Глядя на третью барышню рода Мэн, Линь Си стала ещё осторожнее. Эта девушка умела и гнуться, и выпрямляться — явно припасла какой-то козырь. При этой мысли Линь Си невольно вспомнила Хань Юйчэня. Всё это — его рук дело! Одна неприятность за другой — просто невыносимо!
А в это самое время Хань Юйчэнь, вызывавший у Линь Си столько раздражения, сидел, подогнув ногу, у галереи вдоль садовой стены. Его спина слегка касалась деревянной колонны, в руке он держал веточку миндальных цветов и тихо улыбался. Звонкий голос Линь Си доносился с той стороны стены, и он всё это время улыбался — но от этой улыбки всем становилось не по себе.
— Видел? Хань Ба-ван улыбается! — шепнул один молодой господин другому.
— Вижу. Жутко! Может, уйдём?
— Да ты что! Сейчас уйти — так точно попадёшься на глаза. Нас тут много, он нас не заметит. Не паникуй, держись спокойно.
— Ха, верно. Все его боятся. Но зачем он вообще сюда пришёл? Разве он не военачальник? Разве ему не всё равно на такие сборища?
— И правда! Пусть бы уж лучше не мешал нормально сочинять стихи!
И не мешал бы подглядывать за барышнями! Говорят, между ними и благородными девушками всего лишь одна стена — чуть повыше встанешь, и всё видно! Иначе зачем им вообще сюда идти?
— Наверное, скоро уйдёт, — бормотали они между собой.
Хань Юйчэнь стоял, и никто не смел пошевелиться или приблизиться — все боялись, что их ударят!
А Хань Юйчэнь делал вид, будто во всём дворе остался только он один, и не обращал внимания ни на кого. Эта великая госпожа… Зачем столько болтать? Просто бы дала в морду — и всё! Он бы уж сам разобрался с последствиями. Внучка наставника действительно заслуживает урока! Да и эта шайка… Какое право они имеют подглядывать за его невестой? Кто им дал такую дерзость?
Молодые господа в душе стонали: «Мы же не ради Линь пришли! Мы хотели взглянуть на других барышень! Неужели нельзя никому оставить хоть глоток бульона, если ты сам весь котёл съел?»
Но Хань Юйчэнь не собирался считаться с их обидами. Он просто повернулся и занял ещё больше места у стены. Кто осмеливался приблизиться, тот немедленно обнаруживал, что ветка миндального цвета безжалостно тычется ему под ноги. Этим он окончательно убедил всех юношей: надежды нет.
— Уходим! Пойдём выпьем где-нибудь в другом месте!
— Да, раз уж нельзя подглядывать, зачем торчать в этом саду? Пойдём пить!
— И заодно немного пофлиртуем с горничными.
— Ладно, пошли!
Все хором согласились и ушли так быстро, как только могли, не проявляя ни малейшего колебания.
Хань Юйчэнь огляделся — наконец-то стало тихо. Он остался доволен: теперь он один, и может делать всё, что захочет!
В этот миг он лёгким движением пальца надавил на стену — и та посыпалась, будто бумага. В стене образовалась маленькая дырочка. Хань Юйчэнь слегка наклонил голову и заглянул сквозь неё. За стеной девушки искали, где бы присесть.
Хань Юйчэнь: «…» Все одеты почти одинаково — где же Линь Си? Эти девицы так мешают! Наконец он заметил Линь Си в углу. Та вдруг резко обернулась — и Хань Юйчэнь вздрогнул: его заметили!
Хань Шань смотрел на своего молодого господина с глубоким раздражением. «Вы же понимаете, что это неправильно, так зачем же подглядывать?» Только что он ещё думал, что его господин честен и благороден — ведь тот отогнал всех прочих, чтобы защитить невесту от посторонних глаз. А как только те ушли, сам проделал дыру в стене! Хань Шань взглянул на эту дыру и лишь покачал головой.
Потом Хань Юйчэнь резко отпрянул назад и вытер пот со лба. Хань Шань удивился: «Что он там увидел? Отчего так испугался?» Он не знал, что Линь Си просто взглянула в сторону стены, а Хань Юйчэнь сразу почувствовал вину. Он хотел лишь убедиться, что с Линь Си всё в порядке, но от того, что тайком за ней подглядывает, у него участился пульс и появилось странное чувство вины.
Линь Си обернулась — но никого не увидела. Она и не подозревала, что за стеной был Хань Юйчэнь, подумала лишь, что это какой-то юный господин. Она даже понимала их: ведь сейчас юноши и девушки разделены всего лишь стеной. В этом возрасте, когда гормоны бушуют, любопытство вполне объяснимо.
В конце концов, если поймаешь — максимум дашь пощёчину, но не убьёшь же. Подглядывать за сборищем девушек — это не то же самое, что подсматривать за купанием. Любопытство и похоть — вещи разного порядка.
— Молодой господин? — тихо спросил Хань Шань.
— Заткнись! — Хань Юйчэнь приложил палец к губам, боясь, что Линь Си его услышит. Он не знал, что Линь Си сознательно избегает использовать духовную энергию на улице, чтобы род Ян её не обнаружил. Иначе бы она уже давно всё просканировала.
Глядя на своего господина — вора, который боится быть пойманным и дрожит от страха, — Хань Шань лишь вздохнул с досадой. «Да уж, до чего довёл вас страх! Ведь это же ваша будущая жена — разве нельзя просто посмотреть?.. Хотя… А там ведь и чужие невесты были. Вы же всех подряд рассматривали! Если великая госпожа узнает, простит ли она вас?» Хань Шань взглянул на спину Хань Юйчэня и почувствовал тревогу.
— Что это?! Третья барышня рода Мэн, да вы просто волшебница! — воскликнула девушка в жёлто-золотом платье, не веря своим глазам. Линь Си тоже посмотрела на пруд и нашла это интересным.
— У вас уже бутоны лотосов! — не удержалась другая девушка и побежала к краю пруда. Действительно, под павильоном и у деревянного мостика раскинулись зелёные листья лотоса с нераскрывшимися бутонами.
— Да как вам это удаётся?
Все девушки устремились к пруду, а служанки спешили следом, боясь, как бы кто-нибудь не упал в воду.
— Прошу прощения за беспорядок, — сказала третья барышня рода Мэн, наконец-то оправившись после недавнего унижения. — Просто моя бабушка обожает цветы. У нас в доме есть специальная оранжерея, и эти лотосы вырастили именно там.
— Давно слышали, что старая госпожа Мэн обожает цветы. Так у вас ещё и оранжерея есть? Третья барышня, а какие ещё редкие цветы у вас растут? Нельзя ли нам полюбоваться?
Девушки обожали цветы. В это время года обычно цвели только персики и миндаль, поэтому лотосы вызывали настоящее изумление.
— В павильоне я велела расставить несколько горшков. Можете пойти посмотреть, — сказала третья барышня Мэн, и улыбка снова вернулась на её лицо. Теперь она снова чувствовала себя уверенно.
— Тогда поторопимся!
Десяток девушек окружили горшок с цветами и оживлённо обсуждали его. Линь Си не знала, действительно ли они любят цветы или просто ищут повод для светской беседы.
— Уездная госпожа Аньпин, не хотите взглянуть? — спросила третья барышня Мэн, будто ничего и не произошло, и улыбнулась. «Девушка, у вас отличная стрессоустойчивость», — подумала Линь Си.
— Нет, я не буду мешаться. Всего несколько горшков — пусть наслаждаются те, кому это нужно, — ответила Линь Си с улыбкой и устроилась на скамейке. «Глупышки, — подумала она, — сейчас не займёте места — потом будете стоять».
Третья барышня Мэн: «…» Ты нарочно так спокойно ведёшь себя? Ведь только что готова была со мной драться насмерть!
— Как вам угодно, уездная госпожа, — с величайшей учтивостью сказала третья барышня и ушла. Линь Си лишь улыбнулась.
— Сестра не любит цветы? — удивилась Цзян Сусинь.
— Люблю. Просто я умею только смотреть, но не ценить, — честно призналась Линь Си. Она не отрицала: она простушка. Цветы ей нравились, но она не умела их «оценивать». Она знала разве что названия, но уж точно не разбиралась в сортах и особенностях.
Цзян Сусинь: «…» И такое бывает? Ха! Моя двоюродная сестра — настоящая прямодушка!
— Третья барышня, этот камелия цветёт просто чудесно! — восхитилась одна из девушек.
— Да, все цветы здесь прекрасны! — подхватили другие.
— Если нравится, я велю оранжерее подготовить по горшку для каждой из вас, — щедро предложила третья барышня Мэн. Две девушки обрадовались до слёз. Иметь такой цветок в спальне — настоящее украшение, но главное — это знак того, что между ними и третей барышнёй Мэн установились отношения. Теперь у них будет повод для дальнейшего общения.
Свет в столице невелик, именитых барышень немного, и третья барышня Мэн — одна из них. Все приглашённые девушки были дочерьми чиновников более низкого ранга, чем род Мэн, поэтому они так усердно льстили третей барышне, надеясь заслужить её расположение.
— Тогда благодарим вас, третья барышня! Вы так щедры и благородны. Недаром вы — дочь Дома наставника! Ваша осанка несравнима ни с кем! — сказала одна из льстивых девушек и бросила взгляд на Линь Си.
Линь Си усмехнулась. «Девушка, льсти сама по себе, но зачем при этом ещё и других топтать?»
— Да, мы убедились в добродетели третей барышни Мэн. Есть такие, кто лишь спорит и настаивает на своём, и в нравственности им далеко до вас, — добавила другая девушка, не глядя на Линь Си, но смысл был ясен.
— Вы слишком добры ко мне, — скромно ответила третья барышня Мэн, хотя в её глазах читалась полная уверенность в том, что комплименты вполне заслужены.
Линь Си лишь мягко улыбнулась. «Девушки, намёки и колкости — это уже прошлый век. Хотите сказать что-то обидное — говорите прямо! Шептаться за спиной — просто неприлично».
Все заметили, что Линь Си не злится, а даже улыбается, и решили, что уездная госпожа Аньпин — человек недюжинного ума. Её так явно задевали, а она сохраняла спокойствие — явно не простушка. Княжна Ли сидела на главном месте и нервно теребила платок, словно что-то замышляла.
Рядом с ней сидела Хань Юйцзинь. Обычно они не ладили, но сегодня почему-то оказались заодно — это выглядело весьма подозрительно. Линь Си не знала, дружат они или нет, но одно было ясно: обе настроены против неё.
— Дорогие гостьи, раз уж вы пришли в дом Мэн, я обязана угостить вас по-хозяйски, — сказала третья барышня Мэн. — Цуэй-Э, принеси мой настой из фруктового вина.
Служанки немедленно исполнили приказ. Услышав о фруктовом вине, девушки оживились.
Благородным девушкам в обычной жизни строго соблюдать правила приличия, и незамужним вино пить почти не позволялось. Разве что в праздники можно было отведать глоток фруктового вина. Поэтому все обрадовались возможности сегодня выпить пару чашек.
Линь Си смотрела на их лица и улыбалась про себя. В детстве она тоже мечтала о маленьких бунтах — правда, не о вине, она его никогда не любила. Но она понимала их волнение: это же тайное нарушение правил, и от этого так приятно трепещет сердце.
Действительно, принесли вино — маленький кувшин, содержимого не было видно. Служанки расставили более двадцати чашек. Чашки были обычные, чайные, а налитое в них вино выглядело… ну, скажем так, не очень. Линь Си взглянула на мутный цвет напитка и вдруг поверила словам третей барышни Мэн: похоже, вино она и правда варила сама. Очень сомнительное качество.
Вино пахло фруктами, но выглядело мутным и несвежим. Линь Си подумала: «А безопасно ли это вообще? Не переборщили ли с бактериями? Самодельное вино — всегда риск…»
http://bllate.org/book/2582/284120
Готово:
