— Подарки от обеих кузин я с радостью принимаю. А в тот день… обязательно приходите все, — сказала Цзян Сусинь.
Она уже не была юной девчонкой и всегда считала себя гораздо более зрелой и рассудительной, чем эти мечтательные барышни. Но, когда дело дошло до слова «свадьба», щёки её всё же слегка порозовели, и она не смогла выговорить его вслух.
Линь Си улыбнулась, глядя на такую Цзян Сусинь. «Вот уж действительно стеснительная! Что такого — выйти замуж? Неужели стыдно сказать? С таким нравом в доме мужа не обидят ли её?» Линь Си была из тех, кто ревностно защищает своих — даже с Цзян Сусинь, с которой она только что познакомилась, ей захотелось обращаться как с родной.
— В день твоей свадьбы, кузина, непременно преподнесу тебе роскошный подарок, — с улыбкой сказала Линь Си.
Цзян Сусинь на миг опешила, а потом почувствовала, как в груди разлилось тепло. Она и не ожидала, что её кузина окажется такой сердечной.
— Не нужно, милая. Достаточно будет твоего присутствия. Подарки — лишь знак внимания, и всё.
Она приняла дары Линь Сян и Линь Мяо, потому что знала: обе девушки искренни, а их вышивка и каллиграфия — плод упорного труда, а не просто деньги. Это — проявление чувств, и отказываться было бы грубо.
Но Линь Си же сама говорила, что кроме еды и сна у неё нет никаких талантов! Что она может подарить? Если принять такой подарок, разве не поставишь кузину в неловкое положение? Да ещё и «роскошный» — наверняка придётся тратить деньги! Как можно позволить Линь Си тратиться?
— Не волнуйся, я обязательно проявлю искренность! — уверенно заявила Линь Си.
Цзян Сусинь больше не стала отказываться. Ей показалось, что её младшая кузина невероятно мила: прямолинейна, никогда не ходит вокруг да около, и с ней совсем не утомительно общаться.
Только теперь Цзян Сусинь поняла, насколько удивительны человеческие связи. Утром она неохотно шла сюда, потянутая матерью, а теперь уже готова была прикрыть этих трёх девушек от всего мира, чтобы никто не посмел их обидеть. Даже эту кузину, у которой, по её словам, нет никаких талантов и которая говорит так откровенно, что хочется зажать ей рот, она полюбила всем сердцем.
Она ещё не знала настоящей натуры Линь Си. Та сказала «проявлю искренность» — ха! Значит, уж точно проявит.
Между тем барышня Ли, шедшая впереди, кипела от злости. Она пришла сюда, чтобы посмотреть, какая же эта Линь Си — какая такая женщина, что Хань-гэгэ избегает её, словно змею? Стоило взглянуть — и желудок её едва не вывернуло.
«Что это за существо? Ни капли благородной сдержанности, ни тени изящества настоящей аристократки! Всё, что у неё есть, — красивое личико, и этим она околдовала Хань-гэгэ! Такая не достойна его! Не достойна! Я не допущу этого!»
Барышня Ли яростно сжала платок в руке и твёрдо решила: как бы то ни было, она избавится от Линь Си, даже если придётся пойти на крайние меры.
Мэн Саньсяо, стоявшая рядом с ней, осторожно следила за выражением лица княжны. Она не была близка с барышней Ли — да и вообще мало кто из знатных девушек мог похвастаться дружбой с ней: та ведь большую часть жизни проводила во дворце.
— Княжна, вон там наш пруд с лотосами. В павильоне убрались, можно полюбоваться золотыми карпами, — тихо и вежливо сказала Мэн Саньсяо.
Линь Си мысленно вздохнула. «Пруд с лотосами? Любоваться карпами? Ну да, в этот месяц лотосов ещё нет. Хотя уже конец третьего лунного месяца, всё ещё не так тепло, чтобы лотосы распустились.»
— Ветер несёт снег ввысь, снег летит за ветром, падает белая пелена и тает в цветах, — раздался мужской голос.
Девушки, до этого оживлённо переговаривавшиеся, вмиг замолчали. Что за странность? Ведь это задний двор Дома наставника! Откуда здесь мужской голос?
— Не пугайтесь, госпожи. Это соседний сад. Там, вероятно, устраивают пир, — пояснила Мэн Саньсяо.
Девушки перевели дух — ведь уже слышались одобрительные возгласы. Только вот… откуда в это время года снег?
— Как прекрасно сложено, Ли-гун! Эти цветы айхуа, рассыпанные по земле, — словно снег на ветру! — восхитился кто-то.
Теперь стало ясно: речь шла об айхуа — цветах миндаля.
— Пойдёмте, госпожи, — улыбнулась Мэн Саньсяо.
Проходя мимо стены, девушки невольно бросали взгляды в ту сторону. Гости там, без сомнения, из знатных семей. Интересно, кто же из них сочинил стихи?
Линь Си шла последней и с лёгкой болью смотрела на этих влюблённых в мечты девушек. «Достаточно одного голоса и пары приторных строк — и сердца уже трепещут! Осторожнее, милые, мужчины умеют притворяться. Такие уловки не разведёшь!»
— Сестра, неужели в доме Мэнов стена такая низкая? Если вдруг кто-то проникнет ночью, это же небезопасно! — с тревогой заметила Линь Сян. Она ведь видела, как солдаты окружали их дом, и теперь считала такие стены слишком рискованными.
Линь Си мысленно фыркнула. «Ты, наверное, не знаешь, что даже у нас, несмотря на высокую стену, кто-то всё равно проникал по ночам — и ничто его не остановило.»
— Видишь ли, это не недостаток, а особая эстетика! Это называется «айхуа за стеной» — такова задумка, таково стремление! — с полной серьёзностью заявила Линь Си, едва не сболтнув «красная айхуа за стеной».
Девушки переглянулись в изумлении. «Да перестань ты! Что за „айхуа за стеной“!»
Все уставились на ветви, пышно цветущие за стеной. И правда — цветы айхуа выглядывали наружу. Барышня Ли нахмурилась ещё сильнее: «Эта Линь Си ведёт себя совершенно непристойно!»
— Великая госпожа Линь! Как вы смеете так говорить о нашем доме Мэнов! — возмутилась Мэн Саньсяо. Она никак не ожидала, что Линь Си окажется настолько дерзкой и бесцеремонной. «Красная айхуа за стеной» — да ещё и «стремление» их семьи! Разве такое можно говорить вслух? Это уже слишком!
— Что именно я сказала, чтобы так рассердить тебя, Мэн Саньсяо? — с искренним недоумением спросила Линь Си.
— Вы сказали… сказали, что «красная айхуа за стеной» — это наше… наше стремление! — выпалила та. Раз уж началась схватка, надо сразу добить врага, не давая шанса на отступление!
Линь Си мысленно закатила глаза. «Ну что за ерунда! Я, конечно, не блещу знанием идиом, но ведь чётко сказала „айхуа за стеной“!»
— Кхм-кхм, Мэн Саньсяо, ты слишком много думаешь. Посмотри сама: цветы айхуа действительно за стеной! Я просто констатировала факт!
Линь Си ни за что не призналась бы, что чуть не оговорилась. Но «чуть» — значит, не оговорилась. И вовсе у неё не было такого смысла. К тому же спорить со щенками — удел незрелых. Обычно она предпочитала действовать сразу.
— Вы именно это и имели в виду! Вы сказали «красная айхуа за стеной»! — настаивала Мэн Саньсяо. Она никак не ожидала такой наглости: Линь Си тут же отрицает! На самом деле, она сама в пылу страсти перепутала — услышала то, чего не было.
— Мэн Саньсяо, не волнуйся. Все здесь слышали, что я сказала, — улыбнулась Линь Си. Раз не говорила — зачем признавать?
— Вы ещё и спорите! Княжна, скажите сами, что она сказала! — Мэн Саньсяо схватила барышню Ли за руку, в глазах её горела надежда.
— Она сказала «красная айхуа за стеной»! — без колебаний ответила барышня Ли.
Девушки переглянулись с изумлением. Неужели княжна не расслышала? Все же ясно слышали: «айхуа за стеной»!
Линь Си посмотрела на барышню Ли. Не ожидала, что эта юная особа так легко и без тени смущения лжёт. Внешность обманчива: княжна выглядит кроткой, а на деле — твёрдая, как сталь.
— А вы, девушки? Вы тоже слышали «красную айхуа за стеной»? — холодно спросила Линь Си. Цзян Сусинь, Линь Сян и Линь Мяо уже встали рядом с ней.
Девушки молчали. Конечно, они слышали правду, но раз княжна так сказала — кто осмелится возразить? Никто не хотел из-за прямодушия навлечь беду на своих родителей.
— Хорошо! Допустим, я и вправду сказала «красная айхуа за стеной» — и что с того! — разозлилась Линь Си. «Какие же вы нечестные! Совсем не милые!»
— Это клевета! Вы оскорбляете наш род Мэнов! — воскликнула Мэн Саньсяо.
— Клеветой я не занималась. Я просто не понимаю: когда созреют плоды, разве не получится именно «красная айхуа за стеной»? — нарочито медленно, выводя из себя, сказала Линь Си.
Линь Сян не выдержала и фыркнула:
— Прости, старшая сестра, не сдержалась.
Хотя она и извинялась, виноватой она не выглядела ни капли.
— Линь Си! Вы заходите слишком далеко! Вы прямо обвиняете женщин нашего дома в безнравственности! — Мэн Саньсяо сделала шаг вперёд, лицо её пылало гневом. Она должна была закрепить за Линь Си это позорное обвинение!
— Мэн Саньсяо, неужели вам самой не стыдно так поливать грязью свою семью? Цветы айхуа и персика — что они сделали плохого? Просто растут, цветут, радуют глаз, свидетельствуя о красоте природы. Если мы не хотим их ценить, так ещё и приписывать им всякие пошлости — это уж слишком! — ледяным тоном ответила Линь Си. Раз решили её подставить — она не будет церемониться.
— Один и тот же цветок айхуа: одни видят в нём красоту, другие — зрелые плоды, а третьи — нечто иное. Сам предмет не несёт добра или зла — всё зависит от того, кто смотрит. Я вижу лишь цветущие деревья айхуа. Если Мэн Саньсяо увидела нечто иное — это её проблемы! Человек с нечистыми помыслами во всём видит грязь! — закончила Линь Си с презрительной усмешкой.
Девушки были потрясены. У великой госпожи Линь язык острее бритвы! «Человек с нечистыми помыслами!»
— Вы… вы изворачиваетесь! — Мэн Саньсяо отступила на два шага. Только теперь она осознала, насколько опасна Линь Си. Барышня Ли даже не поддержала её: «Глупышка, ты уже проиграла. Теперь либо продолжай шуметь, либо признай поражение. Зачем болтать попусту?»
— Мэн Саньсяо, вы просто ослышались. Линь-цзецзе чётко сказала «айхуа за стеной», — неожиданно вступилась Хань Юйцзинь, до этого молчавшая.
Это заявление всех озадачило. Все забыли, что Линь Си — будущая невестка Хань Юйцзинь. Но почему та молчала до сих пор?
— Да, наверное, я тоже ослышалась, — бросила барышня Ли, бросив на Хань Юйцзинь недовольный взгляд. С детства эта девчонка ей не нравилась — сколько раз они ссорились! Если бы не то, что она сестра Хань-гэгэ… фы!
— Да, наверное, ослышались, — подхватили остальные аристократки.
Мэн Саньсяо почувствовала себя так, будто её пощёчина.
— Мэн Саньсяо, ничего страшного, если ослышались — просто слух не очень острый, винить вас не за что. Но раз уж разум у вас в порядке, запомните: называть меня «великой госпожой Линь» могут только близкие. Остальным надлежит обращаться ко мне как к Аньпинской уездной госпоже. Ведь это титул, дарованный самим императором, и не след его игнорировать, — с улыбкой сказала Линь Си, но улыбка её была холодна, как лезвие, и все невольно поёжились.
— Да, Аньпинская уездная госпожа. Простите за мою несдержанность и неподобающее поведение, — сквозь зубы проговорила Мэн Саньсяо, бросила взгляд на барышню Ли, с трудом выдавила улыбку и пошла вперёд, яростно сжимая кулаки. «Линь Си, не зазнавайся! Не торопись! Я просто поторопилась…»
http://bllate.org/book/2582/284119
Готово:
