линь Си — весь мир. После свадьбы у неё останется только он.
«Негодник, — усмехнулась про себя старая госпожа. — Уже сейчас умеет задабривать жену». Она прогнала сына и больше ничего не сказала. «Пусть дети сами решают свою судьбу. Моя помощь уже не нужна. Защита отца скоро закончится — надеюсь, они всё поймут».
Но, слава богу, Юйхао тоже растёт. Неужели он заранее предвидел такой исход? Этот мальчик тоже умён. Думаю, именно он сможет удержать род Хань на плаву.
…
Сколько времени нужно, чтобы выработать привычку? Говорят, двадцать один день. Но Линь Си чувствовала, что её привычка сформировалась всего за несколько дней.
Она посмотрела на мокрые волосы, использовала магическое искусство, чтобы высушить их, затем небрежно собрала в хвост. В этот момент она подумала: «Наверное, скоро постучится Хань Сяоцзянь». Она вышла из бессмертного дворца и направилась в свои покои, где её уже ждала служанка Вишня с ужином. Линь Си ничего не спрашивала — просто села есть и ела без остановки.
— Тук-тук-тук! — раздалось в окно, как обычно, три стука. Линь Си открыла окно и впустила Хань Сяоцзяня. Вишня тем временем расставила блюда, и Линь Си, не задавая вопросов, принялась за еду — и не могла остановиться.
http://bllate.org/book/2582/284137
Готово:
