— Вот именно! Сегодня я тоже расширила кругозор: оказывается, благородные девицы — всего лишь такие, — подхватила Линь Мяо, и сёстры в полной гармонии поддержали Линь Си.
Как только присутствующие услышали слова сестёр Линь, все тут же замолчали. Некоторые молчали из-за чувства вины, другие — потому что ещё сохранили хоть каплю стыда и понимали: так поступать — значит издеваться над человеком. Однако никто не заступился за Линь Си. Ведь сейчас особый случай — никто не осмеливался открыто ставить в неловкое положение Мэн Саньсяо и княжну Ли.
— Ладно, всё равно это просто игра. Я не собираюсь с вами спорить. Хотите задать рифму — пожалуйста, но у меня тоже есть одно условие. Если вы согласитесь, продолжим, — с лёгким раздражением сказала Линь Си.
Увидев её выражение лица, девушки облегчённо вздохнули: похоже, она хочет воспользоваться предлогом переговоров, чтобы достойно отказаться от дальнейшего сочинения стихов. На самом деле многие всё ещё сомневались в её таланте. Как может девушка из генеральского дома на Севере быть столь искушённой в поэзии и музыке? Особенно учитывая, что в самом начале Линь Си не смогла сочинить ни одного стихотворения, а теперь вдруг заговорила стихами? Наверняка кто-то из её дома написал за неё, и она просто выучила наизусть!
Эта мысль овладела многими. К тому же они вспомнили недавние слухи: якобы титул уездной госпожи Линь Си получила лишь благодаря мази от обморожения, которую изготовили в её доме при тайной поддержке рода Хань. Говорили, что семья Линь вообще мастерски создаёт видимость благородства, лишь бы повысить цену своей дочери и выгодно выдать её замуж.
Под влиянием таких мыслей взгляды на Линь Си изменились. Теперь девушки колебались: соглашаться ли на её условие? Мэн Саньсяо, самая нетерпеливая из всех, вспомнила полученные ранее сведения и, глядя на выражение лица Линь Си, решила: та наверняка исчерпала запас стихов и теперь нарочно ставит условия, чтобы найти повод отказаться. Достаточно согласиться — и Линь Си публично опозорится!
В этот момент Мэн Саньсяо забыла обо всех своих расчётах. Её больше ничего не интересовало, кроме желания унизить Линь Си. Хотя, в сущности, что изменится, если та опозорится? Всё равно все и так считают её бездарной. Но как только человек поддаётся гневу и окружению, разум покидает его. Мэн Саньсяо теперь думала лишь об одном: заставить Линь Си признать, что стихи написаны не ею, и устроить ей позор при всех!
Она не могла поверить, что тот, кого она так презирала в душе, вдруг окажется умнее и талантливее её во всём. Это было слишком унизительно.
— Хорошо, мы соглашаемся, — сказала Мэн Саньсяо.
Остальные девушки были в отчаянии. Третья барышня! Соглашайся сама, но зачем говорить «мы»? Они-то вовсе не хотели соглашаться!
У каждой из девушек были свои соображения. Никто не хотел ввязываться в эту историю, ведь от неё явно не будет никакой выгоды. Если бы не ради Мэн Саньсяо, они бы и не стали продолжать ссору с Линь Си — та ведь никому из них не мешала. Просто так унизить человека — слишком слабый соблазн.
— Раз так, я не буду церемониться. До сих пор мы состязались в стихах, теперь же устроим состязание сил! — весело сказала Линь Си.
Все присутствующие остолбенели. Что? Состязание сил?! Как тебе такое вообще в голову пришло?
— Нельзя! Мы же благородные девицы, нам не пристало драться! — возразила одна из девушек.
В её представлении «состязание сил» означало драку служанок: ты поцарапаешь мне лицо, я вырву тебе прядь волос, ты поцарапаешь мне руку, я порву тебе рукав… Что может быть хуже?
— Да уж, в борьбе, пожалуй, никто из нас не сравнится с великой госпожой Линь! — съязвила княжна Ли, совершенно не заботясь о том, как обращается к Линь Си. Ведь она — настоящая княжна из императорской семьи, а Линь Си всего лишь уездная госпожа, далеко ей до такого положения.
— Княжна Ли, вы ошибаетесь. Под «состязанием сил» я имею в виду не фехтование и не кулачный бой. Мы ведь девушки из уборных, нам не пристало владеть оружием. Давайте просто посоревнуемся в перетягивании руки. Проигравшая выпьет бокал фруктового вина, — улыбнулась Линь Си, решив хорошенько проучить этих барышень. Ведь если уж давить на кого-то, то не на слабого — а то можно и пальцы обломать.
— Перетягивание руки? — Княжна Ли не ожидала такого поворота. Всё казалось таким простым: кто сильнее, тот и победил. Даже она, возможно, не проиграет.
Но княжна не знала, что чрезмерная самоуверенность — плохой советчик. Как только она попробует, сразу поймёт, что рука может быть крепкой, как железо.
Все смотрели на княжну Ли в ожидании её решения. «Перетягивание руки» звучало несложно: просто проверить, чья рука сильнее! Девушки сжимали свои маленькие кулачки и даже заинтересовались. Оказывается, под покровом нежности скрывается жажда насилия.
Ладно, они — благородные девицы, не выходят из дома, не переступают вторые ворота, прекрасно владеют музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, мало едят и рано ложатся спать… И, конечно, у них нет сил… Но разве у противницы они есть? Все же из одного круга — кто из них может быть сильнее?
В этот миг высокие девушки почувствовали лёгкое превосходство: у них выше рост и крупнее кости — возможно, именно в этом их преимущество! Если не получится иначе, можно задействовать весь вес тела… В головах всех начали зреть хитрые мысли.
— Конечно, если вам страшно — забудем об этом. Сегодня я отлично повеселилась, и этого достаточно. Главное — чтобы всем было весело, — с улыбкой сказала Линь Си. Она уже выпила вино, вернула себе лицо и ничего не теряла. Потери понесут лишь те, кто искал неприятностей.
Услышав это, лицо Мэн Саньсяо исказилось. Как так? Она получила удовольствие и хочет уйти? А как же она сама? Ей будто пощёчина по лицу! Получила выгоду и уходит — разве так бывает?
— Мы играем! Только уездная госпожа не передумает? — сказала Мэн Саньсяо.
Линь Си лишь слегка улыбнулась: крючок сработал.
— Конечно. Называйте рифму, — с готовностью ответила она.
— Пусть будет рифма на слово «цин» — «близкие», — быстро сказала Мэн Саньсяо, и лица присутствующих изменились. Эта рифма непростая.
Линь Си сделала пару шагов к берегу и тихо произнесла:
— Весной трава и деревья обновляются,
В дом приходят гости — полон зал.
Ласточки несут весеннюю грязь,
Все в доме — в любви и согласии.
Линь Си сочинила стихи за считаные мгновения. Теперь у присутствующих не осталось сомнений: рифма была задана на месте, да ещё и не из самых ходовых — вряд ли можно было заранее подготовить такое.
Лицо Мэн Саньсяо побледнело. Она явно получила удар. Неужели насмешки над Линь Си теперь обернутся против неё самой?
Линь Си, глядя на её выражение, едва сдерживала смех. Да что такого? Всего лишь опозорилась! К этому нужно привыкнуть и не принимать близко к сердцу.
— Раз так, все выпивают третьи бокалы, а затем переходим к перетягиванию руки! — радостно объявила Линь Си, и в её глазах блеснул хищный огонёк, будто волчица, наблюдающая, как стадо овец заходит в ловушку.
…
В это же время в переднем саду пир продолжался. Никто не заметил, как вернулась старая няня, посланная ранее. Она тихо встала рядом с госпожой Сунь. Та, увидев её молчаливое присутствие, сразу всё поняла, извинилась перед Вечной княгиней и направилась в покои для уединения.
— Что случилось? — спросила госпожа Сунь у старой няни.
— Госпожа, я всё выяснила. Это третья барышня самовольно приказала слугам так поступить, — ответила та.
Старая няня была из рода Чжоу, все звали её няня Чжоу. Она была самой доверенной помощницей госпожи Сунь. Когда она расспрашивала, никто не осмеливался скрывать правду: отказ — и получишь палками, половина жизни уйдёт.
— Что?! Это сделала третья внучка?! — лицо госпожи Сунь исказилось от гнева. Она не понимала, почему третья внучка нацелилась именно на род Линь. Неужели между ними есть какая-то старая обида, о которой она не знает?
Но даже если так, третья внучка не должна была поступать подобным образом! Ведь сегодня её день рождения! При стольких людях она самовольно унизила род Линь. Что подумают окружающие? Они решат, что Дом наставника враждует с родом Линь, что сам наставник ищет повод унизить Линей. Это подорвёт репутацию всего дома и заставит императора поверить, что они выступают против рода Линь.
Госпожа Сунь кое-что знала: хотя Дом наставника внешне и считается уважаемым, на самом деле император доверяет другим двум наставникам гораздо больше. Поэтому каждое их действие должно быть особенно осторожным и взвешенным. А эта третья внучка, не понимая важности момента, втянула весь дом в беду!
Да и помимо политики — разве можно так поступать в день рождения бабушки? Разве она не думала о чувствах старшей в такой радостный день? Госпожа Сунь особенно расстроилась: ведь она всегда особенно любила и баловала эту третью внучку, считая её самой милой. Неужели она сама её так избаловала?
— Быстро найди, куда третья барышня увела этих девушек! Приведи их обратно любой ценой! — приказала госпожа Сунь.
Разобравшись в ситуации, она теперь волновалась. Ведь третья внучка сама предложила повести девушек на прогулку — теперь понятно, что у неё был скрытый умысел. Госпожа Сунь почувствовала головную боль: эта девочка совсем не даёт покоя! На сей раз её обязательно нужно проучить за такую дерзость.
Няня Чжоу, взглянув на выражение лица госпожи, поняла: медлить нельзя. Она тут же повела людей на поиски. А госпожа Сунь, несмотря на тревогу, не могла покинуть пир. Она вернулась на своё место, стараясь сохранить спокойствие, но в движениях уже не было прежней уверенности.
Тем временем Хань Юйчэнь, наблюдая за происходящим за стеной, улыбался, словно хитрая лиса, наслаждаясь чужими неприятностями. Его слуга Хань Шань смотрел на него с недоумением: с каких пор его молодой господин стал таким беззаботным?
В этот момент снова раздался женский вскрик, за которым последовали рыдания. Хань Шань вздохнул: если великая госпожа Линь продолжит в том же духе, скоро все благородные девицы столицы будут её ненавидеть. Как она может так беззастенчиво издеваться над ними?
Если бы это были обычные девушки — ладно. Но ведь это же великая госпожа Линь! Не то что девушки — даже военные здоровяки в её присутствии только молятся о пощаде. От рождения обладает невероятной силой — кто осмелится с ней тягаться? Глядя, как девушки плачут, будто перепуганные голубки, и не могут поднять руки от боли, Хань Шань думал: великая госпожа Линь просто ужасна. Это же явная месть!
— Я больше не играю! Ты издеваешься! — одна из девушек, ещё не сев на место, уже рыдала. Она не хотела, чтобы её рука тоже стала беспомощной — неизвестно, не повредила ли она связки.
— Издеваюсь? В чём же? — резко спросила Линь Си, и в её глазах блеснул холодный свет. Девушка задрожала от страха.
— Как же нет?! Ты же из генеральского дома! Конечно, ты ловчее и сильнее нас. Как ты могла предложить такую игру?! — с вызовом заявила Мэн Саньсяо.
http://bllate.org/book/2582/284124
Готово:
