Все изумлённо уставились на Линь Сян. Эта обычно молчаливая третья барышня вдруг поднялась и так заявила — и все разом остолбенели. Неужели она считает это забавной игрой?
— Трёшка, не шали, — сказала госпожа Цзян. — Мне с твоей третьей тёткой идти приходится, а вы, девочки, оставайтесь дома. То место — не для вас. В следующий раз, когда будет другой банкет, тогда и возьму вас сестёр.
Услышав слова бабушки, Линь Сян на миг заколебалась. По правде говоря, раз уж бабушка так сказала, ей не следовало упорствовать. Но стоило вспомнить, что всё это случилось из-за её отца Линь Цзюня, и как третья тётушка уже вызвалась пойти, — она не могла прятаться в усадьбе.
— Бабушка, ведь всё это произошло из-за моего отца. Если кому и сопровождать вас в дом наставника, так это нам, сёстрам.
Линь Сян бросила взгляд на Линь Цинь. Та молчала. Она не ожидала, что Линь Сян проявит такую смелость и сама предложит пойти в дом наставника. Ведь они находились в столице, где гости на приёмах — одни знатные особы. А они теперь дочери опального чиновника. Линь Цинь прекрасно понимала, к чему это приведёт.
Представить только: стоять там, словно нищенка, под насмешливыми взглядами, когда все будут смотреть с презрением и пренебрежением… От одной мысли об этом у неё не хватало духу выйти вперёд.
Госпожа Цзян тоже была поражена. Она не ожидала таких слов от Линь Сян. Взглянув на выражение лица Линь Цинь, бабушка подумала: «Вот вторая внучка ведёт себя так, как и подобает благовоспитанной девушке. А эта Трёшка становится всё смелее!»
— Трёшка, бабушка понимает твои чувства. Но сейчас род Линь больше не выдержит никаких потрясений. Я не позволю вам рисковать и не стану подвергать семью новым бедам, — сказала госпожа Цзян с лёгкой грустью.
— Но, бабушка, даже если вы с третьей тёткой пойдёте, хорошего результата может и не быть. А рядом не будет никого, кто мог бы помочь. Мне за вас страшно, — искренне сказала Линь Сян. Так она и думала.
За последнее время, проведённое с Линь Си, она поняла, что такое ответственность и долг. Даже девушки из уборной не должны прятаться за спинами родных — в трудные времена нужно уметь выйти вперёд.
— Трёшка, я ценю твоё желание. Но не могу согласиться, — ответила госпожа Цзян. Лицо Линь Сян на миг омрачилось от разочарования.
— Бабушка, всё же позвольте пойти третьей сестре. Это же её искреннее желание, — неожиданно вмешалась Линь Си, и госпожа Цзян удивилась.
— Да я-то как раз и боюсь, что, если другие барышни захотят увести её в сторону, нам с третьей тёткой будет трудно помешать. А ведь не все девушки в столице легко в общении. Я переживаю, что Трёшке достанется, — с тревогой сказала госпожа Цзян.
— Раз так, я пойду с третьей сестрой! — спокойно заявила Линь Си, и все изумились. Ведь ещё минуту назад великая госпожа и не думала идти, а теперь вдруг передумала!
Сердце Линь Сян заколотилось. «Неужели старшая сестра решила пойти ради меня?» — подумала она, и внутри всё потеплело. Значит, старшая сестра действительно её очень любит!
— Ты-то зачем? — спросила госпожа Цзян, хорошо зная характер Линь Си и беспокоясь.
— Просто хочу сходить на банкет. Посмотрю, какие же там столичные барышни — уж больно нелегко с ними, по словам бабушки, — улыбнулась Линь Си.
Госпожа Цзян нахмурилась. «Эта девчонка явно затевает что-то!»
— Ни в коем случае не устраивай скандалов! Слышишь? Здесь столица, а не Север. Род Линь не укроет от беды.
— Бабушка, вы же меня знаете. Я никогда первой не лезу в драку, — улыбнулась Линь Си, но ни малейшего обещания в её словах не было. Госпоже Цзян стало ещё тревожнее.
«Да, ты и правда никогда не начинаешь первой… Но почему тогда постоянно кто-то нападает именно на тебя?» — недоумевала бабушка.
— Если старшая и третья сестры идут, то и я пойду! Мы все — девушки рода Линь, нельзя, чтобы кого-то не хватало, — заявила Линь Мяо.
— Ты чего вмешиваешься? — одёрнула дочь третья госпожа Мяо.
— Бабушка, я всё равно пойду. Буду держаться вместе со старшей и третьей сестрой, — твёрдо сказала Линь Мяо, игнорируя предостерегающий взгляд матери.
— Вы… Ах! — вздохнула госпожа Цзян. На самом деле она радовалась: девушки рода Линь такие дружные! Но, вспомнив нынешнее положение семьи, снова омрачилась. «Простите, внучки…»
— Бабушка молчит — значит, согласна! Старшая сестра, возьми и меня! — радостно потянула Линь Мяо руку Линь Си.
— Иди, если хочешь. Бабушка, не волнуйтесь, я прослежу за ними, — сказала Линь Си.
Госпожа Цзян: «…Именно потому, что ты будешь присматривать, я и не спокойна! Кто кого присматривает? Надо было велеть им следить за тобой!»
В итоге Линь Цинь так и не сказала ни слова о том, чтобы пойти. С одной стороны, ей было неловко, с другой — она и правда не хотела искать неприятностей и предпочитала спокойно сидеть в усадьбе до замужества. Что до четвёртой ветви рода, госпожа Цзян даже не собиралась им сообщать.
…
Может ли лазание через стены вызывать привыкание? Хань Юйчэнь думал, что да. С того самого вечера, когда он впервые перелез через стену, чтобы принести Линь Си поздний ужин, прошло уже три-пять дней, и каждую ночь он появлялся во дворе Линь Си.
Служанка Вишня уже привыкла: оставляла калитку приоткрытой и отсыла́ла стороживших привратниц, чтобы Хань Юйчэнь не лез через стену и не сидел на крыше покоев молодого господина Линь Юаня — это могло плохо кончиться.
Хотя её господин внешне выглядел тихим и спокойным… Ладно, пусть не совсем тихим, но всё же — изящным юношей. Однако Вишня знала: если Линь Юань узнает, что каждый вечер Хань Юйчэнь проникает в усадьбу, он точно не посмотрит на будущего зятя добрым оком.
Линь Си же молча допускала ночные визиты Хань Юйчэня. Во-первых, его ужины были чертовски вкусны и отказать было невозможно. Во-вторых, ей нужны были сведения.
Находясь в усадьбе, она почти ничего не знала о внешнем мире, особенно о делах при дворе. Поэтому каждая новость, которую приносил Хань Юйчэнь, была бесценна. Именно поэтому она и позволяла ему перелезать через стены до сих пор.
— Линь Цзюнь приехал в столицу, — сказал Хань Юйчэнь, поставив ужин на стол. Это было первое, что он сообщил.
— Уже? Похоже, Вэй Тун сильно торопился, — равнодушно заметила Линь Си, будто ей было неинтересно.
— Да он и правда слишком торопился. Император наказал его — лишил должности заместителя генерала, — добавил Хань Юйчэнь.
Линь Си удивилась. Наказал? Когда это случилось?
— Почему? — спросила она.
— Как — почему? Разве полководцы могут без приказа приезжать в столицу? У них под началом десятки тысяч солдат! Если каждый начнёт самовольно двигаться к двору, разве не настанет хаос? — усмехнулся Хань Юйчэнь. Он не ожидал, что Линь Си этого не знает!
— А, точно! Логично, — кивнула Линь Си, откусив кусочек хрустящего мяса.
Хань Юйчэнь: «…Ты хоть немного меня утешила? Нет! Ты и правда ничего не знала! Может, хоть немного задумалась бы? Но нет — жуёшь мясо с таким видом, будто тебе всё равно!»
— Вот почему подданным нельзя допускать таких ошибок. Разбудить подозрения императора — значит самому загубить свою карьеру, — вздохнул Хань Юйчэнь.
Линь Си кивнула в ответ.
— Хотя… подозрительность императора слишком велика. Вэй Тун ведь искренне хотел возвыситься, а не мечтал о бунте. Лишить его должности — для него смертельный удар, — покачала головой Линь Си, будто искренне сочувствовала Вэй Туну.
Хань Юйчэнь колебался: стоит ли рассказывать Линь Си, что Вэй Тун так спешил в столицу именно потому, что она дала Линь Цзюню пилюлю, от которой тот начал неудержимо кровоточить и теперь еле жив. Глядя на довольное личико девушки, он решил промолчать.
Но молчание Хань Юйчэня не означало, что Линь Си не догадается. Она была умна от природы. Всего лишь на миг оторвавшись от хрустящего мяса, она бросила на Хань Юйчэня проницательный взгляд.
— Неужели Вэй Тун так спешил в столицу из-за ухудшения состояния Линь Цзюня? Он испугался, что Линь Цзюнь умрёт у него на руках и он не сможет объясниться перед двором?
Осознав, что и в этом деле есть её заслуга, Линь Си приободрилась. «Попалась на крючок!» — подумала она. Ведь она лишь хотела вернуть миллион лянов серебра и проучить Линь Цзюня, а получилось — ещё и Вэй Тун попал впросак.
— Похоже, что так, — неохотно ответил Хань Юйчэнь. Он боялся, что Линь Си возгордится и начнёт устраивать ещё больше бед.
— Ха-ха-ха! Вот и поговорка: «Хотел как лучше, а вышло как всегда». Вэй Тун мечтал унизить Линь Цзюня и стать настоящим генералом, а теперь даже заместителем не остался! Узнай он заранее, чем всё кончится, никогда бы не пошёл против Линь Цзюня!
Линь Си с удовольствием отпила глоток чая. Её настроение заметно улучшилось. Благодаря собственному уму, изобретательности, смелости, таланту и, конечно, неплохой доле удачи, она наконец-то одолела Вэй Туна и достигла промежуточной победы — отомстила за Линь Си.
— За деньги мудрость не купишь, — улыбнулся Хань Юйчэнь, глядя на её хитренькую улыбку. От этого взгляда у него внутри всё защекотало.
— Угадай, на чьей территории я поймал Вэй Туна? — спросил он, приподняв бровь. Линь Си тут же заинтересовалась — она давно хотела узнать, кто стоит за спиной Вэй Туна.
— Кто? — нетерпеливо спросила она.
— Отец жены императора, — ответил Хань Юйчэнь, но в его глазах не было и тени тепла.
— Видишь? Я же говорила: поддерживай другого наследного принца! С тобой и наследным принцем примирения не будет. Значит, Вэй Тун — человек отца жены, а мой отец, если не ошибаюсь, из рода Хань. А ваш род и императрица — как кошка с собакой! — сказала Линь Си, наконец-то узнав, кто за Вэй Туном. Ей стало легче на душе. Что до Линь Си — она уважала его, но чувств к нему не питала.
Хань Юйчэнь удивился. Поведение Линь Си показалось ему странным. Узнав, кто стоит за Вэй Туном, она не выказала ни капли ненависти. Ведь Вэй Тун был причастен к гибели Линь Си — пусть и не так сильно, как Линь Цзюнь. Но разве можно так легко забыть? Почему она первой заговорила не о мести, а о поддержке другого принца?
— Ты не злишься? — прямо спросил Хань Юйчэнь. Он никогда ничего не скрывал от Линь Си и сейчас тоже не стал.
— А за что злиться? — удивлённо спросила Линь Си, склонив голову.
— Разве ты не злишься из-за дела генерала Линь? — уточнил Хань Юйчэнь.
http://bllate.org/book/2582/284114
Готово:
