— Этот фруктовый напиток слишком слаб. Даже целый кувшин выпью — и ничего не будет. А вот если бы подали крепкую байцзю, тогда да… Может, заменишь на неё? — с лукавой улыбкой спросила Линь Си.
Мэн Саньсяо опешила. Что это значит? Неужели та вовсе не пьянеет?
— Ах, на Севере в праздники и по большим дням все пьют именно байцзю. Там ведь такая стужа! Люди пьют, чтобы согреться, и даже девушки способны осушить целую чарку, — весело пояснила Линь Сян. Она никак не могла допустить, чтобы у старшей сестры появилась репутация любительницы выпить.
Линь Си взглянула на младшую сестру и одобрительно кивнула: «Молодец, девочка!»
Лицо Мэн Саньсяо, напротив, потемнело. Она слабо улыбнулась:
— Великая госпожа шутит. Мы пьём это лишь ради веселья — разве можно опьянеть от такого? А крепкой байцзю у нас, увы, нет.
Услышав это, Линь Си на миг задумалась. Похоже, дело вовсе не в том, чтобы напоить её до беспамятства. Тогда зачем весь этот спектакль? Чтобы все смеялись над ней? Как-то уж слишком примитивно.
— Что ж, продолжим, — с улыбкой сказала она. — Не будем портить всем настроение.
Присутствующие молчали. «Ты ещё пьёшь?! — недоумевали они про себя. — Неужели этот фруктовый напиток и вправду ничего не делает? Или же Аньпинская уездная госпожа обладает таким железным здоровьем?»
«Тук-тук-тук-тук! Тук-тук!»
Барабан замолк. Вокруг воцарилась тишина. Гости заскучали. Весь пир превратился в зрелище — перепалку между Мэн Саньсяо и Аньпинской уездной госпожой. Казалось бы, уездная госпожа проигрывает: всё пьёт и пьёт, но при этом совершенно не боится опьянения. Если так пойдёт и дальше, они все станут просто зрителями, и ни у кого не останется шанса себя проявить!
В этот момент остальные барышни начали злиться. У них ведь тоже есть таланты! Они ещё даже не успели продемонстрировать своё искусство! Взгляните на княжну Ли — та, похоже, вовсе не обращает внимания на происходящее, а лишь неотрывно смотрит на Аньпинскую уездную госпожу. На что же она смотрит?
Служанка уже собралась подойти, чтобы налить вина, как вдруг Линь Си резко поставила свой бокал на стол. Служанка замерла. Неужели наконец разозлилась? Сейчас начнётся скандал!
Все замерли в ожидании. Линь Си встала — и сердца гостей забились быстрее. Вот оно! Не выдержала! Сейчас устроит сцену! Кто же после такого издевательства промолчит?
И Мэн Саньсяо, и княжна Ли с напряжённым ожиданием смотрели на неё. Давай, устраивай скандал! Пусть все увидят, какая ты на самом деле!
Линь Си лишь мягко улыбнулась. В душе она была даже рада. Раз они сами не решаются сделать первый шаг, придётся вынудить их к этому. Посмотрим, не ошиблась ли она в своих догадках!
— За бамбуковой изгородью — два-три цветка персика,
Весенняя река теплеет — утка первой это знает…
Старшая сестра говорила: стихов, что я знаю наизусть, больше, чем вы когда-либо читали!
Девушки смотрели на Линь Си с выражением, будто проглотили муху: отвращение, смешанное с недоверием. Да, именно так — прикрывая рты ладонями, они тыкали в неё пальцами, едва сдерживаясь, чтобы не дать ей пощёчину.
— Ты жульничаешь! — возмутилась Мэн Саньсяо. Она устроила всё это, чтобы унизить Линь Си, а не чтобы та блистала! Какой ещё поворот? Она отказывалась верить.
— Люди должны знать себе цену. Не стоит кричать «жульничество», лишь потому что кто-то умнее тебя. Я жульничала? Так скажи, благородная Мэн Саньсяо, откуда этот стих? Назовёшь источник — и я сразу признаю свою вину! — с явным презрением произнесла Линь Си. Мэн Саньсяо мгновенно побледнела от злости.
— Уездная госпожа, не смейтесь. Стихов, оставленных предками, не счесть. Как нам запомнить их все? Столько книг, столько текстов, которых мы никогда не видели… Найти один-единственный стих — разве в этом что-то удивительное? — возразила Мэн Саньсяо.
— Если так рассуждать, то эту игру лучше прекратить. Кто из присутствующих здесь барышень может доказать, что сочинила стих сама? Предковых стихотворений так много, и многие из них даже не записаны в книгах. Получается, все мы под подозрением в плагиате! — с лёгкостью парировала Линь Си. Да, она цитировала, но использовать такой довод против неё — просто глупо.
Лицо Мэн Саньсяо стало ещё мрачнее. Что она могла ответить теперь? Неужели признавать, что все стихи всех девушек — украдены?
— Если у уездной госпожи действительно такой талант, не соизволите ли сочинить ещё пару стихотворений? — неожиданно вмешалась княжна Ли, до сих пор молчавшая.
— Что значит «ещё пару»? — усмехнулась Линь Си. — Неужели одно стихотворение — это плагиат, а два — уже собственное сочинение? Могу и десять прочесть, если нужно.
— Талант человека определяется не только мгновенным вдохновением, но и повседневной практикой. Великая госпожа Линь только что казалась совершенно безграмотной, сама признаваясь в этом и выпивая вино, а теперь вдруг стала поэтессой? Это вызывает сомнения. Все остальные барышни сразу же начали сочинять собственные стихи, — с презрением бросила княжна Ли.
— Правду всегда трудно принять. Я пила фруктовое вино лишь потому, что оно вкусное, и мне захотелось пить. Разве Мэн Саньсяо подала его не для того, чтобы мы пили? — невозмутимо улыбнулась Линь Си. Все опешили. Такое возможно?
— Тогда почему ты перестала пить?! — резко спросила княжна Ли, её лицо исказилось.
— Потому что наелась! — ответила Линь Си так, будто спрашивали нечто совершенно глупое. Гости невольно подумали: эта девушка действует с невероятной самоуверенностью.
— Одни лишь отговорки! Не верю ни слову великой госпожи Линь, — с досадой сказала княжна Ли, но понимала: сейчас не время спорить об этом. Пусть доказывает — сочиняет дальше!
— Раз так, давайте изменим правила, — весело предложила Линь Си, оглядывая собравшихся. — Я сочиню стих — и вы все выпьете по бокалу. Согласны?
— Почему бы и нет! Если у уездной госпожи такое желание, я с радостью присоединюсь! — заявила Мэн Саньсяо. Она не верила, что та способна сочинить семь-восемь стихов подряд.
— Я тоже! — подхватила барышня Конг.
— И я!
Одна за другой девушки вставали, не желая верить Линь Си. Только Хань Юйцзинь молчала, как и княжна Ли.
— А ты, княжна Ли? Осмелишься? — с вызовом спросила Линь Си, и та нахмурилась, но всё же взяла свой бокал.
— Давай сыграем по-крупному, — предложила Линь Си. — Я буду сочинять стихи, а вы — пить. Пока я не иссякну. Как вам такое?
— Почему бы и нет! — бросила Мэн Саньсяо, вспомнив полученные ранее сведения о Линь Си. Та ведь вовсе не поэтесса!
— Тогда начнём, — с улыбкой сказала Линь Си, взяв веточку персика и сделав пару шагов. Внезапно она резко обернулась, и в её глазах загорелся огонёк.
— Издалека — душистый аромат,
Вблизи — нежный румянец в цветах.
Ветви пышны и ярки,
А в волосах — весенний узор.
Линь Си оглядела девушек. Те замерли. Этот стих явно уступал предыдущему, но всё же сгодится. Однако они чувствовали себя обманутыми. Неужели она так просто отделывается?
— Выпьем же, не стесняйтесь, — с улыбкой сказала Линь Си. Обвиняете в жульничестве? Хорошо, не буду цитировать. Всё равно ведь не сказано, что стих должен быть шедевром! Столько лет училась — неужели не справлюсь с четырьмя строчками?
— Хорошо, выпьем! — неохотно согласилась Мэн Саньсяо. Она не могла поверить, что Линь Си и вправду сочинила стих. Остальным тоже ничего не оставалось, кроме как выпить. К счастью, фруктовое вино было мягким, приятным и не бросилось в голову.
Линь Си с удовлетворением кивнула, взглянув на пейзаж за мостом, и вдруг вдохновение нахлынуло вновь. Указав веточкой персика на уток в пруду, она произнесла:
— Весна пришла — тёплый ветер,
Вода теплеет — утки резвятся.
Пойдём к ручью — там ивы,
Их ветви — нежные шёлковые нити.
Линь Си одобрительно кивнула самой себе. Неужели в ней наконец раскрылся скрытый поэтический дар?
Присутствующие молчали. «Ты нарочно! Точно нарочно! Ведь в пруду плавают не утки, а… Неужели ты не знаешь, что это мандаринки?!»
Хотя, возможно, она просто стесняется. Девушке не пристало постоянно упоминать мандаринок… Наверное, не из-за незнания, а из скромности нарочно назвала их утками.
В это же время за стеной Хань Юйчэнь тоже был ошеломлён. Он и представить не мог, что Линь Си умеет сочинять стихи!
Это было всё равно что услышать от грозного генерала, будто он в прошлом был сюйцаем! Хань Юйчэнь поскорее отогнал от себя образ здоровяка с ланьхуацзы в пальцах — от одной мысли по коже пробежал холодок.
Но, подумав, он засомневался: не придётся ли теперь Линь Си каждый день читать ему стихи? При мысли об этом у него заныли зубы. Он, конечно, мог и сам сочинять, но… как-то не вяжется это с её характером.
А в голове у Хань Шаня крутилась лишь одна мысль: в том пруду плавают не утки, а мандаринки. Великая госпожа явно путает совершенно разные вещи.
Линь Си действительно всё это время скрывала свой дар! Теперь и третья барышня рода Тан, и княжна Ли наконец поняли: если бы она не сочиняла подобные стихи заранее, не смогла бы так быстро их выдавать! Девушки с неохотой выпили ещё бокал фруктового вина, но злились ещё сильнее. Линь Си слишком дерзка! Нужно срочно что-то придумать.
Но так продолжаться не могло — иначе они все потеряют лицо.
— Так нельзя! Надо задать рифму! — взволнованно воскликнула Мэн Саньсяо.
Линь Си лишь усмехнулась:
— Мэн Саньсяо, вы поступаете несправедливо. Разве кто-то раньше ограничивал рифму? Почему именно мне ставят такие условия? Неужели вы нарочно хотите меня унизить? Это очень огорчает.
Присутствующие молчали. «Вы только сейчас поняли, что вас унижают? Перестаньте притворяться! Да и где тут хоть капля огорчения?»
— Верно! Другие сочиняют — и это их собственные стихи. А старшую сестру обвиняют в плагиате! Вы просто завидуете её эрудиции! Вы целенаправленно притесняете род Линь! Мы пришли с добрыми намерениями, чтобы подружиться, а вы так нас обманули! Вы нас глубоко разочаровали! — выступила вперёд Линь Сян с выражением искреннего разочарования.
Лица гостей покраснели. Да, они действительно старались унизить Линь Си, надеясь заслужить расположение Мэн Саньсяо и княжны Ли. Но разве великая госпожа Линь настолько эрудирована, как утверждает младшая сестра?
Новая уездная госпожа, хоть и назначена императором, всё равно новичок. Как она может сравниться с Мэн Саньсяо или княжной? Конечно, они выберут ту сторону, где больше власти.
Но никто не ожидал, что одна Линь Си перевернёт весь пир с ног на голову и прямо назовёт их намерения. Теперь им было ещё стыднее.
http://bllate.org/book/2582/284123
Готово:
