— Ах вот оно как! По происхождению я, несомненно, великая госпожа генеральского дома, так что сила у меня побольше — это вполне естественно. А вы все — дочери гражданских чиновников, вам и в стихах быть искуснее — тоже логично. Так почему же, когда мы играли в сочинение стихов, никто не сказал, что обижаете вы меня, дочь военачальника?
Или вы думаете, что только вам позволено обижать других, а другим — ни в коем случае? Где такие правила существуют? Что вам сказать — глупы вы или самовлюблённы?
Линь Си улыбалась, но улыбка её была ледяной.
— Линь Си, не заходи слишком далеко! — воскликнула княжна Ли, резко хлопнув ладонью по столу и вскочив на ноги. От удара у неё даже рука заныла.
Хань Юйцзинь, сидевшая рядом с княжной, с негодованием смотрела на Линь Си. Она никак не ожидала, что та не пожелает сохранить ей лицо и пойдёт на поединок силой!
— Княжна, ведь мы только что договорились: если я сочиню стихи с вашими заданными рифмами, вы сыграете со мной в перетягивание рук. Разве я заставляла вас соглашаться? Вы сами хотели посмеяться над чужим конфузом, а проиграв, теперь обвиняете меня в чрезмерности? Откуда у вас столько наглости?
Линь Си уже знала от Хань Юйчэня, что тот рассказал ей ту сцену у ширмы, и поняла: с княжной Ли ей не примириться. Раз так, лучше высказаться начистоту! Кого она боится? Даже если бы перед ней стояла принцесса, она бы так же заговорила.
— Хорошо, раз уж «проигравший платит», тогда я сама проверю твою силу, — сказала княжна Ли. Она просто не верила, что Линь Си осмелится причинить ей вред. А если посмеет — немедленно пожалуется!
— Тогда прошу, княжна! — мило улыбнулась Линь Си.
Она думала, что княжна, будучи уверенной в своём статусе, ожидает, что Линь Си уступит ей. Но та не знала: Линь Си тоже женщина, и обиды она помнит очень хорошо!
Резко напрягшись, Линь Си с силой прижала изящную ладонь к столу. Раздался чёткий хруст — нефритовый браслет на руке княжны Ли треснул. Все присутствующие в изумлении ахнули.
— Княжна, вы не повредили руку?
— Это же прекрасный браслет! Неужели подарок самого императора?
— Аньпинская уездная госпожа совсем не знает меры!
Слова гостей доносились до ушей Линь Си, но она лишь слегка улыбнулась и с насмешливым спокойствием смотрела на княжну Ли. Та сначала вспыхнула от гнева, потом постаралась взять себя в руки, но вновь вспыхнула злобой.
— Не ваше дело! Я сама согласилась на пари и проиграла, — сказала княжна.
Она могла смириться с высокомерием Линь Си, с её дерзостью, даже с грубостью. Но не могла вынести пренебрежения. Особенно когда Линь Си, словно победительница, смотрела на неё свысока. В этот миг княжна вспомнила императорский указ и то, как Хань Юйчэнь без колебаний отверг её.
— Княжна, с вами всё в порядке? — воскликнула третья барышня Мэн и резко бросилась вперёд. От её движения две чаши фруктового вина опрокинулись прямо на одежду Линь Си. Она будто в панике заботилась только о ране княжны и даже не заметила, что испачкала чужое платье.
Линь Си взглянула на пятна на своей юбке. Она могла легко уклониться от брызг, но не сделала этого. Ей было интересно, зачем третья барышня Мэн затеяла всё это.
— Быстрее, отведите княжну перевязать! — скомандовала третья барышня Мэн, внимательно осматривая руку княжны. Действительно, на коже проступила тонкая красная полоска — осколок браслета слегка порезал её. Линь Си ясно видела: это лишь поверхностная царапина, ничего серьёзного.
— Ой, как же теперь быть!
— На руке ведь не должно остаться шрамов!
— Теперь точно неприятности! Нас всех накажут!
Гости перешёптывались, опасаясь последствий для себя, но в душе радовались: виновата в первую очередь Линь Си, и её точно ждёт расплата.
— Что происходит здесь? — раздался строгий голос. Няня Чжоу вошла в зал с несколькими служанками. Увидев хаос и княжну посреди комнаты, она нахмурилась и почувствовала дурное предзнаменование.
— Няня, слава небесам, вы пришли! Посмотрите, княжна поранила руку, — сказала третья барышня Мэн, изображая испуг, но в глазах её мелькнула тревога — она не ожидала, что няня Чжоу явится так быстро.
— Как? Княжна ранена? — Няня Чжоу забыла обо всём на свете, увидев кровь на руке княжны. Если на руке останется шрам, как они будут отчитываться?
— Княжна, пойдёмте со мной. Я устрою вам покой и пошлю за лекарем, — сказала няня Чжоу, но сама не решалась действовать без разрешения. Она незаметно подала знак служанке, и та побежала звать старую госпожу Сунь.
— Хорошо, — согласилась княжна и собралась встать.
В этот момент кто-то тут же заговорил:
— Няня, княжну ранила именно великая госпожа Линь. Не следует ли и её взять с собой?
— Правда ли это? — Няня Чжоу вежливо обратилась к Линь Си. — Тогда прошу вас, уездная госпожа Аньпинь, пойдёмте со мной.
Линь Си взглянула на няню, потом на своё платье. Сегодня она надела довольно плотную ткань, но пятна от вина выглядели неприглядно. Главное — она хотела понять, зачем третья барышня Мэн так поступила.
Она ведь ясно видела: та намеренно бросилась вперёд и опрокинула обе чаши на неё. Зачем? Просто чтобы опозорить? Линь Си не верила в случайность, поэтому молчала — ей было интересно, как поведёт себя третья барышня Мэн дальше.
— Няня, это я нечаянно испачкала платье уездной госпожи. Пусть княжна идёт с вами, а я провожу госпожу Линь привести себя в порядок и сразу вернусь, — сказала третья барышня Мэн.
Линь Си усмехнулась про себя: наконец-то началось то, чего она ждала. Теперь третья барышня Мэн сама предлагает увести её в сторону — значит, всё это было задумано заранее. Если она не пойдёт посмотреть, что там приготовили, получится, что зря старались!
— Младшая госпожа, одной вам не справиться! Сяолань, иди с ними, — сказала няня Чжоу. Ясно было, что она заподозрила третью барышню Мэн и послала служанку следить.
Лицо третей барышни Мэн изменилось, но она могла только кивнуть.
— Великая госпожа Линь, пойдёмте! — пригласила она.
Линь Си внимательно оглядела её с ног до головы, так что та почувствовала себя неловко, и лишь потом отвела взгляд и встала.
«Неужели она что-то заподозрила?» — мелькнуло в голове у третей барышни Мэн. «Невозможно! Я всё сделала безупречно. Линь Си не могла раскрыть мои истинные намерения».
— Тогда потрудитесь, младшая госпожа Мэн, — мило улыбнулась Линь Си и неспешно поднялась, готовая следовать за ней. Она хотела увидеть, кто скрывается за спиной третей барышни Мэн.
Когда Линь Си уже покинула сад в сопровождении третей барышни Мэн, барышня Конг внезапно упала в пруд. Все недоумевали: как можно упасть с крытой галереи? К счастью, поблизости не было мужчин, и одна смелая служанка прыгнула в воду, чтобы вытащить её.
Но даже после этого барышня Конг стояла, промокшая до нитки, как жалкая мокрая курица. Её лицо было утеряно, и все смотрели на неё с неодобрением. Ведь в гостях устраивать такие сцены — дурной тон. Эта барышня Конг слишком несдержанна и легкомысленна. Впредь её лучше не приглашать!
Ни третья барышня Мэн, ни няня Чжоу не были на месте происшествия. В доме Мэней не оказалось никого, кто мог бы распорядиться, и барышне Конг даже не предложили переодеться. Она стояла мокрая и жалкая, но сочувствия не вызывала.
— Господин, разве это хорошо? — спросил Хань Шань, глядя на промокшую барышню Конг. Ему вдруг стало её жаль — ведь всё это устроил его молодой господин.
— Чего жалеть? В столь юном возрасте уже такая злоба в сердце. Если не дать ей урок, позже она наделает ещё хуже, — равнодушно ответил Хань Юйчэнь и пошёл вслед за Линь Си. Упасть в воду — разве это наказание? Он ведь даже жизни не отнял!
Хань Шань покачал головой, глядя на удаляющуюся спину своего господина. Тот явно сделал это ради великой госпожи Линь, хотя та и не знала об этом. Но барышня Конг сама напросилась на беду — зачем было злить дочь рода Линь?
...
Линь Си молча шла за третей барышней Мэн. Рядом шагала служанка. Та время от времени вежливо что-то говорила, но Линь Си молчала, словно деревянная кукла. В итоге третья барышня Мэн замолчала и сама.
— Вон тот небольшой кабинет. Уездная госпожа, пожалуйста, зайдите внутрь и приведите себя в порядок. Я здесь подожду, — сказала третья барышня Мэн, незаметно сжав кулаки.
— Что вы имеете в виду? Разве младшая госпожа Мэн не зайдёт со мной помочь? — улыбнулась Линь Си. Вопрос застал третью барышню Мэн врасплох.
— Я неуклюжая, боюсь, только наврежу, — ответила та, не выказывая ни малейшего волнения, и даже мягко улыбнулась.
— Если я не ошибаюсь, именно вы случайно пролили на меня два бокала вина. Разве вам совсем не стыдно? Даже извиниться не хотите? — в голосе Линь Си прозвучало раздражение. Третья барышня Мэн почувствовала тревогу.
— Тогда я пойду с вами, — сказала она, не показывая ни малейшего неудовольствия, и весело повела Линь Си вперёд.
Перед ними был небольшой дворик с единственным деревцем османтуса. В дворике стояло три комнаты. Третья барышня Мэн шла впереди и легко открыла дверь одной из них, приглашая Линь Си войти.
http://bllate.org/book/2582/284125
Готово:
