— Господин, так въезжать в столицу — просто позор, — сказал один из подчинённых Вэя Туна, оглядывая изорванную одежду товарищей. — Может, отложим на другой день?
Ведь они редко бывали в столице! На этот раз хотели как следует развлечься. Такой шанс нельзя упускать. Да и въехать надо достойно — не позорить же северных воинов!
— Верно, — кивнул Вэй Тун и направился к задней повозке. Там, скрученный в клубок, извивался связанный человек.
— Линь Цзюнь, тебе очень плохо? — обеспокоенно спросил Вэй Тун. До столицы рукой подать; если пленник умрёт сейчас, весь труд пропадёт зря.
— Уууу! — жалобно застонал Линь Цзюнь. Его связали так туго, что от безумной скачки по дороге каждая кость будто выскочила из суставов — не от скорости, а от бесконечных ударов о днище повозки!
Глядя на посиневшее лицо пленника, Вэй Тун всерьёз забеспокоился. Он ведь и пальцем его не тронул! Теперь, когда они почти у цели, нельзя допустить беды. Не до приведения в порядок — надо срочно проходить в город!
— Вперёд, в столицу! — скомандовал Вэй Тун.
Но их остановили у ворот.
«Да вы что, с ума сошли? — подумал стражник. — Кто вы такие? Прибываете с сотней вооружённых, вид у всех — как у разбойников, и требуете впустить в столицу? Да я не сумасшедший, чтобы такое разрешить!»
И стражник, честно исполняя свой долг, твёрдо стоял на месте, не пуская их ни при каких условиях. Сколько Вэй Тун ни убеждал — всё напрасно.
Он поднял глаза на высокие городские ворота и с горечью подумал: «Я ведь заместитель генерала! А теперь вынужден унижаться перед простым стражником… Но что поделаешь — здесь поднебесная столица, все здесь считают себя выше других».
В это же время за пределами столицы мчалась ещё одна группа всадников. Их внешность была странной: хотя на них были официальные одежды, ехали они в полном беспорядке, будто за ними гналась погоня.
Так и было на самом деле. За ними действительно гнались разбойники. На Севере хватало отчаянных головорезов, но обычно никто не осмеливался нападать на армейский отряд — разве что самоубийца.
Однако на этот раз всё изменилось. Кто-то пустил слух, будто Вэй Тун везёт с севера целый миллион лян серебра!
Миллион лян — сумма, способная вскружить голову любому бандиту, особенно если эти деньги — награбленные. Поэтому несколько разбойничьих шаек объединились и преследовали отряд Вэя Туна, насчитывавший всего несколько сотен воинов.
Кто же распустил этот слух? Оказалось, один из собственных людей Вэя Туна. Напившись до беспамятства, он проболтался: «Серебро! Всё серебро! Целый миллион лян!» — но не договорил главное: «…уже потрачено на пилюли!»
Так возникла роковая ошибка. Разбойники, не дураки, устроили погоню, и отряд Вэя Туна понёс потери — почти треть воинов погибла в стычках.
— Держитесь! Скоро будем в столице! — подбадривал своих людей Вэй Тун.
Преследователи не отставали ни на шаг, и пришлось мчаться без остановки. Лишь у самых ворот столицы разбойники внезапно исчезли, будто испарились.
— Господин, что теперь делать? — спросил один из воинов.
— Как это «что делать»? — удивился Вэй Тун. После такого спасения от гибели он не мог понять тревоги подчинённого.
— Господин, так въезжать в столицу — просто позор, — повторил солдат, глядя на свои изорванные одежды. — Может, отложим на другой день?
Ведь они редко бывали в столице! На этот раз хотели как следует развлечься. Такой шанс нельзя упускать. Да и въехать надо достойно — не позорить же северных воинов!
— Верно, — кивнул Вэй Тун и направился к задней повозке. Там, скрученный в клубок, извивался связанный человек.
— Линь Цзюнь, тебе очень плохо? — обеспокоенно спросил Вэй Тун. До столицы рукой подать; если пленник умрёт сейчас, весь труд пропадёт зря.
— Уууу! — жалобно застонал Линь Цзюнь. Его связали так туго, что от безумной скачки по дороге каждая кость будто выскочила из суставов — не от скорости, а от бесконечных ударов о днище повозки!
Глядя на посиневшее лицо пленника, Вэй Тун всерьёз забеспокоился. Он ведь и пальцем его не тронул! Теперь, когда они почти у цели, нельзя допустить беды. Не до приведения в порядок — надо срочно проходить в город!
— Вперёд, в столицу! — скомандовал Вэй Тун.
Но их остановили у ворот.
«Да вы что, с ума сошли? — подумал стражник. — Кто вы такие? Прибываете с сотней вооружённых, вид у всех — как у разбойников, и требуете впустить в столицу? Да я не сумасшедший, чтобы такое разрешить!»
И стражник, честно исполняя свой долг, твёрдо стоял на месте, не пуская их ни при каких условиях. Сколько Вэй Тун ни убеждал — всё напрасно.
Он поднял глаза на высокие городские ворота и с горечью подумал: «Я ведь заместитель генерала! А теперь вынужден унижаться перед простым стражником… Но что поделаешь — здесь поднебесная столица, все здесь считают себя выше других».
Молодой господин Хань взял в руки биньфу — знак, дающий право командовать войсками — и задумался. Этот предмет — настоящее испытание для человеческой души. Достаточно малейшей жадности, и она разгорится, как пламя. Наверное, именно поэтому император не доверил его собственным сыновьям — боялся проверять их на прочность.
Но разве можно полностью доверять и ему, Хань Юйчэню? Взглянув на следовавшего за ним главного евнуха, Хань Юйчэнь понял: нет. Если бы доверие было полным, зачем посылать с ним надзирателя? Этот главный евнух — шпион или свидетель?
— Молодой господин Хань, — мягко произнёс главный евнух, заметив пристальный взгляд.
— Великий главный евнух, вам, должно быть, нелегко пришлось — лично сопровождать меня в таком деле, — вежливо ответил Хань Юйчэнь.
— Вовсе нет, — улыбнулся тот. — Служить Его Величеству — долг каждого. Да и любопытно взглянуть на этих мятежников — интересно, как они выглядят.
— Обязательно увидите, — заверил его Хань Юйчэнь.
На самом деле он не придавал особого значения биньфу в своих руках. Да, с его помощью можно было призвать гарнизон за городом, но одно обстоятельство оставалось неизменным — сердца людей. Командир этого гарнизона был самым доверенным человеком императора, его детским другом. У него не было могущественного рода за спиной, и он обязан был всем лишь императору. Такой человек предан только трону.
Как и сам главный евнух: хоть и брал взятки без зазрения совести, но никогда не предаст императора — ведь его жизнь зависела исключительно от милости государя.
Вот оно — истинное управление: через сердца и зависимости. Даже если бы Хань Юйчэнь захотел восстать, он не осмелился бы подойти к генералу и сказать: «Пойдём, захватим столицу и поговорим с императором». Тот бы сочёл его сумасшедшим!
Поэтому настоящий мятеж возможен только с собственной армией. Использовать императорские войска против самого императора — верх глупости. Эта биньфу станет по-настоящему полезной лишь после смерти императора… или если удастся обманом устранить гарнизон!
Хань Юйчэнь ясно всё понимал. Вскоре они прибыли в лагерь. Командир гарнизона, генерал У, вышел им навстречу. Увидев Хань Юйчэня и главного евнуха, его лицо слегка помрачнело.
— Господин Хань, что привело вас сюда? — спросил он с удивлением.
— По повелению Его Величества, — ответил Хань Юйчэнь, протягивая биньфу. — Прошу вас помочь в подавлении мятежников.
— Да здравствует Его Величество! — немедленно опустился на колени генерал У, принял биньфу, достал свой собственный, сверил их, затем бросил взгляд на главного евнуха и лишь после этого обратился к Хань Юйчэню:
— Сколько войск вам потребуется, господин Хань?
— По донесениям разведчиков, у мятежников менее тысячи человек. Но они хитры. Думаю, возьмём две тысячи — чтобы уничтожить их раз и навсегда!
Генерал У мысленно вздохнул: «Два против одного, а то и три на одного — и всё равно „уничтожить раз и навсегда“? Жестоко!»
— Хорошо, я лично поведу две тысячи воинов на помощь вам, господин Хань, — сказал он с улыбкой. Такой шанс поймать мятежников — настоящая удача! Большое достижение, упускать нельзя.
— Благодарю за содействие, генерал У.
— Не стоит благодарности. Исполнять волю императора — мой долг, — ответил генерал, прекрасно понимая: при главном евнухе Фэн Си и самом Хань Юйчэне он не посмеет проявить малейшую небрежность — это прямой путь к гибели.
Две тысячи воинов быстро собрались. Но выступили лишь ночью. Чтобы не спугнуть врага, за десять ли до цели сошли с коней и пошли пешком, обмотав ноги плотной тканью — чтобы не было слышно шагов. Подбирались к поместью уже быстрее, ведь там было много собак.
— Гав-гав-гав! — раздался лай.
Сердце Вэя Туна дрогнуло. «Неладно! Так лают только тогда, когда в деревню кто-то проник!»
— Все по местам! Берите оружие, за мной! — скомандовал он, поднимая своих людей. Ветераны, прошедшие через сражения, сразу поняли: их собираются атаковать ночью.
— Эй, вы, внутри! Вы окружены! Сдавайтесь, выходите с поднятыми руками! — раздался голос с высокой стены.
Генерал У остолбенел. «Да он что, издевается? Это же прямое предупреждение врагу!»
— Господин Хань, надо врываться внутрь! — воскликнул он в панике.
— Генерал У, а вам это место не кажется знакомым? — улыбнулся Хань Юйчэнь.
— Знакомым? Нет! — Генерал У, готовый к бою, был озадачен.
— А ведь прямо у входа в деревню висит табличка: „Деревня Чэньцзя“, — покачал головой Хань Юйчэнь. «У этого генерала глаза на лбу, что ли? Если бы не его верность, давно бы лишился должности».
— Чэньцзя?! — Генерал У вздрогнул. Первое, что пришло в голову: «Кто в столице носит фамилию Чэнь?»
От этого осознания по спине пробежал холодный пот.
— Мои люди только что поймали одного, кто вышел ночью, — продолжил Хань Юйчэнь, указывая на несчастного мужчину, который рыдал: «Что я натворил? Просто вышел в нужник!» — сказал он, что это земли рода императрицы.
— А-а… — генерал У всё понял. Если императрица, её отец или даже наследный принц как-то связаны с этими «мятежниками», дело примет опасный оборот.
Он вдруг почувствовал себя глупцом. «Зачем мне, в моём возрасте и положении, гнаться за славой? Лучше вообще без ошибок, чем с подвигами!»
— И что вы предлагаете, господин Хань? — спросил он, чувствуя, что с самого начала его водили за нос.
— Мне кажется, тут какая-то ошибка, — ответил Хань Юйчэнь. — Поэтому и хочу выяснить. Всё-таки мы — императорская гвардия. Нападать на людей отца жены императора… это неприлично.
Генерал У мысленно фыркнул: «Зная, что это неприлично, ты ещё и яму мне подкапываешь! Хорошо хоть, что не решил всех убить, чтобы подтвердить их вину как мятежников».
— Слушайте, остатки приспешников прежней династии! — снова закричал Хань Юйчэнь. — Сдайте оружие, и мы пощадим ваши жалкие жизни! Мы привели три тысячи воинов, окружили вас со всех сторон — вам не уйти! Выходите, пока не поздно!
Генерал У вновь мысленно возмутился: «Врёшь! Где тут три тысячи? Моих людей ты поставил у входа в деревню, а твои — вообще за пределами! Никакой „сети“ нет! Кто же эти люди внутри?» — с растущим недоумением думал он.
http://bllate.org/book/2582/284102
Готово:
