— Ах, наверное, просто недоразумение! — мягко сгладила Вечная княгиня, ведь именно её собственный ребёнок и вызвал эту неловкость.
— С первого взгляда полюбила уездную госпожу! Видно, судьба нас свела. Держи, пусть будет тебе на память… — Вечная княгиня начала снимать браслет, но вдруг замерла: на руке Линь Си красовался громадный, широченный золотой браслет, и сердце княгини сжалось. «Ребёнок, как ты вообще посмела надеть такой массивный браслет на выход? На руке уже места нет!»
— Хе-хе, пожалуй, вот это кольцо подойдёт лучше… — Вечная княгиня взглянула на огромное розовое бриллиантовое кольцо на пальце Линь Си и тут же осеклась: и кольцо тоже не предложишь.
Сидевшие рядом старые госпожи остолбенели: «Эта девочка… неужели нельзя было не надевать такие дорогие вещи на людях? Как теперь давать ей подарки на знакомство!»
— Ха-ха-ха! Вот эта заколка для тебя! — Вечная княгиня с болью в сердце вынула из причёски любимую заколку с рубинами: чистое золото, крупные рубины — её сокровище. Но сейчас пришлось отдать Линь Си: во-первых, из-за глупости собственного ребёнка, невольно обидевшего гостью, а во-вторых, потому что Линь Си явилась на встречу в столь роскошном убранстве, что теперь дешёвый подарок просто невозможно вручить.
— Благодарю княгиню, — Линь Си улыбнулась и передала заколку служанке за спиной: ей ещё не исполнилось пятнадцати, носить такие украшения не положено.
Вечная княгиня слегка расслабилась, бросила предостерегающий взгляд на княжну Ли и села. Если бы не глупость её ребёнка, зачем бы ей дарить столь дорогой подарок!
— Эта госпожа — старая госпожа из Дома маркиза Нинбо, — сказала госпожа Дун, настолько переживая за Линь Си, что боялась, как бы та не запуталась в именах и титулах, поэтому называла только официальные обращения.
— Здравствуйте, старая госпожа, — Линь Си поклонилась и приветливо поздоровалась, после чего уставилась на неё своими влажными, сияющими глазами — ясный намёк на ожидание подарка.
— Старая госпожа, вы поистине счастливица! Взгляните на вашу внучку по мужу — да ещё и уездную госпожу, назначенную самим императором! Вот, держи, пусть будет тебе подарком на знакомство.
Эта старая госпожа оказалась хитрой: она заранее сняла браслет, не пытаясь надеть его на Линь Си — и так понятно, что на её запястье уже не поместится ничего.
— Благодарю старую госпожу! — Линь Си радостно приняла нефритовый браслет. Ведь то, что носят на выход старые госпожи и знатные дамы, не может быть дешёвым! Линь Си даже почувствовала лёгкое удовлетворение: сегодня она явно немного заработает.
И в самом деле, когда знакомство с гостями завершилось, служанка Вишня вернулась с целой охапкой драгоценностей. Держать их в руках было невозможно, поэтому она осторожно достала из-под одежды чёрный мешочек и сложила туда всё. Гости невольно подёргали глазами: «Откуда у этой служанки такой странный мешок!»
Они и не подозревали, что Линь Си тратит деньги с невероятной лёгкостью и всегда носит при себе банковские билеты. Мешочек Вишни изначально предназначался именно для них! Конечно, в нём спокойно поместятся и драгоценности.
На сцене шло представление, а в зале царило оживление. Все будто смотрели на спектакль, но на самом деле мало кто обращал внимание на Западную сцену. Всем хотелось наблюдать за настоящим действом внизу! Ведь сейчас в столице больше всего обсуждали дела рода Линь. Правда, большинство знало лишь поверхностные слухи, поэтому все взгляды то и дело скользили по членам семьи Линь.
Однако сейчас Линь Си сидела рядом с родом Хань, а выражение лица старой госпожи Дун ясно говорило: она всеми силами защищает девушку. Поэтому никто из гостей, чей статус был ниже, не осмеливался вести себя вызывающе.
— Раз старая госпожа так любит великую госпожу Линь, свадебное вино, видимо, не за горами! — неожиданно произнесла старая госпожа из Дома маркиза Нинбо, и все мгновенно насторожились, вытянув уши, чтобы услышать ответ старой госпожи Хань.
— Будьте уверены, на свадьбе обязательно найдётся и ваша чаша! — улыбнулась госпожа Дун, крепко держа руку Линь Си. Теперь всем стало ясно: род Хань твёрдо решил поддержать род Линь — или, точнее, ни за что не откажется от Линь Си.
— Обязательно, обязательно! Тогда я непременно выпью у вас две чарки свадебного вина! — с улыбкой ответила старая госпожа Нинбо, хотя в душе она тихо вздыхала: «Жаль, жаль упущенную возможность породниться с домом Хань».
«Жаль, что моя внучка оказалась такой безвольной. Когда я хотела устроить ей брак с домом Хань, она плакала и упиралась, отказывалась любой ценой. А теперь приходится самой выяснять отношение рода Хань… А они уже так ясно всё показали — надежды нет».
Старая госпожа Нинбо лишь на миг погрустела, но тут же отбросила сожаления. Ведь брачные узы — дело судьбы, и если судьба не сложилась, то и настаивать бесполезно. Она не чувствовала особой обиды.
К слову, характер старой госпожи Дун был довольно прямолинейным, но госпожа Мэн была далеко не из лёгких. С ней не всякий справится.
Старая госпожа Нинбо и госпожа Дун хорошо понимали друг друга и могли говорить откровенно. А госпожа Дун и сама хотела воспользоваться случаем, чтобы прояснить отношения между родами Хань и Линь, поэтому и заговорила об этом прямо.
— Старая госпожа, вам выпало великое счастье! Мы все вам завидуем.
— Да, великая госпожа Линь — уездная госпожа по указу императора, тут не ошибёшься.
— С такой заботой старой госпожи жизнь великой госпожи Линь в доме Хань непременно будет гладкой.
Гости загалдели, будто всё уже решено, и Линь Си только морщилась. «Если бы они знали, что свадьба состоится только через четыре года, у них рты от удивления не закрылись бы!»
В этот момент к ним подошла госпожа в алых одеждах, за которой следовала девушка, достигшая пятнадцатилетия. Выражение лица госпожи было мягким, а её дочь держалась с достоинством и спокойствием.
— Здравствуйте, старая госпожа, — госпожа Фан, супруга старшего сына дома Цзян, сделала реверанс перед госпожой Цзян, и третья госпожа Мяо тут же встала.
— Вы… старшая невестка дома Цзян? — Госпожа Цзян давно не бывала в столице, но память ещё не подвела: она сразу узнала невестку. Ведь всего пару дней назад старший господин Цзян лично навещал их. И вот уже встречаются — какая удача!
— Память у старой госпожи по-прежнему прекрасна. Да, это я, — ответила госпожа Фан, радуясь, что решилась подойти первой: это было правильное решение.
Хотя между двумя семьями и были разногласия, но ведь Линь Юань и его брат — настоящие родственники по крови, так что на людях они обязаны вести себя как одна семья.
Госпожа Фан подошла именно потому, что видела, как Линь Си подверглась нападкам. Особенно ей не понравилось, как другие вели себя после того, как Линь Си встала на защиту семьи. Как тётушка по отцовской линии, она не могла молчать и смотреть со стороны.
Если бы она сейчас не встала рядом с родом Линь, она бы не только сама чувствовала вину перед покойной свекровью, но и весь дом Цзян осудил бы её.
— Госпожа Фан, рада вас видеть! Прошло столько лет, а вы всё так же цветёте, — сказала госпожа Мяо.
Они встречались не впервые: когда Цзян Жоурань была жива, госпожа Фан часто навещала род Линь, поэтому третья госпожа Мяо не только знала её, но и была с ней в хороших отношениях. Правда, после ссоры семьи перестали общаться.
— Сестрица, ты всё так же умеешь радовать словами! Где уж мне сохранять прежнюю свежесть — прошло столько лет. А вот ты, похоже, становишься всё краше. Или просто давно не виделись, и мне показалось? — Госпожа Фан была человеком прямым и открытым, и такой шуткой хотела показать всем: пусть между семьями и были разногласия, теперь они вновь близки.
— Девочка, скорее поздоровайся с тётушкой, — с улыбкой сказала госпожа Цзян и сама подошла к госпоже Фан, чтобы поприветствовать её.
— Здравствуйте, тётушка.
В прошлый раз при встрече с дядей вышла небольшая неловкость: она сразу приняла от него две тысячи лян в банковских билетах в качестве подарка на знакомство. Теперь же, наконец, встретила тётушку! «Надеюсь, сегодня подарок будет не в билетах!» — с улыбкой подумала Линь Си.
— Вставай скорее, дай на тебя посмотреть. Я хотела навестить вас сразу после приезда в столицу, но домашние дела не отпускали, и сердце моё терзало чувство вины. Теперь, слава небесам, мы встретились! Как же ты выросла — встреться мы на улице, я бы и не узнала.
Госпожа Фан взяла Линь Си за руки и внимательно осмотрела её. Глаза её слегка заволокло слезами: она вспомнила свою свекровь — такую нежную, добрую женщину, которая вышла замуж за рода Линь и родила этих двоих детей, но не дожила до счастья.
Госпожа Фан вошла в дом Цзян в семнадцать лет, когда Цзян Жоурань была ещё совсем юной — двенадцати–тринадцати лет. Свекровь и невестка были очень близки. Поэтому сейчас госпожа Фан с трудом сдерживала слёзы — хорошо, что хоть не на похоронах, а на чужом празднике!
«Неудивительно, что старший господин так хвалил этих детей. Уже при взгляде видно: умница, глаза так и сверкают!»
— Благодарю за добрые слова, тётушка. Я планирую задержаться в столице надолго и, боюсь, буду часто докучать вам, — сказала Линь Си, слегка наклонив голову и обнажив ровный ряд белоснежных зубов — вид у неё был необычайно мил.
— Приходи в гости как можно чаще! Весь дом скучает по вам! — Госпожа Фан говорила искренне: не только она, но и все в доме Цзян постоянно вспоминали о них с братом.
— А теперь, Сусинь, поздоровайся со старой госпожой и третьей госпожой, — вспомнила госпожа Фан о дочери. Её звали Цзян Сусинь, и сегодня она привела её в Дом наставника на праздник, надеясь встретить Линь Юаня и сестру: сверстники легче найдут общий язык. Впрочем, Цзян Сусинь уже была обручена, и теперь редко появлялась на подобных мероприятиях.
— Здравствуйте, старая госпожа, третья госпожа.
Цзян Сусинь была одета в платье цвета молодого боба, стройная и изящная, с благородными чертами лица. Она держалась с достоинством, как и её мать, и её поклон вызвал всеобщее расположение.
— Вот и Сусинь! Помню, в детстве ты часто приходила к нам с матушкой, — сказала госпожа Мяо, глядя на девушку и чувствуя, как быстро летит время.
— А я помню, как третья госпожа угощала меня османтусовыми конфетами, — улыбнулась Цзян Сусинь, и госпожа Мяо удивилась: неужели шестилетняя девочка запомнила такие мелочи?
— Ты права! Ты тогда обожала сладкое, но мать не разрешала есть много, и ты всегда прятала у меня в комнате пару конфет, чтобы тайком полакомиться, — смягчилась госпожа Мяо, будто вновь ощутила беззаботность прошлых дней.
Тогда она была молода, в доме царила гармония, и третья ветвь рода Линь, хоть и не была особенно знатной, жила дружно. А теперь всё идёт к упадку.
— Третья тётушка права, — сказала Цзян Сусинь. — Я всегда с нетерпением ждала возможности навестить тётю и привезти домой вкусняшки.
Она не боялась, что её сочтут прожорливой: все поняли, что девушка просто хочет порадовать госпожу Мяо.
Но нашлись и те, кому Цзян Сусинь не понравилась — например, княжна Ли, сидевшая прямо на своём месте, и Хань Юйцзинь, молчаливо стоявшая рядом с госпожой Мэн.
Хань Юйцзинь тоже пришла на праздник — по настоянию госпожи Мэн. Дочь уже выросла, и пора было показывать её свету, ведь именно так в столице искали подходящую партию. На празднике в Доме наставника собрались самые знатные семьи, и дамы приводили дочерей, чтобы продемонстрировать их — это считалось своеобразным знакомством.
Госпожа Мэн никогда прямо не говорила об этом, но замужество дочери было её главной заботой. Хань Юйцзинь находилась в затруднительном положении: слишком высокий статус — и не подходит, слишком низкий — и не годится.
Как дочь маркиза Вэньсюаня, она была одарённой и прекрасной, и слава о ней широко распространилась среди столичных барышень. Хотя она и не дотягивала до великой жрицы рода Ян, но превосходила многих других знатных барышень, а то и вовсе держала первенство.
http://bllate.org/book/2582/284117
Готово:
