Линь Си и не подозревала, что всё происходящее перед её глазами запечатлено в поле зрения Хань Юйчэня. Она знала: за ней кто-то подглядывает, но была уверена, что это те самые праздные отпрыски знатных семей — им только и делов, что лазать по стенам и шпионить за чужими делами… Всё это время она с глубоким презрением думала о них, даже не подозревая, что невольно «стреляет» в самого Хань Юйчэня!
— Наливай! — Линь Си взяла бокал и лениво покрутила его в руках. Тут же одна из проворных служанок поспешила наполнить её чашу фруктовым вином.
Линь Си ничего не сказала, лишь одним глотком осушила бокал. От такого зрелища щёки благовоспитанных девушек покраснели: разве можно пить так открыто, не прикрываясь рукавом? И всё же в этом жесте чувствовалась какая-то дерзкая грация.
Линь Сян и Линь Мяо с восхищением смотрели на старшую сестру. Если Линь Си что-то делает, значит, у неё на то есть веская причина. Они никогда не сомневались, что старшая сестра может пострадать, да и само вино выглядело чересчур соблазнительно.
Цзян Сусинь, не зная привычек Линь Си, тревожно наблюдала за ней: не опьянеет ли она после двух бокалов? Она и не подозревала, что для Линь Си даже два кувшина такого вина — всё равно что вода: алкоголь мгновенно выводился из тела духовной энергией.
— Продолжай, — сказала Мэн Саньсяо, уже не церемонясь. Её явно задело поведение Линь Си, и она не верила, что та сможет пить бесконечно, не опьянев.
Увидев столь откровенное раздражение на лице Мэн Саньсяо, Линь Си усмехнулась. Эта девушка порой бывает до смешного наивной. Неужели она думает, что если бы на её месте оказалась другая, та бы молча позволяла себя унижать, глоток за глотком выпивая вино? Глупо же! Разве нельзя просто отказаться играть в эту игру?
Или они уже настолько привыкли всех подавлять, что теперь так мыслят обо всём на свете? «Встреча — знак судьбы», — подумала Линь Си. — «Раз уж так вышло, научу вас ещё одному уроку: не все так слабы и покорны, как вам кажется, и мир не вращается вокруг ваших желаний».
Служанка, получив знак от Мэн Саньсяо, снова собралась передать персиковый цветок Линь Си. Однако на этот раз всё пошло иначе: когда цветок дошёл до Цзян Сусинь, та не стала его передавать дальше и крепко сжала в руке.
Цзян Сусинь всё поняла: Линь Мяо и Линь Сян, не боясь неприятностей, охотно подталкивали персик в руки Линь Си. Но она, как старшая двоюродная сестра, не могла позволить себе такой беспечности.
Барабанный ритм становился всё яростнее, но Цзян Сусинь упорно держала цветок. Все с негодованием смотрели на неё, но сказать ничего не могли — ведь все понимали: она делает это ради Линь Си. Служанка в конце концов сдалась и опустила палочки. Цзян Сусинь с облегчением выдохнула.
Она не была поэтессой, но и стихотворение могла сочинить. Пока она лихорадочно искала подходящие строки, раздался насмешливый голос:
— Госпожа Цзян, так поступать нельзя! Раз уж установлены правила, все обязаны их соблюдать. Что вы держите персик и не отдаёте? Неужели только вы умеете сочинять стихи? Если хотите прославиться — ищите другой способ!
При этих словах взгляды окружающих изменились. Конечно! Она ведь хочет выделиться! Среди благородных девушек мало кто не умеет писать стихи — зачем же ей так выставлять себя напоказ?
Цзян Сусинь крепче сжала персик, чувствуя, как на душе стало тяжело. Она и вправду перегнула палку. Хоть и ради двоюродной сестры, но со стороны это выглядело как желание блеснуть талантом.
Линь Си сразу поняла, что чувствует Цзян Сусинь. В её сердце шевельнулись лёгкая вина и тёплая благодарность: ведь сестра поступила так исключительно ради неё!
— Вижу, вы так томитесь от желания продемонстрировать свой талант, что, пожалуй, раз уж моя сестра помешала вам — уступим вам этот шанс. Если окажется, что вы и вправду умеете сочинять стихи, так тому и быть. А если нет… Зависть — не лучшее качество для девушки.
Линь Си говорила быстро и резко, не оставляя собеседнице ни капли достоинства. Все присутствующие прекрасно видели: Цзян Сусинь держала цветок лишь для того, чтобы защитить Линь Си от очередного бокала вина. Только эта девушка выскочила с обвинениями — и явно искала себе неприятностей.
— Почему это я должна сочинять стихи? Цветок оказался в её руках — значит, стихи должна читать она! — вскочила на ноги та самая девушка.
— Столько шума подняла, а оказывается, стихов не знает! Завидуешь — так и скажи прямо, зачем притворяться? Если уж так хочешь перебить мою сестру, дождись хотя бы, пока она прочтёт своё стихотворение. Ясно же, что ты просто решила испортить ей репутацию! Не ожидала, что в столь юном возрасте можно быть такой злобной. Скажи-ка, сестра, кто эта госпожа? Я, признаться, не знакома, — улыбнулась Линь Си.
— Это пятая барышня из дома бинбу левого помощника министра войны, господина Конга, — ответила Цзян Сусинь.
Линь Си удивлённо приподняла брови. Бинбу левого помощника министра войны? Вот уж не думала, что судьба так быстро сведёт их! Ведь именно этого Конга хотели сватать к Линь Цинь!
— А, так вы из дома бинбу левого помощника министра войны! На Севере я много слышала об этом чиновнике. Теперь понятно, откуда у его дочери такие манеры, — кивнула Линь Си с видом полного прозрения.
Присутствующие недоумевали, но лицо барышни Конг мгновенно побледнело.
— Что вы этим хотите сказать?! — воскликнула она. Девушка была высокой и крепкой, и, встав во весь рост, выглядела довольно угрожающе. Цзян Сусинь тут же загородила собой Линь Си.
— Да ровно то, что сказала! Репутация господина Конга оставляет желать лучшего. Разве не так? Ведь его супруга недавно умерла при весьма странных обстоятельствах. Или я ошибаюсь? — спросила Линь Си.
Выражения лиц присутствующих изменились. Теперь они вспомнили: да, ходили слухи, что жена господина Конга умерла неестественной смертью.
Все девушки из уборных редко слышали подобные сплетни — родители берегли их от таких тем. Особенно юных барышень. Поэтому большинство и не знало подробностей. Но дочь Конга прекрасно понимала, насколько опасны эти намёки. От слов Линь Си она мгновенно потеряла самообладание: сколько же этой девице известно?
— Матушка умерла больше года назад. Нам, сёстрам, давно пора появляться в обществе, — сказала она с горечью в голосе.
— Ах да, ведь вы же дочь-незаконнорождённая, — прошептали рядом. — Для вас речь идёт об умершей мачехе, а не о родной матери.
Линь Си усмехнулась. Так вот оно что — дочь-незаконнорождённая!
— Я и не знала! Видимо, господин Конг совсем не заботится о приличиях. Раз уж законная супруга умерла, сегодня на банкете, вероятно, присутствует какая-нибудь наложница? Неужели он настолько пренебрегает этикетом, что привёл наложницу на торжество, где благородные госпожи вынуждены сидеть рядом с ней, как с равной? Вот уж действительно открыл мне глаза! — съязвила Линь Си.
Она изначально не собиралась унижать барышню Конг, но та сама вызвалась на конфликт. Линь Си всегда была такой: на оскорбления в свой адрес могла не обратить внимания, но если кто-то тронул её близких — она отвечала с лихвой.
Шестьсот тридцать шестая глава. Защита (четвёртая глава)
После слов Линь Си лица девушек заметно потемнели. Им и так было неприятно сидеть рядом с дочерью-незаконнорождённой, но теперь ещё и их матерей заставляют уравнивать в правах с наложницей? Это уже переходило все границы. Правда, сегодня был день рождения старой госпожи в Доме наставника, и устраивать скандал никто не осмеливался. Однако к барышне Конг все сразу охладели.
— Линь Си, вы издеваетесь надо мной?! — воскликнула та, краснея от стыда и злости.
— Где тут издевательство? Я просто говорю правду. К тому же кто дал вам право называть меня по имени? Вы вообще достойны этого? Или вы так не уважаете императорский указ? — Линь Си мгновенно сменила ласковую улыбку на ледяной взгляд, и от неё повеяло такой мощью, что барышня Конг почувствовала страх.
— Я… я не хотела… — девушка судорожно сжала платок, и её руки задрожали.
Она боялась, что Линь Си сейчас ударит её. И ведь не сможет даже пожаловаться — ведь она сама начала первая! А рассчитывать на защиту отца?.. Да он и пальцем не пошевелит ради неё. «Как же я могла так опрометчиво встать и уничтожить собственную репутацию?!» — с отчаянием подумала она.
— Да не бойтесь так! Кто бы подумал, что я вас съем? Я никогда не бью без причины. Я вообще человек справедливый, — мягко сказала Линь Си. Однако все присутствующие почувствовали горечь: значит, с причиной она вполне может ударить?
— Благодарю вас, Аньпинская уездная госпожа, за великодушие, — выдохнула барышня Конг, чувствуя, как страх отпускает её. Но в душе осталась обида: почему Цзян Сусинь получает такое прекрасное жениховое предложение, а ей даже не удостоились ответа?
Оказывается, барышня Конг затаила злобу именно из-за помолвки Цзян Сусинь: тот самый жених, на которого она сама положила глаз, теперь просил руки её двоюродной сестры. Ни Линь Си, ни Цзян Сусинь и не подозревали об этом — ведь дело ограничивалось лишь тайными мечтами самой барышни Конг.
— Сестра, раз теперь никто не мешает, продолжай своё стихотворение! — весело сказала Линь Си.
Никто больше не осмеливался возражать.
«Аньпинская уездная госпожа и вправду властна! — думали девушки. — Только что она явно собиралась ударить барышню Конг, но вдруг передумала».
Они не знали, что думала Линь Си: удар — это лишь боль в теле, а позор — рана в душе. Одних лучше бить, других — позорить. К тому же сегодня Цзян Сусинь сама дала повод для критики, удержав цветок. Если бы Линь Си просто ударила барышню Конг, это выглядело бы как признание вины. А так она обнажила истинное положение девушки: дочь-незаконнорождённая из дома с дурной репутацией. После такого позора та вряд ли когда-нибудь сможет войти в высшее общество. А учитывая вспыльчивый нрав господина Конга, дома её, скорее всего, ждёт суровое наказание. Линь Си не стала поднимать руку — за неё это сделают другие. Как смела та осмеливаться на её сестру? Хм!
Цзян Сусинь, увидев такую решимость у Линь Си, успокоилась. Видимо, у сестры есть свой замысел, и ей не стоит мешать.
Подумав немного, она произнесла:
— Весенний ветер колышет изумрудную гладь,
Весенний дождь питает ростки в полях,
Весенний гром будит землю в Сцзинчжэ,
Весенние цветы пьянят сердца.
Присутствующие на миг замерли — никто не ожидал, что она действительно сочинит стихи. Пусть и не идеальные, но четыре строки про весну вполне соответствовали теме.
— Прекрасное стихотворение! Моя сестра и вправду талантлива! — без тени смущения воскликнула Линь Си. Лишь после этого другие начали одобрительно кивать, хотя в их глазах всё ещё читался страх перед Линь Си.
Хань Юйчэнь недовольно скривился. «Какие там прекрасные стихи? Откуда взялась эта двоюродная сестра, которую Линь Си так защищает? Надеюсь, она не наделает глупостей!» — подумал он, упрямо отказываясь признавать, что ему не нравится, будто Линь Си так заботится о ком-то другом!
— Раз так, продолжим! — сказала Мэн Саньсяо.
Барабан снова заиграл, но теперь Цзян Сусинь больше не мешала персику попадать в руки Линь Си. Та же невозмутимо пила фруктовое вино.
Конечно, чтобы не выглядело слишком подозрительно, цветок иногда доставался и другим. Но все прекрасно видели: Линь Си пила чаще всех.
— Аньпинская уездная госпожа, вы в порядке? — с фальшивой заботой спросила Мэн Саньсяо, наслаждаясь мыслью, что Линь Си вот-вот опьянеет.
Линь Си спокойно покачала головой, и по её лицу невозможно было понять — пьяна она или нет.
http://bllate.org/book/2582/284122
Готово:
