— Хань Юйчэнь, ты непочтителен и неблагодарен! — визжала госпожа Мэн, а Хань Юйцзинь, стоявшая рядом с распухшим до немыслимых размеров лицом, поспешно ухватила мать за руку, не давая ей продолжать. Ведь если она ещё хоть слово скажет, какой репутацией останется у старшего брата!
— Замолчи! — Госпожа Дун резко повернулась и дала госпоже Мэн ещё одну пощёчину, на этот раз с такой силой, что уголок рта той сразу потемнел от крови. Госпожа Цзян машинально взглянула на свою руку: она не успела — старшая госпожа Дун опередила её!
— Мать! — Госпожа Мэн уставилась на свекровь, в глазах её пылала ненависть. Госпожа Дун лишь бросила на неё безразличный взгляд.
— Как же так? Ты позволяешь себе вести себя как свекровь по отношению к девушке из рода Линь, хочешь дать ей пощёчину — и даёшь! А когда дело доходит до тебя самой, сразу пугаешься? Я — твоя настоящая свекровь! А та девица даже ещё не твоя невестка! Как ты смеешь обвинять сына в непочтительности и неблагодарности? Пока я жива, не смей так обращаться с ними! — холодно произнесла госпожа Дун, и от этих слов лицо госпожи Мэн стало мертвенно-бледным, а в груди зашевелился страх.
Все присутствующие остолбенели. Ситуация явно вышла из-под контроля! Ведь ещё мгновение назад речь шла о покушении на Мэн Саньсяо! Или о том, как великая жрица Ян пыталась погубить великую госпожу Линь! Как вдруг род Хань и род Линь вдруг поссорились… Нет, точнее, супруга маркиза Вэньсюаня поссорилась с родом Линь, а старая госпожа — с супругой маркиза Вэньсюаня!
Однако уездная госпожа и впрямь храбра! Осмелилась дать пощёчину будущей свояченице! Многие дамы переглянулись с восхищением.
— Мать, если вы недовольны мной, можете наказать меня, но Юйцзинь — тоже ваша внучка! — Госпожа Мэн тут же переменила тактику и принялась рыдать, вызывая сочувствие у окружающих.
— Именно потому, что она моя внучка, я и не прикончила её палкой! Ты, мать, ещё смеешь плакать? Тебе следовало бы самой дать ей пощёчину, чтобы не позорила семью! Какая же дочь поддерживает чужих, а не своих? Какие у неё намерения? Разве ей выгодно, если с Линьской девицей плохо обращаются?
Госпожа Дун была вне себя от гнева — иначе бы не стала говорить подобного. Ведь ради репутации Хань Юйцзинь она бы промолчала. Девочку испортили воспитанием! Что с ней будет после замужества? Думает ли она, что свекровь будет терпеть её так же, как родной дом?
— Мать, Юйцзинь просто проговорилась! — поспешно оправдывалась госпожа Мэн, тревожно поглядывая на дочь. Если репутация дочери будет испорчена, кто осмелится взять её в жёны? Ведь «семейная предательница» — это непростительно!
— Хватит! Я прекрасно знаю, что у неё на уме! Не нужно за неё заступаться! Отведи её домой и запри. И тебя тоже — если ещё раз увижу, как ты так обращаешься с Линьской девицей, не жди пощады. Обвиняешь Юйчэня в непочтительности? Думаешь, я не вижу твоих замыслов? Главарь не хочет ходатайствовать перед двором о титуле наследника для Юйчэня? Так я сделаю это сама! Похорони свою надежду! — заявила госпожа Дун, открыто защищая Линь Си и Хань Юйчэня.
Только теперь все поняли: госпожа Мэн действовала из зависти! Ходили слухи, что она предпочитает младшего сына. Раньше все думали, будто дело в том, что Хань Юйчэнь уродлив, и мать его не любит. Теперь же стало ясно: причина вовсе не во внешности, а в простой и грубой привязанности к младшему сыну!
— Мать, вы неправильно поняли, я не имела в виду…
Лицо госпожи Мэн было распухшим и покрасневшим, она опустила голову и не осмеливалась возражать. Разозлить госпожу Дун сейчас — глупость. Гнев утих, и она пришла в себя: госпожа Дун — её настоящая свекровь, и обвинение в непочтительности она не выдержит. Её даже могут изгнать из семьи, и никто не скажет ни слова в её защиту!
— Ты сама знаешь, что задумала. Не думай, будто все вокруг глупцы. Хорошо ещё, что второй сын у тебя разумный и не пошёл в тебя! — сказала госпожа Дун и посмотрела на Линь Си. Та ей слабо улыбнулась, и только тогда лицо старой госпожи смягчилось. Однако в душе она уже приняла решение: госпожа Мэн становится всё более неуправляемой.
Все молчали, глядя на Линь Си и госпожу Дун. Им показалось странным: эти две женщины чем-то похожи — в характере, в манерах. Неудивительно, что старая госпожа так привязалась к великой госпоже Линь. Впрочем, уездная госпожа и вправду отважна: кажется, нет ничего, на что бы она не пошла!
— Великая госпожа Линь, какая у вас с великой жрицей Ян обида? Почему она так настроена против вас? — тихо спросила княжна Ли, сдерживая разочарование и злобу. Госпожа Мэн оказалась слишком беспомощной: Хань Юйцзинь получила пощёчину, а она не воспользовалась моментом, чтобы уничтожить Линь Си.
Если бы пощёчина Линь Си попала в лицо госпоже Мэн, та непременно устроила бы скандал при дворе и добилась бы отмены императорского указа на брак! Такой шанс упустили! Жаль, что старая госпожа вмешалась — Хань Юйцзинь получила пощёчину зря.
Княжна Ли тщательно скрывала свои мысли. Она не могла терпеть Линь Си: грубая, неотёсанная девица! Почему Хань-гэ так её любит? Она забыла, что её Хань-гэ тоже не образец вежливости!
— Кто знает, в чём дело? Яд был подсыпан в кувшины с вином — все пили из них! Да и змей было не одна, а целых десяток! Странно: если бы великая жрица Ян хотела убить только меня, зачем столько змей?
Лица дам побледнели. Они переглянулись и начали тревожно оглядывать своих дочерей.
— Кстати, змеи в том помещении сейчас неподвижны не потому, что не хотят двигаться, а потому что я посыпала порошок для облегчения, чтобы никого не ранить. Иначе они давно бы расползлись по всему саду и дому! Так что, возможно, где-то снаружи ещё остались змеи. Будьте осторожны!
Линь Си сказала это с видимой заботой, но страх в рядах гостей только усилился. Особенно те, кто пил фруктовое вино, поспешили отойти подальше от травы.
— Выходит, великая жрица Ян замышляла не против одной уездной госпожи, а против всех нас! — воскликнула госпожа Сунь и вдруг поняла: чтобы спасти Дом наставника, нужно обязательно втянуть в это дело род Ян!
— Но зачем? — кто-то не удержался от вопроса.
— Кто её знает! Но я давно чувствовала, что эта девица из рода Ян — нечиста на помыслы! Теперь всё подтвердилось! — заявила одна из дам и с отвращением сплюнула на землю.
— Что делать? Может, просить Его Величество защитить нас? — испуганно предложила другая.
— Да, только император сможет с ней справиться! — подхватили другие.
— Но сейчас идёт выбор невесты для наследного принца… Неужели император осмелится тронуть великую жрицу Ян? — кто-то тихо пробормотал.
Все замерли. В глазах мелькнуло понимание: неужели всё это ради слухов о «судьбе Феникса»? Неужели род Ян решил устранить всех соперниц, чтобы их дочь стала невестой наследного принца? Это же ужасно! Как они осмелились?
Но ведь если убрать всех претенденток, шансы великой жрицы Ян действительно возрастут! Идея показалась настолько логичной, что все поверили в неё без тени сомнения — будто случайно раскрыли истину!
— Значит, это дело поручаем дому наставника, — сказала Вечная княгиня, взглянув на старую госпожу Сунь. — Раз инцидент произошёл именно у вас, только вы и можете официально обратиться к императору.
Старая госпожа Сунь стиснула зубы до боли, но вынуждена была согласиться.
— Да, Ваша Сиятельство права. Мы, род Мэн, обязаны разъяснить всё Его Величеству.
Она прекрасно понимала намёк Вечной княгини: та не желает вмешиваться открыто. Пусть Вечный князь пойдёт ко двору, но внешне она не хочет быть замешанной в этом деле. Пусть род Мэн выступает первым.
Все знали: великая жрица Ян — опасная и странная. Никто не хотел с ней связываться! Но можно ли отступить? Взглянув на решимость дам, старая госпожа Сунь поняла: если они откажутся, эти женщины сами пойдут к императору с жалобами! А их статус слишком высок, чтобы дом Мэн мог игнорировать их требования!
— Старая госпожа и вправду разумна, — с улыбкой сказала Линь Си. Она знала: Ян И нацелилась только на неё. Причина? Только Хань Юйчэнь. Но Линь Си не собиралась рассказывать всем о чувствах Ян И к Юйчэню. Ей было отвратительно даже думать об этом. Этот «овощ» с её грядки — её собственность. Пусть она сама решает, есть его или нет, но позволить такой женщине, как Ян И, на него посягать — никогда!
Поэтому, движимая желанием защитить Хань Юйчэня, Линь Си не собиралась раскрывать истинные мотивы Ян И. Пусть все думают, что та замышляет зло против всех. Ведь на самом деле Ян И и вправду злая и коварная. Не стоит недооценивать силу женщин!
— Что до Мэн Саньсяо, — продолжала Вечная княгиня, — пока она останется в вашем доме. Посмотрим, как распорядится император. Если он не даст указаний, всё будет зависеть от её желания: остаться или уйти. Я окажу помощь в любом случае!
Мэн Саньсяо, уже перевязанная, благодарно кивнула. Она не знала, что некоторые люди не так добры, как кажутся!
— Благодарим за заботу, Ваша Сиятельство, но мы сами позаботимся о третьей внучке. Не стоит вам утруждаться, — сказала старая госпожа Сунь. Она не доверяла ни Вечной княгине, ни Мэн Саньсяо.
— Бабушка?.. — испуганно прошептала Мэн Саньсяо. Она понимала: «забота» рода Мэн вряд ли будет доброй.
— Раз старая госпожа так говорит, я не стану вмешиваться. Мэн Саньсяо, слушайся бабушку, — легко произнесла Вечная княгиня, отказываясь от девушки. Та наконец поняла: Вечная княгиня — не союзник.
— Ваша Сиятельство, вы же обещали! Вы обещали мне! — зарыдала Мэн Саньсяо, но Вечная княгиня осталась равнодушной.
— Не волнуйся, род Мэн — твой дом, а старая госпожа — твоя родная бабушка. Она не обидит тебя, — сказала Вечная княгиня, даже протёрла слёзы девушки платком служанки. В мыслях она уже гадала, как именно род Мэн «позаботится» о своей третьей внучке.
Линь Си села в карету и первым делом стала искать сладости. К счастью, Вишня не подвела: как по волшебству, перед всеми появились три блюда пирожных. От госпожи Цзян до Линь Мяо — все забыли о приличиях. Запивая чаем, они быстро съели всё до крошки.
— Какой убыток! Подарили подарок на день рождения, а даже обеда не дождались! — Линь Сян чувствовала себя обманутой. Лучше бы они вообще не приходили!
Госпожа Цзян посмотрела на внучку с виноватым видом. На самом деле, она успела перекусить: за столом лежали пирожные, и она съела полтарелки. Но ведь главное — не они, а праздничный пир! Кто мог подумать, что всё испортят?
— Мы пришли не ради еды, а чтобы выразить уважение. Девушка не должна так считать каждую монету! — сказала госпожа Цзян, хотя сама думала иначе. Всё-таки она старшая, должна подавать пример!
— Бабушка права, — согласилась Линь Сян, но тут же добавила: — Но ведь не только мы остались голодными! Все дамы ушли без обеда! Выходит, род Мэн сэкономил целое состояние!
Госпожа Цзян изменилась в лице: а ведь и правда!
http://bllate.org/book/2582/284134
Готово:
