Именно поэтому с того самого дня, как Хань Юйцзинь исполнилось тринадцать, женихи не переводились. Порог дома не протоптали до дыр, но почти каждая знатная семья столицы хоть раз подавала сватов за своих сыновей.
Госпожа Мэн отобрала из числа претендентов двух юношей — безупречных и в облике, и в нраве. Однако ни один не пришёлся по сердцу Хань Юйцзинь. Поначалу госпожа Мэн решила, что дочь ещё слишком молода и не желает рано обременять себя браком, и не придала этому особого значения. Родная мать всегда бережёт своё дитя: выращенную в любви и заботе дочь нечего бояться выдать замуж — женихов хватит.
Но годы шли один за другим, а Хань Юйцзинь так и не одобрила ни одного кандидата. Теперь, когда она уже грозила остаться старой девой, госпожа Мэн по-настоящему встревожилась. С прошлого года она то и дело водила дочь на светские сборища в надежде, что та наконец встретит того, кто ей по душе.
Госпожа Мэн даже подумывала сама выбрать жениха, но Хань Юйцзинь оказалась необычайно упрямой в вопросах брака: дважды или трижды она устраивала матери сцены и даже объявляла голодовку. Госпожа Мэн не осмеливалась давить на неё слишком настойчиво. В глубине души она даже заподозрила, не влюблена ли дочь в кого-то из посторонних. Однако всякий раз, когда мать пыталась выведать тайну, Хань Юйцзинь не выдавала и тени сомнения.
— Кстати, в прошлый раз твой дядя так спешил в дом Линь, что забыл передать подарок, который я приготовила. Это просто возмутительно! Но раз уж мы сегодня встретились, как раз и отдам тебе, — сказала госпожа Фан, взяв из рук служанки шкатулку и протянув её Линь Си.
Все, увидев эту шкатулку, сразу поняли: подарок был подобран с особым вниманием. Ведь когда старшие встречают младших, обычно просто снимают с себя какое-нибудь украшение и вручают — зачем так торжественно упаковывать в коробку?
— Спасибо, тётушка, за вашу заботу, — Линь Си даже не стала открывать шкатулку, а сразу прижала её к груди.
— Ты, глупышка, даже не посмотрела, а уже благодаришь, — сказала госпожа Фан, явно довольная реакцией девушки.
— Я знаю: всё, что выбирает тётушка, непременно прекрасно, — улыбнулась Линь Си.
— Ах ты, шалунья, только и умеешь, что радовать меня! Ну открой же, посмотри — подходит ли тебе? — Госпожа Фан даже немного заволновалась: она долго подбирала этот подарок и теперь переживала, понравится ли он Линь Си.
— Как скажете, тётушка.
Линь Си послушно открыла шкатулку. Внутри лежала пара браслетов из нефрита — прозрачных, с лёгким изумрудным отливом, прохладных и сочных, словно вода. Летом в них, наверное, особенно приятно.
— Спасибо, тётушка, мне очень нравится! — Линь Си вынула браслеты и покрутила их в руках. Окружающие лишь мысленно отметили: «цена несметная».
— Поди сюда, дитя из дома Цзян, и у бабушки для тебя тоже есть подарок, — сказала госпожа Цзян, увидев, как щедро обошлась госпожа Фан, и не желая уступать. Она сняла со своей руки пару браслетов из белого нефрита — тех самых, что носила годами. Если бы не Цзян, она и дарить их не стала бы.
— Благодарю вас, старая госпожа, — Цзян Сусинь не стала отказываться и спокойно приняла подарок, позволив надеть браслеты на руку.
Все присутствующие поняли: отношения между двумя семьями окончательно наладились. Вспомнив историю с Линь Цзюнем, гости начали обмениваться многозначительными взглядами — в этом, казалось, крылось нечто большее. Ведь цветы легко дарить в солнечный день, но лишь истинные друзья приходят на помощь в беде.
А теперь три семьи — Линь, Хань и Цзян — сидели вместе, оживлённо беседуя. Даже Линь Сян и Линь Мяо поспешили завязать разговор с Цзян Сусинь, чтобы сблизиться.
Хотя девушки раньше не встречались, им хватило нескольких фраз, чтобы стать близкими, будто давние подруги.
Линь Си лишь усмехнулась про себя: женская дружба — странная вещь. Иногда достаточно одного взгляда, чтобы полюбить человека, и тоже одного взгляда — чтобы возненавидеть. Часто всё решает первое впечатление.
— Бабушка, на сцене так громко поют, а мы, девушки, ничего не понимаем. Может, я поведу сестёр прогуляться к озеру в саду? — внезапно предложила девушка, до сих пор молчаливо стоявшая за спиной госпожи Сунь. У неё было круглое, доброжелательное личико.
Едва она договорила, как глаза всех барышень загорелись. Действительно, что за удовольствие слушать оперу, если не чувствуешь её красоты? Лучше последовать за третьей барышней из дома наставника!
— Ты и минуты не можешь усидеть спокойно! Посмотри на других — все такие приличные, а ты всё норовишь убежать! — притворно рассердилась госпожа Сунь, хотя в душе недоумевала: с чего вдруг внучка проявила такую инициативу?
— Бабушка, вы же знаете: в ваш день рождения я хочу, чтобы вы спокойно насладились представлением. А если мы уйдём, дамам будет удобнее общаться, — сказала третья барышня Мэн, ласково покачивая руку бабушки.
— Ладно, раз уж такая заботливая, ступайте гулять! — согласилась госпожа Сунь, и в глазах её мелькнула улыбка. Кто бы мог подумать, что эта шалунья вдруг станет такой рассудительной!
— Не волнуйтесь, бабушка, с нами будут служанки и няньки! — весело вскочив, третья барышня Мэн подошла к княжне Ли.
— Княжна, не стесняйтесь, пойдёмте с нами!
Она не осмелилась самовольно потянуть за руку столь высокородную особу, но княжна Ли лишь мягко улыбнулась и сама встала. Вечная княгиня удивилась: её дочь редко соглашается на чьи-то приглашения так охотно!
— При таком радушном зове было бы грубо отказываться. Раз уж мы здесь на празднике, пусть будет по-вашему. Да и вообще, чем больше нас соберётся, тем веселее, — сказала княжна Ли. Среди девушек её статус был самым высоким, и одно её слово значило больше сотни слов третьей барышни Мэн. Услышав это, все барышни посмотрели на матерей и тоже поднялись.
Шестисот двадцать девятая глава. Изоляция (часть первая)
Линь Си лишь слегка улыбнулась, наблюдая за этим. Что бы ни задумали, она помнила одно: пришёл враг — встречай щитом, хлынула вода — ставь плотину. Не зная, какой ловушкой заманят дальше, она была уверена лишь в одном: ничего хорошего ждать не стоит. Хань Юйчэнь предостерёг её от «медвежат» из дома наставника — наверняка не просто так.
Кстати, этот проказник сегодня явно здесь. Интересно, успел ли он уже покорить сердца вокруг? Хорошо ещё, что в этом мире мужчин не пускают за вторые ворота, иначе он непременно навлёк бы на неё зависть всех этих барышень. Хотя Линь Си и не боялась девичьих интриг, но лишние хлопоты ей ни к чему.
— Вишня, иди со мной. Гуйюань, оставайся здесь и присматривай за старой госпожой, — распорядилась Линь Си. Сегодня она взяла с собой двух надёжных служанок, оставив Сяо Тао дома. Та обиделась, но Линь Си утешала её, сказав, что поручает ей важнейшее дело — заботиться о Линь Юане. Только так удалось утихомирить девушку…
Вспомнив Сяо Тао, Линь Си улыбнулась. Утром та обещала испечь пирожные, и к её возвращению, наверное, уже всё будет готово. Надо побыстрее вернуться, чтобы не опоздать к угощению.
Сегодня в Дом наставника пришло немало гостей. Взглянув вперёд, можно было насчитать около пятидесяти-шестидесяти девушек и служанок — целая процессия! Они шли небольшими группками, образуя замкнутые кружки, в которые посторонним не пробиться. Каждая такая компания гордилась своей исключительностью.
Линь Си лишь усмехнулась: «Дети, вы ещё слишком юны. Не понимаете, что дружба — шаткая лодка, которая в любой момент может перевернуться. Эти кружки лишь ограничивают вас самих».
Большинство, конечно, стремилось приблизиться к третьей барышне Мэн и княжне Ли. Две эти девушки шли впереди, окружённые служанками и няньками, а за ними — толпа барышень. Такой вот образец безошибочного успеха. Люди стремятся вверх, вода течёт вниз — среди девушек именно они обладали самым высоким статусом и естественно становились лидерами.
— Двоюродная сестрёнка, а какие у тебя увлечения? — спросила Цзян Сусинь, заметив, что трёх девушек из рода Линь сторонятся, и тут же крепко взяла Линь Си под руку, будто старшая сестра, заботящаяся о младших.
Линь Си взглянула на неё. Семнадцатилетняя девушка, словно распустившийся бутон, сияла свежестью и здоровьем. В её взгляде читалась лёгкая небрежность юности и наигранная серьёзность невесты, стремящейся показать свою зрелость.
Однако Цзян Сусинь не знала, что перед ней — внешне юная, но душой уже немолодая особа, которой совершенно не страшны детские уловки вроде изоляции. Наоборот, Линь Си находила это забавным.
— Я люблю есть и спать… Вроде бы и всё, — начала было Линь Си, но вовремя остановилась: сказать «заниматься боевыми искусствами и изучать лекарственные травы» — значит напугать новую двоюродную сестру. Лучше ограничиться безобидным.
Цзян Сусинь: «...»
«Ты уверена, что не шутишь? Есть и спать — это разве увлечение? Так умеют все!» — подумала она, но вслух лишь с трудом выдавила:
— Не скромничай, сестрёнка. Расскажи честно — хоть цветами занимайся, это уже хорошо.
— Когда подружимся поближе, увидишь: я никогда не скромничаю. Можешь верить всему, что я говорю, — доброжелательно успокоила её Линь Си.
— Хе-хе… А у третьей барышни Линь какие увлечения? — Цзян Сусинь уже еле сдерживала улыбку. «Как же так? У моей двоюродной сестры столь откровенно „ничего нет“? Так жить нельзя! Хотя бы дома такое говори…»
Вопрос прозвучал немного неловко, но Линь Сян, на которую он был направлен, лишь спокойно улыбнулась. Она привыкла, что старшая сестра всех ошеломляет, и любой здравомыслящий человек сразу переводит разговор на них с младшей сестрой.
— Сестра Цзян, вы как раз спросили! Я с детства увлекаюсь вышивкой, училась у знаменитого мастера и освоила двустороннюю технику. Судя по всему, ваша свадьба скоро? Если не откажетесь, я с радостью подарю вам вышитую работу, — сияя от гордости, сказала Линь Сян.
Цзян Сусинь мысленно одобрила: «Эта девушка умеет держаться, да ещё и талантлива! Двусторонняя вышивка — редкое искусство. Жаль, что не она моя родная двоюродная сестра — хоть бы подсказала, как выйти из неловкого положения!»
— С удовольствием приму такой подарок, — ответила она, всё ещё держа Линь Си за руку, но уже переключив внимание на Линь Сян. Всё-таки это дочь её тёти — надо заботиться.
— Сестра, не стоит благодарности. Вы — родная сестра старшей сестры, значит, и мне — как родная, — сказала Линь Сян, подчёркивая, что делает это исключительно ради Линь Си.
— А меня вы ещё не спросили! Я люблю рисовать. Если не откажетесь, нарисую для вас картину в подарок, — добавила Линь Мяо, чьё живое, милое личико сразу располагало к себе.
Цзян Сусинь удивилась: обе эти девушки явно талантливее её родной двоюродной сестры, но смотрят на Линь Си с настоящим восхищением. Что же в ней такого особенного?
http://bllate.org/book/2582/284118
Готово:
