Если бы пришёл мужчина-гость, его бы, разумеется, встретил управляющий мужского пола; если бы пришла женщина — к ней вышла бы либо старая няня, либо молодая невестка, как того требует порядок. Однако, несмотря на то что у ворот громко звали уже не раз, ни единой души так и не появилось, и род Линь остался стоять в неловком положении.
Госпожа Цзян, взглянув на эту картину, холодно усмехнулась про себя, но промолчала. Человек у ворот, отвечавший за объявления гостей, тоже почувствовал неловкость и поспешил обратиться к ней:
— Простите, старая госпожа! Наверное, в переднем дворе сейчас слишком много дел, и слуги пока не могут выделить кого-то для встречи. Может, я пошлю горничную проводить вас во внутренний двор?
Услышав это, госпожа Цзян немного усмирила гнев. Ведь они действительно прибыли с опозданием, и хозяева, вполне возможно, уже отозвали прислугу — в этом нет ничего необычного.
— Что ж, ладно, — кивнула она, не видя иного выхода. Разве можно было просто развернуться и уйти? Тогда весь путь был бы проделан зря.
— Постойте! — Госпожа Цзян уже собралась следовать за этим человеком, как вдруг заметила Линь Си и машинально остановилась. Мужчина у ворот тоже посмотрел на Линь Си, недоумевая, что задумала эта девочка.
— Чем могу служить, соседская госпожа? — спросил он, уже с явным раздражением в голосе. Старшие уже дали согласие, так зачем же младшей девушке здесь мешать?
— Пожалуйста, объявите ещё раз, — сказала Линь Си.
Лицо мужчины потемнело от недовольства. Однако, подумав, он сообразил, что просьба вполне разумна: вдруг первый раз никто не услышал? Он кивнул и громко возгласил:
— Старая госпожа рода Линь прибыла!
Его голос был звонким и мощным; этот возглас разнёсся так далеко, что его, вероятно, услышали не только у вторых ворот, но и во внутреннем дворе. И этот крик уже привлёк внимание мужчин, собравшихся во внешнем дворе.
Дело в том, что в Доме наставника при приёме гостей мужчины находились спереди, а женщины — во внутреннем дворе. Услышав дважды подряд объявление о прибытии старой госпожи рода Линь, все начали недоумевать: неужели гостей рода Линь оставили стоять у ворот без присмотра?
Хань Юйчэнь, находившийся среди мужских гостей, тут же поднялся и направился к выходу.
Аньпинская уездная госпожа?
Услышав эти слова, все присутствующие задумались. Аньпинская уездная госпожа! Та самая, из-за которой в императорском дворце разгорались жаркие споры! Теперь она стоит у ворот. Многие захотели бросить взгляд на неё, но, заметив Хань Юйчэня, стоявшего неподвижно впереди, тут же отказались от этой мысли: с этой госпожой лучше не связываться.
Как так получилось, что у вторых ворот не оказалось ни одной няни? Ведь вдруг придут гости! Однако служанки получили приказ сверху: дать роду Линь немного «постоять», не выходить им навстречу и избегать контакта. Поэтому няни молчали, надеясь увидеть, как род Линь опозорится. Но они и не ожидали, что вскоре всё изменится.
Сами няни не очень хорошо знали, кто такая Аньпинская уездная госпожа. Услышав теперь этот титул, они поспешили выйти и, увидев стоявших у ворот, засомневались: кого же им вести — старую госпожу рода Линь или уездную госпожу?
— Прошу вас, госпожа, входите! — поспешно сказал управляющий мужчина и подал знак няне. Та не посмела медлить.
— Прошу следовать за мной, госпожа, — сказала няня, кланяясь, и приготовилась вести гостей.
Линь Си передала подарки из рук госпожи Цзян человеку, ответственному за регистрацию даров, даже не пытаясь добавить что-то сверху.
— Идёмте, бабушка, — сказала Линь Си, поддерживая госпожу Цзян.
Та тяжело вздохнула. Она действительно беспомощна — приходится внучке выступать за неё. Только теперь госпожа Цзян по-настоящему поняла, что значит «пользоваться благами потомков».
Старость — она такова: всю жизнь прыгала и бегала, а теперь уже не измениться. Но потомки — другое дело: если они преуспевают, ты разделяешь их славу; если нет — тащишь их бремя. Благодаря Линь Цзюню и Линь Си госпожа Цзян глубоко усвоила эту истину.
— Прошу вас, госпожа, — наконец поняла няня, что Аньпинская уездная госпожа и старая госпожа рода Линь — одна семья.
Пройдя через вторые ворота, Линь Си увидела знаменитый Дом наставника. Ничего особенного в нём не было. Похоже, наставник любил цветы и растения — весь двор был усеян цветами и зеленью. Кто бы мог подумать, что человек, столь увлечённый садоводством, способен стать учителем императора! Действительно, нельзя судить о человеке лишь по его увлечениям.
Пройдя некоторое расстояние и миновав два павильона, они наконец достигли места, известного как «Павильон для прослушивания музыки». Оказалось, что за это время все уже собрались в театральном саду заднего двора и смотрели представление.
— Аньпинская уездная госпожа прибыла! — громко, но не слишком, чтобы не нарушить настроение зрителей, объявила старая няня, и её голос прозвучал чётко сквозь пение на сцене.
В этот момент первая супруга наставника, госпожа Сунь, сидевшая внизу, вздрогнула. Что она услышала? Уездная госпожа? Аньпинская уездная госпожа?
Госпожа Сунь была женщиной расчётливой. В душе она недоумевала: почему род Линь не назвал себя открыто, а вместо этого использовал титул уездной госпожи? Раньше она не особенно считалась с родом Линь — ведь это всего лишь семья второго эшелона в столице. Она не собиралась с ними ссориться: её муж говорил о роде Линь при дворе не по злобе, а из верности императору, и ей самой не стоило ввязываться в это дело.
Но кто мог подумать, что род Линь появится здесь под титулом уездной госпожи! Это сразу подняло их статус на ступень выше. Среди присутствующих только она сама, супруга Вечного князя и княжна Ли, а также несколько жен маркизов и графов стояли выше по рангу. Остальным же придётся кланяться этой юной девочке! Пришли ли они поздравить с днём рождения или сорвать праздник?
На сцене пение продолжалось, но в зале некоторые уже встали — ведь их статус ниже, чем у Линь Си. Однако нашлись и те, кто остался сидеть: они хотели посмотреть, что затеял род Линь, и не собирались кланяться первой попавшейся девчонке!
А за спиной госпожи Сунь стоявшая девушка незаметно сжала кулаки. Она ведь чётко приказала служанкам у вторых ворот устроить роду Линь позор! Как так вышло, что их всё же впустили? И не просто впустили, а лично няня проводила! Разве не должны были оставить их у вторых ворот, чтобы все увидели их унижение? Жаль, что род Линь оказался хитёр и прибыл слишком поздно — иначе бы они точно опозорились перед всеми!
— Старая госпожа рода Линь и уездная госпожа прибыли! Простите за мою неосмотрительность и не взыщите! — сказала госпожа Сунь, решив встать. Линь Си ещё молода и может позволить себе вольности, но она, как хозяйка дома, не может допустить, чтобы император остался недоволен наставником.
Как только госпожа Сунь поднялась, многие в зале последовали её примеру. Только самые высокопоставленные остались сидеть спокойно — например, супруга Вечного князя. Также не встала старая госпожа Дун, которая с улыбкой смотрела на Линь Си. После завершения церемонии поздравления она непременно сядет рядом с ней.
— Поздравляю вас, старая госпожа, с днём рождения! Желаю вам долгих лет, как сосне и журавлю! — с улыбкой сказала госпожа Цзян. Она прекрасно знала характер своей внучки: изначально они собирались просто отбыть номер, но кто-то решил их подставить. А Линь Си никогда не была из тех, кто терпит обиды.
Раз старшая внучка решила за неё постоять, она не должна дать повода для насмешек. Надо показать всем, что она — старая госпожа рода Линь! Подумав так, госпожа Цзян вела себя гораздо увереннее и без малейшего подобострастия.
— Поздравляю вас, старая госпожа, с днём рождения! Желаю вам долгих лет, как сосне и журавлю! — повторили госпожа Мяо и три сестры, стоявшие позади неё.
— Ах, благодарю за добрые пожелания! Прошу, садитесь! — сказала госпожа Сунь, указывая на места в первом ряду.
Без Линь Си род Линь никогда бы не получил таких мест. Но раз госпожа Сунь указала, слуги немедленно расставили дополнительные стулья — ведь род Линь прибыл с опозданием, и для них изначально мест не было.
— Линь-девочка, старая госпожа, идите ко мне! — вдруг встала госпожа Дун и громко позвала. Все взгляды тут же устремились на Линь Си.
Никто не ожидал, что старая госпожа Дома маркиза Вэньсюаня так тепло относится к великой госпоже Линь — даже несмотря на нынешнее положение семьи, она встречает их с такой искренней радостью!
— Здравствуйте, старая госпожа, здравствуйте, госпожа Дома маркиза Вэньсюаня, — с улыбкой поклонилась Линь Си госпоже Дун, чем та осталась очень довольна. Госпожа Мэн тоже встала и поклонилась госпоже Цзян.
Все присутствующие сразу поняли: помолвка между двумя семьями — дело решённое. Многие девушки приуныли, включая княжну Ли.
Ранее княжна Ли тоже приветствовала госпожу Дун, и та отвечала ей вежливо, но с какой-то дистанцией. Теперь же, увидев, как госпожа Дун обращается с Линь Си, княжна Ли поняла: та дистанция — это отсутствие настоящей привязанности. Госпожа Дун действительно любит Линь Си.
— Хорошо, хорошая девочка, иди сюда, я познакомлю тебя с людьми, — сказала госпожа Дун, бросив взгляд на госпожу Цзян. Та улыбнулась в ответ, и госпожа Дун успокоилась, взяв Линь Си за руку и поведя к гостям. Она даже не заметила, сколько глаз теперь завистливо следят за ними.
— Вот, познакомься: это супруга Вечного князя, — представила госпожа Дун. Та тоже встала и внимательно осмотрела Линь Си с головы до ног.
— Ах, старая госпожа, поздравляю вас от души! Посмотрите на вашу будущую невестку — какая прелестная девушка! — сказала супруга Вечного князя, и в её голосе действительно звучала искренняя симпатия. Линь Си была красива и держалась с достоинством — именно такая невестка ей нравилась. Она даже не подозревала, каково сейчас настроение её княжны.
Ранее императрица-мать велела супруге Вечного князя найти жениха для княжны Ли, но ничего больше не сказала. Супруга Вечного князя обрадовалась и ничего не заподозрила. Когда же Дом наставника объявил о праздновании дня рождения, княжна Ли предложила пойти вместе — и супруга Вечного князя сочла это совершенно естественным.
Если бы супруга Вечного князя знала, какие планы кроет княжна Ли, она бы ни за что не привезла её сюда. Но, как говорится, нельзя купить знание наперёд. Она не знала, что княжна Ли теперь больше всего на свете ненавидит Линь Си и мечтает стереть с её лица эту спокойную улыбку. Поэтому, когда супруга Вечного князя с улыбкой хвалила Линь Си, лицо княжны Ли стало мрачнее тучи.
Линь Си удивилась: она, конечно, не так уж популярна, но зачем же так мрачно смотреть на неё? Она сразу догадалась: эта девушка, явно недолюбливающая её, и есть та самая княжна.
— Иди сюда, Ли-эр, посмотри: это Аньпинская уездная госпожа. Разве ты не жаловалась, что у тебя нет подруг? Теперь вы можете чаще встречаться, — сказала супруга Вечного князя, явно желая сделать приятное роду Хань и самой Линь Си. К тому же она искренне восхищалась Линь Си: в таком возрасте добиться столь многого и даже заставить старую госпожу Дун лично просить руки — это не просто!
— Госпожа Линь, — сухо произнесла княжна Ли, и только теперь супруга Вечного князя почувствовала неладное.
— Княжна Ли, — с лёгким вздохом ответила Линь Си. «Девушка, не расстраивайся, — подумала она про себя. — Я бы и сама помогла, если бы могла, но увы…»
— Почему госпожа Линь так опоздала? — холодно спросила княжна Ли, и всем стало интересно: что она задумала?
— Не знаю, — улыбнулась Линь Си. — Мы долго ждали у ворот, но никто не вышел нас проводить. Наверное, здесь слишком много дел.
— Как это возможно? — спросила старая госпожа Сунь, бросив строгий взгляд на свою старшую няню.
— Я сейчас же проверю! Если кто-то осмелился лениться или уклоняться от обязанностей, его ждёт суровое наказание! — поспешно сказала няня и вышла, явно обладая большим влиянием в доме.
— Ах, старая госпожа, не стоит так строго. Мы ведь недолго ждали, — сказала сидевшая неподалёку госпожа Цзян, тем самым подтверждая слова Линь Си: на празднике дня рождения в Доме наставника гостей намеренно заставляли ждать у ворот.
— Слуги проявили нерадивость и оскорбили уездную госпожу и всех вас. Это моя вина, — сказала старая госпожа Сунь, чувствуя, как в груди нарастает злость, но вынужденная извиняться. Кто осмелился сорвать её праздник? И кто ещё — из её же дома! Она прекрасно понимала: сегодня никто не посмел бы лениться. Наверняка кто-то отдал приказ.
— Ничего страшного, — улыбнулась госпожа Цзян. Увидев такое, все присутствующие замолчали, не осмеливаясь больше вмешиваться.
http://bllate.org/book/2582/284116
Готово:
